Жун Ютан рассмеялся.
- К счастью, князь не такой строгий, - утешил он его.
- Ха-ха, у него просто нет выбора! - Го Да весело рассмеялся. - Я десять лет провел с ним на северо-западе. В первые годы он был очень строг, у него были правила на все случаи жизни. Он исправил все, что мог, а на мелкие недостатки закрывал глаза.
Жун Ютан не смеялся, а только завидовал:
- Эх, у меня нет такого хорошего брата! - Разница между законнорожденными и незаконнорожденными детьми привела к жестокой борьбе в семье Чжоу, настоящей борьбе не на жизнь, а на смерть.
«У тебя действительно нет такого брата, как мой двоюродный брат, но на самом деле... у тебя есть кто-то даже лучше», - подумал Го Да.
- Князь так добр к своим младшим братьям и сестрам, - снова сказал Жун Ютан с завистью.
- Обратное утверждение спорно, - задумчиво произнес Го Да.
- Что вы имеете в виду? - невольно спросил Жун Ютан.
- Что? - Го Да взял миску с рисом и сделал вид, что не расслышал.
Жун Ютан понял, что тот не хочет продолжать разговор, и сменил тему:
- Эта тушеная курица вкусная, нежная и без костей.
- Угу, - Го Да с удовольствием согласился.
Жун Ютан, слишком проголодавшись, почти ничего не чувствовал и ел очень медленно. Внезапно он вспомнил кое-что и спросил:
- Месяц прошел. Император должен приехать с инспекцией в Северный лагерь, верно?
Го Да, умяв три миски риса, довольно погладил живот и предупредил:
- Такие вопросы лучше не задавать, это считается выведыванием планов императора. Но мне ты можешь задавать любые вопросы.
Жун Ютан поспешил поблагодарить его за совет.
- Император держит свое слово, он сказал, что приедет, значит, приедет, - Го Да понизил голос. - Но никто не знает точной даты, даже мой двоюродный брат. Сердце государя - потемки. Жди. - Жун Ютан почтительно кивнул.
Поужинав, они взяли по бамбуковому стаканчику сладкого картофельного супа, который крестьяне пили, чтобы согреться, и с шутками направились обратно в лагерь.
- Так у тебя послезавтра выходной, вот почему ты такой расслабленный.
- Если бы завтра мне нужно было идти в Императорскую академию, я бы уже волновался, - засмеялся Жун Ютан.
- Видел ректора? Он все такой же грозный? - шутливо спросил Го Да.
Жун Ютан покачал головой:
- Видел только издалека. Ректор преподает право студентам общежития Усинь и выше, а я еще в общежитии Гуйжан.
- Старайся, и через год ты перейдешь в старшее общежитие! - ободрил его Го Да.
- Я об этом и мечтаю, но стесняюсь говорить вслух. Я рассказал об этом только вам, - тихо признался Жун Ютан.
- Ха-ха-ха! - Го Да громко рассмеялся и хлопнул Жун Ютана по плечу так, что тот чуть не упал. Он поймал его, как ребенка.
Однако, когда Го Да вошел в шатер, он увидел, что еда все еще стоит на столе, масло застыло, и от блюд не исходило ни капли тепла.
В шатре никого не было.
- Ваше высочество? - неуверенно позвал Жун Ютан.
- Где все? - Го Да обошел весь шатер и спросил у стражи: - Куда они делись?
- Генерал Го, восьмой принц не мог ехать верхом из-за перелома, а в шатре было слишком холодно, поэтому они с князем пошли к старосте, чтобы погреться на теплой печи.
- Хорошо, понял, - Го Да опустил полог, нахмурился, прошелся по шатру и сел, поставив стаканчик с супом на стол.
Жун Ютан молча разворошил угли, добавил еще и поставил остывшую еду на жаровню.
- Князь может и не вернуться ужинать, скорее всего, он поест у старосты вместе с восьмым принцем, - сказал Го Да.
- Угу, - Жун Ютан сел на низкий табурет, протянул руки к огню и пробормотал: - Я просто подогрею еду.
- Мы сегодня не вернемся в город, - напомнил Го Да. - Какие у тебя планы?
- Городские ворота уже закрыты, - ответил Жун Ютан. - Я попросил возвращавшегося в город стражника передать управляющему сообщение для моего отца.
- Хорошо, - Го Да потянул носом воздух. Он целый месяц провел в Северном лагере и теперь наслаждался редкой минутой покоя. Он тоже подсел к жаровне. - На северо-западе еще холоднее. Что бы он делал там со своим переломом? Как бы князь о нем заботился?
Жун Ютан, погруженный в свои мысли, вдруг удивленно спросил:
- Разве восьмой принц хотел отправиться на северо-запад?
Го Да, немного подумав, огляделся по сторонам, придвинулся ближе и тихо сказал:
- Это не секрет, так что я могу тебе рассказать. Он всегда хотел туда поехать. Два года назад, когда ему исполнилось шестнадцать, он получил согласие императора. Но наложница Ван была категорически против и устроила князю... скандал. В итоге ничего не вышло.
«Вот как? Было и такое?» - Жун Ютан был ошеломлен.
- Эй, - Го Да толкнул его локтем, - это не секрет, но и не то, о чем стоит распространяться. Понимаешь?
- Понимаю! - Жун Ютан пришел в себя. - Спасибо, Го Да, за информацию. Я буду держать язык за зубами!
***
Тем временем в самой просторной и чистой комнате дома старосты, на теплой печи, лежали два брата.
- Я никогда не обращал на это внимания, и ты тоже забудь, - успокаивал Чжао Цзэюн.
- Нет! - Чжао Цзэнин покачал головой, его взгляд был полон тревоги и раздражения. - Третий брат, моя мать не хотела намеренно обидеть тебя, она... она... я не знаю почему, но ей всегда казалось, что кто-то хочет причинить мне вред. Когда я был маленьким и уже умел ходить, она постоянно носила меня на руках, не позволяя спускаться на землю и играть на улице. Я не понимаю, почему. Когда я вырос, она не разрешала мне покидать дворец. За эти годы отец несколько раз поручал мне задания, но она все испортила, я... - Чжао Цзэнин лежал, держась за край одежды брата так сильно, что побелели костяшки пальцев.
Чжао Цзэюн серьезно сказал:
- У тебя хотя бы есть мать, а у меня и девятого брата ее давно нет. Я отношусь к тебе как к девятому брату и никогда не обижусь на тебя из-за слов наложницы Ван.
- Но мне больно, - глаза Чжао Цзэнина покраснели. - Только ты всегда был готов мне помочь, а мать ведет себя так глупо, выставляя тебя в дурном свете.
- Все это в прошлом, я уже забыл, - великодушно сказал Чжао Цзэюн. - Ты не хочешь возвращаться во дворец или в свою резиденцию, но я не могу принимать решения за тебя. Я должен сообщить об этом отцу.
Чжао Цзэнин плотно сжал губы, явно недовольный.
- Здесь все устроено, отдыхай. Если что-то понадобится, зови, они будут в соседней комнате, - сказал Чжао Цзэюн, собираясь уходить.
- Я останусь здесь, чтобы вылечиться! - упрямо повторил Чжао Цзэнин, отвернувшись к стене.
- Я постараюсь передать отцу твое желание. Спи, - Чжао Цзэюн, не зная, что еще сказать, вышел из комнаты.
«Почему восьмого брата еще сложнее убедить, чем девятого?» - Чжао Цзэюн покачал головой.
Вернувшись в шатер, он увидел Го Да и Жун Ютана, сидящих у жаровни.
- Ваше высочество, - Жун Ютан встал.
- Двоюродный брат! - Го Да вскочил. - Все улажено?
Чжао Цзэюн кивнул:
- Восьмой брат у старосты. - Он выглядел усталым и шел медленнее обычного. Заметив, что Жун Ютан держит в руках бамбуковый стаканчик и смотрит на него с заботой, он почувствовал, как напряжение отпускает его. Он подошел ближе и тихо спросил: - Что это?
- Сладкий суп из батата и таро, - Жун Ютан протянул ему стаканчик, чтобы тот посмотрел.
Однако Чжао Цзэюн взял его и, не глядя, начал пить.
- Подождите... - Жун Ютан опешил и поспешно пробормотал: - Ваше высочество, я уже пил из него!
http://bllate.org/book/14308/1266202
