Зимняя ночь, Мёртвая гора.
Весь день шёл сильный снег, и горная тропа была чисто усыпана. Тощий старик с трудом пробирался вперёд, гладкая корка снега трескалась под его ногами.
Подумав о поставленной задаче, ухорез немного пожалел об этом. Хотя он и был немного знаменит, но ему пришлось выйти в мороз, чтобы убить безымянного вора, его старые холодные ноги готовились совершить преступление.
Вор не был похож на мастера, но он был настолько быстр, что сумел убежать за 300 миль. Когда он поймает его, ему придётся содрать кожу с его лица, не говоря уже об ушах.
Ветер и снег внезапно стихли, и перед ним появился человек. Мужчина был одет как охотник, слегка согнувшись, с корзиной, полной мехов, и несколькими жирными фазанами, висящими на поясе.
Ухорез сделал несколько шагов вперёд, чтобы лучше разглядеть его.
Охотник выглядел не очень юным, и большая часть его лица была обмотана грубой тканью. Его длинные волосы, очевидно, были наспех расчесаны, снег и вода склеили несколько прядей. Его уши покраснели из-за мороза, и на первый взгляд, у него не было никакой внутренней силы.
Ухорез почувствовал облегчение и промелькнул позади охотника.
— Младший брат, там впереди есть таверна? – Он задал вопрос, но его глаза продолжали наблюдать.
Уши маленького охотника были в хорошей форме.
— Вон там, у подножия скалы, есть гостиница.
Неожиданно заговорив, молодой охотник был совершенно спокоен и отвечал ему бесстрастно:
— Она единственная на холме.
Ухорез был вне себя от радости, и его старое лицо выглядело немного отвратительно.
Ночью было трудно спуститься с горы, и снег падал очень сильно. Если бы, ему пришлось провести всю ночь на улице, то маленький воришка неизбежно превратился бы в замороженное мясо, поэтому он определённо пошёл бы в трактир, чтобы дождаться появления кроликов. Маленький волосатый воришка сам себе вырыл яму и сам же в неё сейчас упадёт, он избавил его от многих неприятностей.
Он уже хотел отпраздновать свою победу заранее – уши маленького охотника были настолько красивы, что их действительно стоило срезать.
Ухорез схватил охотника за плечо, готовый потянуть его на себя и сдавить горло. Прежде чем он успел приложить хоть какую-то силу, его угол обзора резко изменился. Когда он посмотрел вниз, то вместо груди увидел свою спину.
Глаза ухореза широко распахнулись, когда его безголовое тело рухнуло в снег.
Полчаса спустя.
— Ты здесь, маленький ублюдок.
Жена трактирщика вытерла руки и поприветствовала его хрипловатым голосом:
— Я жду от тебя горячий горшок.
Молодой охотник, Инь Ци, ответил улыбкой и отвязал фазанов от пояса.
Он положил одну курицу в ближайшую кастрюлю, закончив пересчитывать товар, начальница шлепнула на стол несколько связок монет:
— Как обычно, и ещё за твою тяжёлую работу. Сейчас так холодно, эта старушка рассчитывает на твою кастрюлю супа.
Фамилия хозяйки была Ли, но горные семьи никогда не уделяли внимание вежливости, поэтому они все просто называли её тётей Ли.
Она потеряла мужа в раннем возрасте и содержала старый трактир вместе с сыном и дочерью. Теперь, когда её дочь рано вышла замуж, а сын работал в городе, в трактире осталась только она одна. Хорошо, что гора настолько бедная, что даже бандиты на неё не совались. Ли была крупной женщиной с широкими плечами и круглой талией, и её рёв мог пронестись на две мили, поэтому она не сталкивалась с какими-либо проблемами на протяжении многих лет.
Инь уже однажды пробовал еду в трактире и быстро понял, эту пару сбежавших детей: кулинарные способности миссис Ли были очень плохи, еда выглядела хорошо, но на вкус была странной.
Таверна оставалась открытой только благодаря желанию покупателей выжить, когда они умирали от голода.
Естественно, Инь не собирался есть такую пищу. Он хотел дать Ли несколько советов, но, к его удивлению, она была готова заплатить за несколько его блюд. Поэтому после каждой доставки Инь всегда оставался на ночь, чтобы перед уходом съесть пару порций горячей еды.
Сейчас ветер и снег нещадно завывали, и снаружи было темно, как на дне кастрюли. Даже старые горные семьи неохотно выходили на улицу, не говоря уже о простых людях. Начальница Ли зажгла одинокую лампу в передней комнате и даже не потрудилась испечь самые дешевые пирожные. Она разогрела оставшуюся после завтрака кашу и подала её гостям.
С другой стороны, жирная курица тушилась в кастрюле с несколькими горными деликатесами, от аромата которых у людей подгибались ноги. Когда пришло время, он поднял крышку, золотистый куриный жир лежал на поверхности супа, а мягкое куриное мясо всплыло вверх. Съешьте это со свежеприготовленной лапшой в морозный день, и тогда даже Боги позавидуют вам.
Как только первая миска лапши была прикончена, из прихожей послышался скрип.
В дверь, пошатываясь, вошла какая-то фигура и только когда она достигла света, они смогли разглядеть лицо посетителя: это был человек, одетый как травник, на нём была маска, застёгнутая до подбородка, а вся его одежда измазана и покрыта грязью, и только на одной ноге остался сапог, второй был где-то потерян.
В данный момент он задыхался, а от его тела исходил пар, никто не знал, сколько миль он прошёл по снегу.
Сквозь дыру в маске мужчина несколько мгновений жалобно смотрел на двух людей, в основном на чашу в руке тетушки Ли, а затем упал на землю, не двигаясь.
Тётя Ли:
— ...Он что умер? Боже милосердный, не умирай в моей таверне. Маленький ублюдок, быстро помоги мне взглянуть.
Инь с сожалением отложил ложку:
— Хорошо, принесите сюда тазик с теплой водой.
Когда появилась вода, Инь поспешил поднять маску и стереть грязь с лица мужчины. Проверив его лицо, он небрежно измерил пульс:
— Он истощен, он мало ел и пил, и потерял сознание от голода.
Однако тётя Ли не ответила. Она тупо уставилась в лицо мужчины и чуть не наступила в таз с водой.
По сравнению с ним, этот гость обладал шокирующей красотой.
Он выглядел моложе тридцати лет и не имел женственных черт лица, но был настолько великолепен, что его черты лица выглядели завораживающе. Несмотря на то, что Инь привык видеть красивых людей, он всё равно был ошеломлён на мгновение. Потрясение тёти Ли было гораздо сильнее – она никогда не видела даже немного симпатичных молодых людей в бедной сельской местности. Внешность этого человека была настолько запредельной, что её восхищение переросло в ужас.
— Бессмертная лисица!
Голос тёти Ли стал намного резче.
Она стиснула зубы и подала миску с остатками каши, жестом приказав Инь Ци накормить ею мужчину, прежде чем он успел возразить.
— Это прямо как подношение.
Тётя Ли потерла ладони друг о друга и пробормотала тоненьким голосом.
Прожив более трехсот лет, Инь Ци видел «бессмертных лисиц», которые могли превращаться в людей, только в книжке со сказками. Видя, что тётя Ли начинает нервничать, он не стал утруждать себя объяснениями. Он взял миску с кашей, которую даже собаки не ели, зачерпнул её с каменным сердцем и сунул в рот мужчине – не то чтобы он не ел её раньше, тем более он всё равно не мог умереть.
Жаль, что «бессмертная лисица» была довольно чувствительна. Мужчина слабо произнес два слова, мотнул головой и крепко стиснул зубы.
Тётя Ли тут же увидела, что её подношение невзлюбили, и разозлилась:
— Забудь об этом, вытащи эту лису, чтобы она не умерла в моём доме.
Как одна из непокорных людей, воспитанных бедными горами и плохими водами, уважение тёти Ли к семье бессмертных было явно ограничено.
Инь Ци вежливо заметил:
— ...Я видел его сумку с деньгами, он должен быть в состоянии заплатить за комнату на несколько ночей.
Тётя Ли имела жёсткое сердце, но она также помнила о том, что ей нужно накопить деньги для своих детей, и она не стала бы делать ничего, что могло бы убить человека. Когда она услышала, что можно получить прибыль, её безымянный огонь мгновенно развеялся:
— Айя, должно быть, лису очень неудобно, в этой мокрой одежде. У моего сына осталась старая одежда во внутренней комнате, так что ты можешь вытереть его и переодеть.
Естественно, Инь улыбнулся и согласился с ней.
Пока тётя Ли ходила за одеждой, он раздел мужчину до гола и завернул его в сухую шкуру животного. После нескольких действий он внимательно рассмотрел вещи мужчины.
У него с собой был флагшток, на котором были слова «Медицина для больных», написанные сильным, крупным почерком, и ряд других мелких слов под ними, «Мощные пилюли» и «Мазь для борьбы с болезнями», слегка выцветшие. Ящик с лекарствами выглядел немного потрёпанным, Инь Ци обнюхал бутылочки одну за другой, но все они были обычными лекарствами, ни одной бутылочки с ядом. Колокол и ступка покоились вместе, сильно потёртые и, очевидно, использовавшиеся в течение долгого времени.
Единственное, что осталось, это мешочек с пятью нитками денег, засунутыми внутрь, и несколько таэлей ломаного серебра, плотно завернутых и спрятанных в отделении. Что касается оружия то, Инь не нашёл даже кинжала, для самозащиты, только медицинский ножик с закруглённым лезвием.
Странно.
Мужчина бежал в снежной ночи, его одежда была покрыта льдом, но на коже не было обморожения, так что он определённо был мастером боевых искусств. Ухорез, которого он убил ранее, был знаком Инь Ци – это был Чэнь Цюй, один из могущественных убийц секты Красного Крюка, специализирующийся на убийстве врагов секты.
Они вдвоём поднялись на гору в снежную бурю, определённо не для того, чтобы отдохнуть.
В последние месяцы была обнаружена призрачная гробница с сокровищами, вызвавшая переполох в Цзянху. Секта Красного Крюка, является сектой демонов номер один в мире и сейчас она занята Гробницей Призраков, они не стали бы связываться с таким неизвестным мастером.
Пока Инь Ци размышлял, мужчина вздохнул и медленно открыл глаза – это была пара прекрасных глаз феникса с вздёрнутыми уголками и ясными янтарными глазами, которые действительно немного напоминали лисьи. Но его взгляд был пустым, а демоническая аура немного потускнела.
Инь был озадачен, поэтому ему пришлось играть роль хорошего парня до конца. Он принёс куриный суп с лапшой и предложил ложку, полную горячего супа:
— Господин, вы замерзли, выпейте горячего супа.
Взгляд мужчины резко прояснился, когда он попробовал свежего супа, видимо он был очень голоден, и с энтузиазмом съел всю миску с лапшой. Когда Инь закончил кормить его, он увидел, что лицо другого человека покраснело.
Тётя Ли вернулась с одеждой в руках, в итоге она снова была ослеплена красотой мужчины и случайно опрокинула лампу. Инь Ци плавно заблокировал ламповое масло и притворно хмыкнул:
— Вот сменная одежда, вы сможете сами её надеть?
Мужчина кивнул и посмотрел на тыльную сторону обожжённой руки Инь Ци.
Инь Ци указал на тётю Ли:
— Тогда я сначала пойду отдохну. Это хозяйка таверны, поэтому вы можете не торопясь обсудить с ней стоимость еды и комнаты.
Снаружи гора была занесена снегом, поэтому другая сторона некоторое время не могла убежать. Он был всего лишь «охотником, не видевшим мира», поэтому было бы подозрительно, если бы он поспешил вступить в разговор в этот момент.
Тётя Ли была знакома с его привычками: ванная в гостевой комнате была уже готова и вода всё ещё испускала пар. Инь Ци снял одежду и вошёл в горячую воду. В следующее мгновение его грубая тёмная «кожа» отслоилась, обнажив холодную белизну под ней.
Призрачная кожа, одно из редких сокровищ, которое Инь Ци нашёл в древней гробнице. Тонкая, как крыло цикады, она была соткана из западного призрачного шёлка и многократно пропитана тайным лекарством, поэтому хорошо облегала кожу живого человека. При правильном подходе можно было сымитировать не только черты лица, но и цвет кожи, количество родинок и мозолей, даже волоски не уступали настоящим.
В то время как методы маскировки обычно изменяли только голову, шею, руки и ноги, призрачная кожа состояла из трёх частей, заканчивающихся на талии, животе и основании ног, покрывая большую часть тела. Если Инь Ци намеренно не обнажится, то шансов на разоблачение нет.
Осторожно содрав с лица призрачную кожу, Инь облегченно вздохнул. Он взял пузырек, смешал жидкость с краской, затем повесил костюм из кожи призрака на обод ведра и кистью прорисовывал "рану", возникшую из-за лампового масла.
При соприкосновении с жидкостью костюм из кожи призрака послушно набух, и на нем появились несколько фальшивых волдырей. Инь Ци удовлетворенно фыркнул, а затем натянул на голову призрачную кожу, чтобы подравнять черты лица.
Водяной пар был плотным, а огонь тускло горел. Глядя на его действия, он очень походил на злобного призрака с раскрашенной кожей, о котором ходили слухи.
...кроме того, что эта окрашенная кожа производила противоположный эффект.
Поддельное лицо на коже призрака было и не красивы и не уродливым. Если бы вы увидели подобного человека в море людей, вероятность девять из десяти, что вы бы его не запомнили. Но если бы тётя Ли увидела его настоящее лицо, то он боялся что та снова закричит «Лисий дух».
Тот, что был снаружи, был так красив и привлекателен, что трудно было не сравнивать его с тем, что в ванне, который скорее больше походил на «нежный нефрит». К сожалению, брови и глаза этого человека были полны нечистой силы, из-за чего этот прекрасный нефрит превратился в нефритовую цикаду во рту мёртвого трупа, заставляя людей содрогаться.
Тело Инь отмокало в горячей воде, но мысли в его голове были холодными.
Он должен узнать предысторию этого травника. Если этот человек связан с гробницей призраков, то он сможет выжить. В противном случае ему придётся попросить его умереть на этой мёртвой горе – преждевременное столкновение с сектой Красного Крюка привело бы только к ненужным неприятностям.
Он только что сделал первый шаг в своем плане, поэтому лучше не ошибаться.
http://bllate.org/book/14115/1241657
