- Отец... - Чжао Илинь, которую отец все это время игнорировал, чувствовала сильную тревогу. Избалованная принцесса шла за ним по пятам, готовая снова расплакаться.
- Илинь, сначала приведи себя в порядок, умойся и успокойся, а потом приходи к отцу. Ты уже не маленькая девочка, нужно думать головой. Если будешь продолжать так себя вести, отец только еще больше рассердится, - Чжао Цзэюн остановил сестру и дал ей совет.
- Хнык... Кха... Я... я и сама знаю, но... посмотри на отца, он как... как будто другой человек, - Чжао Илинь, задыхаясь от рыданий, говорила сбивчиво. Но она все же послушалась брата и, всхлипывая, пошла в свои покои умываться.
Император Чэнтянь, в дорогих одеждах и с нефритовым поясом, неторопливо прогуливался по крытой галерее, осматривая резиденцию князя Цина, такую же строгую и простую, как и ее хозяин. Наконец, он тяжело вздохнул и спросил:
- Тебе тоже кажется, что Илинь испорчена моей чрезмерной любовью?
«Словно сам не знает!» - подумал Жун Ютан, следовавший за ними на почтительном расстоянии.
- Родительская любовь к детям - это естественно. Но вы никогда не учили Илинь совершать злодеяния, поэтому я не считаю, что она испорчена вашей любовью, - ответил Чжао Цзэюн.
- Тогда почему она стала такой? - император Чэнтянь, как и любой отец, переживал за своих детей.
- Я долго жил на границе и не разбираюсь в девичьих капризах. Не могу помочь вам в этом вопросе, простите, - извинился Чжао Цзэюн, а затем прямо сказал: - Но Илинь уже давно пора выходить замуж, и, похоже, она сама не против...
- У нее слишком высокие требования, она слишком привередлива! - император Чэнтянь вздохнул и хлопнул рукой по перилам галереи, жалуясь: - Ты, живя на северо-западе, не знаешь моих трудностей. За последние семь-восемь лет Илинь отвергла не меньше двадцати-тридцати кандидатов в мужья, находя для этого самые разные причины. Среди них были и те, кого я лично отбирал - талантливые и достойные юноши, сыновья знатных чиновников и аристократов. Но она находила в каждом из них недостатки, совершенно не ценя моих усилий!
Чжао Цзэюн нахмурился, терпеливо слушая, но на его лице читалось: «Ничем не могу помочь».
- Мне, как отцу, стыдно, - император Чэнтянь покачал головой. - Сыновья других семей - тоже чьи-то сокровища. Илинь постоянно ставит людей в неловкое положение. Я хоть и император, но должен быть добродетелен и справедлив, чтобы завоевать доверие народа. А моя дочь устраивает проблемы, а мне приходится за ней все улаживать. Вот, например, сын министра церемоний. Я лично выбрал его - воспитанный, целеустремленный юноша из хорошей семьи. А Илинь его оскорбила! Мне стыдно смотреть в глаза министру.
Лицо, лицо... Нужно уважать друг друга, чтобы поддерживать отношения. С таким характером, как у Чжао Илинь, ее бы все презирали, даже если бы ее отец был самим Нефритовым императором.
- Вам не стоит так переживать, - серьезно заметил Чжао Цзэюн. - Чжоу Минхун на три года младше Илинь, ей с ним некомфортно. К тому же, он не слишком амбициозен и, скорее всего, прельстился титулом принца-консорта. Я считаю, что он не подходит. Это все-таки вопрос всей жизни, прошу вас быть осмотрительнее.
- Ты думаешь, я слепой и ничего не понимаю? Чжоу Минхун действительно не подходит, - усмехнулся император Чэнтянь.
- Хорошо, что вы так считаете.
- Я решил какое-то время держать ее в строгости, чтобы она научилась вести себя подобающе, - с мрачным видом произнес император Чэнтянь, а затем добавил: - Что касается выбора мужа, я даю ей последний шанс. Если до конца года ничего не изменится, я сам выдам ее замуж. Нельзя позволять ей вести себя так безответственно.
- Вы хотите оставить ее у меня? - сразу же спросил Чжао Цзэюн, чувствуя неловкость.
- Ты против? - император Чэнтянь бросил на него строгий взгляд.
- ...Не смею.
- Вот и хорошо, - император Чэнтянь удовлетворенно кивнул. - Ты ее старший брат, твой долг - наставить сестру на путь истинный. Я хоть и император, но не могу заставить ее мужа жить с ней душа в душу. Эх...
Кому достанется эта принцесса, тому не поздоровится. После свадьбы скандалы будут каждый день!
Жун Ютан чуть не расхохотался, но потом вздохнул: у капризных и своевольных людей всегда есть кто-то, кто их балует и защищает. Иначе их бы давно приструнили.
Затем император Чэнтянь навестил больного четвертого сына, долго утешая его. После этого он отправился к младшему сыну, Чжао Цзэаню, и, весело смеясь, играл с ним в настольные игры и ел сладости, как обычный любящий отец.
Проведя в резиденции князя Цина больше двух часов, император Чэнтянь вернулся во дворец до закрытия ворот. Сын, естественно, должен был проводить отца. Чжао Цзэюн, взяв с собой десяток гвардейцев, сопроводил императора до его покоев. Заодно он получил указ о своем назначении командующим Северного пригородного лагеря, скрепленный императорской печатью!
Долгожданная цель наконец была достигнута.
Возвращаясь, Чжао Цзэюн не испытывал особого удивления - он был уверен в успехе. Но гвардейцы, едва сдерживая радость, гордо сопровождали князя Цина обратно в резиденцию. Копыта лошадей мерно цокали по мостовой.
- Поздравляю, Ваша Светлость! - управляющий, сияя от счастья, выбежал навстречу. Он готов был расплакаться от радости: будучи верным слугой, прослужившим двум поколениям семьи, он был безмерно рад, что князю Циню в этом году не придется возвращаться на опасный и пустынный северо-запад.
- Пусть все ведут себя как обычно. Вот, возьми, - Чжао Цзэюн передал управляющему указ. - Где Жун Ютан? - спросил он.
- Господин Жун уже ушел. Он сказал, что сегодня все произошло неожиданно, его отец очень волнуется, и он поспешил домой сообщить, что все в порядке, - ответил управляющий, протерев глаза.
Чжао Цзэюн на мгновение остановился, а затем, не оборачиваясь, сказал:
- Ясно.
Он не мог отрицать, что был разочарован. Он думал, что Жун Ютан будет ждать его с нетерпением, и они вместе поужинают. Ведь этот парень постоянно переживал, что князь вернется на северо-запад.
А тот, едва он уехал, сразу же сбежал домой!
Лицо Чжао Цзэюна стало жестким.
***
Вечер. Резиденция Жун.
- Уже темно, а ты снова уходишь? - с заботой спросил Жун Кайцзи, обращаясь к сыну с уважением.
- Отец, послезавтра я поступаю в Императорскую академию, у меня много вопросов. Пока у князя есть время, я должен их ему задать. Вы ложитесь спать, - с энтузиазмом ответил Жун Ютан, взяв с собой бутылку сливового вина собственного приготовления.
- Но разве князь Цин в такое позднее время сможет тебя принять? - с сомнением спросил Жун Кайцзи, подавая сыну плащ.
http://bllate.org/book/14308/1266163
