Три дня перед финалом Цинь Цинчжо и «Шероховатые облака» провели в режиме экстремальных репетиций. За исключением времени на еду и сон, они практически не выходили из студии. Многократные репетиции, правка партитур, шлифовка деталей — процесс, по сути, довольно нудный, далёкий от того ментального экстаза, который дарило непрерывное вдохновение в тот день, когда они писали песню. Однако воочию видеть, как песня из первоначального разрозненного состояния постепенно обретает форму и в итоге плавно и слаженно исполняется группой, ощущая при этом редкий резонанс, — это чувство удовлетворения доставляло огромное удовольствие.
В ночь перед финалом, закончив последний прогон, музыканты убрали инструменты, собираясь пораньше отправиться отдыхать. Спускаясь по лестнице, Чжун Ян листал ленту в телефоне и вдруг бросил:
— У нас больше всего комментариев и лайков.
— Что? — переспросил Цзян Цзи.
— Вот. — Чжун Ян протянул телефон. — Организаторы выложили промо-постер финала.
Цинь Цинчжо взглянул на экран. Организаторы отлично поработали над секретностью: в анонсе лишь упомянули, что в финале выступят таинственные звёзды, а на промо-фото каждой группы добавили смутные серые силуэты, заставляя публику гадать, кого же позвали в качестве приглашённого вокалиста. Чжун Ян продолжил прокручивать комментарии:
— Кто-то догадался, что это Цинчжо-гэ...
Он открыл ветку с предположением о Цинь Цинчжо, и первым же ответом там было: «Как это может быть Цинь Цинчжо? В прошлый раз его смешали с грязью за то, что он не пел, неужели у него хватит наглости повторить это снова?»
— Чёрт, — выругался Чжун Ян и тут же нажал «ответить», набивая текст: «А если придёт, что с того? Тебе какое...»
Он не успел дописать — Цинь Цинчжо поднял руку и похлопал его по плечу:
— Забудь, Чжун Ян, не отвечай.
— Ничего, Цинчжо-гэ. — Чжун Ян продолжал стучать по экрану. — Я сражаюсь с ними с левого аккаунта, никто не узнает, что это я.
— Цинчжо-гэ, не обращай на него внимания, — вставила Пэн Кэши. — Он за день успевает поругаться с восемью сотнями человек.
Цинь Цинчжо усмехнулся и больше ничего не сказал.
***
Ночью, лёжа в кровати с выключенным светом и думая о завтрашнем выходе на сцену, Цинь Цинчжо всё же ощущал тревогу. Обычно, когда он спал с Цзян Цзи, сон приходил быстро, но сегодня он ворочался и никак не мог уснуть. Хотя он старался переворачиваться аккуратно, чтобы не потревожить Цзян Цзи, тот всё равно заметил его беспокойство:
— Не спится?
— Я тебя разбудил? — Цинь Цинчжо открыл глаза, глядя на него сквозь темноту.
— Я тоже не особо крепко спал, — ответил Цзян Цзи. — О чём думаешь?
— Как думаешь, мы проиграем?.. — тихо спросил Цинь Цинчжо.
— Я похож на человека, которого волнует победа или поражение? Чжун Яну и Пэн Кэши тоже в общем-то всё равно, не накручивай себя.
— Но меня волнует. Я раньше не участвовал в подобных шоу и думал, что отношусь ко всему по-философски спокойно, но сейчас вдруг понял, что очень хочу выиграть. Особенно не хочу проиграть «Крушению города»...
Цзян Цзи усмехнулся:
— А с чего ты взял, что мы не выиграем?
— Я боюсь, что вы могли бы победить, но из-за меня ваш рейтинг упал, — вздохнул Цинь Цинчжо.
— Опять пессимизм. — Цзян Цзи задумался, а затем взял с прикроватной тумбочки телефон, нажал пару раз на экран и протянул его Цинь Цинчжо. — Посмотри на это.
Цинь Цинчжо взял телефон. На экране было видео с музыкального фестиваля в Жуньчэне, в котором он участвовал ещё до своего дебюта:
— Этому видео уже лет десять, зачем его смотреть?
— Листай вниз, — сказал Цзян Цзи. — Почитай комментарии.
