— Кому сказано, открывайте немедленно! — прикрикнула Агусу.
Видя, что стражники продолжают стоять на коленях, дрожа и не решаясь пошевелиться, Линь Чжаочжао не стал тратить слова впустую. Он решительно подошел к ближайшему из них и резким движением сорвал связку ключей с его пояса.
— Ступайте, — процедил он сквозь зубы. — Так и скажите своему генералу: я забрал их силой.
Линь Чжаочжао понимал, что эти люди до смерти боятся наказания, и решил полностью взять вину на себя, сыграв роль непреклонного узурпатора.
— Слушаемся, — стражники с облегчением выдохнули и хотели было дать деру, но Линь Чжаочжао вновь их окликнул.
— Живо найдите тележку! — крикнул он, распахивая тяжелую деревянную дверцу. В центре сбившейся кучки женщин действительно лежала на земле и стонала беременная девушка.
— Госпожа, Хэландо... кажется, она родит уже этой ночью.
— Я кому сказал?! Быстро за повозкой! — рявкнул Линь Чжаочжао на застывших солдат.
Стражники, напуганные его тоном, сорвались с места и вскоре приволокли старую двухколесную тележку.
— Сестренка Хэландо, потерпи еще немного, — пленницы попытались было общими усилиями поднять стонущую роженицу.
— Оставьте, дайте я, — Линь Чжаочжао, видя их слабость, не задумываясь шагнул в зловонную грязь загона.
— Госпожа! Осторожнее! — Агусу едва не хватил удар от такого безрассудства.
Окружающие женщины были истощены голодом, а доверять дело грубым стражникам Линь Чжаочжао категорически не хотел. Оставалось действовать самому.
Стиснув зубы и собрав в кулак все свои скромные физические силы, Линь Чжаочжао подхватил тяжело дышащую Хэландо с ее огромным животом. С невероятным усилием он сумел поднять ее и бережно уложить на тележку.
Эта потрясающая сцена заставила всех присутствующих разинуть рты от изумления: хрупкая на вид «госпожа» оказалась способна на такое!
— Чего столбы изображаете?! Везите ее в мой шатер! Живо! — прикрикнул Линь Чжаочжао с холодным лицом, незаметно потирая ноющую поясницу.
— Д-да, госпожа! — двое стражников торопливо схватились за ручки тележки и покатили корчащуюся от боли Хэландо в сторону лагеря.
В главном шатре Сюэлегэр аккуратно срезал кинжалом сочный ломоть баранины и отправил в рот. Его взгляд был прикован к Уладацзиню — он ждал ответа.
— Дядя Уладацзинь, вы обдумали мое предложение? — повторил он.
— Я... разумеется, я всецело на стороне моего племянника Сюэлегэра! — с натянутой, деревянной улыбкой ответил вождь Шуйи. В глубине души он уже принял решение отказаться от тайного сговора с верховным шаманом.
Во-первых, Сюэлегэр только что пообещал ему щедрую «компенсацию» за предоставленные войска. А во-вторых, у него просто не хватало духу бросить вызов этому дьяволу в открытую.
— Твой дядя беспокоится лишь об одном: если ты заберешь всю эту орду пленных с собой, не поднимут ли они бунт?
Сюэлегэр неторопливо вытер замаслившиеся пальцы платком и извлек на свет стопку свитков, написанных Линь Чжаочжао.
— Хуэрхань, все в степи знают о твоей необычайной мудрости. Взгляни на эти записи. Как думаешь, этот план осуществим?
Хуэрхань вздрогнул. Переглянувшись со своим господином Уладацзинем, он осторожно поднялся и принял бумаги из рук Сюэлегэра.
Советник присел за боковой столик и погрузился в чтение. В молодости Хуэрхань славился как чудо-ребенок племени Шуйи: в том возрасте, когда другие дети едва учились ходить, он уже постигал грамоту.
Он прочел множество книг, обладал даром схватывать суть с полуслова и феноменальной памятью.
По мнению Хуэрханя, в степи почти не было по-настоящему мудрых людей. Местные вожди погрязли в мелких интригах, их кругозор был слишком узок для великих свершений.
Изначально он думал лишь бегло пробежаться по тексту, чтобы выдать дежурный комплимент и покончить с этим. Но стоило ему вчитаться в первую же страницу, как он оказался полностью захвачен написанным.
— Поразительно... Поразительно... — шептал Хуэрхань, жадно проглатывая строчку за строчкой. — Чей же гений сотворил это?
— Хуэрхань, да что там такое написано?! — сгорая от нетерпения и любопытства, не выдержал Уладацзинь, глядя на озаренное фанатичным блеском лицо своего советника.
— Мой господин, здесь изложен план, который вождь Сюэлегэр искал для выхода из тупика, — голос Хуэрханя дрожал от волнения. — Это путь к спасению жизней. И путь к величию.
— Какого еще тупика? Спасению чьих жизней? — раздраженно отмахнулся Уладацзинь, не понимая этих загадок.
— Вождь Сюэлегэр, эти законы составлены безупречно! — Хуэрхань словно впал в транс, бормоча себе под нос: — Четко прописанные параграфы, железная логика... Я сам когда-то мечтал создать нечто подобное, но увы..!
В его голосе зазвучала невыразимая горечь утраченных амбиций.
— Хотя здесь есть пара спорных моментов, требующих обсуждения, они не затмевают главного: эти законы даруют рабам легальный путь к свободе. Это даст им надежду на новую жизнь, — Хуэрхань низко поклонился. — Вождь, я считаю этот план абсолютно осуществимым и гениальным.
— Что ты мелешь?! Освобождение рабов?! — взревел Уладацзинь, не веря своим ушам. — Где это видано, чтобы рабам давали такие права?!
— «Власть держится не на кнуте, а на законе», — процитировал Хуэрхань. — Люди живые, и законы не должны быть высечены в камне навечно.
— Раб — это раб! Если мы дадим им вольную, кем тогда будем повелевать мы, их хозяева?! — лицо Уладацзиня побагровело от ярости.
— Истинное могущество племени зиждется на людях, в чьих сердцах живет надежда и стремление к свободе, — не сдержавшись, смело парировал советник. — Разве можно ожидать великих свершений от толпы отчаявшихся рабов, которым нечего терять?!
— Заткнись, паршивец! Дай рабу надежду — и он станет таким же непокорным выродком, как ты! — брызжа слюной, заорал Уладацзинь. — В этом шатре у тебя, презренного раба, нет права голоса! Пошел вон!
— Слушаюсь... — под градом оскорблений Хуэрхань покорно опустил голову и с унижением покинул шатер.
— Раб всегда останется рабом! Стоит лишь на секунду проявить к ним снисхождение, как они готовы сесть хозяину на шею! — все еще кипел от негодования Уладацзинь.
— Поберегите нервы, дядя Уладацзинь, — спокойно произнес Сюэлегэр. Внешне он казался равнодушным, но в глубине души уже взял на заметку этого необычайно умного раба по имени Хуэрхань.
В этот момент полог шатра с треском откинулся, и внутрь ввалилась огромная, громоздкая фигура.
— Отец! Моих женщин украли! Женщин Чиэрсы забрали! — с порога завопил Тубусиньхань, требуя справедливости. — Вы же сами хвалили меня за отвагу в бою и обещали подарить одну из них! Вы обязаны заступиться за меня!
— Тубусиньхань! Чего ты орешь дурниной?! Не видишь, у нас здесь важный совет с вождем Сюэлегэром! — сердце Уладацзиня екнуло от испуга при виде этого неотесанного олуха.
Тубусиньхань был приемным сыном Уладацзиня. На поле боя этот громила дрался с яростью медведя, но, к сожалению, умом обделен был начисто.
— Из-за какой-то бабы прибежал сюда жаловаться! У тебя сабля на поясе для красоты висит?! Сам отнять не можешь? Мужик ты или нет?! — раздраженно отчитал его Уладацзинь, чувствуя себя сгорающим от стыда.
— Я... — Тубусиньхань вдруг осекся, почувствовав спинным мозгом леденящий, пробирающий до костей взгляд человека, сидящего во главе стола. Слова застряли у него в глотке.
— Чего замялся? Кто посмел забрать женщину, на которую ты положил глаз? — Уладацзинь решил, что это проделки кого-то из командиров Сюэди, и решил элегантно переложить проблему на плечи Сюэлегэра.
— Вот, вождь Сюэлегэр как раз здесь. Расскажи ему, он непременно рассудит по справедливости.
— Вождь... правда заступится за меня? — Тубусиньхань нервно сглотнул. Хотя его нутро чуяло смертельную опасность, он привык слепо повиноваться приказам отца.
— Разумеется! Говори! — Уладацзинь уверенно поднял чашу с вином.
— Ну... — Тубусиньхань рубанул правду-матку: — Это была жена вождя... госпожа...
— Она сказала, если мне нужна её голова, чтобы я приходил за ней в этот шатер.
Пффф!
Вино, не успев достичь горла Уладацзиня, фонтаном брызнуло изо рта. Эта фраза едва не стоила старому вождю половины жизни.
— За чьей головой ты собрался прийти?!
Увидев, как лицо Сюэлегэра мгновенно потемнело, а его рука легла на рукоять меча, Уладацзинь едва не лишился чувств. Он вскочил как ужаленный и с силой швырнул свой кубок прямо в тупую башку приемного сына.
— Ах ты пьяная скотина! Опять нажрался и несешь околесицу?! При чем здесь достопочтенная госпожа?! Да как она могла вообще посмотреть на твоих девок! — вопя от ужаса, Уладацзинь подлетел к Тубусиньханю и принялся остервенело пинать его ногами. — Позорище! Пошел вон! Вон отсюда! Пшел вон, кому говорю!!!
Лишь когда он буквально выпинал своего скудоумного сынка за порог шатра, Уладацзинь понял, что вся его спина взмокла от холодного пота.
— А вы быстры на расправу, дядя Уладацзинь, — Сюэлегэр медленно поднялся со своего места.
— Ох, племянник, прости старика за этот позор! Этот дурак напился и пришел сюда устраивать пьяный дебош! — нервно вытирая пот со лба, залепетал Уладацзинь. — Я как вернусь, так выпорю его до полусмерти, чтобы запомнил этот урок на всю жизнь и больше не смел!
— Дядя Уладацзинь. Дураки не извлекают уроков, — бросил Сюэлегэр, вперив в него тяжелый, предостерегающий взгляд. — Если такое повторится... в следующий раз позвольте мне самому отрубить ему голову.
http://bllate.org/book/13696/1507013
Olliargent (читатель/заложение основ)
11 июня 2026 в 04:02
0
Готово:
