Глава 16
— Отпусти Цяо Юя! — Лу Ань направил меч на вора. На лице его читалось беспокойство.
Мэй Саньсы не стал вступать в бой. Бросив напоследок: «До встречи, юный господин, если судьба сведёт нас вновь», он ловко метнулся в сторону и скрылся.
Обычные стражники из управы, которых привёл Лу Ань, никак не могли его задержать. Им оставалось лишь смотреть вслед знаменитому вору да тщетно пускать стрелы, ни одна из которых не достигла цели.
Как жаль! А он-то думал, что сможет ещё немного побыть с красавцем. Всё-таки с его нынешним ремеслом это не слишком удобно. Может, пора отойти от дел? Тогда…
Даже на бегу у Мэй Саньсы оставалось достаточно сил, чтобы предаваться подобным фантазиям. Глаза его хитро блестели.
Вдруг раздался странный глухой удар.
Вор резко вскинул голову. Прямо с неба на него обрушилась железная сеть, словно готовая накрыть собой весь мир. Попади он под такую тяжесть, как минимум переломал бы кости и пролежал в постели сотню дней.
Сеть оказалась такой тяжёлой и падала так стремительно, что он даже не успел среагировать.
В конце концов Мэй Саньсы всё-таки угодил в неё и не смог выбраться, испытав то же бессилие, что и Цяо Юй во время похищения.
По другую сторону железной сети стоял молодой человек с бесстрастным, отрешённым от мирской суеты видом. В руке он держал железное приспособление, похожее на ящик для книг, из которого и вылетела сеть. На его прекрасном лице читалось знакомое всем надменное превосходство: так мудрец смотрит на глупца.
— Наставник Цзи! — Услышав, что вора поймали, Цяо Юй вышел посмотреть и с радостным изумлением обнаружил, что это дело рук Цзи Юньфу, которым он всегда восхищался и которого так почитал.
— М-м, — отозвался Цзи Юньфу, слегка кивнув. — Как ты себя чувствуешь? Не ранен?
— Ничего серьёзного. Благодарю вас, наставник.
Цяо Юй искренне поблагодарил его. Кто бы мог подумать, что за холодной внешностью наставника скрывается такое отзывчивое сердце! Он так за него переживал. Может, сегодня после полудня стоит… набраться наглости и спросить наставника, нельзя ли стать его учеником?
***
Всю обеденную пору Цяо Юй принимал визиты и выслушивал горячие слова участия. Наконец ему удалось побыть в тишине: вместе с Цинь Инем он отправился к наставнику Цзи.
По дороге Цинь Инь старался лишний раз не заговаривать с ним, чтобы Цяо Юй мог отдохнуть. Однако юноше всё равно становилось не по себе под его горячим, полным заботы взглядом.
В школе холоднее всех к Цяо Юю относился Чэнь Фэйхэ. Узнав, что юноша попал в руки злодея, он, обычно столь высокомерный, наконец на некоторое время притих и не воспользовался случаем, чтобы поиздеваться над ним. Значит, хоть немного совести у него всё-таки имелось.
Наставник Цзи вошёл точно в назначенное время. На сей раз, вопреки обыкновению, за ним следовали двое слуг со стопкой чистых листов.
— Сегодня проверочная работа.
От этих нескольких небрежно оброненных слов ученики, сидевшие в классе, невольно заволновались.
Прямо перед ними поставили песочные часы в деревянной оправе. Песчинки беззвучно сыпались вниз, и вторая половина дня пролетела незаметно.
Задание Цяо Юя отличалось от тех, что получили двое его соучеников. Ему требовалось лишь заполнить пропуски, чтобы наставник мог проверить, насколько хорошо он выучил иероглифы.
Но даже это задание оказалось нелёгким для Цяо Юя, который учился грамоте всего чуть больше месяца. Он едва успел закончить работу к отведённому сроку и совершенно не представлял, насколько хорошо справился.
После испытания, занявшего всю вторую половину дня, у него пропало и желание проситься в ученики, хотя до этого ему не терпелось заговорить об этом. Он решил, что слишком уж много о себе возомнил!
В верхней части песочных часов не осталось ни песчинки. Время вышло.
Цзи Юньфу велел слугам осторожно просушить работы Цинь Иня и Чэнь Фэйхэ и убрать их. Он успел ознакомиться с содержанием ещё тогда, когда оба писали, и уже составил о них своё мнение.
— Цяо Юй, задержись ненадолго. — Наставник растирал киноварную тушь на тушечнице. По всему было видно, что работу он собирался проверить в присутствии ученика.
— Хорошо, наставник! — обрадовался Цяо Юй, в два счёта собрал кисти и тушь и подошёл к учительскому столу.
Такое особое внимание вызвало у Чэнь Фэйхэ приступ зависти, а Цинь Инь, напротив, был только рад. Оба уже привыкли к этому. Говорили, что в детстве наставник Цзи так любил учиться, что даже прятался под навесом с задней стороны академии, лишь бы послушать урок… Вот почему он особенно благоволил такому усердному и старательному ученику, как Цяо Юй.
Цинь Инь беспокоился за Цяо Юя и остался ждать его во дворе. Чэнь Фэйхэ заодно принялся обсуждать с ним только что написанное сочинение о государственных делах. У каждого имелось своё мнение, и между ними завязался спор.
В классной комнате.
Цяо Юй смотрел, как под кистью наставника Цзи появлялись один за другим красные кружки. Радость от того, что его старания оценили, наполняла сердце лёгкой, медовой сладостью.
— Очень хорошо. Основные иероглифы и слова ты уже освоил.
Цзи Юньфу испытывал ту же радость, что и мастер, превращающий необработанную яшму в драгоценность. С надеждой на дальнейшие успехи он добавил:
— Иероглифам, которые я обвёл, не занимать живости, однако им пока недостаёт аккуратности. Над остальными тебе тоже следует усердно работать.
— Да, наставник.
Цяо Юй охотно пообещал исправиться. Вернувшись домой, он собирался порыться в сундуках и купить побольше кистей, туши, бумаги и тушечниц. Вот только… сбережений у него оставалось всё меньше!
— Наставник, а что вы обо мне думаете? Могу я стать вашим учеником?
Постойте, что он сейчас сказал? Неужели у него хватило смелости попроситься в ученики?! На мгновение Цяо Юй отвлёкся, и сокровенные мысли сами сорвались с языка. Теперь сожалеть уже поздно.
Цзи Юньфу немного подумал и серьёзно посмотрел на него.
— Стать моим учеником не так просто, как тебе кажется. Официально скреплённые узы между наставником и учеником даже крепче обычных уз между отцом и сыном. Почести одного становятся почестями другого, и беда одного оборачивается бедой для обоих.
— Если ты хочешь лишь приобрести обычные знания, становиться моим учеником незачем.
— Положение при дворе сейчас меняется с каждым мгновением. Двое моих учеников уже оказались втянуты в эти дела, и стоит одному из них допустить малейшую оплошность, как пострадает и другой.
Цяо Юй понял. Стать учеником Цзи Юньфу всё равно что признать его своим отцом, из года в год, из месяца в месяц являться к нему с дарами по случаю праздников. Но главное, в случае малейшей оплошности он мог пострадать из-за своих соучеников. Нынешний император уже состарился, борьба за престол достигла почти предельного накала, и каждый день кто-нибудь навлекал на себя кару.
Но Цяо Юй не боялся! Ведь он прекрасно знал, что Цинь Инь, главный герой, сделал правильную ставку. Более того, благодаря заслугам перед новым императором он даже сумел вытащить Лу Аня с тонущего корабля свергнутого наследного принца.
К тому же самого Цяо Юя вовсе не манила чиновничья карьера. Он лишь увлёкся необъятным миром, открывшимся ему на страницах книг.
Видя, что Цяо Юй не отступает, Цзи Юньфу удовлетворённо произнёс:
— Раз так, слушай внимательно. Стать моим учеником очень просто, нужно лишь пройти два испытания.
— Первое: прожить месяц в моём поместье самостоятельно, не прибегая к помощи слуг.
— Второе: за месяц прославиться, снискав уважение как минимум тысячи человек.
Первое условие для большинства людей было совсем простым. Второе же требовало многого: и ума, и умения воспользоваться подходящим моментом, и не только.
К тому же многие отпрыски знатных семей отродясь не делали ничего по хозяйству, так что самостоятельно прожить месяц им было бы нелегко. А простолюдины, в свою очередь, не знали, как обрести известность. Тех, кому удавалось пройти оба испытания, можно было пересчитать по пальцам.
Цяо Юю вдруг пришло в голову: уж не благодаря ли раскрытию тайны подмены детей в поместье хоу Цинь Инь сумел стать учеником наставника? По мельчайшим следам он вышел на настоящего виновника, и тогда на всех улицах и во всех переулках с восхищением толковали об этом удивительном деле.
— Наставник, я хочу пройти ваши испытания, — торжественно произнёс Цяо Юй.
От автора:
Цзи Юньфу впоследствии: «Какой ещё ученик? Это мой супруг!»
http://bllate.org/book/13772/1215307
