ЛингуанГлава 7 — Цюанькэ
Март подошёл к середине.
В последние дни, перед тем как покинуть башню Обитель звёзд, Ся Цин начал пробовать имитировать движения Лоу Гуаньсюэ. Сначала это было невероятно неловко — он чувствовал, будто руки и ноги были не его.
Лоу Гуаньсюэ наблюдал за ним со стороны и серьёзно спросил:
— Ты собираешься начать с того, чтобы научиться ходить?
Ся Цин, смущённый и раздражённый, огрызнулся:
— Заткнись!
Территория вокруг пагоды была запретной зоной в Империи Чу. Через неё иногда проходили артисты, но неизменным было одно — всегда виднелась сама пагода напротив.
Наблюдая за ней долгое время, Ся Цин уже мог бы нарисовать её вслепую: белые стены, чёрные карнизы, девять уровней, окружённые пурпурным сиянием и светом Будды.
Однажды к ним подошёл старый евнух и, угодливо улыбаясь, сказал:
— Ваше величество, тот молодой мерфолк, которого вы спасли в прошлый раз, поправился. Хотите, чтобы я привёл его выразить благодарность?
Благодарность ему была не нужна, но Ся Цин всё-таки поинтересовался:
— Как там его нога?
Старый евнух засиял:
— Всего лишь небольшая рана, ничего серьёзного. Услышав слова вашего величества, этот несчастный мерфолк был бы счастлив даже умереть.
Ся Цин натянуто улыбнулся, подумав, что люди вокруг Лоу Гуаньсюэ действительно умеют льстить.
Старый евнух ждал ответа, но так и не дождался. Он осторожно поднял взгляд и заметил, что лицо Ся Цина внезапно стало ледяным, и в глазах старика застыл ужас. Евнух с грохотом рухнул на колени, начав панически биться головой об пол:
— Ваше величество, пощадите! Это моя вина, что я наговорил лишнего. Заслуживаю тысячи смертей!
— ???
Ся Цин был ошарашен не меньше его.
Что он сделал?! Почему этот человек вдруг стал умолять о пощаде?!
Инстинктивно он посмотрел на виновника — Лоу Гуаньсюэ.
Тот улыбался загадочно:
— Просто привыкай.
Да как тут привыкнуть?
Ся Цин, вконец расстроившись, слабо махнул рукой:
— Уходи.
Старый евнух был вне себя от радости, слёзы текли ручьём:
— Благодарю вас, ваше величество! Пусть ваше величество будет благословлено великим счастьем и долголетием! Старый раб немедленно отступает!
После того как евнух ушёл, Ся Цин спросил:
— Как зовут этого старого евнуха?
Лоу Гуаньсюэ серьёзно задумался на мгновение:
— Чжан Шань.
Ся Цин обеспокоенно спросил:
— Как долго он служит тебе? Может ли он сразу заметить, что со мной что-то не так?
Лоу Гуаньсюэ ответил:
— Нет.
Ся Цин удивился:
— Почему?
Глаза Лоу Гуаньсюэ сияли с усмешкой, и он медленно сказал:
— Потому что ничего не может быть не так. Всё, что я делаю, — правильно.
Ся Цин:
— …
Как же часто ты ведёшь себя настолько капризно и непредсказуемо, чтобы говорить такое без страха?
Душа Лоу Гуаньсюэ действительно была ослаблена и измотана. Вернувшись в спальню, он рухнул на стол и сразу уснул.
Ся Цин, завернувшись в одеяло, сел напротив, чтобы читать.
После рассеивания демонической энергии от пагоды исчезли муки, но тело по-прежнему не ощущалось свежим и бодрым. Холод проникал в конечности, словно он был заключён в глубинах моря.
Хотя его сюда привела глупая система, она толком ничего не объяснила, только выдала кучу клишированных сюжетных линий.
Чтобы понять положение дел в Империи Чу, Ся Цину пришлось разбираться самому.
Империя Чу была крупнейшей в мире, занимала шестнадцать провинций Центральной равнины и доминировало над всеми землями, принимая дань со всех уголков света.
Её столица, Лингуан, была величайшим городом в мире, процветающим и великолепным, достигшим своего пика славы.
В Лингуане было три великих семейства: Янь, Вэй и У, все из которых принадлежали древним аристократическим кланам, прочно укоренённым в величественном императорском городе. Их власть переплеталась и конкурировала, заслоняя собой само небо.
В наши дни в семье Янь появилась новая вдовствующая императрица, что предвещало смуту; семья Вэй заняла двусмысленную позицию; только семья У, преданная императору, оставалась самой верной и честной.
Время поджимало, и Ся Цин лишь поверхностно ознакомился с положением дел.
Первый, кого ему предстояло понять, была вдовствующая императрица, Янь Ланьюй, «та самая сумасшедшая женщина», упомянутая Лоу Гуаньсюэ.
Ся Цин пролистал несколько страниц книги.
Янь Ланьюй, старшая дочь семьи Янь, занимала невероятно высокое положение, была назначена принцессой с самого рождения и пользовалась беспримерной славой.
Записи, вероятно, вёл её преданный поклонник, превознося её до небес и восхваляя без устали.
Говорили, что ещё до брака с императорской семьёй она была известна по всей столице, будучи великолепной во многих искусствах: музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Войдя в Восточный дворец (п.п. резиденция наследного принца), она приобрела ещё больше известности благодаря своей добродетели и мягкому характеру.
Янь Ланьюй происходила из знатной семьи, обладала хорошими манерами и была необыкновенно красива, без всякой ревности или суеты. Единственным её недостатком было отсутствие потомства.
Её высочество однажды потеряла ребёнка, и с тех пор больше не могла зачать.
Что касается регента, то тут всё проще. Старший брат Янь Ланьюй, человек военный, коварный и вспыльчивый, упрямый и самоуверенный.
Про Верховного жреца упоминаний почти не было. Сказано лишь, что он живёт за пределами Лингуана, в зале Управления, разделённом широкой рекой с императорским городом. Помимо ежегодных церемоний поклонения предкам императорской семьи Чу, он редко появлялся.
Когда Лоу Гуаньсюэ проснулся, Ся Цин сразу же нетерпеливо спросил:
— Что за человек — Янь Ланьюй?
Лоу Гуаньсюэ, только что открыв глаза, выглядел сонным и ленивым. Услышав вопрос, он слегка улыбнулся, и его хриплый голос произнёс:
— Она? Увидишь сам.
Всё станет ясно, когда встретишь её.
В день, когда Ся Цин покинул башню Обитель звёзд, дул лёгкий ветерок, не было ни облачка.
Ся Цин встал рано утром, и служанки помогли ему одеться.
Императорская карета не могла въехать в запретную зону, поэтому ему пришлось пройти пешком через бамбуковый лес Край туманных вод. На выходе из леса стояла девушка в розовом дворцовом платье, изящно поклонившаяся и приветливо улыбнувшаяся. Её голос был мягок:
— Приветствую ваше величество, с возвращением из затворничества. Императрица-мать ждёт вас в зале Тихого сердца уже долгое время.
Она добавила:
— Пока ваше величество находился в башне Обитель звёзд, императрица-мать так беспокоилась, что даже не могла нормально есть и спать.
Ся Цин почувствовал себя неловко, не зная, что сказать.
Лоу Гуаньсюэ, стоявший рядом, в белоснежном одеянии, с лёгкой улыбкой сказал:
— Ты можешь не отвечать ей. Если не хочешь, не обращай внимания ни на кого.
Ся Цин:
— …Ага.
Императорский дворец был величественным, олицетворяя богатства всего мира. Когда императорская карета ехала по дворцовым дорогам, на каждом углу царила атмосфера процветания.
Зал Тихого сердца располагался в укромной части императорского сада.
Внутри витал аромат благовоний, напоминающий успокаивающий запах сандала.
Ещё до того, как войти, Ся Цин услышал нежный голос женщины, тихо разговаривавшей с юным евнухом неподалёку:
— На днях в императорской кухне говорили, что приготовили новое блюдо, как оно называется?
— Отвечая императрице-матери, слуга слышал, что это блюдо называется «Цюанькэ Дангуй».
— «Цюанькэ Дангуй»*? Интересное название.
(* «Цюань» означает источник или фонтан. «Кэ» означает гость или посетитель. «Дангуй» — китайская трава, которая широко используется в китайской медицине и кулинарии.)
Её голос был мягким, с изящными интонациями, а смех — нежным, словно у благородной дамы.
Одна из служанок подняла голос:
— Сообщаю императрице-матери, его величество прибыл.
— О, Лоу Гуаньсюэ здесь?
Услышав это, женщина, сидевшая на троне феникса, сразу села прямо, хотя до этого наклонилась, разговаривая с евнухом.
Она была на двадцать лет младше покойного императора, находилась в расцвете лет, но, возможно, считала, что её возраст слишком юн для должного достоинства, поэтому одевалась довольно просто.
На ней было длинное голубое платье с серебряной вышивкой, чёрные волосы собраны в простой пучок, украшенный несколькими жемчужинами.
Лёгкий макияж придавал её лицу мягкость и благородство.
Ся Цин занервничал:
— Что мне сказать? Как мне её поприветствовать?
Лоу Гуаньсюэ ответил:
— Ничего не нужно.
Ся Цин:
— ???
Разве у вас, у царственных особ, не всё построено на церемониях и протоколе?
Эта императрица-мать действительно оказалась незаурядной.
— Давай пропустим все эти формальности, мы же мать и сын, — её улыбка была, как у сияющей юной девушки. Она мягким жестом махнула рукой: — Скорее, Лоу Гуаньсюэ, подойди, дай-ка я на тебя хорошенько посмотрю.
Императрица-мать внимательно его осмотрела, проявляя заботу:
— Прошло несколько дней с нашей последней встречи. Ты уже привык к пребыванию в башне Обитель звёзд? Айцзя * заметила, что ты изрядно похудел. Тебе не по вкусу еда? — Она обратилась к молодому евнуху, стоявшему рядом: — Разве он не сильно похудел?
(* «Я» в устах вдовствующих жены или матери императора)
Молодой евнух энергично закивал:
— Да.
Лоу Гуаньсюэ усмехнулся и небрежно сел рядом с Ся Цином. Он выглядел действительно слабым, с усталыми глазами, уже опираясь на руку, будто собирался заснуть.
Ся Цин, оставленный один на один с мягкими вопросами Янь Ланьюй, был в замешательстве: «Как ты можешь спать в такой момент?! Ты правда так мне доверяешь?!»
Но Янь Ланьюй не дала ему времени растеряться и продолжила нежным голосом:
— Гуаньсюэ?
Ся Цин тут же пришёл в себя:
— Эм, у меня нет аппетита.
Это были точные слова Лоу Гуаньсюэ, так что ошибиться было невозможно. Ему не нужно было изображать, так как голос Лоу Гуаньсюэ сам по себе был холодным и выразительным, требовалось лишь говорить спокойно.
Однако в глубине души Ся Цин чувствовал неловкость. После этих слов он добавил:
— Спасибо за заботу, императрица-мать.
И тут же услышал, как Лоу Гуаньсюэ тихо рассмеялся рядом с ним.
— … — Ся Цин сжал кулаки.
Если ты можешь сделать лучше, то давай, делай сам!
В глазах Янь Ланьюй отразилась лёгкая жалость:
— Ты так страдаешь…
Ся Цин ответил натянуто:
— Я не страдаю.
Янь Ланьюй слегка погрустнела:
— Если бы в моих жилах текла кровь Лоу, я бы сама перенесла всё это за тебя. — Она обернулась к евнуху: — Кто последний до Лоу Гуаньсюэ заходил в башню Обитель звёзд?
Евнух ответил:
— Отвечая императрице-матери, это был покойный третий принц.
Янь Ланьюй ответила «О», нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Бедные наследники Империи Чу, судьба так жестока к ним. Преждевременные смерти, болезни… Покойный император умер внезапно, оставив тебя без единокровного брата. Здоровье твоё всегда было хрупким, ты крайне чувствителен к холоду и боли. Демон в пагоде становится всё свирепее с каждым годом. Я действительно не знаю, как поступить в следующем году.
Ся Цин сжал губы, не зная, что сказать.
Когда Янь Ланьюй говорила, у неё слегка покраснели уголки глаз. Она подняла рукав, чтобы аккуратно вытереть слёзы, и продолжила:
— Но недавно Верховный жрец прислал весть, наконец-то принеся немного надежды. Я три года молила зал Управления об этом. Верховный жрец изучил древние тексты и нашёл способ полностью подавить демона. Сейчас он ищет подсказки в Восточном континенте. Если удастся уничтожить его, тебе больше не придётся терпеть это мучение каждый год.
…Что же мне сказать в этом сценическом проявлении сыновней почтительности?
После долгих раздумий Ся Цин всё-таки ответил неуверенно:
— Спасибо за заботу, императрица-мать.
Вдовствующая императрица тяжело вздохнула и опустила руку. Жемчужные украшения на её висках блестели холодным светом.
— Но вопрос о подавлении демонов всё ещё остаётся неопределённым. Если ты действительно заботишься обо мне, своей матери, и волнуешься о моих усилиях, то будь послушен хоть раз и приступи к выбору жены.
Выбор жены?! Ся Цин с огромным трудом сдержал желание повернуться и посмотреть на Лоу Гуаньсюэ.
Глаза Янь Ланьюй всё ещё были слегка красными, и она мягко продолжила:
— Потомки рода Лоу редки, сейчас остался только ты один. Я живу в страхе каждый день, боясь, что с тобой случится несчастье. Если даже тебя не удастся сохранить, и императорская кровь прервётся на этом поколении, мне будет стыдно встретиться с покойным императором в загробном мире.
Ся Цин:
— …
Он начал погружаться в свои мысли.
На самом деле, Ся Цин не боялся Янь Ланьюй. Его пугала лишь возможность, что любая ошибка в его поведении может навредить Лоу Гуаньсюэ.
Однако его сухие ответы не вызвали подозрений у Янь Ланьюй, и он решил просто молчать.
К счастью, Янь Ланьюй не требовала от него ответа.
Она и её юный евнух вполне могли завершить разговор сами.
Наклонившись чуть назад, она мягким голосом спросила евнуха рядом:
— Ему уже пятнадцать лет, не так ли?
Евнух почтительно ответил:
— Да, ваше величество, ему исполнилось пятнадцать в прошлом месяце.
Женщина на троне кивнула, её брови нахмурились, как осенняя вода, и она тяжело вздохнула:
— Гуаньсюэ, теперь, когда тебе пятнадцать, гарему не подобает оставаться пустым. Завтра айцзя велит составить список подходящих кандидаток и представить его тебе. А в следующем месяце, на Весеннем банкете, обязательно посмотри на них как следует.
Тут она вспомнила что-то ещё и небрежно добавила:
— Кажется, несколько императоров и императриц нашего Чу встретили свою любовь с первого взгляда именно на Весеннем банкете.
Евнух подтвердил:
— Да.
Янь Ланьюй слегка улыбнулась, удовлетворённая, но затем заботливо спросила:
— Что думаешь, Гуаньсюэ?
Ся Цин:
— …
Прежде чем прийти сюда, он представлял себе множество сценариев встречи с этой главной фигурой гарема. Он думал, что она может быть высокомерной и надменной из-за своего знатного происхождения, или, возможно, строгой и требовательной из-за хорошего воспитания, а может, нежной и добросердечной, как белый лотос.
Но реальность оказалась далека от его ожиданий. Женщина, которую Лоу Гуаньсюэ описал как «сумасшедшую», действительно оказалась непостижимой для обычного человека.
Пока он мысленно анализировал Янь Ланьюй…
Холодный голос Лоу Гуаньсюэ раздался у него в голове:
— Согласись с ней.
Ся Цин замер.
Как раз в этот момент взгляд Янь Ланьюй остановился на нём.
Ся Цин тут же пришёл в себя, его пальцы слегка сжались, он опустил взгляд и неуверенно ответил:
— Сын полностью полагается на решение императрицы-матери…
Янь Ланьюй, казалось, улыбнулась и облегчённо вздохнула, но истинные её чувства было невозможно понять.
Её красота была как у юной девушки, а глаза сверкали ярким светом.
— Как хорошо. Ты согласился, и теперь я могу быть спокойна.
Она выпрямилась, говоря мягко и нежно:
— Гуаньсюэ, ты, должно быть, устал после пребывания в башне Обитель звёзд. Иди скорее в купальни, смой всю накопившуюся дурную энергию, хорошенько выспись и отдохни.
Ся Цин не мог дождаться момента уйти, он быстро встал:
— Сын откланивается.
Когда он уходил, проходя мимо складной ширмы, он заметил, как Янь Ланьюй выглядела расслабленной и в хорошем настроении, лениво облокотившись на трон. Её губы были настолько красными, что казалось, с них вот-вот потечёт кровь.
Она тихо шепнула молодому евнуху в тонком аромате сандалового дерева:
— Скажи им в императорской кухне поменять название блюда. «Цюанькэ Дангуй» звучит плохо, айцзя не нравится.
Её голос был очень мягким, но в этой фразе прозвучал лёгкий холодок, как от тени меча в полуденном свете.
— Да, ваше величество.
Уходя, Ся Цин с любопытством спросил:
— Что именно такое «Цюанькэ Дангуй»?
Лоу Гуаньсюэ потёр пальцами виски и усмехнулся:
— Угадай, что значит «Цюанькэ».
Ся Цин:
— Что это значит?
Лоу Гуаньсюэ хмыкнул:
— «Цюанькэ» — это другое название для мерфолков.
http://bllate.org/book/13838/1221007
