Высокие вершины каньона скрывались в снежной буре, темные крутые скалы были покрыты толстым слоем снега, небо было темным и мутным, видимость крайне низкой.
Узкий извилистый проход внизу каньона также был покрыт снегом.
Ветер выл, несколько человек с трудом пробирались по снегу, оставляемые ими следы исчезали за считанные секунды, поглощенные бескрайней снежной ночью.
Они не использовали никаких источников света.
В конце концов, в замерзшем каньоне ночью опасна не только низкая температура.
Ши Ан съежился в плотном снежном костюме, полностью укутанный.
Пушистые кроличьи наушники на голове, все лицо покраснело от холода, длинные ресницы покрылись белым инеем, с каждым морганием падали полурастаявшие ледяные капли.
Так холодно... это просто невыносимо...
Голова Ши Ана, казалось, замерзла и стала медлительной, шаги хоть и продолжались, но больше походили на механические движения, издавая ритмичный скрип.
Хотя по его настоятельной просьбе они поужинали в гостинице.
Но этого тепла было слишком мало, и вскоре после входа в каньон оно полностью рассеялось от холода.
Лучше бы в том эльфийском сокровище действительно было много всего!
Злобно подумал Ши Ан.
В этот момент высоко в небе промелькнула тень, и ощутился запах магического существа.
«Приготовьтесь к бою».
Ван Ли осторожно пригнулся и сказал остальным.
Стая птицеподобных магических существ низко пролетела над их головами, звук крыльев разносился по пустому каньону, красные глаза светились в темноте, выглядели крайне жутко.
Все насторожились, доставая свое оружие.
Ши Ан, ошеломленный холодом, инстинктивно поднял глаза в направлении звука.
«Хлоп-хлоп…» Звук крыльев внезапно стал беспорядочным.
В стае началась суматоха, раздалось несколько карканий, и затем они в панике развернулись и улетели прочь.
Выглядело так, словно за ними гнался призрак.
Несколько человек внизу, готовые к бою: «...»
???
Что происходит?
Еще не начали сражаться, а они уже убежали?
Наблюдая за исчезновением магических существ, Ван Ли помолчал, затем предположил: «Может... они увидели еду в другом месте?»
Остальные трое: «...»
В такую снежную бурю, кроме них, где еще может быть лучшая еда?
Но, кроме этого, они, казалось, не могли придумать другого объяснения, поэтому пришлось смириться.
«Пошли». — Ван Ли убрал оружие.
В этот момент он почувствовал, как его рукав дернули.
Ван Ли замер, обернулся.
Ши Ан стоял позади него, дергая его рукав в толстых пушистых перчатках, кончик носа покраснел от холода, кожа казалась еще белее, глаза черными.
Он шмыгнул носом и жалобно спросил: «Эм... мы можем зажечь факел?»
Глядя на полного надежды подростка, Ван Ли невольно смягчился.
Но он все же вздохнул и покачал головой: «Зажигать факел ночью в каньоне слишком опасно, это как живая мишень, мы должны остерегаться не только атак магических существ».
Ши Ан разочарованно опустил глаза.
Ван Ли не выдержал и утешил: «Не волнуйся, путь недолгий, с нашей скоростью мы дойдем максимум за шесть часов».
Ши Ан с надеждой поднял голову: «А сколько осталось?»
Ван Ли: «...Пять с половиной часов».
«...» У Ши Ана потемнело в глазах.
Что? Мы прошли всего полчаса?!
Демонический червь, спрятанный в рукаве Ши Аня, тоже дрожал от холода, он мысленно подбадривал: «Господин, держитесь! У вас получится!»
Ши Ан раздраженно ответил: «Тебе легко говорить, я тоже хочу уменьшиться и спрятаться в рукаве!»
Почувствовав недовольство Ши Аня, Жучара не посмел пикнуть.
Он вздохнул и сжался еще сильнее — кто бы мог подумать, что температура тела Ши Аня настолько низкая? Даже в рукаве все равно холодно!
Впервые Жучара позавидовал Черному Дыму, оставшемуся дома.
Ши Ан, не сдаваясь, поспешил за Ван Ли и спросил: «А если мы встретим магическое существо, я могу поджечь его? Это же нормально?»
...Звучит как-то странно?
Ван Ли подумал и сказал: «Тогда ничего не поделаешь, ведь наша жизнь важнее скрытности, в такой ситуации нужно использовать все средства для выживания».
Ши Ан с сожалением посмотрел в направлении, куда улетела стая птицеподобных существ.
...Как обидно!!
Живые дрова! И они просто улетели!
На оставшемся пути Ши Ан постоянно скрывал свою ауру, надеясь встретить несколько неосторожных магических существ.
Но, почему-то, в течение следующих двух часов не появилось ни одного.
Ши Ан вяло шел в конце группы, веки уже начали слипаться.
Под влиянием остатков хладнокровной природы, Ши Ан начинал хотеть спать от холода.
Его голова клонилась, шаги замедлялись.
Ах... так хочется впасть в спячку.
Единственное, что поддерживало его движение вперед, было легендарное эльфийское сокровище.
Внезапно впереди снежный сугроб слегка пошевелился, движение было настолько маленьким, что можно было подумать, что это игра света из-за снежной бури.
«Стойте!»
Ван Ли сразу же остановил группу.
Все напряглись, настороженно наблюдая за происходящим.
Снежный сугроб двигался все сильнее, это уже нельзя было списать на игру света.
Толстый слой снега поднимался все выше, постепенно обнажая огромную фигуру.
Белые кости были покрыты синевато-фиолетовыми мышцами, темное пламя горело в глубине пустых глазниц, снег на теле осыпался с каждым движением.
Сердце Ван Ли сжалось.
Черт, это нежить!
Из-за когда-то существовавшей трещины Бездны, темная аура этой земли не рассеивалась годами, поэтому, кроме магических существ, приспособленных к холоду, она привлекала множество нежити.
Эти существа бродят по ночам, как только увидят свет или почуют человеческий запах, они сразу же притягиваются.
У них нет разума, они не чувствуют боли, как только выберут жертву, не остановятся, пока не убьют.
Кроме светлой магии, нет способа убить их, можно только замедлить, с ними очень сложно справиться.
Вот почему Ван Ли изначально не хотел идти ночью.
Но он не ожидал, что, несмотря на сокрытие ауры и отсутствие света, все равно привлечет этого скелета-лошадь!
«Задержите его!» — Ван Ли посмотрел на У Хуаньчэна и кратко отдал приказ.
Он обернулся к остальным и крикнул: «Мы идем другой дорогой!»
В снежную ночь светлая магия У Хуаньчэна загорелась, словно единственный маяк в бескрайнем хаосе.
Скелет-лошадь развернулась, пустые глазницы уставились на священный свет вдалеке, кости стучали, издавая леденящий душу звук.
Холод, способный проникнуть в самую глубину души, обрушился на них.
У Хуаньчэн почувствовал давление.
Он крепко нахмурился, свет от его магии стал ярче.
Скелет-лошадь в темноте выглядела еще больше и ужаснее.
Она, казалось, пыталась приблизиться, но боялась светлой магии, копыта били по земле, она крутилась, жадная и беспокойная.
Атмосфера накалилась до предела.
«Уходите первыми!» — крикнул У Хуаньчэн.
Среди суматохи Ши Ан медленно поднял глаза.
Вдалеке белые кости скелета выделялись в мутной тьме…
Дрова! Это дрова!
Глаза Ши Аня загорелись.
Он пошел против ветра, с трудом шагая вперед.
Ван Ли, отступавший вдаль, вдруг почувствовал неладное, он обернулся и увидел Ши Аня, идущего в сторону скелета-лошади.
В снежной буре он закричал: «Ши Ан! Возвращайся…»
У Хуаньчэн, услышав это, обернулся и сразу увидел Ши Ана, стоящего недалеко позади.
В центре его пушистых перчаток вспыхнул маленький оранжевый огонек, выглядевший крошечным и слабым.
«Эти существа не боятся огня!» — с тревогой крикнул У Хуаньчэн.
Нежить боится только светлой магии, другая магия на них не действует.
Ши Ан моргнул, с недоумением спросил:
«А? Нельзя?»
В этот момент скелет-лошадь внезапно подняла передние копыта и издала ржание!
В следующую секунду снежная буря словно ожила, завывание стало настолько пронзительным, что, казалось, могло разорвать барабанные перепонки, нескольким людям пришлось лечь на землю, чтобы не быть унесенными ужасным ураганом.
Сильный ветер поднял бескрайний снег, словно завеса, закрывающая обзор.
Ничего не было видно.
Сердца всех упали.
Существо, способное использовать другие силы для уничтожения противника, точно не обычная нежить.
У Хуаньчэн с трудом поддерживал свет магии, хрупкая стена окружала его тело, создавая единственный спокойный глаз бури.
Он оглянулся, ища Ши Ана, но нигде не мог его найти.
Затем перед ним раздался пронзительный крик!
У Хуаньчэн замер.
Совсем рядом яркий огонь пронзил тьму и внезапно взорвался!
Сопровождаемый завыванием ветра, он кружился в воздухе, словно огненный змей.
Невероятный жар мгновенно приблизился.
Холодный, как лезвие, ветер внезапно стал настолько горячим, что мог обжечь, неся с собой пар от растаявшего снега.
У Хуаньчэн оцепенел.
Посох в его руках медленно опустился, слабый свет мгновенно поглотился пламенем.
Ураган постепенно стих.
Перед ними была черная выжженная земля.
Снег глубиной по колено растаял от высокой температуры, обнажив черные скалы, резко выделяющиеся в каньоне.
«Что случилось? Все в порядке? Кто-нибудь ранен?»
Остальные поспешили вперед, с тревогой спрашивая.
Только что, остановленные стеной ветра, они не видели, что произошло вдалеке, только мельком заметили оранжевый огонь в снежной буре, затем ураган исчез, и они сразу же пошли на помощь.
Но...
Судя по всему, их помощь больше не нужна.
Ван Ли оглядел сцену перед собой, в глазах мелькнул оттенок восхищения.
Он не ожидал, что в таких экстремальных условиях огненная магия Ши Ана сможет проявить такой ужасающий эффект.
Это было поистине невероятно.
«Где скелет-лошадь?» — спросил Чжао Шэ.
У Хуаньчэн наконец пришел в себя.
Он огляделся, но то существо, которое вызывало у них сильное давление, исчезло.
Он колебался, затем покачал головой: «Не знаю».
Из-за помех от урагана и огня У Хуаньчэн не был уверен, что видел.
Но в один момент он мельком увидел фигуру скелета-лошади, она, казалось, кричала и билась, словно охваченная крайним ужасом, затем исчезла в снежной буре.
Словно... убежала.
Но как?
Разве нежить может чувствовать боль и страх?
Наверное, он ошибся, или это была галлюцинация.
«Погоди, а где Ши Ан? Он не с тобой?» — нахмурилась Чэнь Мэн.
У Хуаньчэн замер, поспешно оглянувшись на место, где только что стоял Ши Ан.
Но подросток, который должен был быть позади него, куда-то исчез: «Я, я не знаю».
Ван Ли быстро принял решение: «Сначала найдем его».
Вокруг был только белый снег, полумрак, ни души.
«Ши Ан!»
«Ши Ан!!»
Члены группы разошлись в разные стороны от выжженной земли, с тревогой зовя Ши Аня.
«Что? Малыши потерялись?» — внезапно грубый голос раздался над их головами.
Сердца всех сжались, они инстинктивно схватили оружие, глядя в направлении звука.
На скале сидел небритый мужчина средних лет, его лицо было изрезано шрамами, на нем была полная экипировка против холода, он смотрел на них сверху вниз, неизвестно, как долго наблюдал.
Он усмехнулся и спрыгнул вниз.
Его массивное тело, казалось, не имело веса, он мягко приземлился на снег.
Ван Ли заметил эмблему на его груди, сердце сжалось.
Наемник.
Это, должно быть, та самая группа, о которой говорили в гостинице.
Неожиданно, что, уйдя на целый день раньше, они догнали их всего за несколько часов.
Эта дорога была единственным путем в горы, и, вспомнив о скелете-лошади, Ван Ли начал догадываться.
Наверное, они тоже были задержаны этой упрямой нежитью и не могли двигаться дальше.
«Что вы, малыши, делаете в этом проклятом месте в такое время?» — мужчина прищурил блестящие глаза, изучающе глядя на подростков, взгляд задержался на красивой Чэнь Мэн на пару секунд дольше.
В его взгляде было что-то крайне неприятное, Чэнь Мэн нахмурилась и зло посмотрела в ответ.
Ван Ли успокоился.
Он улыбнулся мужчине: «Мы просто в путешествии, слышали, что это хорошее место для тренировок, поэтому собрались вместе».
«Правда...»
Мужчина оглядел их, невозможно было понять, поверил ли он Ван Ли.
Он усмехнулся и равнодушно отвел взгляд: «Ночью идти очень опасно. Может, зайдете в наш лагерь, переночуете, а утром пойдете дальше, как вам?»
Ван Ли прищурился, отвечая уверенно: «Нет, спасибо, мы еще не нашли нашего товарища, очень беспокоимся за его безопасность, вряд ли сможем спокойно отдохнуть в вашем лагере».
«Эх,» — мужчина покачал головой, на лице все еще была та неприятная улыбка: «Тогда я настаиваю». Кажется, не чувствуя враждебности, он продолжил: «Жизнь человека важна, верно? Поэтому ради безопасности вашего товарища, я думаю, вам лучше позволить нам помочь, так будет лучше для всех, верно?»
Как только он закончил, из-за других скал появились несколько фигур, на одежде были такие же эмблемы наемников.
Угроза была очевидна.
Чэнь Мэн незаметно сжала оружие, стиснув зубы, холодно глядя на наемников.
Ван Ли обернулся и едва заметно покачал головой.
Он посмотрел на улыбающегося мужчину и ответил вежливой улыбкой: «Раз вы настаиваете, тогда я не буду отказываться. И спасибо, что оставите людей, чтобы помочь найти нашего товарища».
Поскольку никто не хотел открытого конфликта, наемники не стали возражать против их хитрости.
Он позвал нескольких человек, чтобы они остались и поискали подростка по имени Ши Ан, а остальные пошли с ним, ведя Ван Ли и остальных в лагерь наемников.
Вскоре фигуры в центре каньона исчезли, оставив только остатки снега.
Снежная буря все еще продолжалась, выжженный слой скал быстро покрылся тонким слоем снега, смешавшись с талой водой, превратившись в серо-черную грязь.
Три минуты спустя.
Вдалеке раздался скрип снега под ногами.
Шаги приближались, и появилась фигура подростка.
Он был стройным, почти мгновенно мог быть поглощен снежной бурей, красивое, безобидное лицо скрывалось в толстом меху, на ушах были розовые кроличьи наушники.
Но в руках подростка была огромная, все еще движущаяся кость.
Кость была настолько большой, что достигала половины человеческого роста, создавая абсурдный контраст с ее обладателем.
А сверху на кости горел ярко-желтый огонь, излучающий тепло.
«...»
Ши Ан огляделся, глядя на беспорядок перед собой, крайне озадаченно спросил:
«Где все?»
Авторское примечание:
Дракон просто пошел за дровами, дракон не хотел ничего плохого.
Ред.Neils март 2025года
http://bllate.org/book/13811/1219107
