Жун Ютан, собравшись с духом, объяснил:
- Я просто рассказывал ему забавные истории, чтобы он не скучал.
- Молоко на губах не обсохло, а уже взялся толковать книги! - притворно рассердился император Чэнтянь, но в его глазах мелькнула улыбка. - Хотя ты и друг Сяо Цзю, но не стоит потакать его шалостям. Смотри, как бы я не конфисковал его рогатку и игрушки! Хотя ты и не очень хорошо знаешь книги, но все же лучше, чем просто бездельничать. Обязательно направляй Сяо Цзю на правильный путь!
- Слушаюсь, - ответил Жун Ютан.
- И еще, - император Чэнтянь, почти избавившись от подозрений, добавил: - Передай Сяо Цзю, чтобы он был послушным и поправлялся, и не присылал людей в Северный лагерь. У Юнэра есть дела, он не может все бросить. Пусть играет в шахматы с князем Жуй.
Жун Ютан, соблюдая осторожность, почтительно ответил, не говоря ни слова лишнего.
Чжао Цзэнин кипел от злости! Он нарочно получил травму, чтобы втянуть в это дело семью Хань, второе - чтобы насолить Чжо Каю и Чжао Цзэу, третье - чтобы вызвать сочувствие отца, и еще он хотел подставить Жун Ютана, но третий брат постоянно его защищал. «Он действительно заслуживает смерти, он околдовал третьего брата! Третий брат только что предупреждал меня взглядом, он смотрел на меня с упреком!»
- Не нужно так нервничать, - император Чэнтянь окончательно расслабился и, обращаясь к Жун Ютану, сказал: - Старайся, и будешь вознагражден. А если будешь лениться, то будешь наказан! Можешь идти.
Жун Ютан, избежав опасности, удалился. «Находиться рядом с императором - все равно что рядом с тигром». Он не смел проявлять никакой фамильярности.
В комнате остались только отец и два сына.
- Сяо Ба, эта каша тебе тоже не по вкусу? - нахмурившись, спросил Чжао Цзэюн. - В Северном лагере идет строительство, кругом сносят дома, пыль столбом, шумно...
- Я не вернусь во дворец! - Чжао Цзэнин резко поднял голову, не скрывая своего отвращения к императорскому дворцу.
Император Чэнтянь, осмотрев лагерь, был покрыт с ног до головы пылью и, недовольный окружающей обстановкой, приказал:
- Не капризничай. Юнъэр прав, это место не подходит для лечения, здесь нет ни нормальной еды, ни жилья. Не хочешь во дворец - поезжай в резиденцию князя Цина, к Сяо Цзю и Лао Сы. Собирайся, мы скоро вернемся в город!
- Отец...
Император Чэнтянь нахмурился и строго посмотрел на него:
- Выбирай: дворец или резиденция князя Цина.
Через некоторое время Чжао Цзэнин уныло сказал:
- Резиденция князя Цина.
- Хорошо, - император Чэнтянь довольно встал и вместе с третьим принцем покинул дом, пробыв там около получаса.
Вскоре в восточной комнате остался только Чжао Цзэнин. Каша стояла на столе. Он помешал ее ложкой, все сильнее и сильнее, а потом просто смахнул чашку на пол. Та разбилась с громким звоном.
- Ко мне! - крикнул Чжао Цзэнин.
***
Величественный кортеж исчез в снежной мгле.
«Ха-ха-ха, наконец-то Его Величество и этот непредсказуемый тиран уехали!» - Жун Ютан был в прекрасном настроении. Он легкой походкой отнес коробку с едой обратно на кухню. Разбитая чашка его не удивила.
Но, проходя мимо заброшенной части деревни, он услышал громкий спор:
- Прошу тебя, оставь меня в покое! - Чжо Кай стоял на коленях, умоляя со слезами на глазах.
- Ты меня обвиняешь? - Чжао Цзэу выглядел обиженным.
- Нет, - Чжо Кай покачал головой с горькой улыбкой. - Моя репутация уже разрушена. Но мой отец всю жизнь честно служил, а под старость лет из-за меня, неблагодарного сына, он постоянно чувствует стыд. Он больше не вынесет никаких ударов. Ваше Высочество, прошу вас, отпустите меня!
- Ты что, думаешь, что я тебя преследую? Ты меня презираешь? - в ярости спросил Чжао Цзэу. - Да, моя репутация еще хуже твоей! Я бездельник, который день и ночь проводит в ресторанах и борделях, я распутник... Но я никогда не считал тебя... и до сих пор ничего не сделал! Почему ты считаешь меня таким ничтожеством?
- Прошу вас, оставьте меня в покое! - Чжо Кай продолжал кланяться.
- Ты... - Чжао Цзэу замахнулся ногой...
Жун Ютан, широко раскрыв глаза, невольно сделал шаг вперед...
Но Чжао Цзэу в последний момент передумал и пнул кучу щебня, злобно сплюнув:
- Тьфу!
- Ты меня презираешь, я знаю, ты меня презираешь! - Чжао Цзэу был в ярости, он тяжело дышал, как разъяренный петух, но не решался ударить Чжо Кая. - В тот раз в павильоне Циюань я не знал, что так получится. Если бы знал, то не стал бы тебя искать! Когда тебя избили и выгнали со службы, я места себе не находил, умолял отца простить тебя, несколько дней стоял на коленях! Ты хотел попасть в Северный лагерь, и я снова попросил за тебя...
Чжо Кай не выдержал и резко поднял голову:
- Именно из-за твоих приставаний я оказался в таком положении! Я был императорским гвардейцем, а ты разрушил мою карьеру! Мой отец с трудом устроил меня в Северный лагерь, и ты снова все испортил! Ваше Высочество, прошу вас, оставьте меня в покое! Я не люблю мужчин!
- Хорошо, хорошо, хорошо. Я так и знал, ты считаешь, что я ни на что не годен, что я не могу защитить тебя, - Чжао Цзэу потемнело в глазах от гнева. Он пошатнулся и закричал: - Сяо... Чжо Кай! Запомни, что ты сегодня сказал! Если я еще раз к тебе пристану, то я... я не человек, я свинья! Я собака! Хуже свиньи и собаки!
С этими словами Чжао Цзэу бросился бежать, споткнулся о кучу кирпичей, поднялся и снова побежал, быстро скрывшись из виду.
Жун Ютан, невольно оказавшись свидетелем этой сцены, смущенно посмотрел на дорогу, медленно повернулся и хотел было тихо уйти, собираясь навсегда забыть об этом. Но, едва он сделал шаг, как услышал голос Чжо Кая:
- Выходи.
«Кто? Я?» - Жун Ютан замер на месте.
- Брат Жун, аромат твоих волос - смесь ганама и гансонга, очень своеобразный. Императорских гвардейцев специально обучают распознавать запахи.
Жун Ютану пришлось показаться. Он тут же поднял коробку с едой и осторожно объяснил:
- Я шел на кухню, я не хотел подслушивать.
- Я знал, что ты здесь, с самого начала. Только он ничего не заметил, - Чжо Кай горько усмехнулся и вздохнул. Он слишком долго стоял на коленях на неровной поверхности, и ему было трудно встать.
Жун Ютан поспешил поддержать его.
- Спасибо, - Чжо Кай был очень расстроен. - Хорошо, что ты не стал надо мной смеяться.
- Господин Чжо, клянусь, я никому не расскажу о том, что здесь произошло. Если расскажу, пусть меня покарает небо! - торжественно поклялся Жун Ютан.
- Несколько человек уже слышали это до тебя, - покачал головой Чжо Кай.
Жун Ютан хотел что-то сказать, но не знал, как утешить его, и только пробормотал:
- Не волнуйтесь, князь Цин справедлив и беспристрастен, он доверяет своим людям. Он знает, что произошло, и не станет вас винить.
- Если бы не Его Высочество, Его Величество, вероятно, наказал бы меня на месте, - с благодарностью сказал Чжо Кай, вытирая грязные следы от слез на лице.
- Вы не сделали ничего плохого, поэтому он, конечно, не мог остаться в стороне, - сказал Жун Ютан. У него сложилось хорошее впечатление о Сяо Чжо: «У него совсем нет высокомерия своего брата! Невероятно, как могут отличаться родные братья».
Чжо Кай вытер лицо рукавом. Его глаза покраснели от слез.
- Князь Цин так хорошо к тебе относится, он заботится о тебе, не показывая этого, всегда защищает тебя. Я знаю, что я был груб с седьмым принцем, но он действительно доставил мне много неприятностей, и он сам этого не понимает. Увы, он вынудил меня сорваться.
Примечание:
Лао Сы - прозвище четвертого принца - Четвертый
http://bllate.org/book/14308/1266209