Цинь Цинчжо провёл пальцем по экрану и обнаружил, что под этим десятилетним видео на удивление много свежих комментариев:
«Тот серый силуэт — это ты? Хоть и кажется маловероятным, не могу не надеяться, что это так. Как же хочется снова услышать твоё пение».
«Видеть тебя каждую неделю в шоу — самое ожидаемое событие. Пусть ты и не поёшь, но даже в роли наставника ты такой милый».
«Вот так просто ушёл из шоу, бросив наставничество… Чёртовы организаторы, что за дичь они творят? Теперь нечего ждать каждую неделю!»
«Мне всегда казалось, что тогда ты выглядел таким счастливым. Сейчас в шоу ты хоть и шутишь, но совсем не выглядишь радостным. Эх, я даже не прошу, чтобы ты пел, просто будь таким же счастливым, как раньше».
«Ты ведь пишешь альбомы для других, почему же сам перестал петь? Не хочу разводить споры, но шёпотом скажу здесь: они все поют хуже тебя».
Цинь Цинчжо листал экран, читая сообщение за сообщением. После того концерта он на самом деле заходил в Weibo. Увидев комментарии, полные разочарования в нём, он вышел из аккаунта, удалил приложение и больше никогда туда не заглядывал.
Столько лет он считал, что подвёл всех своих поклонников, и никак не ожидал, что этот раздел комментариев станет своего рода тайным убежищем, где каждое сообщение кричит о любви к нему и тоске по его творчеству. Хотя он больше не был певцом и за эти годы стал равнодушен к похвале и критике, нельзя было не признать: видя поклонников, которые скучают и желают ему счастья, он всё ещё чувствовал волнение в груди.
— На самом деле многие тебя по-прежнему любят, — произнёс Цзян Цзи. — Просто их голоса слишком тихие, их заглушает посторонний шум, поэтому ты их не слышал. Так что не думай о плохом. Даже если мы проиграем, это не будет твоей виной.
Цинь Цинчжо промолчал, продолжая смотреть на комментарии со смешанным чувством растроганности и грусти.
— Всё, хватит смотреть. — Цзян Цзи забрал у него телефон. — Как бы сильно ты им ни нравился, мне ты нравишься гораздо больше.
Цинь Цинчжо усмехнулся:
— Уж к ним-то ревновать не обязательно...
— Раз уж тебе не спится, — Цзян Цзи перевернулся и навис над ним, — займёмся чем-нибудь, что поможет уснуть?
Изначально они планировали лечь пораньше ради завтрашнего финала, и перед сном Цинь Цинчжо даже специально оговорил, что сегодня не будет никакого секса, но сейчас его решимость пошатнулась. Цзян Цзи чуть повернул голову и слегка прикусил хрящик его уха:
— Не нервничай. Я тебя поддержу.
Цинь Цинчжо издал тихо промычал в согласие и, подняв руки, обнял его.
***
На следующий день финал состоялся точно по графику. Цинь Цинчжо и трое участников группы прибыли на площадку за два часа до начала для репетиции. Прогон прошёл довольно гладко: в репетиционном зале они уже отточили всё бесчисленное количество раз, и эта репетиция была нужна лишь для того, чтобы освоиться на сцене.
Спустившись со сцены, они направились в сторону гримёрной и нос к носу столкнулись с группой «Крушение города», которые только закончили грим и укладку и направлялись на репетицию. Трое участников «Крушения города» окружили симпатичную девушку. Они шли и разговаривали, а на их лицах читалось явно заискивающее выражение. У девушки был изысканный макияж — похоже, именно её они позвали в качестве приглашённой вокалистки для финала.
Проходя мимо Цинь Цинчжо и его спутников, троица из «Крушения города» стёрла с лиц подобострастие и, притворившись, что не замечает Цинь Цинчжо, проследовала мимо, даже не поздоровавшись. Девушка же оказалась довольно вежливой: она помахала Цинь Цинчжо рукой и поприветствовала:
— Цинь-лаоши.
Цинь Цинчжо улыбнулся ей и кивнул.
— Опять хайпуют, — пройдя несколько шагов вперёд, громко произнёс басист «Крушения города». — И не боятся, что этот хайп выйдет им боком.
— Ради победы готовы на всё, — поддакнул идущий рядом барабанщик. — Реально ничем не гнушаются.
Заметив, что Цзян Цзи замедлил шаг, Цинь Цинчжо сжал его запястье и тихо сказал:
— Цзян Цзи, не обращай на них внимания.
— Лень на них тратить время. — Цзян Цзи продолжил идти, но его голос звучал холодно и мрачно, выдавая явное недовольство. — Лебезят, как собаки.
— Чёрт, они реально пригласили Мяо И! — Чжун Ян придвинулся ближе и зашептал: — Цинчжо-гэ, ты знаком с Мяо И?
«Крушение города» неплохо поработали над секретностью: даже Чжун Ян на этот раз не смог заранее разузнать новости. Цин Цинчжо тоже не стал специально расспрашивать Ся Ци: с одной стороны, не видел необходимости, а с другой — боялся поставить её в неловкое положение.
— Та девушка? — Цин Цинчжо покачал головой. — Не знаком, но я её где-то видел. Она певица?
— Она победительница шоу по созданию женской группы, сейчас дико популярна. Неудивительно, что эти из «Крушения города» позадирали носы... Тьфу, выглядят как жабы, мечтающие о лебедином мясе, — тупые рожи. Мяо И, похоже, вообще не хочет с ними общаться.
Цинь Цинчжо промолчал, подумав про себя, что Ши Яо действительно из кожи вон лез, чтобы найти для «Крушения города» такую медийную персону.
— Впрочем, у них милашка, а у нас крутая старшая сестра, так что поглядим, кто кого... — Чжун Ян толкнул Пэн Кэши в плечо. — Верно, Ши-цзе?
Пэн Кэши смерила его взглядом, явно не купившись на лесть:
— Ой, да ладно тебе.
Подойдя к двери гримёрной, Цинь Цинчжо толкнул её и вошёл. Визажист Тянь Сюй только что закончил работать с участниками «Крушения города» и в ожидании следующей группы листал ленту в телефоне, прислонившись к туалетному столику. Подняв голову и увидев Цинь Цинчжо, он на мгновение удивился, а затем рассмеялся:
— Так это правда ты, Цинчжо! А я только гадал, твой это силуэт выложили в сеть или нет.
— Это я, — Цинь Цинчжо тоже улыбнулся. — Снова рад встрече, Тянь-лаоши.
— Давай, иди сюда, — поманил его Тянь Сюй. — Обожаю делать макияж красавцам.
— Тянь-лаоши, вы всё так же умеете делать комплименты, — подойдя ближе, с улыбкой сказал Цинь Цинчжо. — Каждый визит к вам — не просто макияж и укладка, а настоящий SPA для души.
Трое участников группы рассмеялись, а Тянь Сюй посмотрел на них:
— Слышали? И кто из нас лучше делает комплименты?
— Сначала займитесь нашей девушкой-басисткой, — добавил Цинь Цинчжо. — Женский макияж требует тонкости.
— Идёт, — отозвался Тянь Сюй. — Как скажешь.
Тянь Сюй сделал Пэн Кэши сценический макияж в стиле властной особы, который в сочетании с её стрижкой химэ смотрелся потрясающе. Когда с макияжем Пэн Кэши было покончено, Цинь Цинчжо не стал спешить садиться в кресло, попросив Тянь Сюя сначала заняться Цзян Цзи и Чжун Яном.
Парням в основном требовалась укладка. Тянь Сюй завил кончики волос Чжун Яна, сделав ему довольно милую причёску с лёгкими кудрями. Затем он перешёл к Цзян Цзи. Тут всё было ещё проще: взял воск для волос, слегка взъерошил пряди — и готово.
— Цинчжо, как тебе? — Тянь Сюй повернулся к Цинь Цинчжо. — С такой внешностью я даже не знаю, что ещё добавить, просто руки опускаются.
— Отлично, — глядя на Цзян Цзи, ответил Цинь Цинчжо. — Взъерошенность ему идёт.
Это и впрямь подходило Цзян Цзи, ещё ярче подчеркивая его дикую, необузданную натуру.
Когда все трое участников группы были готовы, Тянь Сюй наконец занялся Цинь Цинчжо. Он перебрал пальцами кончики его волос:
— Волосы отросли с прошлого раза, стало ещё красивее. В этот раз не будем делать небрежность, сделаем что-то более изысканное?
— Делайте как считаете нужным, — ответил Цинь Цинчжо.
Троица музыкантов уселась рядом на диван, а Тянь Сюй, занимаясь макияжем и укладкой Цинь Цинчжо, принялся сплетничать:
— Вы правда теперь вместе?
Цин Цинчжо не стал отвечать прямо, лишь улыбнулся:
— Угадайте.
— Думаю, да. — Тянь Сюй через зеркало кивнул в сторону дивана. — Он с тебя глаз не сводит.
Цинь Цинчжо встретился взглядом с Цзян Цзи в отражении зеркала, его глаза прищурились в улыбке, но прямого ответа он так и не дал.
Тянь Сюй посмотрел на Цзян Цзи, потом на Цинь Цинчжо и вдруг произнёс на кантонском диалекте:
— Вы такая гармоничная пара, когда уже свадьба [1]?
[1] 拉埋天窗 — буквально «закрыть слуховое окно/мансарду». Идиома из кантонского диалекта. Происходит из старой традиции Гуанчжоу, где закрытие окна на крыше означало уединение новобрачных и, следовательно, вступление в брак.
Цинь Цинчжо на мгновение замер. Улыбка на его лице стала ещё заметнее, а глаза прищурились ещё сильнее.
— Тянь-лаоши, — ответил он тоже на кантонском, — хватит надо мной шутить.
Тянь Сюй рассмеялся и, больше ничего не говоря, сосредоточился на работе над образом Цинь Цинчжо.
Когда они вышли из гримёрной, Цинь Цинчжо собирался направиться с группой в комнату ожидания, но к нему подошёл сотрудник:
— Цинь-лаоши, вы будете в одной комнате с другими приглашёнными вокалистами. Позвольте, я вас провожу.
— В смысле? — первым спросил Цзян Цзи. — Ему нельзя быть со мной?
— М-м, да, так как мы будем транслировать вашу реакцию в прямом эфире, — смущённо пояснил сотрудник, — а личность приглашённых певцов нужно держать в секрете до самого выхода на сцену, вас придётся разделить.
— Хорошо, — кивнул Цинь Цинчжо. У съёмочной группы свои правила, он это понимал. — Тогда ведите. Сказав это, он посмотрел на Цзян Цзи: — Скоро увидимся.
Цзян Цзи кивнул и тихо добавил:
— Не нервничай.
— Знаю, — с лёгкой усмешкой ответил Цинь Цинчжо.
Проследовав за сотрудником в комнату отдыха для приглашённых артистов, Цинь Цинчжо увидел, что вокалисты для трёх других групп уже прибыли. Помимо Мяо И, которую он только что видел, там были молодая актриса и певец, которого Цинь Цинчжо знал, но с которым никогда не сотрудничал. Цин Цинчжо подошёл и поздоровался, все трое встали, чтобы пожать ему руку.
На самом деле, если не считать Мяо И, которая была заметно моложе, возраст и стаж двух других артистов были примерно такими же, как у Цинь Цинчжо. Однако с точки зрения известности и статуса в индустрии Цинь Цинчжо действительно стоял на голову выше, поэтому в его присутствии оба держались несколько скованно.
На экране прямой трансляции ведущий вышел на сцену и произнёс вступительную речь. Согласно сценарию, сначала выступали ранее выбывшие группы, отобранные интернет-голосованием, чтобы разогреть публику, а уже после этого четыре группы-финалиста должны были выйти на сцену вместе с приглашёнными звёздами для совместных номеров.
На экране кадр сменился на зрительный зал: зрители, размахивая светящимися палочками, громко кричали, бурно реагируя на слова ведущего. Трое других приглашённых певцов, сидевших рядом, начали обсуждать участвующие в шоу группы.
Цинь Цинчжо же, напротив, выглядел несколько рассеянным, словно внезапно вернулся мыслями к моменту записи первого эфира: тогда зрители ликовали от восторга, трое наставников рядом оживлённо общались, и только он один чувствовал себя лишним на этом празднике жизни.
Всё-таки он по-прежнему нервничал и ощущал тревогу. Несмотря на то, что за последние три дня они репетировали бесчисленное количество раз, и Цзян Цзи обеспечил ему надёжный тыл, помогая настроиться психологически, чем ближе была сцена, чем меньше времени оставалось до выхода, тем сложнее было подавить нарастающее беспокойство. Он слишком давно не пел. И слишком боялся испортить это совместное выступление.
В этом рассеянном состоянии время летело как-то особенно быстро. На экране монитора уже закончилось выступление выбывших групп, вернувшихся для специального номера. В комнату вошёл сотрудник и сообщил молодой актрисе, что ей пора отправляться в зону ожидания для встречи со своей группой.
Порядок выступления четырёх групп-финалистов определялся их рейтингом популярности в сети во время отборочных этапов: чем выше рейтинг, тем позже выход. У «Шероховатых облаков» интернет-рейтинг был самым высоким, поэтому они выступали последними, закрывая шоу. Остальных трёх приглашённых вокалистов одного за другим позвали на выход, и когда Цинь Цинчжо остался в комнате отдыха совсем один, его напряжение и тревога достигли пика до такой степени, что, когда вошёл сотрудник и сказал: «Цинь-лаоши, вам пора на выход», Цинь Цинчжо, разжав судорожно стиснутые пальцы, обнаружил, что его ладони мокрые от только что выступившего холодного пота.
По пути за кулисы, Цинь Цинчжо, слегка опустив голову, сделал несколько глубоких вдохов, изо всех сил стараясь придать себе нормальный вид. Но, казалось, это не помогало: горло по-прежнему сжимал спазм, а ладони продолжали потеть. Это чувство тревоги было совершенно неконтролируемым. Сквозь толстые стены доносились приглушённые удары барабанов выступающей группы, а раскалённая атмосфера зала неумолимо обступала со всех сторон. В прошлый раз, когда он шёл по этому длинному полутёмному коридору, его ждали злоба Ши Яо, разочарование зрителей и пронзительный звон в ушах. Что же ждёт его на этот раз?..
Пока он думал об этом, кто-то внезапно пошёл ему навстречу. Цинь Цинчжо поднял голову, и в тот момент, когда он узнал силуэт Цзян Цзи, его беспокойство и тревога на миг затихли.
— Что-то случилось, Цзян Цзи? — спросил сотрудник, увидев его.
— Ничего. — Цзян Цзи подошёл и взял Цинь Цинчжо за запястье. — Просто пришёл его встретить.
— А... — Сотрудник явно растерялся.
Они ничего не сказали друг другу, лишь обменялись взглядами. Когда они пошли вперёд плечом к плечу, пальцы Цзян Цзи скользнули вниз и переплелись с пальцами Цинь Цинчжо. Почувствовав влагу на его ладони, он, не разжимая руки, вытер пот с ладони Цинь Цинчжо о свою одежду. Цинь Цинчжо не знал, заметил ли этот жест сопровождающий их сотрудник, но сейчас ему было всё равно: от того, что Цзян Цзи так держал его за руку, на душе стало спокойнее.
В зоне ожидания за кулисами стояли Пэн Кэши и Чжун Ян. Они лениво переговаривались, похоже, обсуждая происходящее на сцене, но из-за громкого эха Цинь Цинчжо не мог разобрать суть их беседы. Увидев Цинь Цинчжо, они поздоровались с ним. Оба выглядели вполне расслабленными. Грохот инструментов на сцене был оглушительным, каждый удар барабана отдавался дрожью в стене позади них. Стоя у стены рядом с Цзян Цзи, Цинь Цинчжо чувствовал, что нервничает, кажется, только он один. Стоявший рядом Цзян Цзи внезапно спросил:
— Что значила та фраза на кантонском, которую Тянь-лаоши сказал тебе в гримёрке?
— А? — Цинь Цинчжо опешил, не ожидая этого вопроса, но в голове промелькнули слова Тянь Сюя: «Вы двое такая гармоничная пара, когда уже свадьба?» Напряжение и тревога немного отступили, и он усмехнулся:
— Он сказал, что мы такая гармоничная пара, и спросил, когда мы поженимся.
— А что ты ответил?
— Попросил его не шутить, — сказал Цинь Цинчжо.
— Ты говоришь на кантонском? — Цзян Цзи продолжил разговор прямо здесь, в шумной зоне ожидания.
— Раньше часто ездил с концертами в Гонконг, специально учил какое-то время.
— Тогда научи меня говорить по-кантонски, — попросил Цзян Цзи. — Ту самую фразу.
— Прямо сейчас? — Цинь Цинчжо повернул голову и посмотрел на него.
— Угу, — кивнул Цзян Цзи. — Прямо сейчас.
Момент был явно не самым подходящим для уроков языка, но Цинь Цинчжо чувствовал: Цзян Цзи просто хочет отвлечь его, чтобы он не нервничал так сильно. Поэтому он действительно начал учить его.
Цзян Цзи схватывал быстро. Первые пару раз произношение выходило корявым, но после того как Цинь Цинчжо поправил его несколько раз, у него стало получаться очень даже неплохо.
На сцене группа «Крушение города» закончила выступление, и её участники начали общаться с ведущим. Это означало, что через несколько минут настанет черёд Цинь Цинчжо и «Шероховатых облаков». Чувство тревоги и беспокойства вновь неконтролируемо подступило к горлу. В голове Цинь Цинчжо роились мысли: вдруг на сцене горло перехватит так, что он не сможет издать ни звука? Вдруг снова начнется звон в ушах? Как отреагируют зрители?.. Он прервал этот короткий урок и посмотрел в сторону сцены:
— Скоро наш выход.
— Они, наверное, ещё немного поболтают. — Цзян Цзи словно увлёкшись учёбой снова спросил: — А как сказать «Ты мне нравишься»?
— Нго хоу чунъи лэй.
Тревога снова накрыла с головой, Цин Цинчжо опять стал рассеянным. На этот раз даже урок кантонского не мог отвлечь его внимание.
— Нго хоу чунъи лэй, — повторил за ним Цзян Цзи и спросил: — А как будет «мы»?
— Нго дэй. — Цин Цинчжо ответил почти не задумываясь, всё его внимание было приковано к сцене в нескольких метрах от них.
— Нго дэй, — повторил Цзян Цзи, а затем тут же применил знания на практике, составив фразу: — Нго дэй лён го гам дан доэй, гэй си лаай маай тин чён а?
— Угу, довольно чисто... — машинально бросил Цин Цинчжо, но тут же до него дошел смысл сказанного: Цзян Цзи произнёс: «Мы двое такая гармоничная пара, когда уже поженимся?» В тот момент, когда он замер от неожиданности, он вдруг почувствовал, как Цзян Цзи на ощупь надевает что-то на его средний палец — что-то прохладное и металлическое. Оцепенение сменилось изумлением. Цинь Цинчжо поднял руку и увидел на среднем пальце простое серебряное кольцо, мягко мерцающее матовым блеском в полумраке.
Интерактив на сцене подошёл к концу, ведущий объявил: «Приглашаем на сцену группу «Шероховатые облака» и их приглашённого вокалиста!», а сотрудник подошёл напомнить им о выходе. Цинь Цинчжо поднял глаза на Цзян Цзи. В его тёмных, глубоких глазах плескалась улыбка, словно он был полностью доволен реакцией Цинь Цинчжо:
— Теперь не нервничаешь?
— Пойдём. — Он коснулся кольца на руке Цинь Цинчжо, напоминая: — Не забудь виолончель.
— Ага, — поспешно отозвался Цинь Цинчжо, наклонился за виолончелью и, всё ещё пребывая в каком-то трансе, направился к сцене.
По задумке сценографов, перед началом выступления сцена была погружена в полную темноту, зрители видели лишь силуэты музыкантов и певца. Сев на высокий стул, Цинь Цинчжо наконец пришёл в себя. Настраивая инструмент, он подумал: если Цзян Цзи хотел отвлечь его внимание, то ему это удалось — теперь все мысли Цинь Цинчжо были сосредоточены на кольце на среднем пальце. Он понятия не имел, когда Цзян Цзи успел его купить.
Напротив него, сидя на таком же высоком стуле с гитарой в руках, Цзян Цзи поднял голову и посмотрел на него, проверяя его состояние. Цинь Цинчжо глубоко вдохнул и едва заметно кивнул ему.
— «Свет в тёмном переулке». — Их взгляды встретились, голос Цзян Цзи разнёсся через микрофон по залу. — Надеемся, вам понравится.
http://bllate.org/book/13503/1609679
