— М-м-м…
Медленно просыпаясь, Ёхан заворочался в теплом, уютном месте, всё ещё находясь в полудреме. А затем внезапно широко распахнул глаза. Быстро вскинув голову и панически оглядевшись, он осознал, что спал так крепко, что даже пустил слюну. Ёхан незаметно вытер рот и неловко попытался очистить рукавом влажную шерсть под собой.
Прошлой ночью он заснул в объятиях мохнатохвостого монстра, но теперь рядом устроился ещё один. Кончик одного из его щупалец касался Ёхана, и на удивление он оказался твердым и приятно теплым, а не противно-мягким.
Почувствовав на себе их взгляды, Ёхан осторожно выпустил ещё одну волну очищения, очередную взятку, на всякий случай, если они вдруг передумают и решат напасть или съесть его сегодня. Эти существа, должно быть, были искажены до крайности: сколько бы очищения он им ни давал, они не проявляли никаких признаков возвращения к исходной форме.
Два монстра, казалось, были вполне довольны, неторопливо наслаждаясь энергией Ёхана.
В конце концов, монстр, вчера охотящийся на банан, лениво поднялся и снова куда-то убрел. Когда через некоторое время он вернулся, с его плеча свисало очередное гусеницеподобное создание, на этот раз гораздо длиннее и ещё более жуткое.
Может, это снова банан?
Полагая на это проблеск надежды, Ёхан очистил его, но его лицо быстро побледнело. Это был не банан, а змея.
Верно. В джунглях, конечно, водятся змеи. Но, по крайней мере, это была не очередная гусеница, и Ёхан решил, что сможет как-нибудь это съесть.
Удивительно, но монстр умел даже разводить огонь. Он немного повозился, и внезапно вспыхнуло пламя. Мясо змеи, на удивление, оказалось упругим, пикантным и напоминало по вкусу курицу.
После сытной трапезы мохнатохвостый монстр снова обвился вокруг Ёхана. Пока его несли, он тихо заговорил с маленькими существами, находящимися рядом.
— Эй… а куда мы идём?
Он боялся, что они проигнорируют его, но, к удивлению, они ответили вполне искренне.
[Не знаем.]
[Знают только они.]
— Тогда может, вы попросите их двигаться помедленнее?
[Бесполезно.]
[Они нас никогда не слушают.]
Судя по всему, будучи маленькими, большие монстры их игнорировали. Почувствовав к ним жалость, Ёхан осторожно достал из рукава остатки еды, банан и мясо змеи, завернутые в листья, припасенные на всякий случай.
— Хотите поесть?
Он протянул кусочки мяса маленьким существам, семенившим рядом. Как ни странно, они не стали есть, а вместо этого налепили их себе на головы и тела, радостно попискивая.
[У меня теперь украшение из банана!]
[А у меня тоже круто получается!]
Может, они и не были голодны.
Но тут он почувствовал на себе взгляды и поднял голову; оба крупных монстра безучастно таращились на него.
Боясь, что сделал что-то не так, поделившись едой, Ёхан вжался в себя. Монстры, казалось, издали нечто вроде вздоха. А? Монстры теперь ещё и вздыхают?
Дни шли, и Ёхана продолжали носить на себе мохнатохвостые твари. Даже смирившись, он то и дело оглядывался назад, надеясь увидеть хоть какие-то следы других. Каждый раз с губ срывался унылый вздох. Единственным утешением было то, что эти два монстра регулярно предоставляли ему удобные места для сна и сносную еду. К этому моменту он был уверен: они не собираются его убивать.
Наконец они добрались до широкой реки.
— Река… — безучастно пробормотал Ёхан.
Багровая река стремительно неслась сквозь джунгли, очевидно, питаемая каким-то источником даже здесь, в Бездне. Время от времени из воды выпрыгивало нечто огромное и ужасающее, определённо, искажённая живность.
Монстры снова обменялись низким рычанием, явно что-то обсуждая, и на этот раз щупальцевый монстр подхватил Ёхана. Застыв в его непривычных объятиях, он нервно наблюдал, как оба мохнатохвостых монстра спокойно приблизились к реке и без колебаний нырнули прямо в неё.
Плавали они на удивление хорошо.
Хотя Ёхан привык к мохнатохвостому монстру, щупальцевый по-прежнему внушал ему страх, и он нервно дрожал. Щупальцевый монстр уставился на него сверху вниз, а затем начал мягко покачивать его взад-вперёд. Сначала Ёхан не понял, но вскоре осознал: монстр явно пытался его утешить, нежно укачивая, как ребёнка.
Стоп… он утешает меня, потому что мне страшно? Растерянный, а не испуганный, он склонил голову набок. Как раз в этот момент мохнатохвостый монстр вынырнул из реки. На его хвосте было существо, напоминающее глубоководную рыбу. Ёхан отвёл взгляд от её жутковатых, почти человеческих глаз и очистил её. После очищения она превратилась в обычную, хоть и необычно крупную, речную рыбу.
Два монстра ловко выпотрошили и нарезали рыбу аккуратными кусками, нанизывая их на палки. Вскоре они снова развели огонь и искусно приготовили рыбу, используя свои хвосты и щупальца. Ёхан машинально принял жареную рыбу. На вкус она была удивительно хороша, пикантная, сочная, вкусная…
«Стоп… пикантная? Как будто её посолили или поперчили…?» Он замедлил жевать. Внезапная мысль пронзила его, словно молния.
— А-а… эм? Погодите, не может быть…
— А?!!
Ёхан резко вскинул голову и уставился, переводя взгляд с мохнатохвостого монстра на щупальцевого. Оба существа спокойно наблюдали за его реакцией. Несмотря на их странный облик, их действия вдруг показались ему до боли знакомыми. Мохнатохвостый монстр мягко взял из рук Ёхана жареную рыбу, ловко удалил кости и вернул обратно. Что-то щёлкнуло у него в голове.
— П-погодите-ка!
Придя к внезапному осознанию, Ёхан вскочил на ноги. Яркие вспышки очищения вырвались из него, заполняя всё вокруг, пока он яростно тёр глаза. Пристально вглядываясь в двух монстров, он медленно открыл рот.
Очертания чернее бездны мохнатохвостого монстра и щупальцевого существа постепенно исказились и изменились.
Пока наконец не вернулись к своим истинным формам!
— Господин Хёнмук! Сынрён-хён! — закричал Ёхан почти навзрыд.
Ужасающие и гротескные твари, которых он видел до сих пор, оказались двумя людьми, по которым он отчаянно скучал. Это казалось совершенно невероятным.
Юн Сынрён, который прежде был щупальцевым монстром, посыпающим солью жареную рыбу, радостно воскликнул:
— О! Ёхан, ты наконец-то пришёл в себя!
— Сядь сначала, доешь, Ёхан-а.
Ли Хёнмук, бывший мохнатохвостый монстр, мягко усадил обратно ошеломлённого, шатающегося Ёхана и сунул ему в рот ещё кусочек рыбы.
Всё ещё в ступоре, Ёхан проглотил ещё пять кусков, прежде чем наконец смог заговорить, всё ещё потрясённый.
— Значит… у меня были галлюцинации? С того самого цветочного поля? Всё это время?
— Прости. Это моя оплошность. Мы с Сынрёном так привыкли к этим вещам, что даже не подумали, что у тебя нет к ним устойчивости. К счастью, ты сам понял и очистился.
Ли Хёнмук мягко извинился, подсовывая ему очередной кусочек солёной, нежной рыбы.
Юн Сынрён энергично закивал.
— Верно. Если бы ты сам не понял, мог бы провести в таком состоянии месяцы. Честно говоря, мы волновались, потому что ты, похоже, продолжал видеть в нас монстров.
Только тогда Ёхан заметил кое-что ещё. На наконечниках копий Ли Хёнмука и Юн Сынрёна висели засохшие кусочки банана и змеиного мяса — те самые, которые он дни назад отдал маленьким монстрам. Значит… они никогда и не были маленькими монстрами.
— А-а-а-а…
Обезумев от стыда, Ёхан схватился за голову. Каждое постыдное действие с тех пор, как он попал под действие галлюцинаций, пронеслось у него в голове: плач, крики, рвота, удары, даже нападение на них с ножом. Ещё повезло, что нож сломался о кожу высокоуровневого пробуждённого, не причинив вреда. Пылая от унижения ещё сильнее, Ёхан возмущённо спросил:
— Но почему пыльца не очистилась?
— Потому что твоё очищение зависит от твоего восприятия, — объяснил Ли Хёнмук.
Ёхан нахмурился, не понимая.
— Восприятия…?
— Вещи, которые явно причиняют вред, например, загрязнения, пыль, микробы или плесень, — это лёгкие цели для очищения. Но если ты не уверен или не воспринимаешь что-то как однозначно вредное, очищение замедляется.
— Но… она же вызвала у меня галлюцинации, разве нет?
Всё ещё не понимая даже после объяснений Ли Хёнмука, Ёхан продолжил расспросы.
Ли Хёнмук задумчиво хмыкнул, а затем терпеливо продолжил, стараясь объяснить на уровне Ёхана:
— Мыло вредно для организма?
— Нет… наверное?
— А если мыло попадёт в кровоток? Или взять смертельные дозы обезболивающих или искусственно введённые гормоны?
— А-а…
Только тогда Ёхан уловил мысль Ли Хёнмука. Соль на рыбе сейчас была безвредной приправой, но чрезмерное количество могло легко убить. Даже пенициллин, известный как антибиотик, получаемый из плесени, не обязательно очистился бы, если бы Ёхан принял его в этот момент.
Та же логика применима к стероидам, обезболивающим или гормонам в организме.
Юн Сынрён тихо усмехнулся.
— Ты был не в себе ментально, но физически был в порядке. Помнишь обезьян, которые радостно танцуя шли на смерть в том цветочном поле? Может, твоё очищение отфильтровало только вызывающее приятные галлюцинации вещество. Хотя я не фармацевт, так что точно сказать не могу.
Вывод был таков: Ёхану повезло осознать неладное, очистить галлюциногенное вещество и вернуться в норму. При этой мысли Ёхан рухнул на четвереньки, зарывая голову от смущения, когда на поверхность всплыло очередное унизительное воспоминание. А-а-а-а-а! — мысленно застонал он.
— Мне так жаль! Все эти дни я так бесцеремонно тебя гладил, господин Хёнмук…!
— Ну что ты, вовсе нет. Мне даже понравилось.
http://bllate.org/book/13963/1610305
