Десятый день заражения.
Вчера ещё горячее как огонь тело теперь резко охладело, болевые ощущения усилились в десятки раз, глаза потеряли способность видеть, а на кончиках пальцев словно выросло какое-то странное растение. Состояние такое же, как и у других зараженных.
До смерти, наверное, осталось около трех дней.
Земля дрожит с сильным грохотом, он снова появился.
Он сказал: «Я хочу выпить фрукт».
Он часто произносит «фруктовый сок» как «фрукт».
Сока уже давно нет. Я нашел в сумке последний флакон с глюкозой и, опираясь о стену, подошел, чтобы напоить его...
Из предсмертной записки одного игрока в S025 году.
* * *
S026 год, октябрь.
В полночь по горной дороге медленно ехал частный автомобиль, полный пассажиров.
Это был семиместный микроавтобус. Кроме водителя, большинство пассажиров, свесив головы, спали.
Ши Юцин сидел у окна на заднем сиденье. В последние дни он плохо отдыхал. Вечером, как только сел в машину, он обнял рюкзак и задремал. Сейчас машину сильно трясло, из-за чего он проснулся. Он открыл глаза и не смог сдержаться, несколько раз кашлянув.
— Какой шум... — пробормотал с раздражением проснувшийся мужчина средних лет, сидящий спереди.
Ши Юцин как раз хотел извиниться, но поднятые веки невольно застыли.
За окном было темно, только слабый лунный свет позволял разглядеть тени деревьев у дороги. Не известно, причудилось ли, но в предыдущий момент краем глаза он заметил быстро промелькнувшую за окном приближающуюся человеческую тень.
Казалось, даже рука потянулась к окну, поэтому он и подумал, что это «человеческая» тень.
Скорость микроавтобуса была невысокой, но когда он обернулся и посмотрел назад, на пустой дороге уже ничего не было.
По горной дороге ехать было непросто, сейчас все в машине проснулись от тряски.
Рядом с местом Ши Юцина сидел смуглый молодой человек с короткой стрижкой.
Тот, увидев, как он застыл, глядя назад, тоже последовал за его взглядом, нахмурился, наклонился вперед и спросил:
— Мастер*, сколько ещё осталось до города Чэнгу?
П.п.: Частое уважительное обращение к водителям и представителям некоторых других профессий (рабочему, продавцу и т.д.)
— Скоро, скоро! Только выедем с этого участка горной дороги, и через несколько минут приедем!
Повернувшись обратно, Ши Юцин снова не смог сдержать кашель. Он поспешно достал из рюкзака термос и лекарства, открутил крышку и проглотил таблетку, запивая водой.
Выпив лекарство, он наконец почувствовал себя лучше.
Салон представлял собой замкнутое пространство, и любой небольшой звук каждый слышал очень отчетливо. Почти в тот момент, когда он доставал таблетку, все пассажиры устремили на него взгляды с разными выражениями лиц.
Ши Юцин: «???»
Хотя он и произвел некоторый шум, но вряд ли этого было достаточно, чтобы все на него смотрели.
Смуглый молодой человек рядом спросил его:
— У тебя плохое здоровье?
Ши Юцин произнес в ответ «мм», не очень желая разговаривать с незнакомцами.
Как раз наступили праздники. Билеты было трудно купить, так что все нашли машину через интернет в последний момент. В микроавтобусе, кроме водителя, было шесть пассажиров: пятеро мужчин и одна женщина. Кроме одной пары влюбленных, остальные не были знакомы друг с другом, но до сих пор никто не выходил по дороге, значит, цель у всех была одна — город Чэнгу.
Ши Юцин мало что знал о городе Чэнгу, но с тех пор, как он выписался из больницы, мама время от времени упоминала это место, пока несколько дней назад не пропала.
Видя, что все проснулись, водитель тоже начал болтать:
— Судя по вам, вы вроде бы не местные из Чэнгу. Приехали на праздники как туристы?
— Можно сказать, да, — засмеялся мужчина на пассажирском сиденье.
— Тогда вы...
— Мастер, — Ши Юцин всё обдумал и решил заговорить, — когда ехали, вы не видели на дороге людей?
После этих слов он явно почувствовал, как атмосфера в машине изменилась. Особенно та пара влюбленных. Они почти с самого начала обнимались, и Ши Юцин сначала думал, что они милуются, но сейчас, глядя снова, почувствовал... что они словно чего-то боялись.
Водитель громко рассмеялся:
— Разве могут быть люди в такую позднюю ночь, да ещё и на горной дороге? Ты до сих пор не проснулся? Почему вдруг задал такой вопрос?
Ши Юцин нахмурился, опустил голову и замолчал.
Микроавтобус продолжал двигаться вперед.
Чем ближе становилась цель, тем более оживленными были пассажиры в салоне.
Вскоре впереди появился дорожный указатель, надпись на нем была ярко освещена фарами: «Город Чэнгу».
[Динь!]
Странный механический звук прозвучал в затуманенном мозгу Ши Юцина.
[Поздравляем игрока Ши Юцина со входом в игру. Ваша задача только одна — пожалуйста, постарайтесь выжить.]
Он вздрогнул, ещё не успев прийти в себя, как перед глазами появилась светящаяся голубым светом парящая рамка.
[Инстанс черного мира: Тайна города Чэнгу]
[Прогресс игры: 1%]
Ши Юцин: «...»
В этот момент микроавтобус сильно качнуло, а затем раздался грохочущий удар. Похоже, они во что-то врезались.
Водитель испугался:
— Ч-что это... в такую ночь ещё и собаки по улицам бегают?
Сказав это, он открыл дверь и вышел посмотреть.
— Конец... — Мужчина средних лет спереди словно предвидел что-то необычайно ужасное и задрожал всем телом.
Такая странная реакция не показалась другим пассажирам удивительной. В тот же момент все схватились за ручки дверей, словно готовые в любой момент выскочить наружу.
Ши Юцин крепко сжал рюкзак.
Наступило три секунды тишины.
— А-а-а-а-а-а! Спа... спасите... спасите меня... нет... не ешьте...
Это были крики водителя!
— Бежим! — закричал пассажир с переднего сиденья, распахнул дверь и выскочил наружу.
Остальные пассажиры последовали за ним, только ошеломленный Ши Юцин всё ещё оставался пристегнут ремнем безопасности. И как назло этот ремень безопасности оказался неисправен, теперь его никак не получалось расстегнуть.
За окном горели тусклые уличные фонари, все вышедшие из машины в панике разбежались.
Когда Ши Юцин нервничал, он не мог сдержать кашель. За мгновение в салоне микроавтобуса остался только он, а душераздирающие крики водителя всё продолжались, только теперь к ним добавились звуки разрывания и хруста.
Запах крови становился насыщеннее и распространялся в воздухе.
Контролируя свое дыхание и изо всех сил подавляя желание закашлять, Ши Юцин наконец отстегнул ремень безопасности. Но когда он потянул за дверцу, за окном мелькнуло человеческое лицо.
Если это можно было назвать человеческим лицом.
Это было почти уродливое, нечеловеческое лицо, черно-фиолетового цвета, с искаженными чертами.
В этот момент за окном пара глаз, в которых остались только белки, пристально смотрела на него.
Капли пота скатились со лба Ши Юцина. Он затаил дыхание и незаметно потянулся рукой к дверце с другой стороны... Внезапно эту самую дверцу, до которой он вот-вот должен был дотянуться, кто-то распахнул снаружи!
Не успел он разглядеть, кто это, как его с силой вытащили наружу.
— Хочешь жить — держись за мной поближе!
Голос показался ему знакомым. Повернув голову, он увидел смуглого молодого человека, который раньше сидел рядом с ним.
Тот размахивал топором, а другой рукой тащил его, несясь вперед.
Ши Юцин бежал, запыхавшись до изнеможения. По дороге он обернулся, и от брошенного взгляда его и без того бледное лицо окончательно лишилось крови.
Водителя перед машиной уже разорвали на части два монстра, и тот, что раньше прилип к окну, теперь неотступно преследовал их сзади. Расстояние между ними всё больше и больше сокращалось...
Впереди виднелся небольшой дом, излучавший тусклый свет. Когда до него оставалось всего два метра, монстр, казалось, пришел в ярость. Он издал рык и бросился на них.
Молодой человек, что тащил Ши Юцина за руку, вдруг взвалил его себе на плечо, и в тот же миг изо всех сил швырнул топор назад.
Ветер засвистел в ушах. Едва Ши Юцин моргнул, как его уже внесли в дом.
С грохотом дверь захлопнулась и тут же заперлась.
Послышались яростные удары в дверь, но как бы монстр ни бился, она оставалась непоколебимой, словно стена из стали.
— Это безопасное убежище, не волнуйся, — сказал молодой человек, опуская его на пол.
Ши Юцин, задыхаясь, поблагодарил его. Подняв голову, он увидел, что в комнате, кроме них, находились все пассажиры из автобуса.
— Сразу видно новичка... В такой момент даже не знал, что надо бежать... — это сказал тот самый мужчина средних лет, который сидел перед ним. — И вы двое, почему вы тогда мешали мне запереть дверь? Какое же это безопасное убежище, если дверь не заперта?! Если бы тот монстр ворвался, мы бы все погибли!
— Разве ты не видел, что у парня сломался ремень безопасности? — сквозь зубы процедила девушка из пары. — Его пошли спасать, а ты в это время хотел запереть дверь! Они бы оба погибли! К тому же, даже если монстр и правда проникнет внутрь, мы всегда можем вовремя забежать в комнаты, запереться и спрятаться! Если проиграем — потеряем только главный зал, а если выиграем — разве плохо получить двух новых товарищей?
— Сломался ремень — его невезение! К тому же он ещё и хиленький такой. Сразу видно, что будет обузой. Даже если спасем его, он не проживет и двух дней... По-моему, у вас мозги совсем отъехали...
— Ты как разговариваешь?!
— Довольно, — ледяным тоном вмешался мужчина, ранее сидевший на переднем сиденье. — Не тратьте силы на такое. Тот факт, что все сейчас живы — уже лучший исход.
В этот момент заговорил Ши Юцин:
— А водитель...
— Водитель здесь просто NPC. — Мужчина бросил на него взгляд. — Ты что, совсем ничего не понимаешь?
Ши Юцин снова посмотрел на плавающее окно, возникшее в его сознании, и молча поджал губы.
Та девушка, казалось, пожалела его и тихо утешила:
— Ничего, все через это проходили. У меня тоже это только второй опыт. В первый раз было так же: думала, что это сон...
— Раз уж мы в безопасности, давайте представимся, — спокойно сказал бывший пассажир переднего сиденья. — Меня зовут Юй Ифань, это мой пятый инстанс*.
П.п.: В жанре литературы о выживании в играх термин «инстанс» обозначает отдельный игровой уровень, мир или сценарий, в который попадают персонажи.
— Я Го Ялань, — представилась девушка.
— Юй Цзэ. — Стройный парень держал за руку Го Ялань и всё ещё настороженно осматривал комнату.
— Я Ван Дун, — фыркнул мужчина средних лет. — У меня в Жочэне фабрика мебели. Кто поможет мне в игре, того щедро отблагодарю, когда выберемся!
Го Ялань просто закатила глаза.
— Фэн Бинь. — Смуглый молодой человек с короткой стрижкой сидел на полу. В отличие от напряженных и встревоженных людей в доме, от него исходила атмосфера полного пофигизма ко всему на свете.
Затем все взгляды упали на Ши Юцина.
— Меня... меня зовут Ши Юцин. Со мной такое впервые... Мы что, навсегда застрянем здесь?
— Конечно нет, — притворно бодро объяснила Го Ялань. — Нужно только выполнить задание и найти камни го*, тогда мы сможем выбраться.
П.п.: Здесь используется слово «цицзы» (棋子; qí zi), которое само по себе можно перевести как «пешка» или «шахматная фигура», но в контексте данного случая обозначает камень для игры в го.
Камень го...
Ши Юцин задумчиво посмотрел на пол.
— Но даже если мы успешно выберемся отсюда, нас ждет следующий инстанс, — напомнил Юй Ифань. — Говорят, полностью покинуть игру могут только те, кто соберет все камни го с целой доски... Вроде бы нам дают надежду, но вам не кажется, что такие слова больше похожи на пытку для психики?
Го Ялань неловко усмехнулась:
— Может, в такой момент не стоит говорить подобных ободряющих вещей?..
Юй Цзэ резко вмешался:
— Погодите, наверху что-то происходит!
Лица присутствующих изменились. Когда все затихли, действительно послышались медленные шаги, приближающиеся по лестнице. Не сговариваясь, все стали искать вокруг предметы, которые можно использовать как оружие.
В следующее мгновение с лестницы медленно спустилась человеческая фигура — это был мужчина в черном китайском костюме.
Увидев внезапно появившуюся в зале группу людей, он лишь спокойно спросил:
— Вы пришли извне?
Фэн Бинь понизил голос:
— Это NPC.
Несколько человек расслабились.
Юй Ифань шагнул вперед:
— Да, у нас в Чэнгу живут родственники. Мы приехали на каникулах навестить их, но никак не ожидали столкнуться с теми... Скажите, что вообще происходит снаружи?
Ши Юцин боковым зрением наблюдал за всеми в комнате. Никто не удивился словам Юй Ифаня, словно все заранее согласовали версию.
Но он отчетливо помнил: до и после посадки в микроавтобус все в салоне почти не разговаривали, кроме той пары влюбленных. Остальные тоже не были знакомы друг с другом. Даже если бы Юй Ифань на ходу придумал такую историю, чтобы выведать информацию, невозможно, чтобы все почти инстинктивно кивнули. Даже такой, как Юй Цзэ, естественно дополнил, сказав, к каким родственникам они приехали...
Тогда, вероятно, это были базовые настройки персонажей в игре. Эта группа людей, приближаясь к городу Чэнгу или достигнув цели, получила соответствующие подсказки о своей роли. Например, что они приехали сюда навестить родственников...
Ши Юцин снова посмотрел на парящую рамку в своем сознании, но кроме тех двух кратких строк, не было никаких дополнительных подсказок или его предыстории.
Мужчина, выслушав их, улыбнулся:
— Здравствуйте, я хозяин этого дома. Это долгая история, жители города Чэнгу уже три дня назад все превратились в монстров... Должно быть, включая и родственников, которых вы приехали навестить.
— А вы...
— Я и мой сын чудом избежали этой участи, находясь дома на лечении. Мой сын серьезно болен. Он отдыхает в спальне. Надеюсь, вы не будете его беспокоить.
Все переглянулись и услышали, как тот человек продолжил:
— Этот дом очень прочный. Достаточно запереть дверь, и монстры не проникнут внутрь. Вообще-то всё это время я ждал здесь появления других выживших, поэтому каждую ночь включал свет. Я не ожидал, что приедут люди из-за пределов города...
Хозяин не спросил, почему запертая им дверь открылась. Это был мир игры, и игроки, найдя безопасное убежище, могли войти в него. Если только другие игроки не заблокируют или не закроют дверь изнутри, она всегда будет открыта для игроков.
Юй Ифань спросил его:
— Почему жители города превратились в монстров? Три дня назад здесь что-то произошло?
— Я тоже не очень хорошо знаю. Я всего несколько месяцев назад вернулся сюда с ребенком на лечение и обычно мало общался со всеми. Помню только, что месяц назад многие уехавшие из города люди вернулись, и вскоре после этого некоторые начали болеть. Каждые несколько дней кто-то начал пропадать, и три дня назад в городе Чэнгу появилась группа монстров... Это зрелище было действительно ужасным. Некоторых монстры прямо съедали, а те, кого они не доели, через несколько дней тоже превращались в подобных монстров...
Пара влюбленных, выслушав, не смогла сдержаться и закрыла рот. На них накатило сильное чувство тошноты.
Ван Дун же был полон пренебрежения:
— Разве это не зомби? В доме есть оружие? Если мы объединимся, возможно, сможем всех перестрелять! Я боюсь призраков, но не этих штук! В конце концов, их можно уничтожить физически!
Хозяин покачал головой, уточнив, что это не зомби, и больше ничего не стал говорить.
Ши Юцин всё время стоял в углу и слушал, вспоминая сцену в микроавтобусе, когда он встретился взглядом с тем монстром... Действительно, не было похоже на зомби.
Хотя логика их поведения казалась схожей, и слова хозяина тоже звучали, будто люди внезапно заразились и мутировали, как в фильмах про зомби, но почему-то он подсознательно чувствовал, что эти монстры совершенно не были похожи на зомби.
Все снова подошли и задали кучу вопросов, но каждый раз ответ хозяина был одним: «Не знаю».
В этот момент часы в зале показывали половину второго.
Сверху донеслись всхлипывания ребенка, и выражение лица хозяина изменилось:
— Ребенок проснулся, я должен пойти дать ему лекарство! Вы пока хорошенько отдохните здесь. Кроме главной спальни на втором этаже, где мы живем с сыном, вы можете использовать любые комнаты. До происшествия я не любил выходить из дома, и у меня была привычка запасать продукты, поэтому дома много еды, не беспокойтесь... Подождем ещё некоторое время, и обязательно кто-нибудь придет нас спасти!
Сказав это, он поспешно поднялся наверх.
— Как странно... — пробормотала Го Ялань, глядя на удаляющуюся спину хозяина. — Раньше при встрече с NPC они давали задания, а этот просто велел нам здесь ждать? Не может же быть всё так просто?
Юй Ифань усмехнулся:
— Он уже озвучил задание.
— А?
— Нельзя покидать безопасное убежище или заходить в главную спальню на втором этаже. Это, вероятно, правила, которых мы должны сейчас придерживаться.
Ван Дун, услышав это, расслабился:
— Отлично. Значит, камни го точно спрятаны в этом доме, будем искать не спеша!
— Ты думаешь, это детская игра в прятки? — напряженно спросил Юй Цзэ. — Если правила действительно не позволяют нам выходить, значит, в этом доме опаснее, чем снаружи!
— Чушь! Как может быть опасно в безопасном убежище!
Фэн Бинь, который до сих пор молчал, сказал:
— Безопасное убежище лишь защищает игроков от урона со стороны аномалий.
На мгновение все замолчали: «...»
Ши Юцин инстинктивно спросил:
— Разве защита от урона аномалий уже не означает безопасность?
Фэн Бинь посмотрел на него сложным взглядом.
Юй Ифань, казалось, почувствовал это забавным:
— Новичок, до того как тебя связала эта игра, ты играл в электронные игры, связанные с настольными?
— Мм...
Но не в электронные. В то время мама, боясь, что ему скучно, каждый день играла с ним в го.
Юй Ифань понял:
— Именно так. Все игроки, связанные этой игрой, стали такими, потому что на их компьютере или телефоне внезапно появилась странная электронная игра, связанная с настольными играми. Но та игра даже не имела названия и представляла собой неизвестный тип настольной игры, как вирус, который нельзя удалить или выгрузить, пока не зайдешь в игру... Игра удалилась, но человек оказался связан.
Ши Юцин: «...»
— Проще говоря, инстансы этой игры можно разделить на два параллельных мира — черный и белый. Черный мир — это то место, где мы сейчас находимся. Здесь существуют аномалии. Белый мир, хотя и не имеет сверхъестественных явлений, таит в себе больше смертельных опасностей и злого умысла.
Черный и белый миры?
Ши Юцин смотрел «Сайлент Хилл» и знал о мире на поверхности и мире изнанки... Их значение, наверное, примерно одинаковое?
Юй Ифань, сказав это, снова бросил взгляд на Фэн Биня:
— Его слова означают, что если место нашей деятельности действительно ограничено безопасным убежищем, куда аномалии не могут проникнуть, то внутри безопасного убежища обязательно существуют опасности, не уступающие аномалиям, ведь эта игра никогда не бывает доброй.
Ши Юцин подумал и покачал головой:
— Я так не считаю.
Глаз Юй Ифаня дернулся.
Ван Дун плюнул:
— Ну что? Говорил же, не надо было его спасать... Вот дурачок!
Ши Юцин проигнорировал его и посмотрел на Фэн Биня:
— Судя по твоим словам, между черным и белым миром есть четкое различие. Если бы мы и правда должны были действовать строго внутри безопасного убежища, нас могли бы просто отправить прямо в белый мир. Тогда для чего нужны монстры снаружи?
Смуглый молодой человек молчал.
Юй Ифань сказал:
— Наверное, это первый уровень отсева игроков. В обычных условиях, если игрок ограничен в движениях, по невезению попал не туда или у него слишком плохая физическая подготовка, он погибнет от монстров ещё до попадания в безопасное убежище.
— Правда? Если цель — сократить количество игроков, то можно было сразу устроить поломку машины на полпути, чтобы игроки с трудом шли пешком в город. Или сделать безопасное убежище сложнее для поиска... Но по пути, кроме защиты в виде автомобильного маршрута, была подсказка о жизни NPC-водителя. Безопасное убежище оказалось так близко к машине, а монстров появилось всего один-два. Похоже на начальную зону новичков. Словно игра боится, что до входа в безопасное убежище произойдут слишком большие потери...
Ван Дун спросил:
— Защищать игроков? Ты совсем с катушек съехал?
Ши Юцин продолжил игнорировать его:
— Я не думаю, что камни го находятся в безопасном убежище, но внутри должны быть соответствующие подсказки. Просто игрокам, наверное, нельзя оставаться здесь неограниченное время, иначе все могли бы прочесать всё вдоль и поперек и рано или поздно найти ключ...
Юй Ифань серьезно спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
Юноша крепко обнял рюкзак, плавные линии его тела отбрасывали на пол длинную тень. Он поднял голову и посмотрел на потолок:
— Больше чем на безопасное убежище, это место похоже... на часовую бомбу, у которой в любой момент может начаться обратный отсчет.
http://bllate.org/book/13575/1270654
