Сегодня в деревне Шэнь только и разговоров было, что о Шэнь Ро. Кто-то утверждал, что нашёлся настоящий отец его ребёнка — якобы какой-то городской богач, который вчера привёз Шэнь Ро на карете и теперь собирается жениться на нём вместе с младенцем, чтобы тот обрёл фамилию предков.
Другие говорили, что Шэнь Ро соблазнил молодого господина и собирается выйти за него замуж, прихватив с собой ребёнка.
Словом, слухи множились, с каждым часом становясь всё нелепее.
Шэнь Цзыин добилась своего — теперь все обсуждали не её семью, а Шэнь Ро.
Слушая, как вокруг перемывают косточки Шэнь Ро, она не могла сдержать довольной улыбки.
Шэнь Мэйдун, брызгая слюной, вещала: — Ну скажите на милость, разве стал бы он беременеть, если бы не путался с кем попало? По-моему, этот городской богач просто поиграл и бросил.
— Верно подмечено, — поддакивала одна из женщин. — Но ребёнок и вправду от него?
— Кто их разберёт? Может, он не с одним путался. Чьё там дитя — одному небу известно.
— Да ну, раньше же Ро-гэр вечно ходил хвостом за кандидатом Гу. Когда бы он успел с другими?
— А кто его знает? Сюцай Гу хоть и перспективный, но живёт в развалюхе. Разве сравнится с жизнью в городе? Вы бы видели ту карету — с фонарями, занавески из дорогой ткани!
Некоторые завидовали так, что глаза наливались кровью. Раз сами не могли получить, старались хотя бы очернить того, кому повезло.
— Я не видела, только слышала. И чего он выпендривается? Полдеревни объехал, наверное.
— Я аж спать не могла от этого шума.
Собравшиеся женщины были подругами Шэнь Цзыин и намеренно говорили громко, привлекая внимание прохожих.
— Может, поспорим, со сколькими он переспал? Ха-ха-ха! — Их грязные разговоры заставляли некоторых жителей деревни морщиться и обходить стороной.
Эти замужние женщины не стеснялись в выражениях, переходя на всё более похабные оскорбления.
В это время карета медленно въезжала в деревню. Поскольку Гу Юнь был ранен, она двигалась очень осторожно.
Увидев предмет своих пересудов, женщины на мгновение притихли, затем зашептались.
Все, кроме Шэнь Мэйдун. Она знала, что Шэнь Ро должен быть в повозке, и тут же завопила: — Гляньте-ка! Это же наш Шэнь Ро! Сперва забеременел без мужа, а теперь ещё и городского богача обольстил. Совести у него ни на грош!
Трое в повозке нахмурились. Лань Фан, тот самый «обольщённый богач», откинул занавеску: — Ты о ком это, стерва?
— Ой, смотрите-ка! Богач за него заступается! — Шэнь Мэйдун аж вспыхнула от восторга. Вот оно, подтверждение!
— Значит, правда! Только господин-то явно постарше будет.
— И его не смущает, что рога наставили? Рад чужих детей воспитывать?
Шэнь Цзыин тут же подбежала, слащаво пропев: — Господин, вы не знаете, но Шэнь Ро — дрянной человек. У него же уже есть ребёнок! Не дайте себя обмануть!
Лань Фан проигнорировал её. Он ненавидел сплетников — в семье Лань была такая наложница, с нежным голоском и ядовитым сердцем, которая в детстве доставила ему немало страданий.
И вот даже в этой деревушке нашлись такие же! Он впервые здесь, а его уже записали в любовники Шэнь Ро?!
Шэнь Ро резко распахнул занавеску и выпрыгнул из кареты.
Не сдерживая силы, он отвесил Шэнь Цзыин и Шэнь Мэйдун по удару, заставив их взвизгнуть.
Некоторые люди гнилы насквозь — что бы ты ни делал, они всё обратят в грязь, придумают небылицы и начнут травить.
Говорят, слухи исчезают перед мудрецами. Жаль только, что все собравшиеся сплетницы были круглыми дурами.
Шэнь Ро смотрел на них с презрением, что ещё больше разозлило толпу.
— Ты посмел меня ударить?! Безродная шваль! Бесстыжий развратник! Соблазнил господина, а я не дам тебе это спустить! — Шэнь Мэйдун прикрывала глаз, обращаясь к Лань Фаню. — Господин, вы теперь видите, что Шэнь Ро за человек?
Она вела себя так, будто вершила правосудие.
Шэнь Ро усмехнулся: — Я негодяй? А ты чем лучше? Даже не понимаешь, что тебя использовали. Жалкое зрелище.
Он сразу раскусил — это дело рук Шэнь Цзыин. В книге героиня часто использовала сплетни, чтобы скрыть свои проступки. Пока все обсуждали слухи, её собственные грехи забывались.
Но Шэнь Ро не собирался позволять ей выйти сухой из воды.
Лань Фан приехал в деревню в поисках отдыха, а вместо этого нарвался на скандал. Нахмурившись, он ответил Шэнь Мэйдун: — Да, я увидел.
Та обрадовалась, решив, что разрушила планы Шэнь Ро, но Лань Фан продолжил: — Сколько же в вашей деревне сварливых тёток!
С этими словами он тоже вышел из кареты, встав рядом с Шэнь Ро.
Тот едва заметно улыбнулся. Ещё бы! Все эти сплетницы когда-то разбежались от его кухонного ножа. Видно, страх прошёл, и они снова распустили языки!
— Ты!.. — Шэнь Мэйдун побагровела от злости, но, как и все деревенские, робела перед городскими богачами и не смела перечить.
Гу Юнь, опираясь на раму, приподнял занавеску повозки. Шэнь Ро сразу заметил это и бросился назад, чтобы поддержать его.
— Ты ещё ранен, куда лезешь? — упрекнул он.
Гу Юнь, не глядя на Шэнь Ро, обратился к сплетницам: — Клевета и распространение ложных слухов подпадают под действие законов династии. Если не хотите оказаться в тюрьме — заткнитесь. Иначе я лично составлю обвинение!
Все знали, что Гу Юнь часто сопровождал старосту и старейшин, и его слова не были пустой угрозой. Услышав это, женщины сразу притихли.
Этим тётушкам хватало смелости только на внутренние разборки. При упоминании властей они тут же съёживались.
Шэнь Ро тоже холодно добавил: — Запомните: я, Шэнь Ро, не занимаюсь подобной мерзостью! Все знают мой вспыльчивый характер? Кто осмелится распускать слухи — приду и зарублю!
Гу Юнь бросил на него сложный взгляд. Ладно, словесные угрозы тоже эффективны.
Окружающие женщины закивали, дрожа от страха. Они уже сталкивались с безумством Шэнь Ро, когда он гонялся за ними с кухонным ножом.
Шэнь Цзыин, увидев, как Шэнь Ро поддерживает Гу Юня, прикрыла щеку и заплакала: — Брат Гу, неужели и ты попал под чары Шэнь Ро?
— Деревенщина, какие странные вещи ты несёшь! — Лань Фан закатил глаза. — Разве сказать правду — значит попасть под чьи-то чары?
«Деревенщина»... Шэнь Цзыин задрожала от ярости. Она ненавидела, когда её называли деревенщиной. Она ведь носила хлопковую одежду, золотые украшения, использовала дорогую пудру и румяна! Все в деревне восхищались её красотой!
А этот городской богач осмелился назвать её «деревенщиной»!
Больше всего она гордилась своей внешностью. Даже получив удар, она прикрывала рану, демонстрируя нежную белизну другой щеки.
— Я... я! — Шэнь Цзыин тут же возненавидела этого господина, сверля его взглядом.
Лань Фан равнодушно обмахивался веером, даже не подозревая, какой урон нанесло её самолюбию это слово.
Шэнь Цзыин убежала в слезах, чувствуя себя униженной перед подругами.
С её уходом остальные женщины лишились предводительницы. Они посмотрели на Шэнь Мэйдун — та всё ещё охала, прикрывая рану, — и быстро разошлись.
Шэнь Мэйдун, оставшись в одиночестве, пробормотала пару оскорблений и поспешила ретироваться.
Закончился этот фарс, и Лань Фан почувствовал, что стал мудрее.
— Брат Шэнь, деревня у вас маленькая, а страсти кипят нешуточные. Эти тётушки орут так, что уши вянут. И откуда взялись слухи про нас с тобой? — Лань Фан недоумённо махал веером.
Он чувствовал себя невинной жертвой, как и Шэнь Ро. Непонятно, что творилось в головах у этих людей, раз они сочинили такой бредовый сценарий.
— Не все у нас такие, — объяснил Шэнь Ро.
— Ну да, «паршивая овца всё стадо портит», — метко подметил Лань Фан.
Он перестал ломать голову над причинами слухов. Их с Шэнь Ро едва знали друг друга — видимо, деревенским жителям просто нечем было заняться, кроме как фантазировать.
Афу осторожно спросил: — Господин, мы всё ещё едем в дом брата Шэня? Не будет ли это... неудобным?
После таких слухов новое поселение Лань Фаня в доме Шэнь Ро наверняка породит свежие сплетни.
— Конечно едем. Почему нет? — Лань Фан не собирался отказываться. К тому же он хотел увидеть того, кто вышил золотых карпов и кошачьи лапки. Та работа превосходила умения его домашних вышивальщиц!
Гу Юнь сказал: — Если избегать подозрений, это только подольёт масла в огонь. Нужно действовать открыто. Если кто-то осмелится распускать слухи — пусть идёт ко мне.
— Ну ты даёшь, Цзыно! В деревне Шэнь ты мой покровитель? Не знал, что у тебя такая власть, — подколол Лань Фан.
Произнося последние слова, Гу Юнь не сводил глаз с Шэнь Ро.
— Тебе бы сначала залечить рану, — огрызнулся Шэнь Ро.
Ещё не оправился, а уже играет в героя! Кто это только что еле стоял, опираясь на дверцу повозки?
Чтобы смягчить тряску, в повозке постелили два толстых одеяла. Шэнь Ро аккуратно уложил Гу Юня на живот, Лань Фан устроился рядом, и Афу тронул лошадей.
Когда до дома оставалось совсем немного, Шэнь Ро откинул занавеску и увидел Ли Шаньтао, расхаживающую у ворот. Наверняка она тоже слышала слухи и ждала его возвращения.
Повозка остановилась, и Шэнь Ро выпрыгнул.
— Мама, я вернулся.
Ли Шаньтао с покрасневшими глазами подошла к нему: — Ро-гэр, с тобой всё в порядке? В деревне такие гадости говорят... Не принимай близко к сердцу. Я пыталась объяснить...
Её слова замерли, когда она увидела, как из повозки выходит незнакомый господин.
Афу откинул занавеску, открыв взору Ли Шаньтао Гу Юня.
— Тётушка Шаньтао, — поздоровался он.
Лань Фан последовал его примеру.
— О-о, вы вместе вернулись, — Ли Шаньтао смахнула слёзы и взяла Шэнь Ро за руку.
Тот погладил её по тыльной стороне ладони: — Мама, всё уже позади.
— Но эти люди...
— Я столкнулся с ними по дороге и уже разобрался. Больше они не посмеют, — успокоил её Шэнь Ро.
Опасаясь, что мать зациклится на этой теме, он поспешил представить гостя: — Мама, это господин Лань, владелец ювелирной лавки «Ланьшань», наш будущий партнёр. Это он покупает твои и невесткины вышивки.
— Господин Лань, — кивнула Ли Шаньтао.
Тот махнул рукой, давая понять, что церемонии излишни. Осмотрев три скромных домика, он осторожно спросил: — Тётушка Шаньтао, у вас найдётся место для ночлега?
Ли Шаньтао, видя, что Лань Фан не заносится, как типичный городской богач, расслабилась: — Домик у нас маленький. Разве что можете переночевать с моим мужем.
Лань Фан задумался. Вместе с Афу они вряд ли поместятся. Он посмотрел на Гу Юня.
Тот сразу понял намёк: — У меня дома есть место.
— Тогда днём буду у брата Шэня, а ночевать — у тебя, — постановил Лань Фан.
Несмотря на неприятный инцидент, он с нетерпением ждал продолжения своего деревенского приключения.
http://bllate.org/book/13807/1218549
