Сюэ Цзиньсин не спешил начинать. Он истончил свою духовную силу, превращая её в едва ощутимую вуаль, и плавно распределил по внутренним стенкам реакционной камеры, беря всё пространство под свой контроль.
Реакционная камера, представлявшая собой лишь часть экстракционной печи, имела форму эллипсоида. Слева располагался приёмник для духовных растений, а внизу — ковш сборника, ведущий в отсек для упаковки готового экстракта.
Сюэ Цзиньсин сосредоточил ментальную энергию и осторожно коснулся светящихся точек. Он тут же ощутил отчётливое, почти осязаемое сопротивление. Впрочем, оно было настолько слабым, что алхимик попросту его проигнорировал.
Это противодействие пробудило в нём забытое чувство узнавания. В мире совершенствующихся, когда духовные травы переплавлялись в тигле, они сопротивлялись точно так же.
Виртуальных частиц уровня F было немного, а их плотность оставляла желать лучшего. Поймать их не составляло труда — при желании на это хватило бы и одного мгновения.
Однако Сюэ Цзиньсин задумался.
«Хотя эффективность экстрактов в Федерации кажется довольно низкой, раз уж считается, что умиротворяющий тип лучше всего подходит для этой работы... что же, остановлюсь на отметке в девяносто пять процентов».
Приняв решение, он сплёл из духовной силы тонкую сеть и без труда собрал большую часть световых бликов. Прижав их к дну сборника, он нажал кнопку завершения процесса.
Раздался бесстрастный механический голос:
[Коэффициент экстракции: 96,4%]
[Желаете перейти к тестированию уровня E?]
— Да, — коротко ответил Сюэ Цзиньсин.
***
Мастер Тун отдыхал уже больше десяти минут. Всё это время Сюэ Цзиньсин не снимал шлем, что вызывало у наставника лёгкое недоумение. Неужели обычная практика на уровне F требует столько времени?
Тун Гэ подошёл к юноше, намереваясь проверить состояние печи, но в этот момент Сюэ Цзиньсин сам снял устройство.
— Закончил тест? — спросил мастер.
Юноша кивнул.
Тун Гэ, человек по натуре немногословный, помолчал несколько секунд, прежде чем произнести:
— Медленно. Тебе нужно ускоряться.
Десять минут на один лишь уровень F — это действительно было слишком долго. Начальные этапы почти не представляли сложности, иначе производство низкоуровневых экстрактов невозможно было бы поставить на поток.
— Прошу прощения, — с виноватой улыбкой отозвался Сюэ Цзиньсин. — В следующий раз я буду внимательнее.
«Видимо, я слишком долго размышлял, — подумал он. — Нужно действовать быстрее».
Мастер Тун вывел данные на экран и замер. В таблице красовалось сразу несколько строк.
— Ты... ты прошёл и остальные тесты? — опешил Тун Гэ.
Сюэ Цзиньсин замялся:
— Вы сказали... прийти к вам, когда закончу.
Только сейчас мастер осознал, что его слова могли истолковать двояко.
— Моя вина, неясно выразился. Я имел в виду — прийти после теста уровня F. Ну да ладно, раз сделал — посмотрим на результат.
Он опустил взгляд на планшет.
[Уровень — Коэффициент экстракции]
[F — 96,4%]
[E — 93,7%]
[D — 91,5%]
Тун Гэ невольно задержал дыхание, дойдя до последней строки:
[C — 88,9%]
— Как... как тебе это удалось?
Сюэ Цзиньсин, стоявший рядом, тоже заглянул в таблицу. С повышением сложности он намеренно снижал показатели, и на уровне C коэффициент упал ниже девяноста процентов.
Наблюдая за ошеломлённым лицом мастера, юноша подумал: «Ой-ой. Кажется, даже заниженные данные оказались чересчур высокими».
За двадцать лет практики Тун Гэ впервые видел подобную ведомость. Его охватило возбуждение, смешанное с недоверием. Разрыв в показателях между уровнями F и C был поразительно мал. А ведь заместитель заведующего, когда приводил этого парня, ясно дал понять, что тот — новичок, а возможно, и просто чей-то протеже...
Пока мастер пребывал в глубокой задумчивости, Сюэ Цзиньсин сохранял невозмутимый вид.
— Что-то не так, мастер Тун?
— Всё так, — мастер резко поднялся. — Сейчас я принесу настоящие растения уровня F, попробуешь на них.
Справа от печи стоял термостатический шкаф, где в строгом порядке были расставлены контейнеры с духовными растениями. Тун Гэ достал один из них и открыл крышку.
— В каждом боксе по двадцать штук. Это стандартная норма для одной экстракции.
Растения были тщательно вымыты. Длиной чуть меньше ладони, с продолговатыми листьями, в центре которых свисали золотистые колосовидные соцветия. От них исходил тонкий, едва уловимый аромат, а в области цветков духовные колебания ощущались сильнее всего.
— Это Златоцвет уровня F, — пояснил мастер Тун. — У духовных растений есть две ключевые зоны: одна фиксирует духовные факторы, другая преобразует их в духовную силу. У Златоцвета корни удерживают факторы, а цветки служат зоной трансформации — там концентрация энергии максимальна.
Он продолжил наставление:
— У многолетних растений мы обычно извлекаем силу только из зоны трансформации. Однолетние же перерабатываются целиком. Златоцвет — растение однолетнее, поэтому в печь идёт весь росток.
Сюэ Цзиньсин не удержался от вопроса:
— Мастер Тун, а существуют ли препараты, в которых смешиваются экстракты разных растений?
Этот вопрос не удивил мастера.
— Смешанные экстракты — большая редкость. Обычно их делают на заказ высокоранговые фармацевты. На рынке в основном представлены вытяжки из одного вида. Видишь ли, слияние разных растений требует балансировки различных типов духовных сил. Риски растут, требуется специальное оборудование, а себестоимость взлетает до небес.
— Вот оно как, — задумчиво протянул Сюэ Цзиньсин.
Всё логично: массовое производство требует экономии. В нынешней Федерации фармацевты больше напоминали высококвалифицированных рабочих, а не исследователей — они просто выполняли техническую работу по извлечению энергии.
Тун Гэ на мгновение замолчал, размышляя о положении дел в отрасли. Он не стал озвучивать печальную правду: лучшие обладатели умиротворяющей силы уходили в медицину, становясь врачами. Сфере фармацевтики катастрофически не хватало талантов. Наверняка и этот юноша, набравшись опыта, в итоге выберет путь врача-умиротворителя.
Отогнав эти мысли, мастер поместил Златоцвет в печь и настроил рабочий режим.
— Попробуй один раз. Не бойся испортить, это всего лишь практика.
Сюэ Цзиньсин снова надел шлем и синхронизировался с устройством. Едва связь установилась, в сознании всплыло уведомление:
[Режим работы активирован]
[Обнаружено растение: Златоцвет (уровень F)]
[Подтвердите начало экстракции]
После подтверждения перед ним открылось пространство реакционной камеры. Оно было заполнено духовной энергией Златоцвета, мерцающей нежно-золотистым светом.
В отличие от виртуальных частиц, эти искры излучали мягкие, живые эманации, подобные ауре врача-умиротворителя. Такую вибрацию невозможно сымитировать искусственно. Светящиеся точки двигались куда активнее, а значит, поймать их было сложнее.
Впрочем, «сложнее» — понятие относительное.
Сюэ Цзиньсин раскинул сеть своей духовной силы над камерой и начал равномерно опускать её. Почувствовав угрозу, золотистые искры бросились врассыпную. Но ментальная сеть накрывала всё пространство целиком — бежать было некуда.
Прижимая частицы к сборнику, Сюэ Цзиньсин намеренно приподнял край своей сети, позволяя части энергии ускользнуть. Он помнил, что его тестовые данные были слишком высоки, и решил снова занизить результат.
Когда в ковше скопилось достаточное количество энергии, он прикинул объём и нажал на панель управления, завершая процесс.
К его удивлению, в момент отключения сборник сработал чуть дольше обычного и, словно мощный пылесос, втянул в себя несколько крупиц его собственной духовной силы, оказавшихся слишком близко.
Сюэ Цзиньсин беспомощно наблюдал, как машина «сожрала» его энергию, отправив её в отсек упаковки вместе с экстрактом Златоцвета.
[Экстракция завершена]
[Продукт перемещён в герметичную зону]
[Начата упаковка...]
«Ну и ладно», — мысленно махнул рукой юноша.
Печь мелко завибрировала, и спустя пару минут раздался финальный отчёт:
[Упаковка завершена. Заберите готовый продукт из выходного лотка]
[Коэффициент экстракции: 95,7%]
[Статус: Годен. Отчёт сформирован]
Сняв шлем, Сюэ Цзиньсин столкнулся с пристальным взглядом мастера Туна. Тот едва ли не подпрыгивал от нетерпения.
— Ну как?
— Девяносто пять и семь десятых, — честно ответил юноша. — Ниже, чем в тесте.
Тун Гэ судорожно вздохнул. Он выдвинул лоток, где в металлической кассете ровными рядами стояли десять ампул. Жидкость внутри была нежно-золотой, густой и идеально однородной. Вместе с ними печь выдала распечатанный листок.
— На данный момент максимальный коэффициент для Златоцвета составлял девяносто четыре и восемь десятых процента, — торжественно произнёс мастер. — Ты только что обновил рекорд Федерации. Тот результат тоже принадлежал «умиротворителю», но тот человек позже ушёл в медицину.
Сюэ Цзиньсин не ожидал, что даже с учётом его попыток скрыть силу, результат окажется рекордным. Он немного подумал и покачал головой:
— Боюсь, в этих цифрах есть погрешность. Сборник втянул часть моей собственной духовной силы. Совсем немного, но мой ранг всё же выше, чем у Златоцвета.
Возбуждение мастера немного утихло.
— Вполне возможно. Ты на уровне C, и даже капля твоей энергии для растения уровня F — это весомая добавка.
Он строго посмотрел на ученика:
— В следующий раз будь осторожнее. Тебе повезло, что ты умиротворяющего типа, поэтому система признала экстракт годным. Если бы в сборник попала энергия двух других типов, всю партию пришлось бы отправить в утиль.
Сюэ Цзиньсин, которого куда больше заинтересовал прежний рекордсмен, спросил:
— Я буду внимательнее, обещаю. Мастер Тун, а тот человек... он действительно сменил профессию?
— Да. Статус и доходы врачей-умиротворителей куда выше, чем у фармацевтов, — Тун Гэ сделал паузу. — И всё же, даже если сделать скидку на твою энергию, чистый коэффициент должен быть не ниже девяноста четырёх процентов. Я сам не способен на такое.
Теперь мастеру стало ясно, почему заведующий нанял временного работника. Видимо, потенциал парня разглядели с самого начала.
Сюэ Цзиньсин лишь улыбнулся:
— Наверное, наши типы духовной силы просто похожи.
Несмотря на понимание того, что такой талант вряд ли задержится в их цеху, Тун Гэ не мог сдержать профессионального азарта.
— Растения уровня F не требуют особых навыков. Но у трав среднего и высокого ранга свои особенности, и ловить их нужно иначе. Если не побрезгуешь советами старика, я готов тебя поучить.
Сюэ Цзиньсин на мгновение замер, а затем искренне ответил:
— Как я могу брезговать? Я вам безмерно благодарен! На самом деле я всегда увлекался духовными растениями, даже на факультет соответствующий поступил. Учиться у такого мастера, как вы — огромная удача для меня.
Услышав о профильном образовании, Тун Гэ окончательно смягчился.
— Раз ты согласен, то и славно. На сегодня твоя норма — пятьдесят коробок Златоцвета. Если устанешь — отдыхай. Как закончу со своими делами, займусь твоим обучением.
Мастер подхватил кассету с ампулами и подошёл к шкафу у двери.
— Готовые экстракты складывай сюда. Каждый день в десять утра и в пять вечера их забирают.
— Понял, — бодро отозвался Сюэ Цзиньсин. — Приступаю к работе.
Раз уж они на службе, первым делом нужно выполнить план. Юноша взял новый бокс и снова надел шлем. На одну коробку уходило около четырёх минут, так что на всё про всё должно было уйти несколько часов.
Пока он был погружён в процесс, время незаметно подошло к десяти. Дверь мастерской открылась, и вошёл сотрудник службы сбора.
«О, неужели новичка взяли?» — подумал он, мельком глянув на работающих.
Сотрудник открыл термостат, собираясь забрать препараты для передачи врачам. В большом шкафу уже скопилось больше десятка партий, к каждой из которых прилагался бумажный отчёт с номером стенда, личным кодом оператора и коэффициентом экстракции.
Проверяя документы, он добрался до последних уровней и увидел, что всё это — Златоцвет уровня F. Мастер Тун давно не брался за такую мелочь, значит, это работа новичка. Из любопытства сборщик заглянул в отчёт.
[Наименование: Экстракт Златоцвета]
[Уровень: F]
[Статус: Годен]
[Коэффициент экстракции: 95,7%]
Сотрудник едва не выронил папку. Он протёр глаза, уверенный, что ошибся. Разве максимальный рекорд Федерации для уровня F не составлял девяносто четыре и восемь десятых процента?!
http://bllate.org/book/13657/1581175
Готово:
