Глава 369.
— Что именно вы увидели? — напрягся У Цзинлань.
Он мысленно приготовился к классическому скримеру из дешевых хорроров: девушка заглядывает в зеркало и видит за своей спиной зловещую фигуру.
Но реальность оказалась прозаичнее и... страннее.
Вторая барышня вздрогнула, словно порыв ледяного ветра хлестнул её по плечам.
[Я... я увидела... Зеркало... оно как раз отражало её шкатулку для украшений...]
Она бросила на детектива быстрый, затравленный взгляд и тут же отвела глаза.
[В зеркале... эта шкатулка... она была полна...]
Несмотря на статус дочери богатого помещика, Третья барышня была слишком мала. К тому же, из-за своих странностей она с ранних лет находилась в немилости. В отличие от старших сестер, в её шкатулке не водилось ни золота, ни жемчугов.
Да и сама девочка, то ли в силу возраста, то ли из-за равнодушия к мирским благам, никогда не просила у родни драгоценностей. Матушка Цинь, прибираясь в её комнате, раз за разом выгребала из пустой шкатулки лишь жалкие, высохшие до состояния трухи цветы.
Но в тот день, как утверждала Вторая барышня, отражение в зеркале кричало об обратном. Шкатулка ломилась от сокровищ.
[Сперва я решила, что у меня помутилось в глазах...] — прошептала девушка.
Чтобы проверить, не сыграло ли с ней злую шутку зрение, она осторожно, на долю миллиметра, повернула зеркало назад.
И ровно в тот момент, когда стекло вновь поймало в фокус злополучную шкатулку, за её спиной раздался звонкий, невинный голосок: "Вторая сестрица, а что ты делаешь в моей комнате?"
[Я чуть не умерла на месте, клянусь! Я даже не знаю, как описать этот липкий, парализующий ужас...]
Спустя почти сотню лет, призрак заново переживал ту же первобытную панику.
Она не слышала шагов. Не знала, когда младшая сестра вернулась и сколько стояла у неё за спиной. Но инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Вторая барышня метнулась вперед, загораживая зеркало телом, и тут же, не глядя, развернула его глухой стороной к комнате — так, как оно стояло изначально. Пробормотав какую-то нелепую отговорку, она вылетела из чердака, словно за ней гнались демоны.
Она не могла объяснить себе, зачем притворилась дурочкой. Но подсознание вопило: сейчас это единственный шанс уйти живой.
— Значит, шкатулка действительно была полна? — У Цзинлань вцепился в эту деталь мертвой хваткой.
Девушка закивала, остервенело и прерывисто.
[Полна! До самых краев! Я уверена!]
Хватило одного взгляда, одной-двух секунд, чтобы мозг зафиксировал невозможную картину.
В гладкой амальгаме пустая деревянная коробка превратилась в сокровищницу. Нефритовые браслеты, золотые цепи, тяжелые серьги, перстни, шелковые ленты, расшитые жемчугом... Вещи, кричащие о взрослой роскоши, совершенно не подходящие пятилетнему ребенку.
[И это... это еще не самое страшное...]
Вторая барышня обхватила себя руками, её призрачное тело сотрясала мелкая, непрекращающаяся дрожь.
[Там... среди всего этого великолепия... я увидела одну знакомую вещь...]
В деревне жила дальняя родня Ли — семейство Чжан. Люди зажиточные, крепко стоящие на ногах. Дома часто обменивались визитами, поддерживая теплые отношения.
Примерно за три-четыре месяца до случая с зеркалом, Чжаны похоронили дочь. Девушку звали Сяо Сюэ.
Причина смерти не отличалась оригинальностью: неизвестный убийца глубокой ночью перерезал ей горло, выпустил из тела всю кровь до последней капли и растворился во мраке. Наутро семья обнаружила лишь обескровленный труп в собственной постели.
Сяо Сюэ была ровесницей Второй барышни. Они дружили, делясь девичьими секретами.
Именно поэтому девушка со стопроцентной уверенностью опознала брошь с эмалью "дяньцуй" — любимое украшение покойной подруги. На прошлый Новый год Сяо Сюэ приходила в гости, приколов эту самую брошь к воротнику, и всё допытывалась, идет ли ей обновка.
— Вы кому-нибудь рассказывали об увиденном? — У Цзинлань задумчиво потер подбородок.
Призрак отрицательно покачала головой.
[Я не посмела...]
Трусоватая по натуре, она прекрасно понимала: расскажи она о призрачных сокровищах в зеркале и броши мертвой подруги — её тут же сочтут сумасшедшей. Проще было запереть этот ужас глубоко внутри.
……..
— Вторая барышня, позвольте уточнить, — после недолгих раздумий произнес детектив. — Когда именно вы заглянули в то зеркало?
Вопрос не вызвал у девушки подозрений.
[Совсем недавно,] — ответила она без малейшей запинки. — [Где-то месяца два назад.]
Зеркало, отражающее вещи убитой подруги, довело Вторую барышню до нервного истощения. Потеряв сон и аппетит, она решила действовать. Найдя удачный предлог — собственноручно раскурочив половицы в своей спальне, — девушка сбежала с третьего этажа западного крыла, устроившись на втором этаже восточного. Лишь бы оказаться как можно дальше от пугающей младшей сестры.
[Я... я знаю, что не должна так говорить... Но этот дом... он пропитан смертью...]
Вторая барышня закусила губу, её голос сорвался на жалкий, тоскливый шепот.
У Цзинлань был с ней солидарен.
Он пока не понимал, какая именно мясорубка пронеслась по поместью, но интуиция подсказывала: выжить здесь не удалось никому. Да что там поместье — вся деревня Ли сгинула в этой катастрофе, превратившись в мертвое, кишащее призраками пепелище.
Впрочем, Второй барышне, чье восприятие времени намертво заклинило на событиях "до смерти", знать эти жуткие подробности было совершенно ни к чему.
[Тетушка Ван... матушка... Старшая сестра... И даже она...]
Девушка закрыла лицо ладонями, дрожа как осиновый лист на ветру.
[Мне страшно... Я так хочу уйти отсюда... Уехать куда-нибудь далеко... Если бы только... если бы только кто-нибудь забрал меня отсюда...]
У Цзинлань мысленно выругался.
Разговор стремительно летел в пропасть, пересекая красные линии "правил выживания". Сирена опасности в его голове взвыла дурным голосом.
Но в бормотании призрака проскользнула деталь, упускать которую было сродни преступлению. Прежде чем делать ноги, следовало расставить точки над "i".
— Вторая барышня, — У Цзинлань, скрепя сердце, прервал её тоскливые причитания. — Позвольте спросить... когда именно тетушка Ван упала с лестницы?
Во время допроса служанки детектив обратил внимание на странную временную аномалию. Календарь в голове тетушки Ван явно не совпадал с хронологией остальных призраков.
Матушка Цинь, Четвертая наложница, да и сама Вторая барышня — все они существовали в реальности, где госпожа Ли уже скончалась, Старшая сестра удавилась, а Третью искромсали на куски.
Но тетушка Ван, утверждавшая, что ее столкнула с лестницы младшая дочь хозяев, жила в ином времени. В её мире поместье Ли всё еще наслаждалось покоем, а госпожа Ли здравствовала, собственноручно отдавая приказы отнести платья Третьей барышне.
Перечисляя покойников, Вторая барышня поставила служанку на первое место. Детектив готов был рискнуть, чтобы выстроить четкую хронологию смертей.
Вторая барышня, не ожидавшая вопроса о какой-то служанке, удивленно моргнула.
Но, немного поразмыслив, всё же ответила:
[Тетушка Ван... Она мертва уже год. Все говорят, что она оступилась и скатилась кубарем с лестницы.]
«Так я и знал».
Догадка У Цзинланя подтвердилась: служанка погибла задолго до того, как в поместье начался основной кровавый спектакль.
………
Заметив, что разговор опасно балансирует на грани нарушения "правил выживания", а необходимая информация уже получена, У Цзинлань решил не испытывать судьбу. Пора уносить ноги.
Он поклонился, собираясь откланяться, но Вторая барышня резким, хищным движением вскинула руку и вцепилась в его рукав.
[Постой!]
Хрупкая, почти прозрачная девчонка обладала поистине чудовищной хваткой.
[Скажи... я... я тебе нравлюсь?]
Пять ледяных пальцев, прошив ткань френча, намертво впились в плоть детектива.
[Я согласна! Я выйду за тебя! Забери меня отсюда! Пожалуйста!]
У Цзинлань стиснул зубы. Руку словно зажало в стальные тиски, по спине градом покатился холодный пот.
— Ты... ты уже женат? — Не дождавшись ответа, призрак в панике затараторила: — Это неважно! Я согласна стать наложницей! Клянусь! Только забери меня!
По ту сторону экрана Шэнь Ши до хруста сжал кулаки.
«Черт!»
Сюжет на всех парах летел к фатальной концовке. Одно неверное слово — и его напарника порвут на куски. Как выкрутиться из этого безумия?
Обычный игрок начал бы блеять о разнице в статусах: мол, я простой слуга, недостоин вашего внимания, барышня, найдите себе ровню. Либо, поддавшись панике и боли, попытался бы вырваться силой и сбежать.
Но Шэнь Ши готов был поклясться чем угодно: оба варианта — прямая дорога на тот свет. Мертвая дева не простит ни отказа, ни попытки побега.
Тревога ледяными когтями сжала сердце. Шэнь Ши ненавидел это чувство беспомощности. Уж лучше бы он сам находился там, в проклятом поместье, рискуя головой, чем сидеть перед чертовым монитором, наблюдая, как любимый человек балансирует на краю гибели.
И тут из динамиков раздался спокойный голос У Цзинланя.
— Прошу простить, но я вынужден отклонить ваше предложение.
Отказ. Прямолинейный, как удар под дых. Вариант, ведущий к смерти.
Глаза Второй барышни, еще секунду назад прятавшей взгляд в пол, распахнулись. Вся её хваленая интровертность испарилась без следа. Она вперила в детектива безумный, немигающий взор. Её губы раздвинулись, обнажая зубы, готовые издать смертоносный вопль, но У Цзинлань ударил первым.
— Потому что мое сердце уже занято.
Его голос звучал низко, бархатисто и... невероятно нежно. В нем не было ни капли фальши, ни грамма актерской игры. Абсолютная, непоколебимая искренность.
— Я люблю его, а он любит меня. Наши чувства взаимны. И я не свяжу свою жизнь ни с кем, кроме него.
Шэнь Ши замер, вслушиваясь в каждое слово.
— В этой жизни мне нужен только он. И никто другой.
Специфика китайского языка позволяла скрыть пол объекта любви за универсальным местоимением, но Вторую барышню, уже готовую сорваться в кровавое безумие, это внезапное, искреннее признание сбило с толку.
Гнев в её глазах сменился растерянностью. Она тупо смотрела на высокого, привлекательного мужчину перед собой. На его чуть приподнятые уголки губ, на взгляд, лучащийся бесконечной нежностью.
Улыбка, от которой веяло теплом. Любовь, в которой не было ни капли лжи. И всё это предназначалось не ей.
[О-она... правда? Ты... ты не врешь?] — запинаясь, выдавила девушка, всё еще сжимая его рукав. — [Но... но ведь я...]
— Мне очень жаль, Вторая барышня, но даже вам не под силу этого изменить.
У Цзинлань покачал головой. Его голос оставался мягким, но в нем звучала сталь, которую не согнуть.
[Только он. И больше никого. Не было в прошлом, и не будет в будущем.]
http://bllate.org/book/13486/2087538
