Глава 186. 1992-2020 (56)
В этот момент за его спиной послышался скрип — во дворе отворилась дверь. Из-за неё показалась женщина средних лет с добрым лицом.
— Кто вы?.. — Женщина оглядела Лянь Цяо и Сяо Пин. Вскоре её взгляд остановился на ребёнке в объятиях Лянь Цяо. Она ахнула, поспешно распахнула дверь шире и замахала рукой.
— Скорее! Заходите! Ребёнок замерзает, нужно согреть его!
— Благодарю, — Лянь Цяо благодарно ей улыбнулся, крепче прижал к себе Сяо Жэньдуна и быстро вошёл во двор.
— Эй, ты… — Сяо Пин, похоже, хотела его о чём-то предупредить, но, увидев, как женщина с волнением последовала за Лянь Цяо, удивлённо замолчала. Она проглотила слова, уже готовые сорваться с губ.
Как только Лянь Цяо вошёл в небольшое западное здание, он заметил ряд детей на лестнице. Они лежали на перилах, вытянув шеи и с любопытством разглядывая новоприбывших. У многих были те или иные увечья — кому-то не хватало руки, у кого-то была сломана нога, а по некоторым сразу можно было сказать, что они умственно отсталые. Однако в их глазах не было ни капли злобы — только детская невинность и живой интерес.
Сердце Лянь Цяо сжалось, и он вдруг понял…
Вот почему это место показалось ему знакомым. Это сиротский приют!
Здесь вырос Сюй Жэньдун!
Тогда эта женщина… вероятно, директор.
И точно — женщина представилась как заведующая приютом, пока готовила горячую воду и еду. Лянь Цяо, испытывая противоречивые чувства, принял у неё сменную одежду.
Внешний мир знал: Сюй Жэньдуна воспитывала директор приюта. Сейчас же Сяо Жэньдун так замёрз, что его кожа стала синюшной, а личико побелело. Лянь Цяо чувствовал, что не сумел его защитить, и потому испытывал неловкость перед директором.
Но, подумав ещё раз, он напомнил себе, что это всего лишь инстанс. Кто знает, человек перед ним или призрак? Вряд ли стоит излишне задумываться.
Лянь Цяо и Сяо Пин долго брели по снегу, и их одежда вымокла. Директор отвела им комнаты, велев хорошенько отдохнуть.
Лянь Цяо дал Сяо Жэньдуну немного тёплого молока и прижал к себе. Постепенно ребёнок согрелся, и Лянь Цяо смог облегчённо вздохнуть.
Поздней ночью в приют начали прибывать и другие игроки. Лянь Цяо вышел во двор, держа Сюй Жэньдуна на руках, чтобы посмотреть на них и составить общее впечатление.
Начальная часть инстанса со снегом, в сущности, не была сложной — нужно было просто бежать за светящимся ореолом. Но большинство не хотело выключать фонарики, а ещё на дороге попадались кровавые пятна, так что некоторые, завидев их, боялись двигаться дальше.
По рассказам игроков, в снегу скрывались нечистые сущности. Те, кто двигался слишком медленно, становились добычей призраков.
Лянь Цяо это не волновало. Его заботило только то, что ждёт Сюй Жэньдуна.
И, как он и подозревал, утром следующего дня, когда первый луч солнца коснулся лица ребёнка, раздался громкий хруст, и Сяо Жэньдун… лопнул.
Как перезревший стручок фасоли, из него появился новый, немного подросший Сюй Жэньдун.
Лянь Цяо застыл, потрясённый столь невероятным зрелищем. Он долго не мог прийти в себя. Когда же, наконец, взял себя в руки, то увидел, что Сюй Жэньдун из сморщенного красноватого новорождённого превратился в пухлого малыша, которому было около года.
Но из-за этого остальные игроки сразу догадались, что Сюй Жэньдун — ключевой персонаж.
Разумеется, Лянь Цяо прекрасно понимал, что это значит. Поэтому, когда все собрались за завтраком, он без лишних слов выложил на стол монтировку и звонко шлёпнул по ней ладонью.
— Этот ключевой игрок под моей защитой! Кто посмеет его тронуть — убью.
Каждый воспринял эти слова по-своему, но, конечно, никто не стал ничего показывать. Лишь один недотёпа с лицом, покрытым шрамами, взорвался, словно зажжённая петарда. Лянь Цяо решил использовать его как средство устрашения и избил его так, что бедолага бросился прочь в слезах.
Лянь Цяо не ожидал, что этот угрожающий с виду детина так быстро разревётся, и на мгновение даже испытал неловкость.
Однако едва минула минута, как мужчина со шрамом снова появился у ворот дома.
Все: «?» Ты же вроде ушёл побыть один? Чего опять пришёл?
Шрамолицый: «Да чтоб меня! Я сам не знаю!»
Только тогда игроки поняли, что во дворе скрывается тайна. Хотя ворота были открыты, стоило кому-то переступить порог — и его тут же выбрасывало обратно ко входу в западное здание. Казалось, что зона для передвижения в этом инстансе крайне мала.
Это открытие повергло всех в уныние. Они обошли приют, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но всё выглядело совершенно обычно. Никаких очевидных подсказок.
А к ночи настроение стало ещё мрачнее.
Потому что началась охота.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!
Голодный призрак выглядел, как гигантский паук: длинные конечности, раздутый живот, рот огромный, словно мог запросто откусить голову взрослому человеку.
Но хуже всего было то, что директор заперла двери здания. Теперь игроки могли только бегать по двору в тщетных попытках спастись.
Лянь Цяо держал на руках Сяо Жэньдуна, и ему было трудно двигаться. Вначале он боялся, что призрак сразу же набросится на них, и с предельной осторожностью сжимал в руке монтировку. Однако, к его удивлению, голодный призрак совершенно их не замечал. Он гонялся только за другими игроками и не проявлял ни малейшего интереса к ним.
…Что, этот призрак ещё и привередлив? Дети в его меню не входят?!
Лянь Цяо посмотрел на тёплого, мягкого, словно вырезанного из нефрита, Сяо Жэньдуна в своих руках и неожиданно ощутил лёгкое уязвлённое недоверие.
Это было совершенно ненаучно!
Мой ребёнок — розовощёкий, нежный, милый и явно аппетитный! Почему этот призрак не хочет его есть?!
Здесь явно что-то не так!
Пока все остальные, оглашая ночной воздух криками ужаса, носились по двору, спасаясь от голодного призрака, Лянь Цяо просто стоял под виноградной беседкой, обнимая Сяо Жэньдуна. Убедившись, что с ними обоими всё в порядке, он сел и от скуки занялся чаепитием.
Мимо, задыхаясь, пробежала Сяо Пин.
— Чего ты такой злой?! — выдохнула она.
Лянь Цяо беспомощно развёл руками:
— Я и сам не знаю.
Это было оскорбительно.
Сяо Пин тут же заметила лежащую на столе монтировку и, всё ещё тяжело дыша, протянула к ней руку:
— Раз тебе не нужен, одолжи!
Но Лянь Цяо не успел ответить. Внезапно в его руках что-то зашевелилось — Сяо Жэньдун вскарабкался на стол, протянул пухленькие ручки и крепко прижал монтировку к себе, будто защищая свою собственность.
…А?
Лянь Цяо удивился, а Сяо Пин застыла на месте.
В этот момент голодный призрак догнал её и протянул бледные, неестественно длинные руки. Сяо Пин завизжала, на инстинктах развернулась и бросилась наутёк.
Лянь Цяо машинально прижал Сяо Жэньдуна к себе, намереваясь отступить. Но в следующую секунду призрак уже встал перед ними. Он мельком глянул на Сюй Жэньдуна — и тут же закричал, словно его ослепило. Затем поспешно попятился.
— А?! — Лянь Цяо с недоумением наблюдал, как призрак бросился на четвереньки и устремился за Сяо Пин.
Сюй Жэньдун, сидя у него на руках, по-прежнему сжимал монтировку в пухлых ручках, явно прикладывая немало усилий, чтобы его удержать.
Лянь Цяо наклонил голову, раздумывая, и вдруг спросил:
— Ты, случаем…
Сяо Жэньдун поднял глаза и взглянул на него так, будто хотел сказать: «Ну, наконец-то догадался».
Лянь Цяо:
— …Взял с собой тот амулет, что нам дал Ши Цзяньчуань?
Сюй Жэньдун:
— ???
Он явно не ожидал такого вопроса и тут же распахнул глаза от шока.
Лянь Цяо почесал затылок:
— Хм, нет, что-то не сходится… Амулет ведь в рюкзаке.
Одной рукой удерживая Сюй Жэньдуна, он другой порылся в рюкзаке и вытащил маленький мешочек.
Этот амулет им подарил Ши Цзяньчуань, когда они вышли из инстанса «Без ключа». Внутри лежала деревянная дощечка с корявыми, беспорядочно нарисованными символами, явно исполненными неумелой рукой. Ходили слухи, что их Ши Цзяньчуань рисовал сам.
Хотя Ши Цзяньчуань был боссом девятого уровня, в реальности он был всего лишь обычным фольклористом. Честно говоря, его самодельные амулеты в этом инстансе вряд ли должны работать. Но этот мерзавец всегда был тем ещё шутником… А что, если он просто водил их за нос? Может, это вообще не амулет, а какой-то реквизит?
Лянь Цяо не мог понять, что к чему, поэтому просто взял и повесил деревянную дощечку на шею Сяо Жэньдуну.
Сейчас Сюй Жэньдуну был всего год, его шейка была пухленькой, нежной и розовой, и на ощупь очень приятной. Лянь Цяо поправил на нём амулет и продолжил ворчать на Ши Цзяньчуаня.
— …
Сяо Жэньдун посмотрел на него блестящими чёрными глазками, протянул крошечную ручку и схватил его за пальцы.
— А? — Лянь Цяо замер, а потом поспешно пробормотал: — Я тебя нечаянно больно сделал? Прости…
Сяо Жэньдун расплылся в улыбке. У него ещё не было зубов, он не мог выговаривать слова, а только лепетал какие-то бессмысленные звуки. Лянь Цяо целыми днями общался с ним исключительно на догадках. Видя, как сейчас Сюй Жэньдун смеётся, он даже не мог понять, почему тому так весело.
Тем временем в другой части двора голодный призрак продолжал гоняться за игроками. Вопли сотрясали воздух. Троих уже вспороли — их внутренности были разбросаны по земле.
А Лянь Цяо, державший ребёнка на руках, смотрел на всё это с другого конца двора. Более того, он даже… зевнул.
Почему голодный призрак их игнорировал, было загадкой. Но пусть будет амулет. Если так, тем более нельзя, чтобы другие об этом узнали. Лянь Цяо аккуратно спрятал дощечку за воротник Сюй Жэньдуна и плотно закутал его в пелёнки.
Игроки, бегая в панике, успевали краем глаза замечать, как Лянь Цяо нежно возится с младенцем, и всё больше злились. Казалось, ему было наплевать на их жизни — он лишь был одержим своей «ролью заботливого папаши». Они раздражались, но поделать ничего не могли.
Как бы ни хотелось врезать Лянь Цяо, он держал на руках ключевого игрока! А раз голодный призрак их не трогал — это же хорошо! Правда?.. Это же хорошо!
Они пытались сами себя в этом убедить, но слёзы бессилия уже катились по их щекам.
В конце концов, кошмар завершился ценой пяти жизней. Голодный призрак, сыто рыгнув, потащил два оставшихся тела в темноту.
Игроки наконец вздохнули с облегчением и, обессиленные, кто куда рухнули на землю.
— Наконец-то всё закончилось… — всхлипнула длинноволосая тётушка, закрывая лицо спутанными прядями.
— Ха… чёрт… — мужчина со шрамом тяжело дышал, растянувшись на земле, и не мог пошевелиться.
— …
Сяо Пин так запыхалась, что не могла произнести ни слова. Она обвела взглядом двор, мысленно подсчитывая число выживших, и её лицо омрачилось печалью.
Вдалеке под виноградной беседкой Лянь Цяо держал в объятиях засыпающего Сяо Жэньдуна и уже собирался встать. Сюй Жэньдун потёр глазки, посмотрел на двор и… недовольно скривил губы.
Лянь Цяо случайно заметил это, и его словно молнией прошибло.
Что-то тут не так.
— …Сюй Жэньдун? — нерешительно позвал он.
Сяо Жэньдун поднял на него глаза, вопросительно склонив голову.
В этих больших чёрных глазах читалась детская чистота и невинность. Лянь Цяо внимательно вгляделся в него, но ничего необычного не нашёл. Похоже, он просто накручивал себя. Вздохнув, он улыбнулся:
— Ничего.
Двор был в ужасном состоянии: повсюду разорванные тела, кровавые лужи, ошмётки плоти. Около десятка уцелевших игроков сидели на земле, едва переводя дыхание.
Лянь Цяо, держа Сюй Жэньдуна, аккуратно обошёл заляпанную кровью землю и направился к игрокам, намереваясь заговорить. Но тут со стороны западного здания раздался скрип двери.
Из-за неё выглянула директор, недовольно сложила руки на груди и раздражённо сказала:
— Простите, но можно потише? Дети уже спят, а мне завтра рано вставать на работу!
Все:
— …
Это, простите, наша вина?! Разве за этот призрачный приют не ты отвечаешь?!
Лянь Цяо, услышав это, прищурился и сделал шаг вперёд:
— А что вы собираетесь делать завтра?
Директор улыбнулась:
— Завтра в саду распустится жимолость. Мы с детьми соберём цветы и понесём их на рынок продавать.
Как только она это произнесла, Лянь Цяо застыл. А вместе с ним и Сяо Жэньдун в его руках.
— …
Сяо Жэньдун широко раскрыл глаза, ошеломлённо глядя на директора.
Она же просто ласково потрепала его по голове и мягко сказала:
— Малыш, ты всё ещё не спишь? Если не будешь ложиться вовремя, не вырастешь!
После этих слов она попрощалась со всеми и поднялась наверх.
Игроки сзади решили, что директор просто дала им новый квест, и начали шептаться между собой, обсуждая её слова. Но никто не смог прийти к какому-то выводу, так что, поддерживая друг друга, они начали медленно подниматься на ноги.
Лянь Цяо нахмурился и посмотрел вниз. Сяо Жэньдун был явно потрясён.
Тогда он вздохнул и тихо спросил:
— Вернёмся и поговорим?
Сюй Жэньдун кивнул.
Не обращая внимания на остальных, Лянь Цяо крепче прижал его к себе и ушёл в дом.
http://bllate.org/book/13839/1221262
