— Ах, идеально. Пожалуйста, задержитесь в этой позе.
Выражение лица Черного Военного Императора слегка исказилось. Ах, какое хорошее выражение. Я быстро задвигал углем в руке. Почему-то я почувствовал легкое облегчение.
Как только я взялся за уголь, он погрузился в глубокий сон, полностью игнорируя мое присутствие. Он действительно был похож на бешеного пса, лениво дремлющего. Всеобщее правило — никогда не связываться с бешеным псом, поэтому я воздержался от того, чтобы будить его без необходимости. Казалось, он все еще не желал сотрудничать с портретом, но, по крайней мере, не выгнал меня. Он спал так крепко, что иногда внезапно просыпался и торопливо что-то писал в своей книге, его взгляд был сосредоточенным и серьезным, как будто он был совершенно другим человеком. Конечно, это длилось недолго, и он снова засыпал.
Насколько я мог судить, он сталкивался с множеством покушений. Было ясно, что он брал на себя полную ответственность за последствия своих собственных действий. На самом деле, казалось, он даже наслаждался опасностью. Хотя он делал вид, что теряет бдительность, проведя с ним несколько часов, я понял, насколько он чувствителен на самом деле. Даже малейшее движение с моей стороны заставляло его мгновенно открывать глаза и смотреть на меня так, словно он собирался пронзить меня насквозь. Прямо как сейчас…
Я лишь слегка пошевелился, чтобы размять ноющую спину, но его ранее закрытые глаза медленно открылись. Он резко протянул руку, ощупывая пол, затем поднес трубку ко рту. Он зажег ее от пламени свечи и посмотрел на меня так, словно спрашивал: «Почему ты все еще здесь?». Затем, лениво вздохнув, он откинул расслабленную верхнюю часть тела на толстую спинку. Воспользовавшись моментом, я быстро набросал его глаза, до которых раньше не мог добраться.
Объективно говоря, у него было лицо, от которого женщины падали в обморок и хватались за грудь в лихорадке. Его большие, острые глаза без двойных век, прямой нос и губы, идеально подходящие для того, чтобы выплевывать резкие слова, — все черты лица были выточены так точно, словно их вырезали холодным острым лезвием. Даже просто сидя, мои глаза должны были пройти путь от его головы до пальцев ног. Стоя с ним лицом к лицу, пришлось бы вытянуть шею, чтобы посмотреть на него. Хотя его королевские одежды скрывали его тело, я мог легко представить себе его хорошо тренированные мышцы времен его пребывания на поле боя. Его крайние колебания между ленью и безумием излучали расчетливую тщательность.
Когда лицо убийцы постепенно проступило на чистом холсте, оно уставилось прямо на меня. Я не отвел взгляда. С глазами, полными убийственного намерения и ненависти, я смотрел на убийцу, не моргая. Хотя это был убийца, пойманный в ловушку на бумаге, я был поглощен неожиданным прорывом, который я обнаружил, потерянный в данный момент. Я снова поднял голову, чтобы уловить выражение лица убийцы. Черный Военный Император откинулся на спинку, его растрепанные волосы скрывали черты его лица.
— Чуть правее… Пожалуйста, посмотрите немного в эту сторону.
Черный Военный Император лишь курил трубку, лениво утопая в спинке кресла. Он явно игнорировал меня. Это не имело значения. Одна его нога была согнута внутрь, а другая вытянута. Если мне не изменяет память, вытянутая нога была той, которую укусил Ынгрён. Если бы я мог просто поправить эту ногу, я бы исправил его сутулую осанку.
— Ваша нога еще не до конца зажила? Если вам не неудобно, не могли бы вы немного подвинуть ее внутрь…?
Его сонные глаза, все еще затуманенные дремотой, переместились на меня, но больше ничего не сделали. Что-то в общении с этим человеком вызывало во мне странное чувство неповиновения. Его неторопливая манера поведения действовала мне на нервы. Когда рисуешь портрет, модель часто пытается найти правильную позу, и в таких случаях я обычно помогаю ей сам. Проблема была в том, как он отреагирует. Я тихо подошел к нему. Когда я протянул руку, чтобы поправить ногу, выскользнувшую из-под одеяла…
— Ах!
Как ястреб, хватающий свою добычу, грубая рука схватила меня за запястье. Когда он вывернул мне руку назад, я почувствовал жгучую боль от смещения костей и сухожилий. Я прикусил губу, чтобы подавить крик, который грозил вырваться наружу. Его голос, острый, как хорошо отточенное лезвие, разрезал воздух.
— Лучше не трогай меня своими грязными руками.
Хотя в его глазах все еще оставались следы сонливости, теперь они были полны глубокого презрения и убийственного намерения. Сильное давление на мое запястье, казалось, перекрывало мне дыхание. На мгновение я был удивлен грубой текстурой его ладони — эти мозоли никак не могли принадлежать ленивому человеку. Но любые мысли об этом быстро отошли на второй план, когда боль в вывернутых суставах усилилась. Подавляя и боль, и дрожь в голосе, мне удалось сказать:
— Когда это необходимо… я сам корректирую позу. Если вы не хотите, чтобы я вас трогал, пожалуйста, сотрудничайте.
Черный Военный Император быстро взглянул на свою ногу, затем снова устремил свой взгляд на меня.
— Послушай, даже твое зловоние оскорбительно.
— …Во мне нет ничего грязного или оскорбительного. Ваше Величество всегда относится к племени Имаэ так, как будто они поражены чумой, но это все беспочвенно.
Одна из его бровей высокомерно изогнулась.
— Нет, это грязно.
— Это не так. Мы — народ, который превыше всего ценит чистоту. Мы начинаем каждый день с очищения тела и разума и заканчиваем каждый день, смывая всю грязь и заботы, накопившиеся за день.
— То, что ты моешься, не значит, что грязь исчезает. Что грязно, то грязным и остается.
— Это неправда. Когда чума уничтожила всю страну, мы были единственным племенем, которое…
— Грязное.
— Мы не такие нечистые, как Ваше Величество…
— Грязное.
С этим кратким замечанием он снова лег на красное постельное белье. Крылья феникса, вышитые на ткани, когда-то живые, были раздавлены под его тяжестью. Когда давление на мое запястье ослабло, кровь хлынула обратно, принеся с собой тупую боль и сохранившийся отпечаток его хватки, похожий на ожог. Если бы я продолжил иметь дело с этим человеком, у меня могло бы развиться чувство товарищества с моим племенем, которого у меня никогда раньше не было. Иногда я ловил себя на мысли, откуда берется его бездонная ненависть и презрение. Конечно, какой бы жалкой ни была предыстория, ничто не может извинить деяния убийцы. Затем мой взгляд упал на ногу Черного Военного Императора, все еще вытянутую. Глядя на нее, я вдруг сказал:
— Но я спас ногу Вашего Величества, высосав яд…
Черный Военный Император перестал двигаться и повернул свой взгляд на меня. Я поднял взгляд от его ноги и встретился с его холодным, ничего не выражающим лицом.
— Так что… я считаю, что имею право хотя бы на одну ногу.
Пространство, густое от дыма, было сказочным, как туманный рассветный лес. Мой бесцельный взгляд блуждал по ослепительному постельному белью, прежде чем остановиться на Черном Военном Императоре. Я мягко изогнул губы и позволил себе слабо улыбнуться. Его рот, который был плотно сжат, медленно затвердел, а глаза, которые, казалось, ничего не выражали, внезапно вспыхнули синим блеском. Это было похоже на затишье перед взрывом, напоминая тот день, когда он наслаждался кровопролитием, как Чинчхонро…
Внезапная тишина перехватила мне дыхание. Казалось, я действительно сделал опасное замечание. Или, может быть, ему не понравилось мое выражение лица, а может быть, это были просто мои глаза, как он часто говорил, раздражали его… Какой бы ни была причина, было ясно, что его настроение испортилось. Я медленно опустил взгляд и стер улыбку с губ. Я отошел от кровати и начал приводить в порядок беспорядок вокруг очага. Его пронзительный взгляд продолжал настойчиво следовать за мной. Я вытер угольные пятна с рук полотенцем и аккуратно завернул рисунок в шелковую ткань. Правильно расположив инструменты справа, я поклонился ему.
— Тогда… увидимся на следующей неделе в субботу. (Суббота была написана как «День почвы», что является скорее традиционным термином).
http://bllate.org/book/14023/1232662
