Над резервуаром с водой царил хаос. Солдат-медик выкатился из воды, объятый пламенем. Группа людей окружила его, отчаянно пытаясь потушить огонь, но всё было бесполезно. Он кричал от боли и, сделав несколько шагов, упал на пол. В мгновение ока он превратился в чёрный уголёк. Медуза быстро подошел к обугленному трупу, перевернул его, и стало ясно, что человека уже не спасти.
“Капитан, Хида хотел обработать раны этого русала, но он каким-то образом загорелся. Это чудовище, этот тритон просто чудовище!” — пробормотал солдат-медик с мертвенно-бледным лицом.
Другой солдат-медик тоже выглядел испуганным и схватил его за руку: “Верно, огненная русалка!… Капитан, это существо прямо из греческой мифологии. Эти русалки кровожадны. Говорят, что любой корабль, на который нападает огненная русалка, обречен затонуть!”
“Заткнитесь!” Холодно присек Медуза. “Распространяя такие слухи в армии, вы пытаетесь подорвать боевой дух? Вы двое, унесите тело, обращайтесь с ним должным образом. А потом отправляйтесь в изолятор и успокойтесь!”
Он немного помолчал, а затем обратился к старшему, относительно спокойному военному врачу, стоявшему рядом с ним: “Арчер, попроси нескольких дежурных медиков принести мне огнеупорный костюм. Затем охраняйте дверь и никого не впускайте, пока я не отдам приказ”.
Молодой человек с каштановыми волосами кивнул и сделал, как ему было сказано.
Арчер был военным врачом, которого он спас от солдата, угрожавшего ему пистолетом во время операции по разграблению базы выживших. Обладая мягким характером и непоколебимой преданностью, он стал его самым способным помощником и одним из немногих доверенных лиц на флоте.
Переодевшись в боевой костюм, защищающий от высоких температур, Медуза подошел к аптечке, присел на корточки и достал несколько полезных медицинских инструментов и лекарств. Затем он поднял взгляд на фигуру, подвешенную над поверхностью воды в резервуаре неподалёку.
Кто знает, какой безрассудный идиот это сделал, но кто-то действительно поднял тритона прямо вверх, используя ремни, чтобы закинуть его руки за голову.
В шейном фиксаторе было устройство для защиты шейных позвонков, поэтому, хотя он и не душил* тритона, раны на его теле раскрылись сильнее. Из-за этой стимуляции пламя на его хвосте яростно вспыхнуло, излучая ужасающе яркое золотисто-красное свечение, похожее на расплавленную лаву . Его грудь яростно вздымалась, он явно всё ещё был в ярости. Золотые крылья** на спине русала, теперь полностью расправленные из-за провокации, были в рост человека и яростно хлопали, излучая волны жара, как у огненного дракона.
* В оригинале используется выражение, обозначающее смерть через повешение.
** Плавники, которые выглядят как крылья, потому что они очень большие, и, как мы знаем из Тритона Дешарова, они также работают как крылья и помогают им летать/прыгать.
“Глупцы...” - вполголоса выругался Медуза, нажимая на кнопку, чтобы опустить цепи и медленно погрузить русала в воду по пояс. С шипением с поверхности воды поднялся густой пар, и весь резервуар с водой стал похож на пароварку. Тритон немного успокоился, его дыхание явно замедлилось, хотя все еще оставалось быстрым и тяжелым.
Он не мог не вспомнить о том, что видел на записи с камер наблюдения прошлой ночью——
Тот факт, что он плакал, означал ли это, что он тоже мог испытывать страх и беспомощность, как человек?
Возможно, ему следует использовать более мягкий подход, чтобы приручить его.
Подумав об этом, Медуза ступал тише, стараясь, чтобы его военные ботинки не издавали этого недружелюбного, холодного звука на стеклянной платформе, и медленно подошёл к тритону.
Тритон пошевелился, приподнял опущенную голову, и между его черными как смоль волосами показался глаз, пристально смотревший на него.
Прекрасный зелёный глаз то становился яснее, то темнел, такой же непредсказуемый, как полярное сияние. Казалось, он оценивал и размышлял о нём.
Должно быть, он страстно желал обглодать и раздавить кости этого демона*, который, сразу же после освобождения, запер его в клетке. Вероятно, он думал о том, как нанести ответный удар и убить его. Было ли это разочарованием из-за того, что он не смог загрызть его до смерти в воде?
*ГГ имет ввиду самого себя
Медуза опустил глаза и посмотрел на него, его взгляд был очень нежным.
Арчер издалека увидел выражение его лица и не смог сдержать дрожь. Капитан так смотрел на людей только во время допросов заключенных, и обычно это было незадолго до того, как он начинал их пытать. Его безжалостность была прямо пропорциональна его красоте — он сдирал кожу, вырывал зубы и делал все, что мог. Даже Арчеру, который был рядом с ним много лет, до сих пор снились кошмары каждый раз, когда он видел этот взгляд. Если бы русал знал его раньше, он наверняка был бы напуган до безумия в этот момент.
Он же не захотел бы мучить русала, не так ли?
Медуза опустился на колени и приподнял пряди мокрых волос тритона, открыв половину его лица.
Русал напрягся всем телом, повернул голову и укусил тыльную сторону ладони.
“Капитан! ” — воскликнул Арчер и хотел было ворваться внутрь, но Медуза крикнул: “Не подходи! Я сказал, никому не позволено входить без моего приказа! ”
Арчер сжал кулаки, но ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу.
Клыки русалки сжались, царапая его кожу, и казалось, что он яростно его кусает. Однако, как и в прошлый раз, когда он укусил его за горло, это был не смертельный укус, а, скорее, предупреждение. С такого близкого расстояния Медуза мог видеть его дрожащие длинные тёмные ресницы, и зелёные глаза, в которых явно стояли слёзы. Это заставило его вспомнить изображение, которое он видел на записи с камер наблюдения прошлой ночью.
Он не был таким свирепым, как казалось; он просто испугался. Возможно, это была реакция на стресс, вызванный тем, что его напугали недавние действия медиков. Сердце Медузы смягчилось, и он стал уговаривать его нежным голосом: “Не бойся, я не причиню тебе вреда. Если, укусив меня, ты сможешь выплеснуть свой гнев, ты можешь кусаться сколько угодно, но ты должен позволить мне лечить тебя, иначе рана только усугубится. Ты так долго был в ловушке, и теперь ты наконец-то свободен. Я знаю, что ты не хочешь умирать. Я прав?”
Тритон искоса взглянул на него, его ресницы задрожали, зрачки несколько раз расширились и сузились. Казалось, он понял, но он не разжал челюсть.
“Не бойся.” Медуза протянула другую руку и нежно погладила его по щеке, словно успокаивая маленького щенка. “Малыш, будь хорошим.”
Челюсть тритона задрожала, а глаза слегка расширились.
Его зубы, впивающиеся в руку, казалось, слегка разжались.
Это было хорошее начало; его стратегия примирения, похоже, сработала.
Медуза осторожно погладил тритона по щеке, медленно продвигаясь к его уху.
Его уши отличались от человеческих: между ушными косточками была тонкая золотая перепонка, образующая заострённые, похожие на крылья уши. Они были мягкими, упругими и гладкими, с очень необычной текстурой. Уши тритона, казалось, были довольно чувствительными: как только он коснулся их пальцами, похожие на крылья ушные косточки слегка задрожали, ударяясь о его ладонь. В то же время из горла русала донёсся хриплый, низкий рокот, похожий на всхлипывания подростка, у которого меняется голос.
Возможно, его нежные ласки заставили русала почувствовать себя непринуждённо и немного расслабиться. Наполненные слезами зелёные глаза, казалось, успокоились, хотя по-прежнему смотрели на него не мигая. Медуза попытался вытащить его руку изо рта, но у него ничего не вышло. Тритон не сильно сжимал челюсти, но явно не ослаблял хватку. Его острые клыки всё ещё крепко сжимали запястье, словно у свирепого волкодава, который позволяет хозяину подойти, но остается ещё не полностью приручённым.
Свирепый пес. Он и раньше дрессировал военных собак, и чем свирепее они были, тем преданнее были своему хозяину.
Медуза усмехнулся. Забудь об этом, это всё равно не могло причинить ему вреда. Если бы он хотел его укусить, он бы ему позволил; по крайней мере, у него всё ещё была свободна одна рука.
Он включил подсветку на своих часах и опустился на колени.
Теперь он отчетливо видел раны на груди и плечах тритона, и они были еще хуже, чем то, что он видел накануне.
Из-за того, что раны были настолько глубокими, обнажённая плоть представляла собой кровавое месиво, и невозможно было определить первоначальный вид раны. Кровь тритона была более яркой, чем человеческая, тёмно-красной с едва заметными золотыми вкраплениями, мерцающими внутри, и он почти сомневался, что не течёт ли в его теле золото.
Даже если клетки тритона обладают сильными регенерирующими способностями, для заживления таких серьезных ран, вероятно, потребуется некоторая помощь. Медуза достал дезинфицирующее средство и осторожно обработал им раны на плече русала.
Функция дезинфицирующего средства, способствующая свертыванию крови, немедленно остановила кровотечение из ран, и по телу Медузы распространилось ощущение прохлады. Медуза был слегка удивлен, когда почувствовал мягкое прикосновение губ тритона к своему запястью.…
— Этот молодой тритон, кажется…
... лизнул его.
Он действительно был похож на маленького щенка — расслаблялся и даже проявлял привязанность, когда к нему проявляли немного доброты.
Действительно ли интеллект тритонов так высок, как говорят легенды? Или, может быть, его поведение такое потому, что он все еще ребенок?
Похоже, что приручить его, в конце концов, будет не так уж и сложно.
“Чувствуешь себя намного лучше, не так ли?” Медуза наблюдал за этим с легкой улыбкой, он потихоньку двигал рукой, которую все еще держал в своих зубах тритон. “Если хочешь почувствовать себя еще лучше, тебе придется меня отпустить”.
Тритон продолжал смотреть на него, его губы и зубы медленно разжимались.
Он не сводил с него глаз и отодвинул руку на дюйм, но тут же почувствовал, только чтобы почувствовать, как его зубы снова крепко сжались.
Медуза поднял руку и поднес ее к щеке тритона, но как раз в тот момент, когда глаза русала расширились от шока, он остановил свою руку в нескольких дюймах от нее. Вместо этого он нежно ущипнул его за ушную раковину, похожую на крылышко, и погладил ее, одновременно отодвигая руку немного дальше.
Тритон был явно застигнут врасплох его действиями, и в его глазах промелькнуло замешательство. Медуза наблюдал за выражением его лица, поглаживая ушную раковину.
“Будь умницей, отпусти меня.” — мягко сказал он. “Или ты хочешь еще немного помучиться? Если бы у меня была возможность схватить тебя и привезти сюда, у меня также были бы средства заставить тебя пожалеть о том, что ты не умер, но я не хочу этого делать. Пока ты будешь хорошо себя вести, я буду заботиться о тебе, как заботился бы твой отец.”
Он не был уверен, что тритон понимает значение слова «отец», но выражение лица русала внезапно застыло, а губы и зубы напряглись, как будто он его понял. Его зелёные зрачки сузились, придавая его глазам непроницаемое выражение, когда он уставился на него.
Он не мог расшифровать эмоции русала, но, по крайней мере, чувствовал, что острые клыки, впившиеся в его пальцы, уже не так сильно сжимают их.
—— Каким-то образом это его небрежное замечание произвело на тритона удивительное впечатление. Может быть, они тоже заботятся о своих отцах? Есть ли у них схожие этические ценности? Так это или нет, ему было неинтересно выяснять.
Медуза медленно убрал руку, слегка пошевелив затекшим запястьем, и достал из-за пояса немного биогеля. Он впервые был так терпелив с непослушным существом, но быть отцом тритона… его это определённо не интересовало.
Он нанес биогель на раны на плече русала, аккуратно зажимая разорванную плоть и постепенно плотно сшивая ее кусочек за кусочком.
Тритон пристально следила за его движениями, не нападая снова, но медленно моргая и не сводя с него глаз, словно тайно наблюдая за ним. Она постепенно приближалась к его шее. Нервы Медузы натянулись, но он сохранял спокойствие, позволяя тритону приближаться, пока его влажные ресницы и тёплый, высокий и прямой нос не коснулись его виска. Он отчётливо чувствовал, как дёргаются его ноздри, явно улавливая его запах.
—— Понюхать и запомнить запах. Собаки учатся узнавать своих хозяев по запаху. Медуза думал об этом, сосредоточившись на обработке ран на плече тритона, совершенно не подозревая, что, пока русал обнюхивал его, его зеленые глаза были прикованы к великолепной родинке в уголке его глаза. Тритон высунул язык, чтобы подразнить его. Он только заметил, что тритон все больше и больше возбуждался, принюхиваясь, его нос скользнул от уголка его глаза вниз по шее, даже расстегнул молнию на воротнике, прижавшись к сгибу шеи, и глубоко втягивал аромат. Это было похоже не на то, как если бы животное пыталось определить запах, а скорее на вампира, который ничего не мог с собой поделать и жаждал его плоти и крови. Он даже слышал, как он сглатывает слюну. Это было чертовски странно.
Действительно ли он пыталось распознать его запах, или просто был жадным и снова подумывал о том, чтобы съесть его?
Внезапно он почувствовал, как мягкий язычок лизнул его ухо, и вздрогнул всем телом. Он бросил на русала предупреждающий взгляд и поднял руку, словно собираясь ударить его. Тритон быстро опустил голову, но эти прекрасные дикие зеленые глаза все равно были устремлены на него, по-прежнему глядя непредсказуемым взглядом.
Он ущипнул его за кожу на плече, сомкнул пальцы и запечатал рану. Зрачки тритона слегка дрогнули, как будто он почувствовал боль, но не сделал ни малейшего движения, чтобы напасть на него. Видя, что на самом деле он не собирался бить, русал снова наклонился, задержавшись у его шеи, и его горло двигалось, так будто он глотал. Он действительно напоминал голодного волкодава, который не хотел расставаться с вкусной едой у себя перед носом.
Собачьи повадки…
Медуза насмешливо фыркнул. С «Кето» рядом ему не нужно было бояться, и у него не было времени с ним сражаться. Он позволил тритону сосредоточиться на его запахе, переключив свое внимание на более серьёзную рану на груди.
Из-за проникающего ранения сквозь рану были видны сломанные грудные позвонки, а внутри даже были раздробленные кости. Если бы это был человек, вероятность его выживания была бы близка к нулю и стала бы чудом медицины. Тем не менее, ему всё равно требовалось срочное лечение. Медуза в глубине души восхитился мощными функциями организма русала, а затем крикнул в сторону двери: “Арчер, иди сюда и помоги мне”.
Арчер кивнул и подошёл к нему. Буль-буль, буль-буль… На поверхности воды начали подниматься пузырьки, и температура окружающей среды явно повысилась.
Ниже фото Арчера, а также нашего плюшевого тритона)
http://bllate.org/book/13581/1204892
