Глава 36
Вернувшись домой, Лу Ао был настолько измотан, что рухнул на стул, не в силах пошевелиться.
Его ноги от ступней до голеней были покрыты обширными ссадинами и кровоподтёками, представляя собой довольно жуткое зрелище.
Сун Чжоу, нахмурившись, смотрел на его раны.
Лу Ао пошевелил пальцами ног, пытаясь спрятать ступни, и смущённо пробормотал:
— Ничего страшного, не болит.
— В следующий раз не бей хвостом по камням, — сказал Сун Чжоу и добавил: — Подожди меня.
Лу Ао увидел, как его силуэт исчез, а через мгновение появился снова. В руке у него был небольшой фарфоровый флакон.
— Сначала обработай раны.
— Хорошо.
Лу Ао взял флакон и, послушно вымыв ноги, сел на стул, чтобы нанести мазь.
Мазь была полупрозрачной, зелёного цвета, с лёгким, прохладным ароматом, напоминающим запах ветра после дождя.
Она приятно холодила кожу и не вызывала жжения.
Он начал наносить её со ступней, а когда добрался до голеней, заметил, что краснота и отёк на ступнях уже заметно спали. При лёгком нажатии боли почти не чувствовалось.
Лу Ао мгновенно понял, что использовать такую мазь для мелких ссадин — всё равно что забивать гвозди микроскопом.
Он сжал флакон и, посмотрев на Сун Чжоу, засомневался, стоит ли её возвращать.
В конце концов, он уже использовал её на ногах. Даже если он набирал мазь специальной лопаточкой, возвращать её было как-то неловко.
— Оставь себе, — сказал Сун Чжоу, угадав его мысли.
— Эта мазь, наверное, очень дорогая?
— Нет, я сам её делаю.
Лу Ао кивнул и, подержав флакон ещё немного, решил всё же оставить его себе.
За время этого короткого разговора его ноги почти полностью зажили. Осталась лишь лёгкая краснота, и по ним уже нельзя было сказать, что всего пять минут назад они были покрыты обширными ссадинами.
Он с удивлением посмотрел на Сун Чжоу.
— Прошло?
Сун Чжоу осмотрел его ноги и, убедившись, что всё в порядке, кивнул.
Лу Ао умирал от голода. Как только ноги зажили, он тут же отправился на кухню.
Время было ни раннее, ни позднее, так что для полноценного ужина было ещё рано. Он решил сварить несколько пачек лапши быстрого приготовления, добавив туда яйца, овощи, мясо и рыбу — получился сытный и наваристый суп.
Они съели всё на двоих, и Лу Ао наконец почувствовал, что к нему возвращаются силы.
Сегодня днём они договорились продолжить обучение магии дождя. Им нужно было идти на огород — ухаживать за овощами и заодно практиковаться.
Сун Чжоу опустил взгляд на его ноги и, убедившись, что с ними всё в порядке, кивнул.
— Пойдём.
Лу Ао поспешно схватил соломенные шляпы, не только для себя, но и для Сун Чжоу — обе были совершенно новые.
В одинаковых шляпах они совсем не походили на крестьян.
Сун Чжоу, увидев это, заметно повеселел.
— Пойдём пешком или мне нас перенести?
— Перенеси, — сказал Лу Ао. — Сжульничаем немного.
В глазах Сун Чжоу мелькнула улыбка.
Он положил руку на плечо Лу Ао, и в следующее мгновение они уже стояли перед огородом.
Не успел Лу Ао твёрдо встать на ноги, как у него зазвонил телефон.
Лу Ао достал его. Номер был незнакомый.
— Кто это? — с любопытством спросил Сун Чжоу, заметив его замешательство.
— Не знаю, может, реклама.
Но, несмотря на свои слова, он всё же ответил. В последнее время он участвовал в аукционе, и это мог быть звонок от кого-то из организаторов.
— Алло, Лу Ао? — раздался в трубке бодрый голос. — Вы уже вернулись?
— Да. Простите, кто это?
— Это Шэнь Минцюань, — голос стал ещё более воодушевлённым. — Из гранд-отеля «Цзячэн», помните?
— Менеджер Шэнь, — Лу Ао поставил корзину на землю. — Чем могу быть полезен?
— Вы ведь на днях помогли Бюро общественной безопасности по морским делам и судовладению достать кое-что со дна? У меня как раз гости, они, услышав о вас, тоже хотели бы попросить вас об услуге — понырять и наловить немного рыбы. Не волнуйтесь, ничего особенного, просто обычная рыба.
Услышав упоминание о Бюро, Сун Чжоу насторожился.
— А откуда вы узнали, что я помогал Бюро?
— Да об этом все знают. Проблема, которая мучила Бюро больше недели, была решена вами за один день. Все о вас отзываются с большим уважением! — Шэнь Минцюань почувствовал его настороженность. — Наши гости узнали о вас, потому что вы кажетесь им удачливым, внимательным и надёжным человеком. И ведь вы же спасли господина Ши Чэня и его спутников.
— А что за гости, если не секрет? — осторожно спросил Лу Ао.
— Это научная группа, из международного исследовательского института. Если вы согласитесь помочь, они готовы платить две тысячи в день. Акваланг и прочее снаряжение они предоставят.
Две тысячи в день — не так уж и много, особенно для глубоководных погружений.
Но проект казался интересным. Можно было выйти в море, поработать с учёными, набраться опыта.
— Эта научная группа из нашей страны? — задумавшись, спросил Лу Ао.
— Наши тоже есть.
— А в основном?
— Это международный проект, — ушёл от прямого ответа Шэнь Минцюань.
Лу Ао сразу всё понял.
— У этого проекта есть все необходимые разрешения?
— Есть, есть, все документы в порядке, всё одобрено государством. Мы — крупный отель, не стали бы связываться с чем-то незаконным.
— Когда нужно выходить в море?
— Завтра утром погрузка на судно. Возможно, придётся провести в море около недели.
— Неделя — это слишком долго. Если я и соглашусь, то дневная ставка должна быть удвоена, не меньше четырёх тысяч. Менеджер Шэнь, вы сначала уточните у ваших гостей, а я со своей стороны тоже подумаю. Вечером созвонимся.
— Хорошо, я сейчас же всё узнаю и сообщу вам.
Лу Ао закончил разговор.
— Тебе интересен этот проект? — спросил Сун Чжоу, наблюдавший за ним.
— Звучит неплохо, довольно интересно, — Лу Ао потёр нос. — Но если я соглашусь, придётся опять кого-то просить кормить гусей и поливать огород.
Говоря это, он многозначительно посмотрел на Сун Чжоу.
Сун Чжоу улыбнулся.
— А какая мне будет плата, если я помогу?
— Я буду готовить для тебя, — сказал Лу Ао. — Утром поймал две кокосовые улитки, одну большую оставил. На ужин можем приготовить жареных улиток. Брат Чжан ещё полведра крабов принёс, а дома есть баранина. Можно сварить похлёбку из крабов и баранины.
— Всего один ужин?
— Если тебе понравится, могу и несколько приготовить, — сказал Лу Ао. — Сколько скажешь, столько и приготовлю.
— Хорошо, я запомнил.
Покончив с посторонними делами, Сун Чжоу сказал:
— Ты сегодня был в облике дракона, должен был лучше почувствовать воду. Посмотри на то облако, попробуй притянуть его сюда.
Лу Ао поднял голову и растерянно уставился на большие белые облака, плывущие по синему небу.
Через мгновение он закрыл глаза, его ресницы, густые, как щётки, опустились.
Прошла секунда, две, три… минута… Облака по-прежнему висели на месте, не сдвинувшись ни на дюйм.
Лу Ао открыл глаза и смущённо посмотрел на Сун Чжоу.
— Ещё раз. В этот раз было неплохо.
Лу Ао молча посмотрел на небо, пытаясь понять, что именно было «неплохо».
Он снова закрыл глаза. Прошло довольно много времени, но он по-прежнему ничего не чувствовал.
Собираясь уже открыть глаза, он вдруг ощутил, как на его руку упала прохладная капля.
Неужели дождь?!
Он поспешно открыл глаза. Небо над головой было по-прежнему ясным, но сверху упало ещё несколько капель.
Лу Ао разочарованно вздохнул, но Сун Чжоу сказал:
— Неплохо.
— Ничего не понимаю.
— Ты сделал первый шаг. В ближайшее время, если не будешь занят, почаще превращайся в дракона и пробуй.
— Хорошо, я постараюсь, — Лу Ао снова почувствовал усталость. Он поднял корзину с овощами и пошёл к краю поля. — Теперь твоя очередь.
— Хорошо.
Сун Чжоу призвал облако, и над огородом полил мелкий, моросящий дождь.
Лу Ао подошёл к грядкам, где росли лук, имбирь и чеснок, и нарвал немного лука и чеснока. Сегодня на ужин он собирался готовить похлёбку из крабов и баранины, и кокосовые улитки, так что без этих приправ было не обойтись.
Кроме того, нужно было собрать созревшие овощи, иначе они перерастут.
Летом овощей было много. Если не успеваешь съесть, можно было отдать соседям или друзьям, или же высушить на солнце.
Сушёные овощи имели совершенно другой вкус, особенно зимой, в тушёных блюдах они были восхитительны.
Полив огород, они отправились к арбузной бахче.
Лу Ао посадил довольно много арбузов. Они уже давно проросли и начали пускать плети.
Благодаря Сун Чжоу, на бахче не было ни сорняков, ни вредителей. Зелёные арбузные ростки радовали глаз.
В отличном настроении Лу Ао отправился домой готовить.
— Сегодня готовлю я, ты отдыхай, — сказал он, выпроваживая Сун Чжоу во двор.
— Помощь не нужна?
Лу Ао собирался отказаться, но его взгляд упал на таз с голубыми крабами.
Мыть их было довольно хлопотно.
— А крабов можно почистить с помощью магии? — с сомнением спросил он.
— Нет, — улыбнулся Сун Чжоу. — Но я могу вызвать дождь, чтобы их промыть.
— Тогда не стоит, — с сожалением отказался Лу Ао. — Облака на небе — это не водопроводный кран, чтобы открывать, когда вздумается. Люди увидят, странно будет.
— А когда ты огород поливаешь, это не выглядит как водопроводный кран?
— Когда я поливаю огород, поблизости никого нет. А сейчас время ужина, все дома.
Дом Лу Ао стоял на отшибе, но деревня была одна, и дома у всех были двухэтажные. С крыши было видно всё вокруг.
Сун Чжоу не стал настаивать. Видя, что Лу Ао ушёл на кухню, он взял с полки книгу и, устроившись в шезлонге во дворе, принялся читать.
Лу Ао занялся крабами.
Он тщательно вымыл каждого, всего тридцать две штуки.
Вымытых крабов он уложил в таз и, проткнув палочкой для еды их рты, умертвил их.
Затем перевернул каждого, удалил брюшную часть.
Голубые крабы живут в иле, и если не удалить брюшко или не вычистить кишечник, блюдо будет иметь неприятный привкус. Многие именно поэтому не любят этих крабов.
Удалив брюшко, Лу Ао перевернул крабов, вскрыл панцирь, вычистил желудок и жабры, а затем снова промыл, удаляя остатки песка. После этого он разрубил их на куски.
Теперь крабы были полностью готовы.
Он слегка замариновал их с рисовым вином и соевым соусом, затем разогрел в воке масло и обжарил до золотистой корочки, после чего добавил лук, имбирь, чеснок и перец и продолжил жарить.
Обжаренных крабов он выложил, добавил в вок масла, бросил туда баранину и, обжарив до готовности, приправил. Затем вернул крабов, залил всё пивом и оставил тушиться.
Похлёбка из крабов и баранины была почти готова. Когда соус уварится, можно будет подавать на стол, поставив на электроплитку, чтобы она продолжала кипеть во время еды.
Сун Чжоу, читавший во дворе, уловил доносящийся с кухни аромат и, не в силах больше сосредоточиться на книге, поднялся и пошёл на кухню.
— Готово? Помочь?
— Не нужно, я ещё пару блюд приготовлю, и можно будет есть.
Отвечая, Лу Ао боролся с кокосовой улиткой.
Панцирь кокосовой улитки был чрезвычайно твёрдым. Обычно, чтобы достать мясо, люди прибегали к трём способам.
Кто-то просто разбивал панцирь большим молотком. Но при этом легко было повредить мясо, да и осколки могли остаться внутри.
Кто-то варил улитку, а затем извлекал мясо. Недостатком этого способа было то, что мясо легко переварить, и оно теряло часть своего вкуса.
Некоторые прибегали к хитрости: подцепляли мясо большим крюком и подвешивали улитку. Говорят, под действием силы тяжести улитка сама выползала из панциря.
Лу Ао не нуждался во всех этих ухищрениях.
Его силы было более чем достаточно, чтобы без труда извлечь мясо улитки, с которым другие не могли справиться.
Извлечённое мясо он нарезал тонкими ломтиками. Раскалив вок до дыма, он бросил туда мясо и быстро обжарил до готовности, после чего сразу же выложил.
— Ужинать! — крикнул Лу Ао и вынес блюдо с улитками.
Мясо ещё дымилось, тёмно-красный соус стекал по нему, создавая невероятно аппетитное зрелище.
Сун Чжоу помог накрыть на стол.
— Сегодняшний ужин пахнет особенно вкусно.
— Мне тоже так кажется, — сглотнув слюну, признался Лу Ао. — Я сейчас принесу похлёбку.
Они приготовились к ужину. На столе стояли похлёбка из крабов и баранины, жареные улитки и жареная тыква — всего три простых блюда, но от них исходил непередаваемый аромат.
Лу Ао первым делом попробовал ломтик кокосовой улитки. Молочно-белое мясо, покрытое тёмно-красным соусом, ещё дымилось. Он положил его в рот. Свежий, хрустящий, горячий — неописуемый взрыв вкуса. Рот мгновенно наполнился слюной.
В этот момент в его голове пронеслась фраза: «Так вкусно, что язык можно проглотить!»
Его глаза заблестели.
Сун Чжоу, сидевший напротив, тоже съел несколько кусочков и, казалось, был очень доволен.
Мясо улитки было восхитительным, и Лу Ао с нетерпением принялся за похлёбку.
Крабовое мясо, сначала обжаренное, а затем тушёное, полностью сохранило свой нежный вкус. Оно было в меру солёным, с ярко выраженным крабовым ароматом.
Затем он попробовал баранину. Мясо было насыщенным, без обычного запаха, наоборот, с лёгким молочным привкусом. Этот тонкий оттенок сменялся богатым вкусом баранины, свежестью краба и ароматом перца, чеснока и других специй.
Вкусы краба и баранины, такие разные, удивительно гармонично сочетались, создавая нечто совершенно восхитительное.
Лу Ао не удержался и быстро съел несколько ложек риса. Его глаза сияли от удивления.
Это блюдо получилось намного вкуснее, чем он ожидал.
http://bllate.org/book/13705/1588628
Готово:
