Глава 218. Убивать несложно (часть 9)
Картина преступления, которую они так старательно выстраивали, рассыпалась из-за одной-единственной неувязки. Мучительное противоречие, крошечный, но острый осколок, впившийся в гладкую ткань их теории.
Их версия гласила: Шерри не падала с лестницы. Убийца оглушил её в номере, накинув на лицо полотенце, а затем, оттащив бесчувственное тело к столику, ударил головой об угол. Это объясняло и странную траекторию падения, и характер травмы.
Но именно здесь их логика давала трещину, упираясь в глухую стену. Слова убийцы, прозвучавшие в телефонной трубке, всё ещё отдавались в ушах Шэнь Ши — он вылил в бокал Шелли с шампанским целый флакон снотворного. Это означало, что девушка, выпив отравленный напиток, в любом случае погрузилась бы в глубокий сон.
Полотенце в этой схеме выглядело нелепым, избыточным элементом. Зачем душить полотенцем человека, который и так вот-вот отключится?
— Постойте… — Шэнь Ши замер, и в его сознании, словно вспышка молнии, промелькнула новая догадка, иной, куда более мрачный сценарий. Он повернулся к Пурпуру Закатных Гор. — Судя по тому, что ты видел на теле… как думаешь, могло ли всё произойти иначе?
Он быстро изложил свою мысль.
Пурпур Закатных Гор нахмурился, погружаясь в чертоги памяти, где хранились выдержки из десятков книг по судебной медицине.
— Теоретически… — протянул он, задумчиво поглаживая подбородок. — При поверхностном осмотре эти два сценария действительно будет сложно различить. — Он придирчиво вспоминал увиденное, досадуя на ограничения игры. Грим, даже самый искусный, не мог заменить реальных улик. — Но если убийца не хотел оставить грубых проколов, ему пришлось бы действовать с молниеносной быстротой.
— Ты о чём именно? — уточнил Шэнь Ши.
— Сразу после… «этого», — Пурпур Закатных Гор подобрал обтекаемую формулировку, — он должен был немедленно переместить Шелли к чайному столику и инсценировать удар головой об угол.
— Касательно этого, у меня есть одно наблюдение, — ровный голос У Цзинланя привлёк их внимание. Он до этого молчал, складывая в уме свои собственные фрагменты головоломки.
— Ковёр, что должен был лежать в коридоре перед номерами с 201-го по 203-й, исчез.
Он выдержал паузу, позволяя информации осесть.
— Нет, — поправился он, — будет точнее сказать — его переместили.
Шэнь Ши и Пурпур Закатных Гор вопросительно уставились на него.
— Его перетащили с коридора на лестницу, — пояснил У Цзинлань. — Я полагаю, именно так убийца транспортировал тело Шерри.
Сначала на их лицах отразилось недоумение, но уже через секунду оно сменилось озарением. В памяти Шэнь Ши тут же всплыли кадры из старого шпионского боевика: главный герой, под видом гостиничного служащего, похищал вражеского агента. Он заворачивал оглушённую девушку в толстый ковёр, клал этот свёрток на тележку для белья и невозмутимо катил через весь этаж к лестничному пролёту. А затем одним ловким движением толкал ковёр вниз — тот, разворачиваясь, плавно съезжал по ступеням, и жертва, целая и невредимая, оказывалась в руках его сообщника на нижнем этаже. Идеально спланированная операция, чистая и бесшумная.
Номер Шерри, 203-й, находился прямо у лестницы. Убийце даже не пришлось бы тащить громоздкий свёрток через весь коридор. Завернуть, выкатить за порог и спустить вниз — дело нескольких мгновений. А зона отдыха с тем самым злополучным столиком располагалась как раз у подножия лестницы.
Всё сходилось.
— Понятно, — кивнул Шэнь Ши, чувствуя, как холодная ясность заполняет его разум. — Значит, всё было так…
Три фигуры склонились друг к другу, их голоса превратились в тихий, возбуждённый шёпот. Детали, словно части мозаики, вставали на свои места, и вскоре перед ними предстала полная, пугающе логичная картина убийства.
15 сентября, вторник, час дня.
Съёмочный график выдался настолько плотным, что о полноценном обеденном перерыве не шло и речи. Режиссёр, с присущей ему деловитой суетой, распорядился раздать всем по бумажному пакету из «Макдоналдса», чтобы игроки могли перекусить на ходу.
— Крепитесь! — крикнул он, глядя на унылые лица участников, без особого энтузиазма жующих бургеры. Его улыбка была одновременно ободряющей и безжалостной. — Вечером вас ждёт сцена с роскошным ужином! Я лично заказал для вас стейки и сливочный суп с лобстером. И клянусь, я дам вам достаточно времени, чтобы всё это съесть!
— А сразу после ужина начнётся голосование на выбывание, так ведь? — поднял голову Пол. Его лицо выражало вселенскую скорбь.
Члены съёмочной группы дружно расхохотались.
Короткий перерыв закончился так же внезапно, как и начался. Участники наспех поправили грим под бдительными взглядами визажистов и снова вернулись в съёмочный павильон, перевоплотившись из уставших актёров в элегантных гостей старинного особняка.
Режиссёр направил их в гостиную.
