Ся Цин почувствовал, как его рука вот-вот будет сжата до боли.
— Ты… — Его выражение было ошарашенным, но он не знал, что сказать дальше.
Молодой человек сидел на кровати, его серый халат и длинные волосы разметались вокруг, запястья тонкие и хрупкие, а светло-коричневые глаза полны замешательства.
Лоу Гуаньсюэ смотрел в глаза Ся Цину, его взгляд был ясен, как ветер и дым, а выражение лица в свете и тени оставалось нечитаемым.
Через некоторое время его пальцы немного пошевелились, он тихо усмехнулся, отпустил его руку и сказал мягко:
— Закончил трогать? Ложись спать.
Тишина наполнила воздух.
Если бы это было раньше, Ся Цин наверняка настойчиво потребовал бы объяснений, сказал бы пару слов, но теперь его настроение было странным и сложным. Он убрал руку, опустил голову и больше не захотел говорить.
Он уныло лёг на кровать, отвернувшись спиной от Лоу Гуаньсюэ. Он только что поправился после серьёзной болезни, его тело было слабым, а теперь его мысли стали ещё более запутаны. Некоторое время он бессмысленно смотрел в пустоту, затем закрыл глаза и снова уснул.
На следующий день, когда он проснулся, Лоу Гуаньсюэ уже ушёл на утреннее дворцовое собрание.
Ся Цин встал с кровати, вышел из спальни и начал искать кусок дерева. Он нашёл подходящий по длине и толщине, принёс его обратно, сел за стол и начал срезать его ножом.
Он решил начать с изготовления деревянного меча.
Он подумал, что лучше идти шаг за шагом. У него слишком много вопросов о себе, которые нельзя оставить без ответа.
Когда он уже срезал часть дерева, Ся Цин вдруг осознал, что всё в этой комнате, все мелочи были принесены им самим.
Лоу Гуаньсюэ, родившийся в императорском дворце Цзинь, не оставил здесь ни следа.
Книги, которые читал Лоу Гуаньсюэ, никогда не были помечены. То, что Лоу Гуаньсюэ писал или рисовал, в конце концов превращалось в прах.
Это было действительно поразительно.
Три дня спустя.
Фестиваль фонарей подражал Празднику фонарей.
Когда наступила ночь, весь город Лингуан был украшен фонарями.
Фонари зажигались один за другим под навесами зданий, бесчисленные дома и здания выстраивались в ряд, создавая море огней, и ночь становилась яркой, как день.
Среди этих торжеств улица Цзымо была самой роскошной. Эта главная и самая оживлённая улица императорского города тянулась с севера на юг и пересекала несколько рек.
Лотосовые фонари плыли по рекам к горизонту, а мостовые фонари освещали ночь, как днём. Мужчины и женщины, одетые в весеннюю одежду, заполонили улицы, создавая живую и шумную атмосферу.
Так как целью праздника было отметить возвращение Верховного жреца, было вполне естественно, что соблюдаются обычаи и ритуалы. Включая зажигание фонарей в честь Будды и восхождение на башни для жертвоприношений.
Поскольку жертвоприношения были обязанностью императора, Ся Цин не мог сопровождать Лоу Гуаньсюэ на башню. К счастью, Ся Цин не хотел идти с ним. Он, таким образом, потихоньку выбрался из толпы и отправился один, неся свой фонарь в виде цветка линвэй.
Он заметил, что хотя он не любил запах цветов линвэй, всё же ему нравились сами цветы.
Без особой причины — просто потому что они красивые.
Он не привлекал много внимания на пути. В конце концов, он был одет бедно, волосы растрёпаны, выглядел как нищий. Никто не собирался на него смотреть.
В одном месте на улице Цзымо было особенно оживлённо, люди стояли в многослойных рядах.
Ся Цин подошёл и обнаружил, что это было соревнование по загадкам на фонарях, подготовленное Павильоном сокровищ.
— Хочешь попробовать?
Он только посмотрел, как вдруг на его плечо положили руку.
Ся Цин обернулся и встретил очаровательную улыбку Вэй Люгуана, с его розовыми губами и белоснежными зубами.
Вэй Люгуан явно был наряжен сегодня: его волосы были аккуратно уложены, а в руках он держал новый складной веер, выглядя элегантно и привлекательно.
Ся Цин подшутил:
— Как ты всё время оказываешься там, где я?
Вэй Люгуан без колебаний открыл свой складной веер и сказал:
— Значит, мы с тобой судьбоносно встречаемся, да? — Он подмигнул и продолжил: — Император сейчас проводит ритуалы, эти формальности долгие и скучные. Это займёт не больше получаса. Хочешь, я покажу тебе, где можно повеселиться?»
Ся Цин взглянул на него и ответил:
— Нет, спасибо.
Вэй Люгуан выглядел озадаченным:
— Почему? Я думал, ты любишь смотреть на весь этот шум?
Ся Цин:
— …
Как он догадался?!
Глубоко вздохнув, Ся Цин холодно сказал, произнося каждое слово по отдельности:
— Нет. Мне. Не. Нравится.
Вэй Люгуан кивнул, сложил веер:
— Ну, если тебе не нравится шум, мне наоборот нравится! Просто составь мне компанию!
Ся Цин ещё помнил, как Вэй Люгуан изощрённо флиртовал с ним в первый вечер.
Однако Ся Цин не повёлся на его уловки. Он отступил с собственным фонарём в руках и закатил глаза:
— В прошлый раз, разве ты не был в шоке, когда меня увидел? Сегодня не боишься?
Улыбка Вэй Люгуана расплылась в игривом и двусмысленном выражении:
— Ну, разве император сейчас здесь?
— …
Ся Цин уже собирался сказать «отстань», но Вэй Люгуан вдруг удивлённо воскликнул:
— А? — Его взгляд упал на фонарь в руках Ся Цина.
— Это цветок линвэй? — Он лениво протянул руку и лёгким движением пальцев коснулся бумажных лепестков.
Этот фонарь, полученный в обмен на жемчуг мерфолка, действительно был особенным. Несмотря на то, что Ся Цин несколько раз менял фитиль, он не показывал признаков износа, оставаясь таким же нетронутым и льдисто-голубым, стоя прямо и гордо.
Вэй Люгуан некоторое время смотрел на него и пробормотал:
— Хорошо сделано.
Ся Цин засунул фонарь в рукав:
— Ты его раньше видел?
Вэй Люгуан ответил:
— Наверное, видел, но обычно только на картинах.
Ся Цин удивился:
— На картинах? Но разве ты не встречал много чистых мерфолков?
Вэй Люгуану не должно было быть сложно столкнуться с цветами линвэй.
Вэй Люгуан закатил глаза и сказал:
— Ты думаешь, цветы линвэй — обычные цветы?
— ?
Ся Цин видел цветы линвэй только однажды в преграде Лоу Гуаньсюэ, поэтому он действительно не имел права рассуждать. Он спросил:
— Расскажи больше.
Вэй Люгуан объяснил:
— Цветы линвэй растут только на костях мерфолков, после того как их тела полностью разлагаются. И они существуют в этом мире очень короткое время, возможно, они исчезают в один миг.
Ся Цин ошеломлённо спросил:
— Существуют очень короткое время?
— Да, — Вэй Люгуан задумался, подобрав подходящее слово: — Они мимолётны. Цветут прямо перед тобой, а потом исчезают. Раньше некоторые люди имели странные увлечения и пытались вырастить цветы линвэй. Они даже привозили воду с моря Небесного Пути и замачивали в ней трупы мерфолков. Но это не помогло, цветы линвэй всё равно исчезли, — Вэй Люгуан сказал с сожалением: — Этот цветок невозможно удержать.
Ся Цин, держа в руках ручку фонаря, задумался на долгий момент.
Так, цветы линвэй… они и распускаются, и тут же исчезают? Значит, в этом мире не существует сохранённого цветка линвэй?
Неудивительно, что тогда, проснувшись, он пошёл нюхать тело Лоу Гуаньсюэ, а тот улыбнулся и спросил:
— Ты видел цветы линвэй?
Неудивительно, что этот цветок так красив, но он никогда не видел настоящие цветы линвэй в городе Лингуан, а Лоу Гуаньсюэ тоже никогда о них не упоминал.
Цветок, который невозможно удержать.
Ся Цин слегка нахмурился.
Вэй Люгуан продолжал говорить, добавив:
— Я также слышал, что цветы линвэй имеют запах, странный и галлюциногенный аромат. Но я живу в городе Лингуан с детства и никогда не видел, как они на самом деле выглядят, тем более их запах. Думаешь, те цветы, что нарисованы в книгах — это выдумки учёных, или кто-то действительно видел их в их полной красе?
Ся Цин опустил взгляд на фонарь, который тихо горел.
Лепестки были льдисто-голубыми, с острыми краями, как тонкие ножи, сложенные вместе, создавая странную и ледяную красоту.
Ся Цин сказал:
— Должен же быть кто-то, кто видел, как они выглядят, верно?
Вэй Люгуан вдруг воскликнул:
— Правда? Это странно. Если даже в городе Лингуан не могут вырастить цветы линвэй, тогда в остальных Шестнадцати провинциях кто же может обладать такой способностью?
Ся Цин, отойдя от толпы, разговаривал с ним, как будто привычно насмехаясь:
— Ты никогда не задумывался о море Небесного Пути?
Вэй Люгуан возразил:
— Даже в море Небесного Пути такого нет. Мой прадед вместе с предками побывал на самом краю моря, даже до Божественного Дворца дошёл, но так и не встретил их.
Ся Цин задумался, а затем медленно произнёс:
— Потому что это был вовсе не конец моря Небесного Пути.
Вэй Люгуан:
— Хм?
Ся Цин молчал.
Он действительно не ожидал, что цветы линвэй, которые он так часто встречал, будут считаться легендарными для других?!
Неужели ему так повезло, и он такой потрясающий?!
Глядя на весь континент Шестнадцати провинций, или даже на обширное море Небесного Пути, не найти ни одного цветка линвэй.
Может быть… они все распускаются на могилах.
Конец моря Небесного Пути должен быть не Божественным Дворцом, а бездной Мириад Гробниц.
Вэй Люгуан всяческими способами пытался вытащить фонарь у Ся Цина, но тот оставался непреклонным. В конце концов, Вэй Люгуан, досадно покрутив носом, сменил тему:
— Знаешь, что Янь Му умирает?
Ся Цин:
— …Что? Умирает?
Вэй Люгуан с радостью сказал:
— Да, регент пробовал все возможные способы, но всё равно не может спасти его жизнь. Я считаю, что это просто возмездие за его злодеяния. Янь Му много лет терроризировал Лингуан, совершая всевозможные преступления. Под его руками погибло бесчисленное количество душ. Я давно его ненавижу. Если бы не боялся, что мой отец сломает мне ноги, я бы давно его убил.
Ся Цин не проявил интереса к этому вопросу, просто сказал:
— Ага.
И тут…
В этот момент небо озарилось взрывом фейерверков, который стал великолепным зрелищем.
Сверкание и ослепительный свет озарили лица всех окружающих.
На улице Цзымо молодые люди и девушки остановились, затаив дыхание.
Восклицания и смех раздались повсюду, полностью наполнив атмосферу ночи.
Вэй Люгуан был ошеломлён:
— Почему так быстро завершилось в этом году? Уже всё, ритуал закончился?
— Ритуал закончился?
Ся Цин пробормотал это вслух, затем повернулся и пошёл искать Лоу Гуаньсюэ.
— !!!
Увидев это, Вэй Люгуан был так зол, что почти раздавил свой веер. Он стиснул зубы и пробурчал:
— Что ты делаешь? Не можешь и на минуту оставить его величество в покое? Ты знаешь, что значит «играть в труднодоступного» и «стратегический отход»? Если ты будешь продолжать висеть на нём, как бы это ни привлекало, в конце концов он потеряет к тебе интерес! Тогда ты будешь плакать!
Ся Цин почти взорвался.
Чёрт! Вэй Люгуан, неужели ты не можешь заткнуться?! Какую чушь ты говоришь?!
Он вытащил деревянный меч из рукава и поднёс его ко рту молодого человека. Сдерживая желание ударить, он стиснул зубы и сказал:
— Вэй Люгуан, скажи ещё слово, и я тебя убью!
Вэй Люгуан сразу замер, тихо уставившись на него среди толпы, которая огибала их.
Взрыв фейерверков и разговоры людей, казалось, отступили, как отливающаяся вода.
Мерцающие огни и дым, извивающийся в воздухе, отражались в карих глазах молодого человека, разжигая в них яркое, живое пламя.
Теперь Вэй Люгуан должен был испугаться.
Но странно, он сказал Ся Цину в растерянности:
— Не знаю почему, но мне так знакомо, как ты держишь меч против меня.
Ся Цин:
— …
Вэй Люгуан медленно продолжил:
— Я вдруг жалею, что не учился владению меча в детстве. Все говорили, что я гений, но это так утомительно, я не хотел мучиться. Если бы я практиковал меч, я бы точно смог сразиться с тобой. Как мог я позволить тебе так издеваться надо мной?
Конечно, после этих слов он незаметно сдвинул меч Ся Цина своим веером, испугавшись смерти, и поспешно отошёл, не оглядываясь.
Ся Цин убрал деревянный меч, больше не обращая внимания на этого бессмысленного идиота. Он направился к ритуальной башне.
Когда он пришёл, то вдруг почувствовал, что атмосфера изменилась. Ритуал закончился, Янь Ланьюй решила вернуться во дворец, и гражданские и военные чиновники, евнухи и дворцовые служанки все ушли.
Но Лоу Гуаньсюэ так и не спустился.
Стражи, ожидающие у ритуальной башни, тоже не ушли.
Однако, эти стражи, каждый из которых вне зависимости от своей позы, вызывал у Ся Цина странное чувство тревоги. Каждый казался исполненным враждебности.
http://bllate.org/book/13838/1221035
