За прозрачными стеклянными стенами заходящее солнце отбрасывало красный отблеск. Герцог, шедший впереди, остановился.
Он уставился на клумбу, где, как и я, не цвели цветы. После долгого молчания герцог заговорил.
— Что бы ты ни сказала сейчас, это ничего не изменит. Я похоронил Мари в своём сердце. Как отец, который даже не мог быть рядом с ней, когда она умерла, Мари не позволила бы мне даже роскошь скучать по ней.
— Я не думаю, что это правда. Она никогда не обижалась на вас, ни на мгновение.
— Что ты знаешь…!
Дыхание герцога стало прерывистым. Я вытащил кулон Мари из кармана и протянул его. Глаза герцога замерцали, когда он увидел его. Я осторожно произнёс свои заготовленные слова.
— Даже когда она болела, леди Мари желала снова увидеть вас. Она каждый день проверяла этот кулон, надеясь на чудо.
Герцог ворвался и выбил кулон из моей руки. Он покатился по грязному полу.
Держа свою пульсирующую руку, я смотрел на лицо Герцога. Он выглядел так, будто смотрел на врага, а не на приёмную дочь.
— Это последнее предупреждение. Никогда больше не упоминай Мари в моём присутствии. Чудо? Нет такого… Как ты смеешь говорить о чудесах тому, кто потерял Мари.
— Нет.
Я твёрдо ответил и встретился с взглядом герцога. Затем я слабо улыбнулся.
— Чудеса существуют.
Сердитое выражение лица герцога медленно сменилось удивлением.
Когда солнце полностью исчезло и лунный свет взял верх, бутоны, которые были плотно закрыты, начали расцветать один за другим.
Фиолетовые цветы вскоре заполнили всю клумбу. Привлечённые сильным ароматом, пчёлы и бабочки роились вокруг Герцога и меня.
Герцог пробормотал с недоверием.
— Это… не может быть…
Когда он протянул руку, бабочка села на кончик его пальца. Сцена из оригинальной истории промелькнула в её памяти.
«Седрик на мгновение замер от увиденного. Цветы, которые не цвели после смерти Мари, теперь были в полном цвету.»
«Как только Седрик понял ситуацию, он грубо схватил Люка за плечо.»
— Как ты заставил эти цветы цвести…? Какое колдовство ты использовал?
— Нет, это не колдовство.
Люк нежно убрал руку Седрика. Его круглые глаза, наполненные интеллектом, смягчились в улыбке.
— Это вечерняя примула. Они цветут только после захода солнца.
— ……
— Хотя можно использовать магию, чтобы заставить их цвести днём, обычно они цветут только ночью. Поскольку вы не могли заставить себя войти в оранжерею после смерти Мари, вы никогда их не видели.
Красные глаза Седрика замерцали. Люк спокойно продолжил.
— Седрик, истинная любовь… должна быть способна принять даже потерю. Даже если это пугающе и болезненно. Если ты не можешь любить потерю, то это не истинная любовь. Если ты действительно любишь Мари, то, пожалуйста, полюби и её потерю.
Это была ключевая сцена, где Седрик начал влюбляться в Люка. В этой сцене была горько-сладкая атмосфера. Это был единственный раз, когда Седрик, обычно свирепый, улыбался Люку.
Хотя человек, слушавший послание, изменился, чувство осталось прежним. Герцог, который оглядывался вокруг, пробормотал, словно в трансе.
— Этот цвет такой же, как…
— Да.
— ……
— Это прекрасный пурпурный, как глаза леди Мари. Леди Мари просила меня попросить вас посещать эти цветы всякий раз, когда вы по ней скучаете.
Герцог потёр лицо с растерянным выражением.
— Что это за магия? Эти цветы могут цвести только для Мари.
— Это не магия.
В этот момент реплика Люка из оригинальной истории перекрылась с её мыслями.
«Да, это не магия. Это просто уловка, которую я использую, зная сюжет истории.»
Изначально я планировал привести Герцога сюда в другое время в другой день, но обстоятельства вынудили её.
В каком-то смысле мне повезло. Если бы цветы полностью расцвели до прихода Герцога, я бы не смог создать эту сцену.
«Но в конце концов… я просто использую смерть Мари, чтобы спасти себя.»
Вина тяжело давила на мою грудь, но если это означало выживание, я мог повторять эту ложь тысячу раз. Я спрятал свои дрожащие руки за спину и продолжил говорить.
— Я знаю, что герцог очень разочарован во мне, потому что все пророчества, которые я делала, чтобы завоевать его доверие, были ложными.
— ……
— Правда в том, что я невежественна и до сих пор не до конца понимаю, что такое святая на самом деле…
Это тоже была ложь. Я знал лучше кого бы то ни было, что такое святая.
Святая была существом, способным творить чудеса, тем, кто мог воскрешать мёртвых и выигрывать безнадёжные войны — священным существом, любимым богом Майя.
«И… та, кем Жанна должна была стать, пусть даже притворно.»
Сделав паузу, чтобы выровнять дыхание, я посмотрел на Герцога и ярко улыбнулся.
— Я просто всем сердцем желал, чтобы произошло чудо.
Герцог, который смотрел на меня с недоверием, перевёл взгляд на цветы. Фиолетовые цветы мягко покачивались.
Герцог, который стоял там в оцепенении, пошатнулся и отвернулся. Я позвал его испуганным голосом, когда он отошёл.
— Герцог?
Он не оглянулся. Я смотрел ему вслед, всё ещё в шоке. Даже после его ухода я долго стоял там, чувствуя, как меня охватывает ужас.
«Может быть… он злится, потому что Жанна упомянула Мари, которая умерла?»
Мои ноги внезапно подкосились. Как только я убедился, что потерпел неудачу, моё дыхание стало прерывистым. Я сложил свои дрожащие руки вместе, словно в молитве. Слёзы, которые я сдерживал, наконец, полились.
Герцог Карлотте был прав. Чудес не бывает.
Их никогда не было.
✽ ✽ ✽
Карлотте остановилась в коридоре, её лицо было обеспокоенным.
«Чудо? Этого не может быть. Она ребёнок, который до сих пор ошибался во всех пророчествах. Меня нельзя поколебать. Она, должно быть, изучила какую-то магию, о которой я не знаю.»
Через окно была видна Жанна, рухнувшая на землю. Её маленькие плечи жалобно дрожали.
Внезапный приступ жалости заставил Карлотте поспешно отвернуться. Воспоминание о Мари, ярко улыбающейся в день, когда она впервые преуспела в магии, вспыхнуло перед её глазами.
— Отец, посмотрите! Я впервые преуспела в магии! Этот цветок такого же пурпурного цвета, как мои глаза. Разве он не прекрасен?
Мари была добрым ребёнком, который даже делился едой с проходящими мимо бездомными собаками. Ребёнок с аметистовыми, прекрасными фиолетовыми глазами.
Почему, даже на мгновение, образ этого яркого ребёнка совпал с мрачной Жанной?
Как бы сильно она ни старалась не смотреть, она не могла не взглянуть на оранжерею, где была Жанна.
«Она не Мари. Она не Мари, так почему…?»
— Герцог, карета во дворец готова.
Герцог, который бормотал, словно одержимый призраком, повернул голову. В тот момент, когда он увидел старшего дворецкого, его прерывистое дыхание медленно вернулось в норму.
Глаза герцога снова стали холодными, когда она пошла вперёд. Идя молча, он вдруг заговорил.
— Дворецкий.
Дворецкий почтительно поклонился по зову герцога.
— Да, милорд?
— Скажите Келли, чтобы завтра она очистила одну из гардеробных.
— Зачем гардеробная вдруг…?
— Одежда Жанны потрёпана. Вы знаете, что наряд леди представляет достоинство герцогского дома. Или вы планировали запятнать мою репутацию?
Дочери благородных семей должны были есть и одеваться роскошно, тем более если они были из дома герцога. Карлотте цокнул языком.
«Как глупо, неспособна даже позаботиться о себе.»
Жанна, одетая в потрёпанную одежду для верховой езды, больше походила на дочь сельского барона, чем на даму герцогского дома, и Карлотте находил это странно раздражающим.
Дворецкий, озадаченный внезапной сменой настроения герцога, склонил голову.
— Но леди Жанна должна быть отправлена в приют…
— ……
— …Прошу прощения. Завтра я отправлю служанку, чтобы помочь ей.
— Нет.
Последовало тонкое молчание. Спустя мгновение размышлений герцог снова заговорил.
— Я сам буду её сопровождать.
http://bllate.org/book/14048/1235843
