Глава 9. Судьба Магнуса.
Тишина леса была оглушительной, даже в своем скорбном безмолвии. Каждый треск и хруст трухи под ногами звучал достаточно громко, чтобы разбудить чудовищ, которые, казалось, спали в чреве леса. Еще хуже было то, что воздух был гнетущим и удушающим для магов. Сирин мог поклясться, что слышит биение своего сердца. Люсьен шел, погрузившись в полное молчание. Крепкая хватка, которой он держал руку Сирина, казалась достаточно надежной, чтобы уверить старшего мальчика, что Люсьен все еще с ним.
«Мы почти на месте», - сообщил Магнус низким голосом.
«Это должен быть лес восьмого уровня», - прошептал Алька.
Существовала общая классификация уровней опасности в районах королевства Сигил. Уровни 8 - 6 считались безопасными для путешественников. Уровни 5 - 3 были отмечены как опасные для одиночных или безоружных путешественников. На уровне 2 рекомендовалась максимальная осторожность. Если имелись альтернативные маршруты, уровень 2 следовало избегать. Районы уровня 1 считались смертным приговором. Последний уровень, который так и не был объяснен, был обозначен как нулевой, и никто не знал, где именно он находится.
«Подождите», - Сирин остановился и встал на колени, чтобы взглянуть на то, что привлекло его внимание. У его ног рос гриб, похожий на сморщенный человеческий палец, указывающий на запад.
«Это то, о чем я думаю?» - спросил Алька тихим шепотом. Он присел рядом с мальчиком, чье серьезное внимание было приковано к грибу.
«Если ты догадался, что это палец Банши..., - ответил Сирин с неприязнью в голосе, - то ты прав...».
«Что в нем такого особенного?» - спросил Магнус, стоявший рядом с Сирином.
Сирин начинал жалеть об этом походе. «Он растет только в особых условиях, главное из которых - присутствие смерти, много смерти и негодования». Сирин сделал паузу и посмотрел туда, куда указывал палец. И для Магнуса он объяснил дальше. «Каждый палец указывает на другой, пока они не образуют границу вокруг области, которая часто насыщается кровью. Образовавшийся круг называется кругом Банши».
Он сделал паузу, чтобы дать ему осмыслить сказанное, и добавил последнюю информацию: «Магнус, мы находимся на оскверненной земле, в месте, где было пожрано множество жизней. Впереди нас ждет нечто ужасное».
«Сирин прав. И вот еще что: если позволить кругу Банши замкнуться, скоро наступит проклятие. Мы не можем идти дальше». По тому, как Алька вцепился в лямки ранца, было видно, что он напряжен, несмотря на видимое спокойствие.
Сирину и в голову не приходило, что он может погибнуть. Он беспокоился о жизни своих спутников. Алька и Магнус могли в какой-то степени позаботиться о себе, но Люсьен был беззащитен, как ягненок, ожидающий забоя.
«Мы должны повернуть назад», - Сирин повернулся лицом к двум другим магам. Дальнейший путь ради нескольких редких трав не мог оправдать той опасности, которая их подстерегала.
Алька кивнул, но Магнус дал Сирину ответ, который заставил младшего мальчика пересмотреть свое мнение о высоком маге. «Речь идет о жизни невинных людей, которые будут проходить мимо этого леса. Кто-то должен проверить параметры круга, чтобы можно было послать предупреждение. И если это так опасно, как ты говоришь, нет смысла рисковать всеми нашими жизнями».
«Нет! Ты не можешь идти один, Магнус», - у Альки перехватило дыхание при мысли о том, что он может оставить своего друга одного в лесу.
«Сирина и Люсьена тоже нельзя оставлять одних, Алька. Ты должен пойти с ними - Магнус продолжал, - время не терпит. Если мы не получим больше информации сегодня, кто-то другой должен будет войти и определить уровень опасности, чтобы отправить Чистильщиков соответствующего класса. Как минимум, это неделя ожидания разрешения. Подумай, сколько людей могут потерять свои жизни».
Сирин, который все это время молчал, вытащил гриб из земли и положил его на хранение. Он смахнул грязь с ладоней и обратился к Магнусу. «Почему это должно быть твоим бременем? Самопожертвование ради группы незнакомцев, которые никогда не узнают, что ты сделал. Как это раздражает». Да, Сирин был лицемерным.
Магнус поднял подбородок и посмотрел в небо на полог деревьев, которые, казалось, теснились все дальше и дальше в клубящемся калейдоскопе ветвей. «Сирин, мы зря тратим здесь время. Иди домой с Алькой». Он засунул руки в карманы и начал уходить.
Именно тогда Сирин с поразительной ясностью понял, что Магнус никогда не вернется. Он умрет один в лесу, принесенный в жертву какому-нибудь ужасному чудовищу, которое охотилось в рассадниках этого леса. Вот почему он никогда не слышал о Магнусе в своей первой жизни.
Сирин надеялся, что он ошибается, но его внутреннее чутье никогда не обманывало его.
«Какой благородный придурок. Смотри, как ты раздаешь приказы и ждешь слепого повиновения. Кем, черт возьми, ты себя возомнил, Магнус?» - вызов Сирина был достаточно высокомерным, чтобы Магнус перестал двигаться. Алька и Люсьен отошли на задний план, пока два мага вели напряженный словесный поединок.
«Вы хотите следовать за мной?» - Магнус первым нарушил молчание. Он полностью отбросил всякое притворство покладистости. Как самый старший, Магнус чувствовал ответственность за группу. Он был сосредоточен на одном - обеспечить безопасность своих товарищей. Все, что мешало достижению цели, должно было быть быстро устранено.
Сирин прекрасно понимал, какой опасности он подвергает Люсьена, но это был риск, на который он был готов пойти, и он, как он надеялся, склонит чашу весов в пользу Магнуса. «Я хочу увидеть своими глазами, что за существо позволило кругу Банши разрастись».
Не дожидаясь ответа Магнуса, Сирин отправился в путь с Люсьеном. Упрямая челюсть Сирина и его бесцеремонное поведение убедили Магнуса, что спорить с мальчиком бессмысленно. Повинуясь желанию Сирина, он протянул руку, чтобы схватить мальчика за запястье. «Подожди, Сирин. Давай тогда вернемся вместе».
Сирин на секунду задумался и отбросил это предложение. Это было кладбище, предназначенное для Магнуса, и если его не очистить прямо сейчас, мага снова приведут сюда, чтобы он умер, а Сирина не будет рядом, чтобы попытаться спасти его. В его сердце зародилось сильное чувство срочности, и он понял, что если они покинут лес, то будет слишком поздно, чтобы помочь оборотню. Магнус был в серьезной опасности.
«Нет, я пойду туда с тобой или без тебя», - почему его волновало, умрет Магнус или выживет? Он едва знал мага. Сделал бы он то же самое для Альки? Да.
«Роуэн, ты ублюдок», - пробормотал он полушепотом, чтобы никто не услышал. Он заразился болезнью Роуэна и теперь был неизлечим.
«Ты не против так рисковать жизнью Люсьена?» - Магнус пристально посмотрел на Сирина. Как все перевернулось. Когда Сирин проигнорировал его, Магнус зарычал. Это было низкое рычание, вырвавшееся из его горла, и оно застало их всех врасплох. Глубокий дикий звук показал Сирину, что Магнус не маленький котик. Когда оборотни были достаточно взволнованы, они иногда теряли контроль над своими зверями, и у них проскальзывали части его тела. К его чести, Магнус извинился за этот промах.
Однако слова Магнуса всколыхнули решимость Сирина, и он стал внутренне обсуждать, стоит ли брать Люсьена с собой. Если они покинут лес, Магнус будет проклят, если нет, то может быть проклят Люсьен. Он оказался между молотом и наковальней.
«Сирин, пошли», - Магнус выбрал Сирина. Отбросив свои путаные мысли, он повернулся спиной к лесу, и в этот момент все они услышали леденящий душу крик из-за деревьев.
«Помогите мне... О боже, умоляю, пуухпуух, боже, помогииите».
Стоны и всхлипывания подняли волосы на шее Сирина. В голосе было что-то очень неправильное. Это был человеческий голос, но он не был похож на человеческий. Сирин крепко сжал запястье Люсьена. Голос был до ужаса знакомым, и сколько он ни искал, воспоминания о нем оставались неуловимыми.
«Оставайся здесь», - предупредил Магнус Сирина с выражением тревоги на лице. Затем он начал бежать в сторону голоса. Колеса судьбы пришли в движение.
«Магнус, нет!» - крикнул Сирин, но маг уже исчез в дебрях леса.
Сирин немедленно среагировал, схватив Люсьена. Они побежали за Магнусом, Алька - прямо за ними. Чем ближе они подходили к рыдающему голосу, тем дальше он, казалось, удалялся. После бега, который показался им вечностью, они наткнулись на поляну на краю обрыва. Зрелище, открывшееся перед ними, было похоже на сцену из адского кошмара.
Перед их глазами лежали высокие курганы трупов, как людей, так и животных. Эти раздувшиеся и гниющие останки находились на разных стадиях разложения. С каждого гниющего тела была содрана кожа. По выражению ужаса и страдания, застывшему на лицах жертв, можно было сделать вывод, что с них заживо содрали кожу. У трупов также отсутствовали части конечностей и лица, скорее всего, их съело то, что их убило. От кучи тел поднимался смрад смерти, который проникал в их кожу, как маслянистые миазмы.
Шок держал группу в своих ледяных объятиях. Сирин видел на своем веку и не такое, но Алька, Магнус и Люсьен были не в таком состоянии. Они никогда не были свидетелями такой резни и ужаса.
«Магнус, Алька, мы должны бежать, СЕЙЧАС!»
Воспоминания Сирина, наконец, открыли ему давно забытое воспоминание, спрятанное в клетках пыток, которые хранил Траксдарт. Этот гортанный, надломленный голос, имитирующий последние слова своих жертв, чтобы заманить ничего не подозревающих людей, куча истлевших тел - было так очевидно, с чем они столкнулись.
Сирин был уверен, что сможет в одиночку противостоять этому существу, но он не мог учесть других скрытых опасностей. Они должны были бежать!
Прежде чем они успели убежать, в деревьях раздался громкий треск, а затем появилось кошмарное чудовище. Оно было ростом 8 футов и стояло на двух ногах, напоминающих ноги оленя. На его теле было несколько слоев человеческой кожи, которая гнила и становилась серой. Лоскуты кожи отваливались, и под ними виднелась еще более гниющая кожа. Только Сирин знал, что за чудовище скрывается под слоями гнили.
«Помоги...», - всхлипывало оно. Но крик звучал как издевка: «Помогите... аххх». Его пасть раскрылась, обнажив несколько рядов зазубренных зубов, направленных внутрь. Любое существо, попавшее в эти челюсти, посчитало бы за счастье умереть быстро.
Сирин оторвал Люсьена от спины и подтолкнул его к Альке, который застыл от вида этого существа. Существо наблюдало за их движением с жуткой сосредоточенностью, его нечеловеческие глаза следили за Люсьеном, их самым слабым членом. Чувствуя отвращение в животе, Сирин понимал, что оно наслаждается их страхом. Они были для него лишь добычей.
Как раз когда Сирин толкнул Люсьена за спину, он услышал испуганный крик маленького мальчика.
Сердце Сирина упало в желудок, потому что Люсьена быстро оттащили от него толстой лианой, обвившейся вокруг его ног. Пока они отвлеклись, к ним подкралось хищное растение. Люсьен закричал, когда лиана сбросила его со скалы.
Время словно остановилось, и разум Сирина перешел на автопилот. Он заметил, что монстр двинулся и на четвереньках приближался к нему. Он услышал, как Магнус кричит Альке, чтобы он бежал. А на периферии своего зрения Сирин увидел, как Магнус бросился между ним и тварью, не задумываясь о собственной жизни. Герой до самого конца. Но Сирин сделал свой выбор.
Он решил последовать за Люсьеном к обрыву. Магнус все-таки должен был умереть.
http://bllate.org/book/14251/1259457
Готово:
