Глава 17. Облачное море Янхуа (часть четвёртая)
Орден Янхуа, пик Ляньюнь.
В мягкой шёлковой постели свернулся юноша лет шестнадцати-семнадцати. Его свободная нижняя рубашка сползла, обнажая белоснежные плечи и спину. Обнимая нефритовую подушку, он безмятежно спал.
Сюань Чжиянь ворвался в комнату и застал именно такую уютную картину.
— Вэй! Фэн! — Но сам Сюань Чжиянь был далёк от умиротворения.
Вэй Фэн, которого встряхнули так, что глаза ещё не успели открыться, невнятно пробормотал сквозь тряску: — Я-а зде-есь!
— Ты просто взял и сбежал?! — Сюань Чжиянь выглядел так, будто готов был кровью харкать от возмущения. — Да ещё прямо у своего наставника под носом?!
— Нет, Чжиянь, ты недостаточно точен, — Вэй Фэн зевнул, потянулся и назидательно поднял палец. — Во-первых, церемония ещё не состоялась, так что он ещё не совсем мой наставник. Во-вторых...
— Во-вторых? — Сюань Чжиянь впился в него взглядом.
— Во-вторых, он сразу начал заставлять меня практиковаться и даже потребовал, чтобы я за четыре дня достиг второго уровня Очищения ци. А самое ужасное — он сделал что-то с моей шеей: как только я начинаю засыпать, она зудит и жжётся, — обиженно выпалил Вэй Фэн, краснея от возмущения. — Скажи, разве это не чересчур?!
— ...Для тебя — действительно перебор, — гнев Сюань Чжияня заметно утих.
Кто в Ордене Янхуа не знал характер Вэй Фэна? Прирождённый бунтовщик, предельно ленивый и привередливый. Не то что за четыре дня — даже за четыре месяца достичь второго уровня Очищения ци было бы для Вэй Фэна невероятным подвигом усердия и дисциплины. Что же касается контролирующего заклинания на шее...
Когда-то один ответственный старейшина пытался применить подобные методы, используя талисманы, чтобы заставить Вэй Фэна заниматься. С упрямством, достойным лучшего применения, Вэй Фэн отказался подчиниться, и в попытках избавиться от талисмана чуть не убил себя, переполошив весь орден. В конце концов пришлось вмешаться самому главе ордена, чтобы успокоить юношу. Разгневанный старейшина в тот же день покинул Орден Янхуа и отправился странствовать.
"Кем он меня считает?! Я не скотина, чтобы меня принуждать!" — кричал тогда Вэй Фэн, доведённый до бешенства, глаза его налились кровью.
Впрочем... глядя на сидящего перед ним Вэй Фэна, потирающего шею и опустившего веки, Сюань Чжиянь заметил, что тот казался не столько разгневанным, сколько обиженным.
— Он даже не дал мне шанса объясниться. Если бы он нормально поговорил со мной, может, я бы и попробовал, — пробормотал Вэй Фэн, обнимая подушку с подавленным видом.
Сюань Чжиянь вздохнул: — Господи, он твой наставник, а не родной отец. К тому же он сам молодой господин из клана Цзян — с чего бы ему потакать твоим капризам?
— Он из клана Цзян? — Вэй Фэн ошеломлённо уставился на друга.
— Ты даже этого не знал?! — Сюань Чжиянь был поражён ещё больше.
— Никто мне не говорил! — Вэй Фэн упрямо вскинул подбородок, но через мгновение нахмурился: — Хотя какая разница — Цзян, Ли — мне всё равно. Я не хочу быть его учеником!
Сюань Чжиянь был так расстроен, что чувствовал, как у него седеют волосы: — Цзян Гу — самый сильный среди новых старейшин, его уровень Преобразования Духа почти равен уровню главы нашего ордена. А ведь ему всего тридцать два года! Самое важное — у него всего четыре духовных корня. Понимаешь, что это значит?
— Ха, всего четыре корня, — злорадно ухмыльнулся Вэй Фэн. — И этим можно заниматься культивацией?
Сюань Чжиянь едва сдержался, чтобы не пнуть его, яростно выпалив: — Балбес! У него четыре корня, но в тридцать с небольшим лет он достиг поздней стадии Преобразования Духа! Знаешь, сколько лет понадобилось нашему главе ордена, чтобы достичь того же уровня? Триста лет! Целых триста! И это при том, что у главы единственный духовный корень!
Вэй Фэн присвистнул.
— Это означает, что даже если твой природный дар настолько слаб, что у тебя всего четыре корня, Цзян Гу знает, как поднять тебя до уровня Преобразования Духа. А ещё страшнее то, что ему всего тридцать два года — его потенциал безграничен, — Сюань Чжиянь выглядел так, будто был готов разгрызть собственные зубы от досады. — Знаешь, сколько учеников в нашем ордене дерутся за возможность стать его учениками? Многие внутренние ученики согласны сменить свой статус на внешних, только бы попасть на его пик Цинпин! Даже получить от него пару наставлений — бесценно! Мо Даоцзинь на коленях умолял его взять его в ученики! А ты?! Он лично решил наставлять тебя, а ты, чёрт возьми, просто сбежал! Вэй Фэн, у тебя в голове грязь вместо мозгов?!
Вэй Фэн с недоумением спросил: — А кто такой Мо Даоцзинь?
— Тот самый фанатик культивации, над которым ты издевался во время церемонии... — Сюань Чжиянь осёкся. — Разве в этом дело?!
Вэй Фэн обнял подушку и зевнул: — Дай подумать.
— Думать ещё?! — Сюань Чжиянь сделал вид, что собирается задушить его.
— Подожди, выслушай меня, — Вэй Фэн положил руку ему на плечо и серьёзно сказал: — Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
— Что именно? — Сюань Чжиянь скептически посмотрел на него, словно говоря: "Интересно, что ты там придумаешь".
— В нашем ордене столько учеников, и вдруг такой выдающийся человек из клана Цзян выбирает именно меня? — Вэй Фэн понизил голос, наклонившись ближе. — К тому же, он называет меня по имени и берёт только одного ученика, сразу что-то делает с моей шеей... Я пытался избавиться от этого с помощью магических инструментов, но ничего не вышло. Целитель сказал, что это похоже на какую-то метку... В общем, если подумать, разве всё это не подозрительно?
Теперь, когда Вэй Фэн обратил на это внимание, Сюань Чжиянь почувствовал холодок по спине, но всё же попытался оправдать ситуацию: — Может, ты просто понравился ему? Учителя часто так выбирают учеников.
— Не будь наивным, Чжиянь. Положа руку на сердце, кто из старейшин хоть когда-нибудь считал меня достойным внимания? — Вэй Фэн облизнул пересохшие губы, щипая подушку с горькой усмешкой. — У него явно какие-то скрытые мотивы.
Сюань Чжиянь вспомнил всех тех, кто в прошлом пытался сблизиться с Вэй Фэном, и вздохнул: — Тем более тебе стоит серьёзно заняться культивацией, чтобы не оказаться в чьей-то власти.
Вэй Фэн откинулся на спину, накрыв лицо подушкой, и пробормотал что-то невнятное.
"Хорошее никогда не достаётся мне".
После ухода Сюань Чжияня в дверь постучала служанка: — Молодой господин, ваш заказ из города Лунъюнь готов. Хотите, чтобы я принесла его сейчас?
Это были заранее подготовленные подарки для церемонии принятия ученичества.
Вэй Фэн помедлил: — Не надо, я сам заберу.
Если бы его учитель хотел только его богатство, это было бы самым лучшим вариантом.
Всё своё состояние в обмен на наставника — вполне справедливая сделка. Интересно, получится ли договориться с Цзян Гу?
Пик Цинпин.
У То, видя, что Цзян Гу не торопится искать беглеца, начал беспокоиться: — Господин, он ведь сбежал. Вы не собираетесь найти его?
— Я был слишком нетерпелив, — Цзян Гу посмотрел на примитивную иллюзию в соседней нише. — Не дал ему времени привыкнуть.
У То с облегчением вздохнул: — Вы поняли! Молодой господин ещё так юн, а Орден Янхуа избаловал его до такой дерзости. Нам нужно действовать постепенно. Вы можете наказать его, но сначала нужно заманить его, чтобы он стал вашим учеником официально. Верно ведь?
Цзян Гу лишь мельком взглянул на серьгу в руке, не комментируя.
Талисман связи действительно был искусно сделан.
— Господин, куда вы собрались? — У То увидел, что он встаёт. — На улице уже стемнело.
— Успокоить его, — холодно ответил Цзян Гу.
У То решительно остановился, а когда Цзян Гу исчез из пещеры, тихонько лизнул свою незажившую лапку, бормоча себе под нос: — С таким видом ты скорее похож на убийцу, чем на утешителя.
— Я всё слышу, — донёсся издалека голос Цзян Гу.
У То шлёпнул себя лапкой по мордочке.
И зачем он вообще открыл рот?
Пусть Цзян Гу и не был хорошо знаком с Орденом Янхуа, но он легко мог определить местонахождение Вэй Фэна по красной верёвке из сердечной крови на его шее.
Но юноши не оказалось на пике Ляньюнь.
Орден Янхуа славился своими облачными морями, водопадами и озёрами, которые в сочетании создавали восхитительные пейзажи. Многие ученики приходили на вершины пиков, чтобы насладиться видами, но после наступления ночи посетителей обычно не было.
Цзян Гу обнаружил Вэй Фэна у одного из обрывов, и не только его. Движимый инстинктом, он скрыл своё присутствие.
Вэй Фэн держал в руках большую и украшенную шкатулку, недовольно глядя на человека перед собой: — Надо же, кто за мной следил всю дорогу? Оказывается, старший брат Синь Вэнь.
Проследив за его взглядом, Цзян Гу увидел юношу, казавшегося немного старше Вэй Фэна, который смотрел на него с ненавистью и холодно усмехался: — Я просто совершаю обход. Завтра церемония принятия ученика, а ты не готовишься на своём пике Ляньюнь, а бродишь по ордену. Что ты задумал?
Вэй Фэн инстинктивно прижал к себе шкатулку, не удержавшись от гримасы: — Естественно, готовлю подарки, в отличие от старшего брата, который не может позволить себе даже приличный подарок из-за пустого кошелька.
Эти слова задели за живое. Синь Вэнь был из небогатой семьи, и когда-то при посвящении в ученики едва смог преподнести приличный подарок. В итоге ему пришлось занять духовные камни у Вэй Фэна. Хоть он и вернул долг, эта история осталась занозой в его душе, и каждый раз при виде Вэй Фэна он испытывал неприятные чувства.
Вспомнив наставления своего учителя Аруань Кэцзи, Синь Вэнь изобразил на лице кривую улыбку: — Младший брат Вэй, ты ведь не думаешь, что Цзян Гу действительно хочет взять тебя в ученики? С его способностями он мог бы выбрать любого, но выбрал никчёмного тебя в качестве единственного ученика. Очевидно, его привлекли твои богатства.
— Что ж, тем лучше, — Вэй Фэн поджал губы в кривой усмешке. — Я с радостью отдам ему всё, но не вам.
— Младший брат, ты совсем не слушаешь советов, — Синь Вэнь медленно обнажил меч и бросился на Вэй Фэна. — Неужели ты думаешь, что и правда станешь учеником Цзян Гу? Не мечтай!
Синь Вэнь находился на стадии Совершенства Построения Фундамента — уровень, с которым Вэй Фэну, с его ничтожным Очищением ци, не справиться. К тому же, его руки были заняты крупной шкатулкой, а за спиной — пропасть, без шансов увернуться от меча.
Скрытый в тени, Цзян Гу не спешил вмешиваться. Рука, спрятанная за спиной, рассеянно поглаживала белый нефрит серьги.
В момент, когда меч вот-вот должен был вонзиться в руку Вэй Фэна, юноша, стоявший на краю обрыва, внезапно исчез и в следующее мгновение появился за спиной Синь Вэня. Не медля, он с силой пнул того в спину, отправив в полёт с обрыва.
К сожалению, Синь Вэнь умел летать на мече и мгновенно взмыл обратно, устремившись к Вэй Фэну, который уже убегал: — Посмотрим, как далеко ты убежишь!
— Синь Вэнь, в ордене запрещено причинять вред братьям-ученикам, ты осмелишься нарушить этот запрет? — Вэй Фэн уворачивался с помощью деревянной таблички для телепортации, продолжая говорить.
Он мог бы использовать эту табличку, чтобы переместиться гораздо дальше, но из-за своего низкого уровня культивации едва успевал уклоняться от атак Синь Вэня. Вскоре он оказался прижат к краю Облачного пруда.
Вэй Фэн бросил взгляд на бурлящие облака и воду внизу. Пруд казался неглубоким, но под ним скрывалась бездонная пропасть с бурлящими источниками. С его уровнем культивации падение туда означало практически верную смерть.
— Смешно слышать это от тебя — кто чаще всех нарушает запреты ордена? — Синь Вэнь приставил меч к его шее. — Вэй Фэн, я не хочу с тобой враждовать. Просто отдай мне эту шкатулку, поклянись Небесному Пути, что не станешь учеником Цзян Гу, и ещё отбей мне три земных поклона — тогда я пощажу твою жизнь. Как тебе?
Вэй Фэн, уже не слишком желавший становиться учеником, почувствовал, как в нём вскипает гнев от таких требований: — Что, Аруань Кэцзи так боится, что я стану чьим-то учеником? Или не только он, а все эти старые лицемеры? Цзян Гу — член клана Цзян, они не осмеливаются выступить против него, а после церемонии будет сложнее выманить у меня богатства, так? Что ж, теперь я точно выберу его и никого больше! Я отдам ему всё своё состояние, но даже собаке не достанется ни крошки от вас!
— Ты... — Синь Вэнь надавил сильнее, и острие меча рассекло кожу на шее Вэй Фэна.
— Учитель! — Вэй Фэн внезапно просиял и громко крикнул, глядя за спину Синь Вэня.
Тот вздрогнул и обернулся, а в следующий миг Вэй Фэн схватил его за ворот и утянул за собой в Облачный пруд.
— Если я умру, посмотрим, оставят ли тебя в живых эти старые лисы! — Пока они падали сквозь облака, Вэй Фэн с ледяным взглядом поднял нефритовый кристалл, мерцающий тусклым светом. — Это камень Сюнь Лю, он всегда может почувствовать его. Либо ты доставишь меня наверх, либо мы умрём вместе.
Синь Вэнь скрипнул зубами: — Так ты всё записал!
— Нужно же как-то выживать, — Вэй Фэн криво усмехнулся. — Или ты ещё сомневаешься? Тогда подождём ещё немного, и мы оба покойники.
— Я доставлю тебя наверх! — лицо Синь Вэня позеленело. — Похоже, ты не так глуп, как кажешься.
— А вот ты действительно глупец, — Вэй Фэн фыркнул.
Синь Вэнь произнёс заклинание, активируя меч, чтобы поднять Вэй Фэна, но к его ужасу, в клинок не поступало ни капли духовной энергии: — Что происходит?!
— О чём ты? — Вэй Фэн нахмурился.
— Духовная энергия не поступает в клинок! — в панике воскликнул Синь Вэнь. — Как такое возможно?
— Ты точно на уровне Совершенства Построения Фундамента? Как ты можешь не вливать энергию в оружие? — Вэй Фэн тоже начал тревожиться. — Попробуй мой меч!
Но результат был таким же.
А они продолжали падать, приближаясь к воде пруда.
— Придумай что-нибудь! — в ярости закричал Вэй Фэн.
— Я бы с радостью! — Синь Вэнь был не менее напуган.
На краю Облачного пруда Цзян Гу собрал в ладони излишки духовной энергии, с интересом наблюдая за выражением лица Вэй Фэна, удивляясь его глупости и наивности.
Когда двое были на грани падения в воду, Синь Вэнь резко схватил Вэй Фэна и поместил его под собой в качестве подушки: — Прости, младший брат Вэй! Я действовал по приказу и не собирался убивать тебя!
Вэй Фэн побледнел и попытался вывернуться, но слишком уступал в силе и оказался крепко прижат.
Цзян Гу слегка приподнял бровь и легко шевельнул рукой в пустоте, мгновенно поменяв местами Вэй Фэна и Синь Вэня.
Плюх!
Глухой звук удара о воду сопровождался брызгами крови, расходящимися кругами по воде.
Вэй Фэн какое-то время приходил в себя, затем опустил взгляд и увидел серебристо-голубую чешую на своих руках. Инстинктивно двинув хвостом водяного человека, он заметил в воде истекающего кровью Синь Вэня.
Тот, казалось, ещё был в сознании и в шоке уставился на хвост Вэй Фэна, пытаясь указать на него и что-то сказать, но лишь захлебнулся водой. Благодаря более высокому уровню культивации, он всё же пытался доплыть до берега.
Вэй Фэн запаниковал: если Синь Вэнь узнает о его сущности водяного человека и останется в живых, то обязательно доложит Аруань Кэцзи... Он схватил проплывающий мимо меч, впиваясь взглядом в спину Синь Вэня.
Наблюдающий сверху Цзян Гу слегка приподнял бровь, испытывая некоторое удовлетворение от действий своего "ученика".
Вэй Фэн подплыл к Синь Вэню, сжимая в руке меч, но в последний момент заколебался. Этой секундной заминки хватило Синь Вэню, чтобы почуять опасность и резко обернуться, уворачиваясь от удара и пронзая плечо Вэй Фэна своим мечом.
В глазах Цзян Гу мелькнуло разочарование.
Вэй Фэн рывком оттолкнулся хвостом, отшвырнув Синь Вэня, и увидел, как тот начал терять сознание, а из спины сочилась кровь. Он хотел подняться на поверхность, но задрожал, выронив меч.
Неожиданно тёплая рука накрыла его ладонь, заставляя снова схватить выпавший клинок. Вэй Фэн вздрогнул, попытался обернуться, но сильная рука обвилась вокруг его талии, прижимая к твёрдой груди. Мощные потоки духовной энергии окутали его запястья и хвост, увлекая к плавающему в воде Синь Вэню.
Острый клинок пронзил сердце Синь Вэня, и кровь хлынула в воду. Вэй Фэн в ужасе наблюдал, застыв с расширенными глазами. Но на этом всё не закончилось — человек позади направил его руку, отрубая голову Синь Вэня.
Бледное лицо проплыло мимо, и Вэй Фэн выпустил изо рта пузыри воздуха, чувствуя подступающую тошноту.
— Не умеешь убивать, но так ловко поймал меня в ловушку с колокольчиком, — знакомый голос прозвучал у самого уха.
Вэй Фэн вздрогнул — этот голос принадлежал тому самому извращенцу из Тайной области Чаолун.
Он попытался обернуться, но сильная рука удержала его подбородок: — Если ещё хоть кто-то узнает о твоей сущности божественного водяного человека, я убью тебя первым.
Вэй Фэн яростно забился, но неожиданно его резким движением выбросило из воды, и он приземлился на твёрдую землю.
Тяжело дыша, он увидел, как его хвост постепенно превращается обратно в ноги, но кровь никуда не исчезла. Этот старый извращенец заставил его убить Синь Вэня.
В шоке он смотрел на затянутый туманом пруд. Почему преследователь из Тайной области появился в Ордене Янхуа? Неужели следил за ним всё это время? Недостаточно было вырвать его защитную чешую, теперь хочет сделать его своей марионеткой?
За полгода жуткие воспоминания о Тайной области почти стёрлись, но стоило этому хриплому голосу снова прозвучать, и он мгновенно вернулся в тот кошмар. Паника накрыла его с головой, руки начали неконтролируемо дрожать.
Он не знал ни лица, ни личности преследователя, возможно, даже голос был поддельным. Если этот извращенец замаскировался под обычного ученика Ордена Янхуа, Вэй Фэн никогда не узнает его, а тот может в любой момент лишить его жизни!
Что делать? Как ему быть?
— Вэй Фэн, — чистый голос раздался за его спиной.
Вэй Фэн, охваченный ужасом, обернулся и увидел прекрасное лицо Цзян Гу. Паника от убийства и страх перед преследователем смешались в его душе, но появление Цзян Гу словно соломинка для утопающего, мгновенно заставило его заплакать: — ...Учитель?
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросил Цзян Гу.
Вэй Фэн шмыгнул носом, осмотрелся и понял, что шкатулка с подарками исчезла. Это только усилило его отчаяние, глаза покраснели: — Я... я потерял шкатулку.
Глядя на прозрачные слезинки, подобные жемчужинам, катящиеся по щекам юноши, Цзян Гу едва заметно скривил губы. Он протянул руку, стараясь, чтобы голос звучал не слишком презрительно: — Встань.
В глазах Вэй Фэна его божественно-прекрасный учитель не только не отругал его, но даже протянул руку — белоснежные одежды, словно излучающие мягкое сияние в темноте, казались тёплыми и надёжными. Он долго смотрел на эту руку, прежде чем наконец схватиться за неё.
Рука была прохладной и не такой мягкой, как ожидалось.
Но легко подняла его с земли.
— Какая шкатулка? — спросил Цзян Гу, хотя знал ответ.
Вэй Фэн с покрасневшими глазами ответил: — С подарками для завтрашней церемонии.
— Для меня? — Цзян Гу слегка приподнял бровь.
— Да, — Вэй Фэн понуро кивнул.
Цзян Гу взмахнул пальцами, очищая его от грязи и крови, затем повернулся и пошёл вперёд: — Всё это лишь формальности, не стоит переживать.
Вэй Фэн покорно следовал за ним, вытирая глаза тыльной стороной ладони: — Учитель, Синь Вэнь поджидал меня и хотел отобрать шкатулку. Я затащил его в Облачный пруд, просто чтобы заставить вытащить меня обратно. Но что-то пошло не так с духовной энергией, и мы упали в воду. Тот человек, который преследовал меня полгода назад, внезапно появился и заставил меня убить Синь Вэня. Учитель, я совершил убийство — что мне теперь делать?
Услышав слова "тот человек", Цзян Гу странно помедлил, затем остановился: — Я думал, ты не хочешь быть моим учеником.
Растерявшийся Вэй Фэн, только что жаловавшийся на свои беды, замер: — Я... я не говорил, что не хочу быть вашим учеником...
Его голос становился всё тише.
Цзян Гу спокойно посмотрел на него: — Синь Вэнь хотел убить тебя первым, ты не виноват. Что касается этого таинственного человека — я доложу ордену. Тебе не о чем беспокоиться, просто будь осторожнее в будущем.
Вэй Фэн молча кивнул.
Цзян Гу протянул ему нефритовую серьгу с талисманом связи: — Церемония принятия ученика требует взаимного согласия. Я выбрал тебя, потому что ты мне понравился. Если ты не хочешь практиковаться, я не стану принуждать тебя. Давай оставим это.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
— Учитель! — Вэй Фэн мгновенно схватил его за рукав.
Цзян Гу опустил взгляд на свой захваченный рукав, но промолчал.
Вэй Фэн не отпускал, боясь, что тот исчезнет в мгновение ока. Он поднял голову и робко произнёс: — Я... я никогда не говорил, что не хочу быть вашим учеником. Просто за все эти годы в ордене ни один старейшина не проявил ко мне симпатии — все меня лишь презирали. Я думал, что и вы... будете разочарованы во мне, и боялся этого.
Цзян Гу с невозмутимым лицом солгал: — Если бы ты мне не нравился, зачем бы я предлагал тебе стать моим учеником?
Вэй Фэн поднял голову, его взгляд загорелся.
Цзян Гу бессовестно продолжил: — У тебя отличный природный дар и исключительная сообразительность. Ты идеально подходишь на роль моего ученика.
Глаза Вэй Фэна снова покраснели, но лицо осветилось яркой улыбкой: — Учитель, я обязательно буду усердно практиковаться под вашим руководством!
— Хорошо, — Цзян Гу, чувствуя некоторую неловкость, отвёл взгляд, освободил свой рукав и пошёл вперёд.
Вэй Фэн последовал за ним, его восторженные обращения "учитель" звучали необычайно сладко.
Одним движением руки в рукаве Цзян Гу превратил тело Синь Вэня в Облачном пруду в кровавый туман, растворившийся в воде, а затем собрал маленькие жемчужины, упавшие на землю от слёз Вэй Фэна.
Он искоса взглянул на юношу, который теперь буквально прилип к нему, и едва заметно изогнул уголки губ.
Действительно легковерный.
http://bllate.org/book/13687/1212616
Готово:
