Глава 6
Инь Хэ прилежно отрабатывал удары мечом во дворе.
Спустя некоторое время Цинь Цзинчжи тоже поднялся на главный пик. За все годы затворничества Владыки Меча доклады делались перед каменной дверью, поэтому старший ученик, явившись сегодня, действовал по привычке. Он изложил события последних месяцев и упомянул о призрачном демоне, сбежавшем прошлой ночью. Ожидал, что наставник проявит интерес, но тот лишь равнодушно обронил:
— Я в курсе. Дальнейшее расследование не требуется.
Демона он уничтожил на месте, а исследование души показало — никакого заговора демонических кланов против Пика Парящего Меча не существовало. Просто случайность.
Спокойный тон учителя вызвал у Цинь Цзинчжи смутные сомнения. Он невольно бросил взгляд на каменную дверь, но та скрывала выражение лица наставника. Пришлось проглотить вопросы.
— Кстати, младший брат Янь скоро вернётся с северных границ, — помедлив, добавил он. — Может, стоит послать кого-нибудь встретить его?
У наставника имелось трое учеников: он сам, Янь Сяо и этот бездарь Инь Хэ. Янь Сяо отправился набираться опыта на север, но теперь, когда приближалось Великое состязание мечников, должен был вернуться.
Цинь Цзинчжи прикинул — вот-вот, со дня на день.
Се Циюнь и забыл о скором возвращении второго ученика. Впрочем, он всегда предоставлял воспитанникам свободу действий, поэтому лишь слегка кивнул:
— Не нужно никого посылать.
Задумавшись, он вспомнил об Инь Хэ, всё ещё упражняющемся во дворе.
Тот уже некоторое время пребывал на пике стадии построения основания, не хватало лишь толчка для прорыва. Обычно этот второй ученик, вечно болтающийся на горе без дела, никогда не участвовал в состязаниях мечников. Может, в этот раз стоит взять его с собой?
Цинь Цзинчжи ждал дальнейших указаний, когда вдруг услышал имя Инь Хэ.
— Отправишься на состязание вместе с Инь Хэ. В этом году там будут участвовать демонические и звериные кланы, не как раньше.
Се Циюнь сам когда-то прославился на таком состязании, поэтому ученики Пика Парящего Меча серьёзно относились к этому событию, происходящему раз в двадцать лет. Даже Цинь Цзинчжи участвовал несколько раз.
Только Инь Хэ... Его совершенствование даже здесь, на пике, считалось самым слабым, что уж говорить о состязании.
Цинь Цзинчжи заколебался, опасаясь опозориться с этим незаметным вторым братом. Раньше учитель никогда не упоминал о нём, почему вдруг сейчас?
Мысли пронеслись за долю секунды. Несмотря на сомнения, он склонил голову:
— Да, наставник. Ученик обязательно благополучно доставит второго брата в Город Нефритового Кольца.
В этом году состязание проводилось в Городе Нефритового Кольца. Все крупные школы уже направились туда, и только Цинь Цзинчжи задержался, поскольку изначально не планировал участвовать.
Видя, что наставник молчит, он не осмелился продолжать. Поклонившись, откланялся.
Когда присутствие ученика исчезло, Се Циюнь медленно открыл глаза. Вспомнив слова Инь Хэ о влюблённости старшего ученика, он слегка приподнял бровь, но не почувствовал ничего особенного.
Хоть он и не следовал Пути Бесчувствия, его равнодушие превосходило адептов этого учения. Появись хоть намёк на чувства, пришлось бы обнажить меч и разрубить эту порочную связь.
Дождавшись полной тишины, Се Циюнь вновь закрыл глаза.
Вечером система заставила Инь Хэ выполнить тысячу взмахов мечом, и утром он едва мог поднять руки. Только упрямство не позволило ему рухнуть замертво ещё ночью. Даже так, лёжа в постели, он не удержался от жалоб своему вечному спутнику-старичку:
— Как же это выматывает...
— Тысяча раз! У меня запястья опухли.
— Так вот он какой, путь главного героя?
«Познаешь горечь страданий — станешь непобедимым драконом». Древняя мудрость не лжёт.
Странно только... Несмотря на изнеженное воспитание, как совершенствующийся он никогда не был настолько слаб. Почему сейчас превратился в такого хлюпика?
Даже легчайшее движение воспалённых пальцев отзывалось болью. Инь Хэ поражался жалкому состоянию своего тела.
Глубокой ночью в комнате тускло мерцал светильник, и только бормотание нарушало тишину.
Се Циюнь намеревался игнорировать Инь Хэ, но не выдержал бесконечного монолога. Тихий голос касался слуха, и наставник наконец обратил внимание на ученика.
Запястья действительно распухли — уродливые красные пятна на белоснежной коже выглядели пугающе. Вспомнив вчерашнее наблюдение о нежной коже второго ученика, он мысленно вздохнул.
— Дай руку, — произнёс он, прерывая бормотание Инь Хэ.
"Хм?"
Инь Хэ болтал уже битый час, и система его игнорировала. Он решил, что та уснула, но, похоже, ошибся.
Дать руку?
Он с недоумением протянул запястье и вдруг ощутил прикосновение ледяной энергии. Когда холод пронзил до костей, вырвав тихое шипение, он понял — это... рука?
Се Циюнь незримо обхватил его запястье. Мгновение — и духовная сила исцелила повреждения от дневных упражнений.
Белоснежные пальцы вновь обрели прежний вид, безвольно скользнув в его ладонь. Се Циюнь никогда не подпускал никого так близко. Его взгляд дрогнул, и он как ни в чём не бывало убрал руку.
— Готово. Отдыхай.
Инь Хэ, опомнившись, опустил взгляд. Все раны исчезли.
Это система сделала?
Глаза его засияли, он осторожно подвигал запястьем — действительно, гораздо лучше. Больше не раздражает эта мучительная боль.
Губы Инь Хэ тронула улыбка:
— Спасибо, господин система! А я-то собирался всю ночь так промучиться.
Се Циюнь приподнял бровь. Позволь он Инь Хэ страдать всю ночь, тот бы наверняка до рассвета болтал, повторяя его имя. Эта мысль вызвала у него невольную усмешку, а ледяной блеск в глазах чуть потеплел. Больше он не ответил.
Инь Хэ знал меру. Достаточно докучал системе, пора и честь знать. Когда опухоль спала, он с удовольствием закрыл глаза и заснул.
Ночь пролетела незаметно. Проснувшись, Инь Хэ обнаружил, что его духовная сила, вчера едва теплившаяся, полностью восстановилась.
Энергия вновь струилась по телу. Он возбуждённо вскочил, но не успел поделиться радостной новостью с системой — в дверь постучали.
— Проснулся? — раздался знакомый противный голос.
Цинь Цзинчжи стоял за дверью, хмурясь при мысли о приказе учителя взять Инь Хэ на состязание. Но распоряжения наставника не обсуждаются, поэтому он явился к младшему брату ни свет ни заря.
— Одевайся и выходи. Наставник дал тебе поручение.
Мягкий голос проникал сквозь дверь, но Инь Хэ чутко уловил плохое настроение Цинь Цзинчжи. Его собственное недовольство тут же сменилось злорадством — раз старшему брату плохо, значит, ему хорошо.
Но что за поручение от наставника?
С тех пор как его привели на Пик Парящего Меча, Инь Хэ едва пару раз видел названого учителя. Не поверил бы, если б не Цинь Цзинчжи.
Несмотря на сомнения, он собрался и вышел.
Они смерили друг друга неприязненными взглядами. Цинь Цзинчжи сдержанно оглядел младшего брата с головы до ног, не находя ничего примечательного, что могло бы привлечь внимание наставника.
Когда Инь Хэ вопросительно изогнул бровь, он подавил раздражение, сохраняя маску благородной учтивости.
— В Городе Нефритового Кольца скоро начнётся состязание мечников. Раз твоя сила восстановилась, собирайся, пойдёшь со мной. Остальные младшие братья уже готовы, ждём только тебя.
Стоп, какое ещё состязание в Городе Нефритового Кольца? Причём тут он?
Когда это он соглашался? Инь Хэ застыл в растерянности.
— Это приказ наставника, — заметив замешательство, пояснил Цинь Цзинчжи. — Младший брат ведь не собирается его ослушаться?
Только полный идиот не уловил бы угрозу в этих словах. Но Инь Хэ не мог тягаться с Цинь Цзинчжи в силе, а раз приказ от наставника — даже клан Инь не поможет. Хочешь не хочешь, придётся идти.
Видя, как старший брат невозмутимо ждёт, Инь Хэ стиснул рукоять меча и выдавил фальшивую улыбку:
— Понял. Схожу в пещеру за вещами.
Цинь Цзинчжи окинул его равнодушным взглядом:
— У тебя два часа. Не опаздывай.
"Ах ты..."
Выходить сегодня, а предупредил только утром — точно ведь специально! Но положение не позволяет перечить. Инь Хэ трижды напомнил себе о терпении, фыркнул и поспешил в свою пещеру.
Цинь Цзинчжи, готовый к очередной истерике младшего брата, прищурился. Заметив, как тот подавил гнев и удалился с пылающими щеками, он на миг замер.
Краснеет от злости... Раньше не замечал, насколько Инь Хэ похож на ребёнка. Вспомнив эти алеющие щёки, Цинь Цзинчжи слегка нахмурился, недоумевая, почему вообще об этом подумал. Отбросив странные мысли, он мысленно связался с остальными учениками, велев ждать у ворот школы.
На этот раз от Пика Парящего Меча отправлялось немало людей — около тридцати. Вместе с Янь Сяо, который присоединится в городе, получалась самая многочисленная делегация за всю историю.
Готовые к отъезду ученики тихо обсуждали талантливых участников состязания.
— Говорят, старший брат тоже идёт?
— Разве не было сказано, что нет? Почему так внезапно?
Изначально вести группу должен был третий брат Янь. Хоть он редко бывал на горе, но с момента поступления демонстрировал невероятный прогресс. На северных границах он прославился тем, что едва достигнув начальной стадии Зародыша, победил древнего зверя поздней стадии. Его имя гремело не меньше, чем имя старшего брата Цинь Цзинчжи. Все думали, что встретятся с ним уже в городе, но теперь и старший брат идёт.
Считая Цинь-старшего, от Пика Парящего Меча отправлялись уже двое прямых учеников. Ученики оживлённо шептались, не упоминая Инь Хэ — все знали, что этот личный ученик наставника просто для количества. Его участие в состязании казалось шуткой.
В толпе перешёптывались ученики из Палаты Закона, едва узнав знакомую фигуру. Неужели это тот самый Инь Хэ, который творил, что вздумается, прикрываясь именем клана? Как он здесь оказался?
Инь Хэ шёл с ледяным лицом, игнорируя остальных. Как только Цинь Цзинчжи закончил пересчёт, он отошёл в конец группы, прижимая к груди меч с видом презрительного превосходства.
Но странное дело — даже недоброжелатели, увидев его изящные черты, на миг умолкли. Ученик Палаты Закона, недавно столкнувшийся с этим избалованным молодым господином, опомнившись, подумал:
"Может, показалось, но... Инь Хэ будто стал красивее?"
http://bllate.org/book/13498/1199576
Готово:
