Он следовал за Ривером, как безмолвная тень, не мешая ему. Чем быстрее шел Ривер, тем быстрее он следовал за ним, стараясь не мешать.
И в кои-то веки Ривер наслаждался каждой секундой своего времени.
Время от времени он издавал восторженные смешки, когда видел, что его действия работают, прокладывая красивый путь через лабиринт, которым была эта головоломка.
Что ж, чем бы это ни было. Для него это было чем-то, что нужно решить, так что это стало самой прекрасной головоломкой без слов и лиц, только с действиями, окружением и идеально подобранным временем.
Он достал записку из кармана садовника и бросил её в камин, а затем посмотрел, как горничная вошла и стала рыться в вещах, но ничего не нашла.
Он подбежал к комнате маленькой леди, снова проскользнув внутрь вместе с дворецким, и положил цветок на её стол, прежде чем снова выскользнуть наружу.
Он пнул ногой ведро с водой, которое держала служанка, чтобы садовник на мгновение поднял взгляд на свою возлюбленную, а затем позаботился о том, чтобы садовник больше не мог подойти к окну.
Они потерпели неудачу не только из-за письма. Садовник слишком часто приходил, из-за чего горничные жаловались на него, а маленькая леди была слишком истерична и, казалось, была готова на всё. Из-за этого её заперли на вечер.
Из-за этого ей пришлось вылезти из окна, и её заметил дворецкий, который собирался уходить.
Письмо нужно было убрать. Садовник стал менее подозрительным. Маленькая леди успокоилась. Вечером нужно было отпереть её дверь, чтобы её не было видно снаружи.
Когда у него всё было готово, он встал снаружи и стал ждать, что произойдёт.
Его дыхание участилось от волнения, грудь тяжело вздымалась.
Кто-то схватил его за левую руку и отвёл ее в сторону, прежде чем закатать рукав.
Ривер вздрогнул от внезапного прикосновения, но Аспену хватило мгновения, чтобы увидеть выгравированную на нём метку. Он удовлетворенно кивнул, но не представился. В любом случае, в этом не было необходимости, его метка была достаточно заметна.
Ривер провел рукой по своей коже и снова прикрыл ее. Там, где он прикоснулся к нему, было болезненно покалывающе.
— Почему ты убил тех людей? — тихо спросил он. Что-то в этом парне заставляло его чувствовать, что с ним можно говорить. Может быть, именно потому, что он совершил нечто безумное.
— Они шумели. Кроме того, я хотел посмотреть, что произойдёт. — Аспен уставился в ночь.
— Ты не боишься полиции?
— Ммм? — Он поднял руки и показал запястья со странными, жуткими кольцами. — Я уже в тюрьме за убийство людей. Технически, мне место в камере смертников.
— Ох. — Ривер не знал, что на это ответить. Он опустил голову.
— Я не понимаю, почему отключение человека — это проблема, — пробормотал Аспен, не дожидаясь вопроса. Он тихо говорил сам с собой. — Мы выключаем машины. Мы выключаем животных. Но стоит отключить человека, и все сходят с ума. Если они так злятся из-за этого, почему бы не выяснить, как снова его включить? Шумные вещи нужно выключать.
Он снова наклонился к Риверу, и его широко раскрытые глаза были пусты, как бездонные ямы. Он заметил, что они были глубоко несчастны. Одиноки. Человек, который чувствовал, что на этой планете нет других людей.
— Но ты интересный. Как ты ещё двигаешься, когда ты выключен, как труп? Почему я чувствую, что ты можешь вернуться к жизни после этого? — Губы Ривера приоткрылись в замешательстве. Он сделал шаг назад, но Аспен последовал за ним. — Ты уже мёртв внутри, погасшая свеча… Но, кажется, есть искры, готовые снова её зажечь.
Концепция была в высшей степени абстрактной, но Ривер примерно понимал, что происходит.
Возможно, этот человек просто не мог найти общий язык с другими людьми. В его глазах они были шумными, неряшливыми, и, как поступил бы любой, столкнувшись с чем-то громким и раздражающим, он решил не игнорировать и не терпеть это, а устранить источник шума.
У него не возникло с этим проблем, потому что для него это были не люди его расы. Чужой разум, заключённый в человеческое тело, слишком оторванный от своего окружения, чтобы стать его частью.
Ривер, однако, был человеком, который не прыгнул бы с моста или с чего-то ещё только потому, что ему не хотелось нарушать привычный распорядок.
Он уже знал, что не убежит, столкнувшись лицом к лицу со смертью, — прошлым летом ему сломали обе ноги, когда он не попытался убраться с дороги, по которой несся вышедший из-под контроля автомобиль. На самом деле он просто слишком привык бессмысленно повторять одно и то же снова и снова и не хотел тратить силы на то, чтобы что-то изменить, даже перед лицом смерти.
По сути, он был ходячим трупом. Он уже был выключен, как сказал Аспен. В нём не было настоящей воли к жизни.
Только… Только он по-настоящему наслаждался тем, что требовало от него полной отдачи. Это были единственные моменты, которые он не хотел заканчивать, которые он хотел бы сохранить.
Может быть, это было мерцание.
Возможно, это было что-то, к чему Аспен задавался вопросом, сможет ли он включиться.
— Ты сумасшедший, — прямо заявил Ривер, и его голос слегка охрип.
— Я другой, — тихо ответил Аспен. — Мне скучно. Мне некомфортно. Вот кто я. Безумный? Преступник?
Он наклонил голову и переступил с ноги на ногу, описывая вокруг себя круг. Он развёл руки в стороны с непроницаемым выражением лица.
— Теперь я объявляю это новой страной. А? Разве это не просто слова человека? Они не являются естественными конструкциями. Это то, что решили люди. Кто свободен: животное, запертое в клетке, или все люди, наблюдающие за ним? Кто из них двоих свободен? Ты говоришь, что я безумен, — я говорю, что все вы безуменны. — Он повернулся и посмотрел на особняк, где всё начало двигаться. Он изобразил бесстрастную улыбку. — Но я бы сказал, что по сравнению с прошлым разом… мне кажется, что то, что ты делаешь интереснее того, что делали все остальные.
Он замолчал.
Ривер посмотрел на его фигуру, внезапно показавшуюся такой маленькой из-за опущенных плеч. Он подошёл и встал рядом с ним, хотя и на приличном расстоянии.
— ...Я никогда не говорил, что я нормальный.
Он увидел, как садовник начал незаметно пробираться к выходу, и почувствовал, как на его лице расплывается счастливая улыбка.
Ладно, этот парень был сумасшедшим, как и он сам, но, по крайней мере, он осмелился сделать то, что ему действительно нравилось, потому что Аспен высказался. Раз уж оба были сумасшедшими, то так тому и быть, давайте будем сумасшедшими вместе этой ночью.
Всего лишь на короткое время. Всего лишь этот кошмар. Все остальные были мертвы, и некому было осудить его, только один безумный человек составлял ему компанию — о, кто же был тем, кто сопровождал, и кто был тем, кого сопровождали, подумал он? — это было не так уж плохо.
— Я не думаю, что переломный момент наступит через двенадцать часов, — сказал он вслух, не проверяя, слушает его Аспен или нет. Он чувствовал, как его губы двигаются сами по себе, пока он бормотал. — Дело в том, что переломный момент наступает за двенадцать часов до этого. В обратном порядке. Понимаешь, в этом случае всё начинается заново, когда он умирает. В последнем раунде это задержалось на несколько секунд, потому что дворецкий споткнулся по дороге, и переломный момент наступил чуть позже. Это когда сердце садовника перестаёт биться. Это загадка, понимаешь? Повторение — это плохо. Вы хотите, чтобы время текло нормально, но это время нарушено.
Он начал указывать на разные места вокруг особняка, его голос становился всё громче.
— Итак, если вы хотите, чтобы всё шло как обычно, вам нужно избавиться от точки разрыва. Поскольку это его смерть, он не должен умирать, но мы не можем просто вмешаться. Мы не актёры — нам нельзя на сцену. Мы можем только изменить сценарий. Вот как обстоят дела, судя по тому, что я видел до сих пор. Зачем бы этим настройкам появляться снова, если бы не было чего-то, что ещё предстоит сделать?
Он хихикнул.
Поскольку актёры были людьми, нужно было учитывать гораздо больше факторов, чем просто изменение оригинальной истории. В зависимости от персонажа они по-разному реагировали на определённые изменения.
— Ну что? Ты решил? — спросил Аспен и посмотрел, как девочка выбегает из особняка. Садовник быстро обнял её, а затем потянул за руку, чтобы побежать.
— Нет, — прямо ответил Ривер. — Я потратил слишком много времени… Мне придётся сделать все с самого начала.
Пара убежала. В особняке по-прежнему было тихо, никто не показывался.
— Что ты забыл? — с любопытством спросил Аспен, оглядываясь по сторонам. Что могло бы убить садовника?
Ривер посмотрел на них двоих, взбирающихся по плющу на стену снаружи. Он вздохнул и направился к особняку.
Через несколько секунд после того, как эти двое исчезли на другой стороне, послышались леденящие кровь крики и яростный лай.
— Собаки.
Ему всё ещё нужно было выяснить, что нужно сделать, чтобы собаки не оказались на улице. Кроме того, ему нужно было убедиться, что эти изменения не нарушат остальной план.
Жаль. Он хотел бы решить ее.
— Это очень плохо, — без эмоций прокомментировал Аспен и последовал за другим, уходя от медленно разрушающегося окружения. — А что насчёт двери? У тебя есть предположения, как она решает, кого убить?
— Это случайность.
— Я просто хочу услышать твою теорию. Я знаю, что пока не найдено никакой закономерности.
Они вместе поднялись по лестнице, прошли по коридору в сторону комнаты отдыха, где большая белая дверь была распахнута в пустоту.
Ривер остановился лишь на мгновение, чтобы посмотреть на Аспена, с которым, как он думал, он больше не встретится.
— Это моя теория. Я верю, что это действительно, честно… случайность.
Он повернулся и шагнул в темноту.
Когда-нибудь много-много лет спустя Ривер вспоминал бы ту встречу. Если бы он знал, что произойдёт, поступил бы он по-другому?
Хотя он должен был признать, что, каким бы хорошим ни был его мозг, он никогда бы не подумал, что человек, который станет ему самым близким, окажется безумным убийцей.
Вспоминая об этом, Ривер мог только покачать головой.
Птицы одного полета слетаются вместе.
Примечание автора:
На этом этапе объясняются названия на изображениях карт~
Аспен/Цзин Ци не считается психопатом, если следовать стандартному определению. Дело не в том, что ему не хватает эмоций или он не может отличить правильное от неправильного. Он прекрасно знает, как вписаться в общество, но он как будто принадлежит к другому виду. Он может имитировать ожидаемые модели поведения, просто не видит причин, по которым он должен это делать. Для него нет большой разницы между убийством насекомого и убийством человека, поэтому он относится к этому одинаково. (Поднимите руки, кто убивал муху/комара, потому что они жужжали и раздражали вас? Да, такова его реакция на шумных людей.)
http://bllate.org/book/13783/1216584
