Разделившись с Уладацзинем, Сюэлегэр сразу направился на поиски Линь Чжаочжао. Еще не дойдя до юрты, он услышал доносящийся изнутри душераздирающий женский крик.
— Держись, Хэланьдо! Еще немного усилий! Еще чуть-чуть!
Сюэлегэр подошел ближе и увидел двух женщин, которые в спешке выносили два ведра, полных кровавой воды. Он нахмурился, едва не решив, что ошибся шатром:
— Кто вы такие? Что вы здесь делаете?
— Вождь, пощадите! Пощадите! — женщины, узнав Сюэлегэра, смертельно побледнели и тут же рухнули на колени.
— Это я их здесь разместил, — Линь Чжаочжао вышел из юрты. — Вставайте, скорее смените воду.
— Слушаемся, госпожа, — женщины подхватили ведра и поспешили прочь.
— Внутри слишком много суеты, давай отойдем, — предложил Чжаочжао.
Когда они отошли на приличное расстояние, он рассказал Сюэлегэру о том, что самовольно приютил тринадцать пленниц.
— На кону были человеческие жизни, малейшая ошибка — и погибли бы и мать, и дитя. У меня не было времени дожидаться твоего позволения, пришлось взять на себя смелость и забрать их. Я превысил свои полномочия. Если вождь решит наказать меня, я приму это без ропота.
Сюэлегэр тихо вздохнул:
— И что же я снова сделал не так, раз ты так злишься?
Линь Чжаочжао вскинул взгляд:
— С чего ты взял, что я злюсь? Я признаю свою вину!
— Под глазами тени, в лице ни кровинки, — Сюэлегэр ласково обхватил лицо Чжаочжао ладонями, поглаживая большим пальцем кожу за его ухом. — Я прочел то, что ты написал. Ты изнурил себя за эти дни.
Линь Чжаочжао замер, его ресницы мелко дрогнули. От этих слов заботы сердце наполнилось радостью от того, что его труд оценили, но к этому примешалось и другое, странное чувство, от которого в глазах защипало.
— Не переводи тему, я вообще-то вину признаю...
— К чему эти разговоры? Разве я когда-нибудь наказывал тебя? — Сюэлегэр притянул его к себе. Его подбородок уперся в макушку Чжаочжао, и он вдохнул едва уловимый аромат его волос. — Лочу, я скучал по тебе.
Линь Чжаочжао почувствовал, как к щекам прилила жарь. Он приоткрыл рот, но не нашелся с ответом. Сюэлегэр был человеком немногословным, с вечно бесстрастным лицом — со стороны он казался холодным и суровым. Но сердце его было куда горячее, чем внешность, и эта пылкость часто ставила Чжаочжао в тупик. Он не умел притворяться и не считал нужным лгать: говорил прямо то, что думал. Его слова были как удар клинка — стремительны и точны.
Конечно, Чжаочжао тоже скучал, но никогда бы не признался в этом вслух. Он прислонился головой к плечу мужчины, устало потершись лбом о грубую ткань. Видимо, сказалось пережитое потрясение от тяжелых родов: на душе было муторно, к горлу подступала тошнота, а в висках настойчиво пульсировала боль. В юрте он держался на чистом упрямстве, но теперь, когда пришел Сюэлегэр, он ощутил опору, и ему стало гораздо легче.
— Вышел! Вышел! Родился! — вслед за звонким младенческим плачем из юрты донеслись радостные возгласы женщин.
Линь Чжаочжао вместе с Сюэлегэром вошли внутрь. Одна из женщин бережно держала на руках крошечный сверток.
— Госпожа, у Хэланьдо родился мальчик! — она взволнованно поднесла ребенка к Чжаочжао. — Посмотрите, какой чудесный, здоровый малыш!
Чжаочжао на мгновение оторопел — сцена выглядела так, будто отцом ребенка был он сам. Он мягко улыбнулся и произнес:
— Поздравляю.
— Госпожа... — раздался слабый голос из глубины юрты.
Женщины расступились. Чжаочжао увидел Хэланьдо: изнуренная родами, она пыталась подняться, чтобы отвесить поклон.
— Что ты делаешь? Ты только что родила, ты еще слишком слаба! Немедленно ляг, — всполошился он.
— Госпожа, на мне грех, — Хэланьдо полулежала на коврах. — Вы спасли жизнь мне и моему сыну, забыв о прежних обидах, а я, презренная, осквернила вашу юрту кровью...
— О каком грехе ты говоришь? Это я велел тебе рожать здесь. Ложись и больше не трать силы на разговоры, — глядя на ее трепет и страх, Чжаочжао почувствовал горечь. — В лагере полно юрт. Сегодня я переночую в другом месте, а вы оставайтесь здесь и отдыхайте. Не бойся, это мой шатер, никто не посмеет войти сюда без спроса. Агусу, принеси им еды и чистой воды.
— Слушаюсь, госпожа, — отозвалась служанка.
— Благодарим, госпожа! Спасибо, госпожа! — женщины одна за другой опускались на колени, со слезами на глазах благодаря Чжаочжао за милосердие.
Сюэлегэр вышел вслед за Линь Чжаочжао. Глядя на эту изящную, скромную фигуру впереди, он чувствовал странное головокружение, будто смотрел на горы сквозь густой туман. Его влечение к этому человеку вспыхнуло с первого взгляда — необъяснимое, как сама судьба. Ему нравилось лицо Лочу, его тело, его голос, его запах, его почерк и даже капризные черты его характера.
Он любил в Лочу абсолютно всё, потому что каждая мелочь в нем чудесным образом попадала в цель его предпочтений. Но чем дольше они были вместе, тем яснее Сюэлегэр понимал, что знает Лочу всё меньше. Раньше он думал, что Лочу — это кусок драгоценного нефрита, который нужно постоянно согревать в ладонях и оберегать. Но теперь он внезапно осознал, что ошибся. Лочу был подобен древнему фолианту: Сюэлегэр долго ласкал его обложку, но так и не смог прочесть большую часть того, что скрыто внутри. Это чувство непостижимости заставляло его тонуть в любви еще глубже, но одновременно порождало в душе смутную тревогу.
— Как ты поступишь с этими женщинами? — нерешительно спросил Линь Чжаочжао после недолгой паузы. — Раздашь их своим воинам в награду?
— По древним законам степи, всё, что захвачено в бою, принадлежит тому, кто это взял.
Заметив, как помрачнел Чжаочжао, Сюэлегэр добавил:
— Но раз их захватил ты, то тебе и решать.
— А? — Чжаочжао замер, не сразу поняв смысл слов.
— Разве не ты отбил их у генерала Тубу-Синьханя? Теперь они — твоя собственность, — пояснил Сюэлегэр.
— Э-э... — услышав имя генерала, Чжаочжао вспомнил свои дерзкие речи. — Этот Тубу-Синьхань... неужели он до сих пор ждет меня в главной ставке, чтобы сразиться?
— Хочешь пойти проверить?
— ... — Чжаочжао показалось, что Сюэлегэр шутит. Но тот стоял с каменным лицом, и его ровный голос звучал скорее угрожающе, чем весело. — Пожалуй, не стоит. Вдруг он и вправду решит отрубить мне голову...
— Тогда его собственная голова уже давно бы покатилась по земле, — холодно отрезал Сюэлегэр.
— Эй, я вовсе не просил тебя никого убивать! — поспешно воскликнул Линь Чжаочжао. — Мои слова были лишь военной хитростью, я просто прикрывался твоим именем, чтобы нагнать страху. Зачем принимать это так всерьез?
— Прикрывался моим именем?
Чжаочжао объяснил:
— Ну, напугал их, чтобы они знали: за моей спиной есть сила, и не смели меня презирать.
— К чему пугать? — большая ладонь легла на поясницу Чжаочжао. — У тебя действительно есть опора. Позже я велю Багэню схватить тех, кто посмел выказать тебе неуважение.
Эти слова пришлись Чжаочжао по душе, и он довольно хмыкнул:
— Ладно, оставим это. У меня есть важное дело, которое нужно обсудить.
— Уже совсем стемнело, — Сюэлегэр посмотрел на небо.
— Мне всё равно негде спать, так что переночую у тебя, — Чжаочжао уже всё спланировал. — Как раз обсудим новые законы.
— ... — в душе Сюэлегэр протестовал. — Ты устал. Тебе нужно отдыхать.
— Вовсе нет. Я поспал днем, так что сна ни в одном глазу, — Чжаочжао решительно шагнул в юрту вождя.
— Зато я устал, — сказал Сюэлегэр.
— Да? — Чжаочжао слегка нахмурился. Ему было жаль, что разговор откладывается, но он понимал, как нелегко пришлось мужчине. — Что ж, тогда не буду мешать. Ложись скорее.
С этими словами он зажег свечу и уселся за столик в углу.
— ... — Сюэлегэр сел на ложе. Он обнаружил, что для увлеченного делом Чжаочжао его как будто вообще не существовало в этой юрте. Это вызвало у него крайне неприятное чувство. Он прислонился к стене, положив руку на колено, и стал пристально, не мигая, наблюдать за Чжаочжао.
Прошло около пятнадцати минут, прежде чем Чжаочжао наконец почувствовал этот взгляд, полный немого «укора».
— Ты же сказал, что хочешь спать? Почему до сих пор сидишь? — удивленно спросил он.
— Сон прошел, — взгляд Сюэлегэра потемнел.
— Это же замечательно! — глаза Чжаочжао радостно блеснули, он тут же подсел к мужчине. — Тогда мы как раз можем обсудить уложения...
Глядя на эти губы, которые то открывались, то закрывались, Сюэлегэр не слышал ни единого слова. Он мягко толкнул юношу за хрупкие плечи, прижимая его к ложу.
— Ты... ты что творишь! — Чжаочжао вскинул голову, упираясь ладонями в мощную грудь вождя. Румянец стремительно пополз по его шее к щекам.
— А как думает Лочу? — мужчина зарылся лицом в водопад черных волос и прикусил мочку его уха.
— Я с тобой о делах говорю! — от влажного тепла, коснувшегося уха, Чжаочжао пробрала дрожь.
— Говори, я слушаю, — приглушенный, хриплый голос прозвучал прямо у самой раковины уха.
— Да как тут говорить! Разве так можно! — чувствуя, что мужчина прижимается всё теснее, Чжаочжао в панике прикрыл пах руками, боясь, что секрет его тела будет раскрыт. Но стоило ему прикрыть ладонями свое сокровенное место, как тыльная сторона его рук уперлась в нечто куда более твердое.
Чжаочжао плотно сжал губы, лицо его стало пунцовым. Он оказался в ловушке: убрать руки нельзя, оставить — тоже невыносимо. Приходилось терпеть, как мужчина намеренно или случайно задевал их.
— Лочу...
— Ты... уходи. — Чжаочжао отвернул лицо, не желая чувствовать горячее дыхание.
— Помоги мне, и тогда перейдем к делам.
— Ты!.. Мерзавец, — Чжаочжао был на грани обморока от стыда. — Ты... сначала отстранись, а потом уже...
— И как Лочу собирается помочь на этот раз?
— Как-как... как еще можно помочь?! Как ты хочешь? — Чжаочжао был готов взвыть. — Что угодно, только слезь с меня!
Получив согласие, мужчина чуть приподнялся. Чжаочжао с трудом отполз назад и поспешно накрылся одеялом до пояса.
— И... чего ты хочешь? — на душе было тревожно. Он и представить не мог, какие еще забавы выдумает этот варвар.
Взгляд Сюэлегэра упал на губы Чжаочжао.
— Даже не думай! — лицо Чжаочжао исказилось от ужаса.
— Неужели Лочу знает, о чем я думаю?
— Один черт знает, что у тебя на уме, — вскричал разгневанный юноша. — В любом случае, забудь об этом!
Взгляд Сюэлегэра скользнул ниже и остановился на тонких лодыжках Чжаочжао.
— Где... где ты только набрался этих непристойностей!
— В книжках с картинками видел.
— И зачем ты их читал?!
— Разве не Лочу мне их дал?
— Я... дал их... чтобы ты... — Чжаочжао задыхался от возмущения. — Я велел их выбросить! Проклятье, как только вернемся, я сожгу эти книги!
Красавец изнеможденно лежал на ложе. Сюэлегэр терзал его до середины ночи, пока Чжаочжао, совершенно выбившись из сил, уже перестал обращать внимание на большую ладонь, поглаживавшую его бедро.
— Теперь можно и о делах, — прошептал мужчина, придвигаясь ближе.
Чжаочжао оттолкнул его руку, мечтая лишь об одном — вытолкнуть из себя слово «пошел вон».
— Отдыхай, — Сюэлегэр не обиделся на грубость, лишь беззвучно усмехнулся. — Завтра днем будет собрание совета, там и скажешь всё, что хотел.
— О чем мне с ними говорить? — обида всё еще кипела в груди. — Если даже ты не хочешь со мной советоваться, станут ли они слушать?
— Не «не хочу», а «нет нужды», — ответил Сюэлегэр. — Ты на бумаге всё изложил предельно ясно. Твоя воля — это моя воля.
— Погоди, в каком смысле? — Чжаочжао внезапно распахнул глаза. — Ты одобряешь мои предложения? Ты решил их принять?
— Да.
На губах Чжаочжао уже готова была заиграть улыбка, но тут же погасла.
— Что такое? — Сюэлегэр не понял, почему выражение его лица так резко изменилось.
— Значит, ты только что специально меня дурачил, — догадался Чжаочжао. — Вся эта болтовня про «помоги мне, и тогда поговорим»...
— О, в тех книжках императоры часто так говорили. Я решил последовать их примеру и попробовать, — со всей искренностью признался Сюэлегэр. — Мне показалось, тебе нравятся такие бесстыдные речи...
— Нравятся? Тебе голову напекло! Проваливай! — лицо Чжаочжао мгновенно потемнело. Сгорая от стыда и ярости, он всё-таки выставил мужчину вон, заставив того досыпать ночь в другой юрте.
http://bllate.org/book/13696/1579991
Olliargent (читатель/заложение основ)
11 июня 2026 в 04:09
0
Готово:
