Глава 1
Город Ханбай.
Летнее солнце на юге было безжалостным, а воздух, словно раскалённый на жаровне, стал плотным и едва пригодным для дыхания. В такую жару большинство людей предпочитало не выходить на улицу.
Но сейчас у входа в выставочный центр было не протолкнуться. Толпа шумела, гудела, переливалась.
В стороне от этого людского потока, в тени деревьев, прятался Шэнь Гужо. В руке он сжимал бутылку ледяной минеральной воды. По её поверхности стекали капли конденсата, и влажная прохлада, проникавшая сквозь пальцы, лишь на мгновение усмиряла раздражение от изнуряющей жары.
Температура поднялась до каких-то немыслимых отметок. Даже питьевая вода в торговых палатках продавалась по заоблачным ценам.
Тень неожиданно сместилась на несколько сантиметров, и Шэнь Гужо, словно застигнутый врасплох, вздрогнул и торопливо отступил назад, трепеща ресницами. Большую часть его лица скрывала чёрная маска, край которой почти касался нижних век.
Спиной он тут же наткнулся на шершавый ствол дерева.
Жаркие лучи солнца поползли вверх по его брюкам. Шэнь Гужо застыл, оцепенев. Он был похож на маленький гриб, случайно выросший после дождя, который теперь, под палящим зноем, вот-вот завянет вместе со своей шляпкой.
Шэнь Гужо ненавидел жару.
Очень ненавидел.
Его потовые железы работали слабо, и от этого казалось, будто внутри тела тлеет огонь. Стоит поднести спичку — и он взорвётся на месте.
Будь у него выбор, он бы никогда не вышел из дома в такой солнцепёк. И уж точно не отправился бы в место, где яблоку негде упасть.
Но сегодня у Шэнь Гужо не было выбора.
Вместе со своим другом Чэнь Юем он три часа ехал на машине из города Утун, чтобы оказаться у этого выставочного центра в Ханбае.
Вся эта история началась полмесяца назад.
Популярная по всей стране игра для свиданий «Неотвязная любовь», в которую играли и парни, и девушки, анонсировала в сети юбилейную лимитированную выставку с реальными людьми.
Выставка должна была продлиться три дня.
Игровая компания, известная своим безупречным качеством и высокими оценками, пользовалась безграничным доверием фанатов. Несмотря на отсутствие трейлеров и информации о том, насколько актёры будут похожи на персонажей, фанаты игры в тот же день пришли в неистовство и бросились раскупать билеты.
Младший брат Шэнь Гужо, Шэнь Лэчи, обезумел окончательно. Ночью, яростно кликая мышкой, он сумел урвать счастливый билет, но, к несчастью, дата выставки выпадала на неделю перед выпускными экзаменами. Родители строго-настрого запретили ему отвлекаться и конфисковали билет.
Брат до полуночи рыдал и умолял, но всё было тщетно.
Тогда он, словно тёмный дух, прокрался в спальню Шэнь Гужо. С лицом, искажённым трагической гримасой, он стал умолять старшего брата поехать на выставку вместо него.
Шэнь Гужо, разбуженный рыданиями брата, не на шутку перепугался. Прошиб холодный пот, и, чтобы спасти остатки своего сна, он согласился.
Он не играл в игры и никогда не был на подобных мероприятиях, поэтому пребывал в полной растерянности. К счастью, на следующий день в разговоре с другом выяснилось, что тот тоже достал билет и собирается на выставку. Так у Шэнь Гужо появился сопровождающий.
За день до открытия юбилейной выставки «Неотвязная любовь», то есть вчера, Шэнь Гужо с другом приехали с багажом в Ханбай и поселились в отеле недалеко от выставочного центра.
Сегодня утром, позавтракав, они уже стояли у входа, ожидая открытия и проверки билетов.
Планировалось, что двери откроются в течение получаса. Однако снаружи возникли какие-то непредвиденные проблемы, из-за чего процесс входа затянулся.
Прошёл час, а официального открытия так и не было.
Во рту у Шэнь Гужо пересохло. Скрываясь за маской, он облизал сухие губы, терпеливо снося колючие солнечные лучи на штанинах, и открутил крышку бутылки.
Рукой, державшей крышку, он оттянул маску, приоткрыв нос и рот. С наслаждением выдохнув спёртый воздух, он не сдержал двух тихих вздохов. Затем, отвернувшись от солнца к стволу дерева, прижался губами к горлышку и запрокинул голову, жадно глотая воду.
Прохлада скользнула по горлу и дошла до самого желудка. Это было невероятно приятно.
Шэнь Гужо не должен был увлекаться холодным, ведь ему нужно было беречь голос для работы. Вода, вообще-то, предназначалась для друга.
Но он… не смог удержаться.
— Гужо!
Внезапно за спиной раздался его имя.
Шэнь Гужо колебался, боролся с собой. С огромным усилием воли он заставил себя оставить в бутылке половину воды.
И медленно обернулся.
Чэнь Юй, ходивший узнавать о процедуре входа, пробивался обратно сквозь толпу. Прежде чем повернуться, Шэнь Гужо плотно натянул маску, чтобы солнце не коснулось его лица.
Чэнь Юй, с которого градом катился пот, ворвался в спасительную тень:
— Что за чертовщина, я сейчас умру от жары.
У Шэнь Гужо всегда были при себе салфетки.
— Салфетку?
— Не, не надо, — Чэнь Юй был не таким щепетильным. Он просто провёл рукой по лбу, смахивая пот, и заметил в руках друга наполовину полную бутылку. — Откуда вода? Как раз умираю от жажды.
— Купил в палатке, — Шэнь Гужо протянул ему бутылку, даже не успев закрыть её.
Чэнь Юй, ничуть не смутившись, взял воду и тут же прильнул к горлышку.
Шэнь Гужо смотрел, как уровень воды стремительно падает, сглотнул слюну и с трудом отвёл взгляд.
Чэнь Юй выпил всё до дна.
— Класс!
Он смял пустую бутылку и, сделав вид, что бросает мяч в корзину, метко закинул её в ближайшую урну.
— Что удалось узнать? — спросил Шэнь Гужо.
Чэнь Юй наконец-то ожил.
— Людей слишком много, они тут не справляются, поэтому решили открыть ещё один вход для проверки билетов, сбоку.
— Пойдём, сейчас же.
— Они только что объявили об этом. Пока мало кто знает, поспешим занять очередь.
— А то опоздаем, и снова придётся стоять в хвосте.
Не успел он договорить, как Шэнь Гужо, внезапно охваченный тревогой, схватил его за одежду и вытащил на солнце.
— Быстрее.
Чэнь Юй, вынужденный сделать несколько шагов спиной вперёд, опешил. Придя в себя, он склонил голову и встретился с парой светло-карих глаз, в которых читался немой укор. Он издал тихое «тс-с».
— Чего ты так торопишься? У тебя что, на лбу написано, что ты хочешь мне что-то сказать?
Он поспешно обнюхал себя, бормоча:
— Да нет, не воняет же.
— Я не говорил, что от тебя воняет, — беспомощно вздохнул Шэнь Гужо. Его голос прозвучал глухо из-под маски: — Ты ведь мог просто позвонить и сказать, чтобы я подошёл к тебе.
Чэнь Юй наконец понял и хлопнул себя по лбу.
— Чёрт! Я от жары совсем отупел, забыл про телефон. Мог бы и не бегать туда-сюда!
Шэнь Гужо кивнул:
— Угу.
Теперь и Чэнь Юй занервничал:
— За то время, что я потратил на дорогу туда и обратно, у бокового входа наверняка уже собралась толпа!
— Быстрее, быстрее! Нет, идти слишком медленно. Гужо, побежали!
***
Вход в выставочный центр.
Пробежав приличное расстояние и отстояв полчаса в очереди, Шэнь Гужо, плёлся за Чэнь Юем, кончиками пальцев теребя чёлку, промокшую от пота.
Волосы поникли и неприятно липли ко лбу.
Знал бы он… надо было надеть шляпу.
Чэнь Юй, уже прошедший проверку билетов, обернулся и рассмеялся:
— Всё ещё возишься со своими волосинками?
— Не трогай, а то облысеешь, — Чэнь Юй взъерошил его короткие чёрные волосы, разделяя слипшиеся пряди. — Всё, скоро под кондиционером высохнут.
Шэнь Гужо пробормотал:
— Ох.
— Не волнуйся, я не испортил твою причёску, — усмехнулся Чэнь Юй.
Они один за другим прошли через рамки металлоискателей и оказались внутри.
Они были во второй группе посетителей.
Огромный зал уже был забит до отказа. Куда ни глянь — повсюду виднелись головы, и чтобы продвинуться хоть на шаг, приходилось протискиваться сквозь плотную толпу.
Чэнь Юй схватил Шэнь Гужо за запястье, боясь потерять его.
— Я выучил карту зала, так что начнём с левых стендов.
— Постараемся за сегодня обойти оба левых стенда.
— Хорошо.
Шэнь Гужо пришёл сюда, чтобы выполнить задания, которые ему дал брат. Как всё организовать, решал Чэнь Юй, и Шэнь Гужо не возражал.
Он шёл туда, куда указывал Чэнь Юй, и становился в ту очередь, в которую тот его направлял.
Людей было много, воздух казался разреженным. Центральный кондиционер работал в самый раз.
Стоя в очереди, Шэнь Гужо почувствовал, как его тело обдувает приятная прохлада. Он не удержался и зевнул под маской, отчего уголки его глаз слегка покраснели.
А потом он просто позволил своей голове опуститься вперёд.
На плече Чэнь Юя вдруг оказалась чья-то голова.
— ?
— Захотелось спать?
— Угу.
— Ты только не засни и не упади.
— Я всего на минутку.
Чэнь Юй знал Шэнь Гужо уже столько лет, что они чуть ли не выросли в одних штанах, и прекрасно понимал, чего стоят его слова.
«На минутку» — абсолютная ложь.
Но в такой толпе, конечно, нельзя было позволить ему уснуть. Вдруг что-то случится, упадёт, поранится.
Чэнь Юй решил прибегнуть к словотерапии, говоря всё, что приходило в голову, лишь бы не дать другу заснуть.
— Слушай, а мы сегодня, кажется, в правильную очередь встали.
Шэнь Гужо:
— …
— Ну отзовись хоть, — попросил Чэнь Юй.
— Пик, — отозвался Шэнь Гужо.
Уголок рта Чэнь Юя дёрнулся. Он продолжил:
— У стенда впереди сегодня C-позиция, самый популярный персонаж на всей выставке. Но те, кто уже отстоял очередь, говорят, что испытывают смешанные чувства — и любовь, и ненависть.
— Угадаешь, почему?
Шэнь Гужо…
Ему очень хотелось спать.
— Говорят, парень, что внутри, с очень крутым нравом. Фанаты стоят в очереди по три часа, а в ответ получают лишь один его взгляд.
— Некоторые считают, что он слишком зазвездился. Но, по-моему, такой характер как раз больше подходит персонажу.
Чэнь Юй цокнул языком.
— C-позиция, значит… Что ж, посмотрим, что там за любовь и ненависть.
Чэнь Юй, как и Шэнь Гужо, никогда не играл в «Неотвязную любовь». Но это не мешало ему обожать подобные выставки и заранее готовиться к ним.
И как раз в тот момент, когда слова Чэнь Юя влетали в одно ухо и вылетали из другого, усыпляя Шэнь Гужо до такой степени, что веки его начали слипаться…
Вдруг…
— Хлюп.
Над головой раздался странный звук.
Шэнь Гужо, полуприкрыв глаза, на мгновение замер. Ему показалось, что это Чэнь Юй так увлёкся разговором, что слюнки потекли.
— Хлюп, как вкусно пахнет.
— ?
Глаза Шэнь Гужо слегка расширились.
— Пахнет…
Вместе со звуком втягиваемой слюны Шэнь Гужо окончательно проснулся.
О чём он вообще говорит и почему издаёт такие странные звуки?
Он медленно поднял голову.
И встретился с сияющими глазами Чэнь Юя.
Почувствовав, что тяжесть с плеча исчезла, Чэнь Юй повернулся к нему, его голос дрожал от возбуждения:
— Наконец-то выспался? Смотри вперёд!
— Тот C-персонаж, о котором я говорил, вернулся с перерыва!
Шэнь Гужо медленно моргнул и посмотрел в ту сторону, куда указывал Чэнь Юй.
В конце очереди, неизвестно когда, появились сотрудники. Вокруг стенда образовалась дугообразная пустая зона, и всех стоявших в очереди держали за её пределами.
Только те, чья очередь подошла, могли войти в эту зону.
А в самом центре стенда, в фокусе всеобщего внимания…
Шэнь Гужо увидел человека, заключённого в Кристальную ледяную тюрьму. Он полулежал на лазурном диване, подперев голову рукой, локоть которой упирался в спинку.
Декорации вокруг, казалось, были слишком тесны для его длинных ног, которые он был вынужден держать согнутыми.
Поза должна была выглядеть расслабленной.
Но из-за того, что половина лица была скрыта под чёрной маской, а видимые глаза феникса казались слишком холодными и отстранёнными, его образ был полон противоречий.
Он отталкивал, но в то же время обладал безмолвной притягательностью, заставляя невольно податься вперёд, чтобы разгадать его тайну.
Особенно интриговало лицо, скрытое под маской, будоража воображение.
Фанаты вокруг стенда нетерпеливо переминались с ноги на ногу, и щелчки фотоаппаратов почти не прекращались.
— У него определённо есть основания для такой звёздной болезни, — прошептал Чэнь Юй на ухо Шэнь Гужо. — Сам персонаж такой, а он играет его так убедительно.
Шэнь Гужо поджал губы.
Он увидел, как один из фанатов, чья очередь подошла, восторженно машет рукой человеку внутри, указывает на свой телефон и о чём-то просит.
Однако, как и говорил Чэнь Юй, тот лишь бросил в ответ холодный взгляд, даже не повернув головы. Очень круто.
Интеракция с фанатом быстро закончилась, и сотрудник напомнил ему, что пора уходить.
Если так…
Хм… что же делать.
Фотозадание от брата, похоже, выполнить не удастся.
Шэнь Гужо неосознанно коснулся пальцем маски на переносице. Это был его привычный жест, когда он о чём-то беспокоился.
Как же его потом успокаивать…
Пока он размышлял об этом, его спокойный взгляд уже начал медленно отрываться от фигуры вдали, полностью поглощённый мыслями о задании брата.
Он не заметил…
Как человек внутри стенда отвёл свой холодный взгляд от фаната.
Сквозь толпу в зале.
В одно мгновение.
Среди тысяч лиц их взгляды внезапно столкнулись.
http://bllate.org/book/13661/1580476
Готово:
