Ши Ан был в ярости.
Он думал, что потерял только своё тело, а все его сокровища всё ещё безопасно лежат в его бывшей пещере, и как только он вернёт своё тело и восстановит силы, он сможет вернуться в пропасть и снова увидеть свои драгоценности.
Но то, что он увидел перед собой, разбило его мечты вдребезги.
Он проспал, а его дом украли!
Те, кто украл его сокровища! Они заплатят за свою жадность и невежество!
Треск, треск.
Звук раскалывающихся камней раздался в пустой пещере, отражаясь от стен.
Ши Ан с трудом пришёл в себя от ярости.
Он повернул голову в сторону, откуда доносился звук.
На холодной каменной стене тонкие трещины, словно паутина, расползались во все стороны, глубокий отпечаток ладони был выжжен на поверхности, окружающие камни плавились от высокой температуры, словно полурасплавленная лава, мерцая слабым красным светом.
Ши Ан замер, опустив глаза на свою руку.
В слабом свете, отражённом от снега, тыльная сторона его руки сверкала холодным металлическим блеском, серебристо-белым, с едва заметными узорами драконьей чешуи. Плёнка, которая изначально покрывала только ладонь и кончики пальцев, теперь увеличилась вдвое и, казалось, медленно распространялась вглубь запястья.
Это был признак восстановления его сил.
Но...
Какая от этого польза?
Ши Ан опустил руку и с печалью смотрел на пустую пещеру перед собой, чувствуя, как в его груди будто образовалась дыра, такая же пустая, в которую задувал холодный ветер.
Всё пропало, всё.
В этот момент Ши Ан почувствовал, как земля под его ногами дрогнула.
Вся гора содрогалась, издавая грохочущие звуки, даже издалека было слышно, как камни раскалываются, казалось, что каменная стена позади была разрушена с невероятной силой и теперь обрушивалась.
Такой грохот наконец вывел Ши Ана из состояния оцепенения.
Он повернул голову в сторону, откуда доносился звук.
Сквозь толстую каменную стену едва слышалось, как открываются каменные ворота, и воет холодный ветер.
Ши Ан уныло вздохнул.
Если бы раньше кто-то осмелился так разрушить его пещеру, он бы точно пришёл в ярость.
Но теперь, когда сокровищ больше нет, эта пещера — всего лишь пустая оболочка, пусть заходят, пусть разрушают, что ещё можно потерять?
Ведь самое важное уже исчезло!!
Жучара высунул голову из рукава Ши Ана и срочно зашептал: «Господин! Чего вы ждёте! Давайте скорее уйдём отсюда, иначе, когда Му Хэн придёт, мы не сможем объяснить, почему мы здесь!»
Он шестью тонкими лапками тянул рукав Ши Ана: «Пока есть жизнь, есть надежда!»
Хотя Ши Ан не хотел признавать, но Жучара был прав.
Он уныло кивнул, в последний раз с тоской взглянул на пустую пещеру перед собой и повернулся, чтобы уйти.
Пройдя половину пути, Ши Ан вдруг остановился.
Почему-то он почувствовал что-то... очень странное.
Как будто что-то подталкивало и звало его.
Какая-то невидимая сила исходила из тьмы.
Ши Ан стоял на месте, не двигаясь, несмотря на все уговоры червя.
Он медленно повернул голову в сторону, откуда исходила сила, и шаг за шагом пошёл туда.
Это уже была глубь пещеры, дальше был тупик, толстые каменные глыбы полностью перекрывали путь, не оставляя ни малейшего пространства для прохода.
Юноша поднял бледную тонкую ладонь и легко приложил её к каменной стене.
Пламя, способное поглотить всё, поднялось из тьмы.
Каменная стена, соприкоснувшись с высокой температурой, медленно превратилась в раскалённую лаву, капая на землю, увлекая за собой пламя, которое растекалось по полу.
Жучара вздрогнул и инстинктивно полез глубже в рукав Ши Ана.
Это, это было драконье пламя.
Полностью выпущенное без всякого контроля.
Даже без опоры, ужасное пламя всё ещё пылало, безудержно излучая пугающую ауру.
Через несколько десятков секунд толстая каменная стена перед ним полностью расплавилась.
Ши Ан шагнул внутрь.
Жучара хотел последовать за ним, но какая-то невидимая преграда остановила его, буквально выдернув из рукава Ши Ана и бросив на землю.
Сзади уже были слышны шаги людей, быстро приближающихся к этому месту.
А Ши Ан медленно исчез в темноте.
Жучара лежал на спине, уставившись в пустоту, с отчаянием на лице.
Ах... какое наказание.
Ши Ан вошёл в пещеру, полностью заваленную камнями.
Вокруг была тьма, только сверху пробивался свет, падал снег, и слабый утренний свет проникал внутрь.
В центре просторной пещеры возвышался огромный чёрный камень, покрытый снегом, полностью превратившийся в белое безмолвие.
Ши Ан поднял руку и положил её на выступ камня.
В следующую секунду идеально контролируемое пламя вспыхнуло, и толстый слой снега мгновенно растаял, превратившись в тёплую воду, которая стекала вниз, растекаясь по полу.
Под струями чистой воды огромный камень медленно показал своё истинное лицо.
Это был огромный чёрный дракон.
Он свернулся клубком, мирно спал, тонкий кончик хвоста лежал под головой, крылья, которые, раскрывшись, могли закрыть небо, были сложены за спиной, покрывая большую часть тела. Тонкая, словно искусно вырезанная мастером чешуя была непробиваемой, сверкая в утреннем свете холодным металлическим блеском.
От него исходила внушающая благоговейный трепет аура, заставляющая интуитивно испытывать страх, боясь потревожить сон дракона.
Ши Ан стоял на месте.
Он смотрел на своего бывшего себя, погрузившись в долгое оцепенение.
***
Когда Му Хэн ворвался внутрь, он невольно удивился, увидев картину перед собой.
Вся огромная пещера была полностью лишена снега и воды, температура была пугающе высокой, повсюду пылало пламя, которое тихо струилось по полу, парило в воздухе, излучая какую-то ужасную ауру.
«Дракон, это дракон!» — закричал наёмник.
Он с ужасом смотрел на пылающий огонь перед собой, его взгляд был расфокусирован: «Это, это пещера дракона!»
Все инстинктивно затаили дыхание, интуитивно отступив на шаг.
Хотя они не знали, что это было, но страх, исходящий из глубины души, нельзя было обмануть, этот пронизывающий до костей трепет был в крови их предков, передаваясь из поколения в поколение.
Они интуитивно понимали, что если коснуться этого ужасного пламени, то они будут поглощены полностью, от кожи до костей, от тела до души.
Кроме Му Хэна.
Он смотрел на сцену перед собой, в глубине его бледно-голубых глаз отражалось пылающее пламя, словно призрачный огонь, загоревшийся в глубине руин пропасти.
Сильная дрожь и возбуждение поднялись из глубины его души.
Дракон был здесь.
Му Хэн разжал пальцы, медленно, снова сжав рукоять меча.
Он повернулся к Вэнь Яо за спиной, его низкий голос был леденящим: «Вы останетесь здесь».
Вэнь Яо, встретившись с его взглядом, невольно вздрогнула.
Взгляд Му Хэна был ужасен.
Она чётко чувствовала, что он оставил их здесь не потому, что знал, что они не способны противостоять такому существу, как дракон, и беспокоился об их безопасности, а скорее...
Как предупреждение.
Предупреждение другим не вмешиваться, не претендовать на его добычу.
Иначе, он, прежде чем дракон, без колебаний сам нападёт на них.
Эта ужасная одержимость бурлила в глубине ледяных озёр его глаз, заставляя кровь стынуть в жилах.
Му Хэн, держа меч, пошёл к единственному проходу.
В темноте он увидел очертания лежащего дракона.
Это прекрасное, огромное существо было менее чем в ста метрах от него.
Но вдруг, тень удивления мелькнула в глазах Му Хэна.
Он увидел, что рядом с драконом стоит знакомый силуэт.
Фигура юноши была такой хрупкой, словно в следующую секунду её поглотит огромное существо перед ним, его профиль был бледным, в утреннем свете чистым, как первый снег.
Ши Ан.
Он стоял там, повернув голову.
Его чёрные глаза были спокойными и печальными, в глубине светился слабый свет, словно в них текла река звёзд.
Всего лишь на мгновение отвлёкшись, сверху донёсся звук обрушивающихся камней, расплавленная каменная стена рухнула, мгновенно заполнив узкий проход.
Прочность камней внутри пещеры была совершенно иного уровня, чем снаружи, тысячелетнее пропитывание ядовитыми газами пропасти придало им необычайную твёрдость, они могли выдержать полную силу драконьего пламени десятки секунд.
Даже когда Му Хэн пришёл в себя, он всё равно оказался отрезан.
В этот момент его взгляд упал на что-то на полу — это был бледно-красный драгоценный камень, излучающий мягкий свет в темноте.
Это был тот самый камень, который он подарил Ши Ану.
Му Хэн опустил глаза, инстинктивно сжав рукоять меча.
В его сознании промелькнул последний взгляд Ши Ана.
Чувство беспокойства мгновенно поднялось в нём.
Как будто... судьба.
***
Ши Ан испугался, когда камни рухнули, и наконец пришёл в себя от крайнего изумления.
Он никак не ожидал, что увидит своё бывшее тело в такой ситуации.
И не ожидал, что Му Хэн появится в такой момент.
Он повернул голову к спящему дракону Бездны перед собой, слегка нахмурившись.
Это... что происходит?
Ши Ан мог быть совершенно уверен, что его душа не покидала тело.
Хотя сейчас он застрял в человеческой форме, суть его тела всё ещё была драконом — просто ограниченная формой, став более человечной.
Тогда... почему он увидел своё тело?
Ши Ан поднял руку, не удержавшись, чтобы потрогать голову дракона перед собой.
Чешуя была холодной и твёрдой, настоящей.
Это точно был он.
Ши Ан инстинктивно толкнул.
Дракон перед ним сдвинулся назад.
Эээ??
Ши Ан замер.
Что-то не так, он же не прилагал много силы, как он мог сдвинуть своё изначальное тело?
Оно же весило как минимум несколько тысяч тонн!
Ши Ан схватил лапу дракона и с лёгкостью поднял её — это было слишком легко!
Он, кажется, вдруг что-то понял.
Ши Ан колебался, затем медленно согнул палец и постучал костяшкой по телу дракона перед собой.
Раздался глухой звук.
Давние воспоминания, спавшие десятки тысяч лет, пробудились, и Ши Ан вспомнил три периода линьки, через которые он прошёл, и наконец понял, на что он смотрит.
Это была его сброшенная кожа.
Но... разве у драконов не только три периода линьки?
Ред.Neils март 2025года
http://bllate.org/book/13811/1219111
