Для Лу Чуаня существовало лишь одно мерило ценности, и прохождение инстанса явно проигрывало в сравнении с блеском чистого золота.
В самом деле, инстансы открываются поминутно, а вот золото в них встречается далеко не всегда. По сравнению с такой мелочью, как зачистка локации, куда важнее было прибрать к рукам и вынести отсюда все ценные изделия.
Лукас пристально посмотрел на гостя, всерьёз засомневавшись в его адекватности.
«Неужели этот человек — наследник какой-то демонической крови, помешанной на деньгах?»
Неужели он готов упустить столь редкий шанс ради обычного металла? Впрочем, Лукас тут же одёрнул себя: возможно, это лишь хитроумная уловка.
— Идёт, — ответил дворецкий, решив, что сделка в любом случае выгодна для него.
— Вот и славно. Подготовь контракт, и можем начинать, — Лу Чуань вскинул бровь, глядя на собеседника. — Только не говори, что у тебя его нет. Это было бы непрофессионально. Как иначе мы гарантируем честность нашей игры?
Любой, кто смыслит в долгосрочном управлении играми, понимает: справедливость обмена — это фундамент. Если нет обязывающего соглашения, как регулировать сделки между игроками или между игроком и NPC?
— Разумеется, контракт есть, — Лукас не удивился просьбе и охотно согласился.
— Это «Свидетельство Контракта». Под его надзором никто из нас не сможет солгать.
Дворецкий достал из кармана нечто, напоминающее орден, и подбросил в воздух. Вместо того чтобы упасть, предмет завис в пространстве, излучая ровное сияние.
[Обнаружен предмет B-класса: «Свидетельство Контракта». В присутствии данного артефакта стороны не могут нарушать условия договора или атаковать друг друга. Нарушитель получит разовый урон, равный максимальной силе текущего инстанса, и будет занесён в список неблагонадёжных лиц]
«Список неблагонадёжных лиц? У Системы есть даже такая штука?»
Лу Чуань был искренне поражён. Неужели подобные санкции работают в мире инстансов? Судя по серьёзному виду Лукаса, правила были незыблемы. Значит, у игровой Системы есть специальный механизм для борьбы с должниками и обманщиками, причём кара настигает как игроков, так и NPC.
«Хм, если получится, стоит попробовать выиграть это "Свидетельство" у Лукаса. Полезная вещь для изучения».
Глаза Лу Чуаня загорелись азартом. Раз уж он положил глаз на артефакт, то приложит все усилия, чтобы заполучить его.
— Что ж, приступим, — произнёс Лукас, не подозревая, что гость уже нацелился на его имущество. Дворецкий лишь хотел выудить информацию о странном посетителе.
Если этот человек окажется опасным, Лукас назначит за его голову награду. Когда гость попадёт на чужую территорию, жизнь его превратится в кошмар.
— Согласен, — кивнул Лу Чуань. — Сыграем в самое простое — в кости. У кого выпадет больше, тот и задаёт правила. Проигравший выбирает между «Правдой» и «Действием». Конечно, я надеюсь, господин Лукас, что вы выберете «Действие». В этом случае я попрошу вас принести мне ещё немного золота. Вы, возможно, не заметили, но я питаю к нему слабость.
«Да это даже слепому очевидно!» — в ярости подумал Лукас.
— По рукам, — ответил он, видя, как Лу Чуань достаёт пять кубиков.
Дворецкий не боялся подвоха. Под действием «Свидетельства Контракта» любая попытка мошенничества приравнивалась к нарушению договора. А те, кто попадал в список неблагонадёжных, становились мишенью для Погребателей. Эти отряды, присылаемые Главным Богом, зачищали список от первого до последнего имени — истинный кошмар для высокоуровневых NPC и опытных игроков.
— Прошу вас, господин дворецкий, начинайте первым. Можете проверить кости, если желаете, — Лу Чуань пододвинул кубики к Лукасу.
— Нет нужды.
Лукас и сам был не прочь перекинуться в кости на досуге, так что в правилах и некоторых хитростях разбирался неплохо.
— Ах да, господин дворецкий, позвольте представиться официально. Считайте это моим жестом доброй воли перед лицом Контракта, — Лу Чуань вежливо улыбнулся. — Меня зовут Лу Чуань. На данный момент я завершил лишь один ознакомительный инстанс для новичков.
Лукас замер.
«Что он сказал?»
«Только один инстанс для новичков?»
Самым пугающим было то, что «Свидетельство Контракта» хранило молчание. Значит, Лу Чуань сказал чистую правду. Лукас начал сомневаться в реальности происходящего.
— Вижу, господин дворецкий не возражает. Прекрасно. Тогда будем играть до тех пор, пока кто-то из нас не проиграет всё до последнего гроша, — Лу Чуань счастливо улыбнулся, мельком взглянув на парящий орден.
— Я заставлю тебя заплатить за твою дерзость! — прошипел Лукас. Гнев захлестнул его, пробуждая желание разорвать наглеца на куски.
Но когда человек в ярости, его суждения затуманиваются, а точность движений падает. К тому же, чем больше кубиков, тем сложнее ими манипулировать.
Лукас бросил пять костей. Результат оказался впечатляющим — почти максимум.
— Ого, как много. Кажется, я выбрал не лучший метод, — Лу Чуань изобразил удивление, подхватил кубики и небрежно бросил их на стол.
Пять очков. Минимум.
— Похоже, в первом раунде удача не на моей стороне, — Лу Чуань беззаботно пожал плечами. — Выбираю «Правду». Спрашивайте, господин дворецкий, я буду предельно откровенен.
— Отлично, — Лукас покосился на артефакт — тот оставался неподвижен. — Каков твой уровень как Путешественника?
Высокоуровневые NPC обладали собственным сознанием и терпеть не могли слово «игрок». Если эти пришельцы — «игроки», то кем тогда являются они сами? Неужели они не реальны? Почему эти чужаки врываются в их мир и ведут себя так высокомерно? Поэтому NPC называли их «Путешественниками».
— Сейчас посмотрю, — Лу Чуань сосредоточенно уставился в свою игровую панель. — Хм, сейчас у меня ранг C. Ого, как быстро он растёт! А я-то думал, что всё ещё D.
Лу Чуань был искренне удивлён. Обычно ранг игрока на один уровень ниже сложности инстанса, который он проходит. Система предлагала ему задания ранга C, но он сам выбрал B. Для новичка это был невероятно высокий старт. Многие после первого инстанса всё ещё барахтались между рангами E и D, отчаянно пытаясь прокачаться.
Худшие опасения Лукаса подтвердились. Он полагал, что этот Путешественник из тех, кто обнулил свои достижения, чтобы начать заново с чистой историей, но высоким мастерством — так часто делали те, кто метил в Список Великих Богов. Это объяснило бы, почему новичок так силён.
Но нет.
Он действительно был абсолютным новичком!
И это ничтожное насекомое помыкало им, требовало золото и водило всех за нос?! Лукас тяжело задышал от ярости, готовый раздавить наглеца прямо здесь.
— Господин дворецкий, ну же, не стесняйтесь. Руки-то чешутся, — Лу Чуань насмешливо вытянул шею, подставляясь под удар.
Когти Лукаса почти коснулись кожи Лу Чуаня, но он в последний момент отдёрнул руку. Урон ранга B он бы пережил, но попасть в список неблагонадёжных лиц... Оказаться в руках Погребателей — это участь хуже смерти.
— Продолжим. Второй раунд, — Лу Чуань с сожалением посмотрел на дворецкого. Если бы тот сорвался, правила Системы могли бы его уничтожить. Убить такого высокоуровневого NPC — это же какой скачок в рейтинге!
Во второй раз Лукас выбросил двадцать восемь очков.
— Теперь я спрошу твой игровой никнейм. Даже если у тебя есть артефакты, чтобы скрыться, я объявлю на тебя охоту по всему миру! — Лукас не мог проглотить обиду и верил, что победа близка.
Лу Чуань лишь вздохнул. Дворецкий был слишком вспыльчив. Ну и что, что ранг низкий? Все когда-то начинали с низов.
Лу Чуань небрежно встряхнул кубики и выбросил тридцать. Максимум.
— Ой, кажется, мне повезло. В этот раз победа за мной, господин дворецкий, — Лу Чуань подпёр подбородок рукой. — Что выберете: «Правду» или «Действие»?
Лукас был уверен, что Лу Чуань замышляет недоброе. Все эти просьбы принести золото — наверняка ловушка. Стоит ему уйти за добычей, как он попадёт под удар или окажется связанным новыми условиями контракта.
— «Правда», — гордо вскинул голову Лукас, не давая Лу Чуаню шанса заработать.
«Ха, спрашивай. Небось хочешь выведать секреты замка?»
О главных тайнах этого места он всё равно не мог говорить физически. А секреты, которые невозможно озвучить, Контракт не считал нарушением. Эту лазейку знали многие.
Лу Чуань выглядел разочарованным.
«Ну что за человек? Делает вид, что золото для него — мусор, хотя сам его обожает. Неужели так трудно поделиться?»
«Ого, хост, ты просто зверь! Скорее, давай выведаем информацию об этом инстансе!» — подала голос Система №888. До этого Тунцзы сидел тише воды, боясь сбить Лу Чуаню руку при броске.
— Хорошо. Тогда скажите, господин Лукас, каков размер вашего личного состояния? — Лу Чуань проигнорировал Систему, задав вопрос, который волновал его больше всего.
У Лукаса фраза «Я не могу сказать» застряла в горле. Он вытаращил глаза. Что это, чёрт возьми, за вопрос?!
№888 тоже была в шоке. Судя по панели, рассудок хоста был в норме, так зачем спрашивать такую чушь?
— Почему вы так на меня смотрите? — Лу Чуань изобразил невинность. — Только не говорите, что ждали вопросов о замке. Зачем тратить такой шанс на ерунду? Я и так почти всё понял, осталось дождаться, когда другие игроки принесут фрагменты карты. Это всего лишь инстанс ранга B, ничего сложного.
Лукас, скрипя зубами, начал перечислять свои активы.
— Этот замок — лишь часть моей собственности. Кроме него, у меня пять поместий, три фермы, доля в закрытом клубе... Точное количество драгоценностей и золота я не считал, но у меня есть собственная шахта...
Теперь уже Лу Чуань почувствовал, как у него перехватывает дыхание.
Проклятье.
Обычный NPC, а богаче Креза? Он ненавидел тех, кто был состоятельнее него. Когда-то Лу Чуань был беден как церковная мышь, и с тех пор в нём жил «Воин чистой ненависти» ко всем богачам мира.
— С такими деньгами — и работать дворецким?! — яростно выдохнул Лу Чуань.
— Личный интерес, — отрезал Лукас.
— Третий раунд! — Лу Чуань заскрежетал зубами. Он решил выведать всё до последней монетки в заначках этого богатея!
***
— Господин дворецкий, вы снова проиграли. «Правда» или «Действие»?
— «Действие»! — в этот раз Лукас осознал всю глубину коварства Лу Чуаня. Тот выспросил адреса и подробности о каждом его владении. Явно замышлял недоброе.
Лукас хотел прекратить игру, но внезапно понял, что они не оговорили время окончания.
«Что?!»
Только сейчас до него дошло, что он упустил ключевой момент. Но почему? Ах да, когда Лу Чуань признался, что он новичок, гнев затуманил разум, и он пропустил фразу: «Будем играть до тех пор, пока кто-то не проиграет всё».
Он сам попался в ловушку!
Лу Чуань улыбался, демонстрируя ряд белоснежных зубов. Он полностью контролировал ситуацию. К несчастью для NPC, тот не знал: стоит только связаться с азартными играми, и ты потеряешь всё. И неважно, человек ты или программный код.
Тем временем Чжан Ваньси и другие игроки, преодолев немыслимые трудности, собрали четыре фрагмента карты. Последний кусок, согласно подсказке Системы, находился в банкетном зале.
Собрав карту целиком, они завершили бы главную задачу и смогли бы найти истинного Хозяина Замка. Если бы они действовали в одиночку, то погибли бы ещё на поиске первых фрагментов.
— Интересно, как там господин Цзинь?
— Он один в банкетном зале против дворецкого и слуг. Наверняка ему несладко.
— Кто знает. Для такого мастера, как он, это может быть лишь лёгкой разминкой.
Однако, когда группа вошла в зал, их взору предстала странная картина.
Лукас лежал на полу, пуская пену, его одежда была расхристана, а пуговицы куда-то исчезли.
«Э? Неужели у господина Цзиня такие... специфические вкусы на NPC? Впрочем, великим виднее, нам их не понять!»
— Господин Цзинь... вот... оставшиеся четыре фрагмента, — Чжан Ваньси осторожно подошёл и протянул куски карты обеими руками.
Лу Чуань невозмутимо спрятал «Свидетельство Контракта» и достал свой фрагмент. Когда пять частей соединились, перед ними возник полный план замка.
Все замерли в ужасе.
Конструкция замка повторяла очертания человеческого тела. Бассейн находился там, где должны быть глаза. Жилой корпус, где они обитали, располагался в районе желудка. А главные ворота соответствовали рту.
Этот замок был возведён на гигантском трупе!
[Поздравляем! Главная сюжетная линия завершена. Карта замка восстановлена]
— Я понял... Хозяин Замка — это сам замок. Мы всё это время были внутри его тела. Вот почему дворецкий и слуги так не хотели нас отпускать, — Чжан Ваньси похолодел, осознав, что они жили в «желудке».
Замок всеми силами пытался удержать их, чтобы Хозяин мог их «переварить». Стоило задержаться подольше, и жизнь по капле утекала бы из них. Слуги, развлечения, опасности — всё это было лишь способом потянуть время.
— Можете вписать имя Хозяина и покинуть инстанс, — холодно произнёс Лу Чуань. — Не задерживайтесь здесь. Убирайтесь, пока я не передумал.
— Да-да, конечно! Спасибо вам огромное!
— Благодарим за помощь, мастер!
Игроки не смели задавать вопросов. Раз великий велел уходить, надо бежать. Они открыли панели, вписали слово «Замок» в графу имени Хозяина и, получив уведомление о прохождении, мгновенно исчезли, возвращаясь в свой мир.
В зале остался один Лу Чуань. Он облегчённо выдохнул и вытащил из-под стола объёмистый узел.
— Каков наглец этот Лукас, так и не доделал мне золотую кровать, — проворчал Лу Чуань. — Пришлось заставить его таскать золотую посуду и статуэтки. А он оказался таким слабаком — всего десяток заходов, и спекся.
В узле, который волочил Лу Чуань, была не только посуда. Там поблёскивали золотые нити, выпотрошенные из одеял, и драгоценные пуговицы с ливреи дворецкого.
«Хост, мне кажется, дворецкий просто не выдержал твоего психологического давления», — подала голос №888.
Лу Чуань был безжалостен. Он ни словом не обмолвился, что когда-то подрабатывал крупье в казино и умел выбрасывать на костях любое число. Это было избиение младенца.
Когда Лукас выбирал «Действие», Лу Чуань заставлял его вредить самому себе. Контракт запрещал им атаковать друг друга, но ничего не говорил о самоистязании. В конце концов, доведённый до отчаяния и ярости, Лукас потерял сознание. Игра закончилась, и Лу Чуань просто подобрал упавший артефакт.
«Хост, а если бы Лукас отказался играть, всё было бы иначе?» — спросила Система.
— С чего бы ему отказываться? Зачем, по-твоему, я строил из себя великого мастера? Чтобы он меня боялся. К тому же, как только Чжан Ваньси принёс карту, миссия Лукаса была провалена. У него не было выбора. Он был умён и верил в свою победу. А если бы он отказался, у меня нашлись бы другие способы. «Глаз Бога Богатства» я ведь так и не использовал.
Умные люди всегда совершают одну и ту же ошибку — они верят, что именно они выйдут победителями. А когда понимают, что их одурачили, их разум отключается.
«Бедняга. Считай, что это золото — плата за урок».
№888 осознала, что хост прошёл инстанс, даже не прибегая к навыкам.
«Хост, но ты ведь знаешь истинную силу Глаза Бога Богатства...»
— Кроме того, чтобы сбивать цену, он позволяет видеть самое ценное в цели. Для NPC это источник его силы. Если бы он не согласился на игру, я бы просто озвучил его уязвимое место, и ему пришлось бы пойти на мои условия, — кивнул Лу Чуань.
Система успокоилась: хост понимал суть своих способностей.
— Но я считаю, что лучше использовать его для оценки предметов. Тратить такой навык на NPC — непозволительная роскошь, — твёрдо добавил Лу Чуань. — Вот для поиска редких вещей и торгов он просто незаменим.
Лу Чуань кряхтя завязал узел покрепче. Пространства Системы не хватало для всей добычи, но бросать добро он не собирался. Он решил тащить всё на себе — Главная Система должна засчитать это как трофеи при телепортации.
«Хост, инстанс ещё не завершён полностью. Не хочешь поднять рейтинг прохождения?» — предложила №888.
— Тунцзы, не жадничай. Ты разве не видела подсказку? Этот мир связан с инстансом ранга A. Если я закрою его на сто процентов, меня может забросить в локацию похуже, и тогда я точно не выберусь. С меня хватит, я доволен.
Система промолчала. Она знала: хост доволен исключительно горой золота в мешке.
— Уходим, Тунцзы. Домой! Ха-ха, мы богаты!
Лу Чуань нажал кнопку возвращения.
Вскоре после его исчезновения Лукас, лежавший на полу, медленно поднялся.
— Как он посмел... так унизить меня?
Его взгляд был полон тьмы. Тело начало плавиться, просачиваясь сквозь камни в саму землю замка.
В следующий миг всё строение содрогнулось и «ожило». Замок открыл глаза. Земля заходила ходуном — пробуждался истинный Исполин.
Лукас был его разумом. Вернувшись в тело, он пробудил Хозяина Замка, чья молодость была навеки законсервирована «Ведьминым зельем».
[Внимание! Зафиксирована аномалия в инстансе ранга B «Хозяин Замка»]
[Активация инстанса ранга A «Ведьмино зелье»]
[Мир инстанса мутировал]
[Информация передана Погребателям]
[Погребатель №9 направлен для устранения аномалии]
***
Реальный мир.
— И чего мы ждём этого Лу Чуаня? Неужели у новичка и впрямь есть талант?
В этот момент члены пяти великих гильдий открыли свои панели. Пришло экстренное уведомление.
Список новичков обновился.
[Пришествие Бога Богатства — 7-е место в рейтинге новичков!]
В зале воцарилась тишина.
— Что за... Да он, чёрт возьми, уникальный самородок!
http://bllate.org/book/13655/1584690
Готово:
