Глава 219. Убивать несложно (часть 10)
15 сентября, вторник, шесть часов вечера.
Для европейца ужинать в такую рань — почти моветон. Но сейчас это был не просто приём пищи, а важный съёмочный эпизод, поэтому никто из участников, разумеется, не жаловался. Все заблаговременно заняли свои места за столом, рассаженные согласно отрепетированной схеме, и в напряжённом молчании ждали щелчка хлопушки, который ознаменует начало съёмки.
Три дня изнурительной работы будут смонтированы в один насыщенный событиями выпуск. Зритель, сидя у экрана, увидит, как радушно принимают участников в старинном особняке: изысканная еда, роскошные интерьеры, поистине королевский приём. Но за кадром останется суровая реальность — бесконечные перекусы на бегу, фастфуд и дешёвые полуфабрикаты, которыми питались и актёры, и вся съёмочная группа. Лишь в финальной сцене каждого акта им выпадала возможность отведать что-то приличное.
Как и обещал режиссёр, на ужин подали стейк со сливочным супом из лобстера. К ним прилагались лазанья, креветки на гриле, пряные колбаски, картофельное пюре с мясным соусом, овощной салат и, на десерт, небольшой яичный пудинг под ягодным джемом. Блюда были красиво сервированы, но на вкус оказались довольно посредственными.
Участники, измотанные за день, умирали от голода, но грядущее первое голосование тяжёлым грузом давило на сознание, отбивая всякий аппетит. Кусок не лез в горло.
Впрочем, Шэнь Ши это не касалось. Его самообладание было непоколебимо. Игроки, прошедшие через мясорубку настоящих «смертельных игр», где на кону стояла жизнь, обладали психикой, несопоставимой с нервной системой обычных участников реалити-шоу. Если не можешь выдержать даже такого ничтожного давления, то о прохождении сценариев повышенной сложности лучше забыть.
Он методично и с удовольствием опустошил свою тарелку, а затем без тени смущения подцепил вилкой креветку из тарелки сидевшего рядом У Цзинланя.
Когда с едой было покончено, официанты бесшумно убрали посуду и подали чай и кофе. В этот момент в обеденный зал медленно вошёл Дворецкий, облачённый в безупречный чёрный костюм-тройку.
— Добрый вечер, господа детективы.
Он вновь извлёк из рукава свиток и с шелестом развернул его.
— Мой господин, владелец поместья Ланселот, его преисподнее величество граф Эвил, повелел мне передать вам, что он внимательно следил за вашими сегодняшними успехами.
Дворецкий сделал паузу, обводя собравшихся тяжёлым взглядом.
— Среди вас есть те, чей ум остёр, а взгляд проницателен. Вы с поразительной точностью восстановили картину преступления, практически не отклонившись от истины. Но есть и те, кто позволил обмануть себя иллюзиями. Словно жалкие мыши, вы метались в клетке, угодив прямиком в расставленную мной ловушку.
Он поднял голову, и его глаза впились в каждого из игроков.
— И всё же, один из вас девяти привлёк моё особое внимание.
Вот оно!
Участники встрепенулись. Эта кодовая фраза «ты привлёк моё внимание» означала начало разбора полётов. Устами Дворецкого, якобы передающего волю графа Эвила, режиссёрская группа сейчас назовёт лучшего игрока первого раунда. Это было не просто похвалой, а своего рода иммунитетом, гарантирующим, что этот участник не будет исключён сегодня.
Получить такое признание — огромная честь и серьёзная заявка на победу. После выхода шоу в эфир зрители непременно обратят внимание на того, кого выделили в самом начале. К тому же, продюсеры всегда учитывали послужной список игроков. Тот, кто однажды был назван «лучшим», создавал себе репутацию сильного участника. Даже если в будущем он пару раз ошибётся, его постараются оставить в проекте как можно дольше.
Многие за столом невольно затаили дыхание.
— Тот, на кого я обратил своё внимание — это ты, Шэнь, — произнёс Дворецкий.
Имя Шэнь Ши прозвучало, как удар гонга. У Цзинлань и Пурпур Закатных Гор обменялись понимающими взглядами — они этого ожидали. Но на лицах шестерых игроков из команды адвоката Антони отразился шок, сменившийся плохо скрываемым раздражением. Камера крупным планом зафиксировала их окаменевшие физиономии. Губы одного из них скривились, беззвучно произнеся какое-то короткое, но явно нецензурное слово.
Дворецкому не было дела до их эмоций. Он продолжал зачитывать вердикт:
— Шэнь, ты выдающийся детектив. Ты не только обладаешь феноменальной наблюдательностью, но и поразительными аналитическими способностями.
При этих словах кто-то из команды Энтони не сдержался и закатил глаза. «Наблюдательностью? Скорее, умением присасываться к сильным игрокам!» — пронеслось в их головах.
— Ты хладнокровен, рассудителен и решителен. Ты обошёл все мои ловушки, распутал этот клубок и нашёл истинного исполнителя убийства. Я считаю тебя образцовым детективом и достойным противником.
Чёрт! Если бы не камеры, кто-нибудь из них точно бы не выдержал и высказал всё, что думает. В глазах команды Энтони, Шэнь был всего лишь мелкой стервой, прилипалой, который с самого начала уцепился за сильных союзников. Ни одно из этих высокопарных прилагательных — «хладнокровный, рассудительный, решительный» — не имело к нему ни малейшего отношения. Если бы не его команда, которая и разгадала все загадки, он бы и близко не подобрался к победе в этом рауде.
Но теперь было поздно. Выбить Шэня из игры сегодня не получится. Главной задачей стало спасти собственную шкуру. Чем больше они об этом думали, тем мрачнее становились их лица. Каждый в душе молился, чтобы его версия оказалась не самой худшей, чтобы просто пережить это первое голосование.
— А теперь, — голос Дворецкого вновь обрёл свою зловещую торжественность, — позвольте мне поведать вам, как на самом деле смерть настигла юную Шерри.
Далее Дворецкий зачитал официальную версию преступления, разработанную сценаристами. Разумеется, в финальном монтаже шоу его монолог будет сопровождаться стильной видео-реконструкцией, где зритель, как в кино, увидит всё глазами убийцы. Но сейчас игрокам приходилось довольствоваться лишь сухим текстом.
………
Картина убийства, которую он обрисовал, практически полностью совпадала с версией Шэнь Ши.
Убийца заранее подменил шампанское в номере 203. Шерри, выпив снотворное, уснула. Преступник, открыв дверь запасным ключом, вошёл в комнату и задушил её мокрым полотенцем. Затем он завернул тело в ковёр и скатил его по лестнице. Чтобы скрыть пропажу одного ковра, он предусмотрительно свернул и два других — у номеров 201 и 202 — и спрятал их в незаметном углу в конце коридора.
Затем убийца подтащил тело Шерри к низкому мраморному столику и с силой ударил её головой о самый острый его угол, создавая рану, которая должна была выглядеть как смертельная. После этого он установил сломанную стремянку в нужном месте, наклеил этикетку на бутылку — и все приготовления были завершены.
Две минуты спустя оглушительная музыка диско оборвалась.
В наступившей тишине убийца приподнял и с грохотом опустил на пол тяжёлое кресло, имитируя глухой удар от падения тела. Тут же разбил бутылку у ног Шерри, добавив к звуковой картине звон бьющегося стекла, и немедленно покинул место преступления.
— Увы, он не учёл одного, — бархатный голос Дворецкого обрёл ехидные нотки. — Когда бутылка разлетелась на осколки, винные брызги окропили его левую ногу.
— Ему пришлось в спешке менять носок и вытирать ботинок.
В этот момент в дверях появился тот самый подозреваемый под номером два — неряшливый официант. Он молча подошёл и встал рядом с Дворецким, словно живая улика.
— В тусклом свете служебной раздевалки он не заметил, что схватил носки разного цвета. Эта оплошность и оставила роковой след, который привёл к его разоблачению.
Закончив свой рассказ, Дворецкий обвёл игроков лукавой усмешкой.
— Ну что, господа детективы, вы оказались правы?
……..
За столом воцарилась гнетущая тишина.
На лицах игроков из команды Энтони отражалась целая гамма эмоций, но ни одной положительной. Судя по всему, с точностью выводов у них были серьёзные проблемы.
Лишь Шэнь Ши, У Цзинлань и Пурпур Закатных Гор сохраняли олимпийское спокойствие. Они даже нашли в себе силы с невозмутимым видом дегустировать красный чай, который им только что подали. Впрочем, это было ожидаемо. Раз уж Шэнь Ши назвали лучшим, значит, его товарищи по команде подобрались к истине так же близко. Волноваться им было не о чем.
В этот момент в зал вошла служанка с серебряным подносом. Она обошла стол, оставляя перед каждым игроком по запечатанному конверту с его именем.
— Вердикт графа Эвила — в этих конвертах, — провозгласил Дворецкий. — Станет ли для вас эта ночь «безопасной»… или же вам придётся «испытать страх»?
Все присутствующие смотрели первый сезон и прекрасно знали правила этой жестокой игры. В конце каждого раунда происходило подведение итогов, и результаты, запечатанные в конверты, вручались лично каждому участнику. Внутри находилась одна из двух карточек: «SAFE» или «SCARED».
Получить «безопасную» карту означало пройти в следующий тур. Получить карту «страха» — оказаться в одном шаге от вылета.
Разумеется, чтобы поддерживать интригу, в каждой раздаче было как минимум две «страшные» карты. Но кто именно из их обладателей покинет шоу, становилось известно лишь в самом начале следующего дела.
Само вскрытие конвертов превращалось в изощрённую пытку для нервов. Те, кто был уверен в своих выводах, держались спокойно. Но те, чьи теории рассыпались в прах, сейчас сидели, как на иголках. Их состояние напоминало ожидание оценок за экзамен: они молили не о высшем балле, а хотя бы о тройке с минусом. Или, на худой конец, о том, чтобы кто-то другой завалил тест ещё хуже.
Дворецкий жестом указал на Шэнь Ши, приглашая его начать.
Признанный лучшим детективом раунда, Шэнь Ши неторопливо вскрыл конверт, извлёк карточку и, с лёгкой улыбкой, продемонстрировал её остальным. На плотном картоне красовалось изящное, выведенное каллиграфическим почерком слово «SAFE».
Шестеро игроков из команды Антони скривились, как от зубной боли. Вид этого самодовольного выскочки был невыносим, но сделать они ничего не могли. Оставалось лишь скрипеть зубами от бессильной злости.
Следом, что было вполне предсказуемо, свои «безопасные» карты получили У Цзинлань и Пурпур Закатных Гор.
Наконец, очередь дошла до команды Антони.
— Пол, — Дворецкий назвал имя студента.
Пол с дрожащими руками вскрыл конверт. Внутри оказалась карточка с золотистым тиснением «SAFE». Он выдохнул с таким облегчением, будто с его плеч свалилась гора, и только тогда почувствовал, как спина взмокла от холодного пота.
— Флора, — произнёс Дворецкий.
Женщина держалась куда увереннее Пола. По крайней мере, ей удалось скрыть от камер предательскую дрожь в пальцах.
Ещё одна «SAFE».
— Тайсон.
Боксёр глубоко вздохнул, потёр ладони и рывком вскрыл свой конверт.
— Ха! — вырвался у него непроизвольный смешок облегчения.
Тайсон был уверен, что его версия оказалась совершенно неверной, и мысленно уже готовился к вылету. Увидев спасительное слово, он не смог сдержать радости.
http://bllate.org/book/13486/1198230
