Когда я пришел в себя, то увидел удаляющуюся спину Черного Военного Императора, а позади меня эхом раздался звук закрывающейся двери. В сужающемся пространстве мой взгляд столкнулся со взглядом Веронжубиль. «Простите. Простите, мадам», — придворная дама, схватившись за покрасневшую щеку, съежилась от страха и низко поклонилась. Веронжубиль мило взмахнула веером и произнесла:
— Будь осторожна. Если еще раз меня разозлишь, с тебя шкуру спущу.
Украшенные драконами колонны, пол, отражающий свет так ярко, что слепило глаза, придворная дама с волосами, завязанными лентами, жалобно рыдающая на полу, и Веронжубиль, свирепо смотрящая на меня рядом с ней.
Щелк.
Платиновая дверь закрылась, отрезая весь этот пейзаж. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что я внутри, а его наложница снаружи. Мне также нужно было время, чтобы прийти в себя после спектакля, в который я был превращен несколько мгновений назад, и отвратительного ощущения, все еще цепляющегося за мое тело. В каком-то смысле я нашел это забавным. Годами я выживал, продавая себя Орумуну, и однажды я поклялся бросить свое тело убийце моей матери, чтобы растерзать его плоть и кровь, чтобы отомстить за нее. Если я сейчас дрогну из-за чего-то подобного, надо мной будет смеяться даже проходящая мимо собака. Это ничто. Терпеть унижения — это то, что у меня получается лучше, чем рисовать.
Я повторил это про себя, повернулся, и удаляющаяся фигура Черного Военного Императора промелькнула в моем поле зрения. Придворные дамы спешили открывать двери, освобождая путь императору, которому они так рьяно поклонялись. Когда роскошные двери распахнулись, передо мной раскинулась шелковая дорога, ведущая к райскому дворцу. Мне хотелось вонзить нож в эту высокомерно вышагивающую спину. Мне хотелось разорвать его позвоночник надвое и пережевать все его внутренности, которые вывалятся наружу. Я мог бы съесть плоть этого человека с истинным удовольствием.
Он вошел в комнату и растянулся на постели. Я тихо подошел, встал перед ним на колени и склонил голову к полу.
— Прошу прощения за вчерашнее. Я несколько дней не ел как следует, поэтому…
— Говорят, что ваш вид не ест себе подобных, но, похоже, это правда. Хотя я думал, что ты хотя бы сможешь разорвать скотину, с которой жил.
Меня удивил не столько снисходительный тон, с которым он обращался со мной, как со скотом, сколько то, что он, похоже, все еще думал, что я живу в конюшнях. Наверняка телохранитель уже должен был ему сказать… И все же мне было интересно, как он отреагирует, если узнает, что Раонхильджо предоставил мне жилье. Хотя он его сводный брат, кровь все же остается кровью, и он не стал бы делать ничего бесчеловечного, но, учитывая его непредсказуемый характер, лучше пока об этом не упоминать. Пока я был погружен в размышления, меня прервал медленный голос.
— Но ты необычайно хорошо это терпишь.
Я поднял голову и увидел, как Черный Военный Император закуривает длинную трубку, наклонив голову, когда чиркнул огнивом. Он глубоко вдохнул, настолько, что его щеки слегка впали, и из тонкого конца трубки поднялся густой клуб дыма. Мне было интересно, какую очередную чушь он скажет. Пока я ждал, когда он заговорит, его взгляд медленно повернулся ко мне.
— Знаешь, ты довольно неоднозначен. Большинство людей, которые предлагают мне свои государства, демонстрируют одну из двух реакций: либо они, как вождь, говорят о преданности, подавляя свою явную враждебность, либо они, как твои соратники, безрассудно бросаются с убийственным намерением.
Несмотря на то, что рядом стоял поднос для пепла, Черный Военный Император стряхнул пепел со своей трубки на пол. Он снова взял трубку в рот, глубоко вдыхая едкий дым. Серый дым струился из его рта, смешиваясь с темным взглядом, который он устремил на меня.
— Но ты — загадка. Ты больше похож на обычного художника, отчаянно пытающегося меня нарисовать.
Пока дым, клубящийся в воздухе, скрывал его выражение лица, словно вуаль, он добавил:
— Как будто ты намеренно пытаешься казаться таким.
У меня екнуло сердце. Я думал, что достаточно просто подавить свое убийственное намерение и ненависть, но я сильно ошибался. В туманной комнате красные угольки трубки свирепо смотрели на меня. Какое у меня сейчас выражение лица? Какие у меня глаза? Я уставился на горящий кончик трубки и заговорил.
— Я привык к этому, так что меня это не беспокоит.
Черный Военный Император перестал стряхивать пепел и посмотрел на меня. Я достал свои художественные принадлежности, разложил их перед собой и спокойно продолжил.
— Я привык голодать, меня называли отвратительным полукровкой, ко мне относились как к скотине. Я хорошо умею терпеть подобные вещи.
Я чувствовал на себе его взгляд, но игнорировал его. Я достал завернутый в бумагу уголь и взял его в руку.
— Трудно поверить, что приемный сын вождя привык голодать.
Я уже договорился с вождем, который переписал мое прошлое, сделав меня своим приемным сыном.
— В мире не так много людей, которые стали бы относиться к такому, как я, полукровке без общего происхождения, как к своему настоящему ребенку. Тем не менее, я смог выжить, время от времени продавая свои картины.
— Ты не унаследовал талант своего отца?
“……”
Мое сердце упало от шока. Когда я впервые встретился с Черным Военным Императором, вождь что-то упомянул обо мне, но я предположил, что он не обратил на это внимания и наверняка не запомнил. Я не ожидал, что он вспомнит это так точно. Он успокаивает других, а затем внезапно затягивает петлю на их шеях. Что он за человек…?
Не говоря ни слова, Черный Военный Император открыл книгу, лежавшую рядом с постелью, и бросил ее мне на колени. Это была та странная книга с необычной письменностью.
— Ну что ж, продолжим? Твои руки, может быть, и несовершенны, но твой разум, похоже, вполне способен.
Похоже, он ценил мое воображение больше, чем мои навыки рисования. Но это было не то, что я мог вынести сегодня. Я достал лист бумаги и протянул ему. Он с любопытством поднял бровь.
— Я уже набросал то, что запомнил со вчерашнего дня.
Черный Военный Император взял рисунок и изучил его. На бумаге был результат моих максимальных усилий, сочетание воображения и наблюдения. Я провел бессонную ночь, мучаясь до тех пор, пока моя голова не стала раскалываться, отбрасывая лист за листом, пока наконец не закончил его.
— Я закончу то, что вы мне только что дали, к следующей нашей встрече. А пока я нарисую ваш портрет, так что если бы вы могли просто принять позу…
— Ты не понимаешь моих слов или притворяешься, что не понимаешь? Как мне объяснить тебе, что ты не имеешь права выбирать?
Я крепко сжал уголь.
— Если вы будете продолжать так не идти навстречу… я могу не
смочь нарисовать оружие, которое вы придумали.
Его взгляд, сосредоточенный на рисунке, внезапно переместился и остановился на мне.
— Если мои уши меня не обманывают, похоже, ты мне угрожаешь.
— У меня нет такого намерения. Но если вы не поможете мне… зачем вы вообще дали мне разрешение?
— Я сам сейчас об этом думаю.
Пробормотал он тихо, проводя пальцами по волосам, словно расческой. Оставив меня с этим загадочным ответом, Черный Военный Император продолжил изучать рисунок. Его пристальный взгляд говорил о том, что он доволен работой, которую я принес. О чем он думает…? И что он сделает, когда закончит думать…? Когда во мне начало расти тревожное чувство, я быстро подавил его. Я отодвинул книгу, которую он передвинул ранее. Заметив лицо, обращенное ко мне в раздумьях над рисунком, я быстро начал делать набросок на бумаге. В этот момент Черный Военный Император взглянул на книгу, которую я отодвинул, и медленно перевел взгляд обратно на меня.
— Племя Имаэ совсем не такое, как я слышал. Я не ожидал такого храброго племени, совершенно лишенного страха.
Хотя его выражение лица было нечитаемым, как оборотная сторона бумаги, в его глазах была сильная, яркая интенсивность, излучавшая убийственное намерение. Благодаря этому, его лицо теперь было обращено прямо ко мне. Возможно, я действительно потерял свой страх.
http://bllate.org/book/14023/1232661