Там, с прямой, как трость, спиной и сложенными за ней руками, их уже поджидал Дворецкий.
— Полагаю, умы наших проницательных детективов уже породили стройные теории касательно произошедшего, не так ли? — его бархатистый голос, с нотками зловещего гостеприимства, заполнил комнату.
По его знаку в гостиную вошли трое молодых людей. Двое мужчин и одна женщина, все в строгих ливреях обслуживающего персонала, их лица были непроницаемыми масками.
— Я доставил к вам трёх главных подозреваемых по этому делу. Теперь у вас есть ровно пять минут на размышления, дабы в тишине и уединении вынести свой вердикт и указать на истинного убийцу.
С этими словами Дворецкий театральным жестом перевернул массивные песочные часы, стоявшие на каминной полке. Золотой песок тонкой струйкой полился вниз, отсчитывая драгоценные секунды.
— Когда последняя песчинка упадёт, вы поочерёдно войдёте в «комнату откровений», где изложите свою версию событий и назовёте имя преступника. Мой господин, зловещий и милосердный граф Эвил, будет наблюдать за вами. Он услышит каждого и вынесет свой вердикт о том, кто из вас оказался наименее достойным звания детектива.
Он сделал паузу, и его губы изогнулись в жутковатой, многозначительной улыбке.
— А тому, кто проявит некомпетентность… стоит поберечься.
Вся его витиеватая речь отняла добрых две минуты от отведённого времени. На изучение подозреваемых и принятие окончательного решения у игроков оставалось не более трёх.
Шэнь Ши мгновенно отсёк все посторонние мысли, погружаясь в состояние предельной концентрации.
Все трое подозреваемых, судя по униформе, были слугами в поместье. На груди у каждого красовался номерной знак — от 1 до 3, для удобства голосования. Создатели шоу явно позаботились о том, чтобы самый очевидный критерий — физическая сила — был бесполезен. Даже девушка-статист была высокой и атлетически сложенной; любой из них без труда справился бы с ковром и телом внутри.
Значит, улика скрыта в чём-то другом. В какой-то мелочи. В незаметной детали, которую он просто обязан найти. Его взгляд начал методично сканировать троицу, ища малейший изъян, трещинку в их безупречном актёрском образе.
Номер Первый. Высокий, атлетически сложенный, с грубоватым лицом, которое пересекал нарочито реалистичный шрам — работа гримёров, призванная создать образ жестокого и опасного человека. Он смотрел исподлобья, будто готовый в любую секунду броситься в драку.
Номер Второй. На вид простоватый, даже слегка добродушный, но при этом какой-то неопрятный, словно не успел привести себя в порядок. Воротничок рубашки был чуть смят, а волосы растрёпаны.
Номер Третий. Девушка. Тоже высокая, крепкая, с выправкой профессиональной спортсменки. Она стояла прямо, уверенно, но на её белоснежном фартуке темнела грубая, бросающаяся в глаза заплатка.
Шэнь Ши скользил по ним взглядом, цепляясь за каждую деталь. И когда его внимание зафиксировалось на одном, казалось бы, незначительном элементе, в мозгу словно щёлкнул выключатель. Картина «смерти» Шерри мгновенно предстала перед его внутренним взором, яркая и до ужаса ясная. Ответ был найден.
Песок в часах иссяк. Трое подозреваемых, не проронив ни слова, развернулись и покинули гостиную с той же безмолвной слаженностью, с какой и появились.
Для съёмочной группы наступил самый муторный и изнурительный этап работы. Режиссёр распорядился оборудовать под «комнату откровений» небольшую библиотеку, примыкавшую к гостиной. Теперь каждому игроку предстояло в одиночку войти туда, сесть перед объективом камеры «рыбий глаз» и изложить свою версию, указав на убийцу.
Это напоминало индивидуальные интервью, которые брали после каждого игрового дня, но было куда более тягомотным. Комната была всего одна, а режиссёрской группе нужно было не просто записать монолог, но и, словно строгому экзаменатору, в реальном времени оценить логику, артистизм и убедительность каждого участника. Процесс шёл медленно, по одному человеку.
К концу этого марафона и игроки, и съёмочная команда валились с ног от усталости. Чтобы обеспечить честность игры, на всё время записи этого этапа участников изолировали друг от друга, лишив любой возможности переговариваться или обмениваться знаками.
Очередь Шэнь Ши была последней.
Ему оставалось лишь вернуться в свой номер и ждать. Время тянулось, как расплавленный свинец. Он сидел в кресле с половины второго и до двадцати минут четвёртого, трижды прокручивая в голове свою речь, оттачивая каждую формулировку, пока текст не отпечатался в памяти. Делать было решительно нечего. Исчерпав все возможности для ментальной подготовки, он откинулся на спинку дивана и позволил себе провалиться в короткую, поверхностную дрёму, из которой его вырвал стук в дверь.
Наконец-то.
В «комнате откровений» не было ни души. Пустота и тишина давили, создавая иллюзию исповеди. Именно такого эффекта и добивалась съёмочная группа — чтобы игрок чувствовал себя наедине со своими мыслями, забыв, что по ту сторону объектива за ним наблюдает и оценивает его целая армия судей.
Шэнь Ши уверенной походкой прошёл к камере. Он не стал тратить время на прелюдии.
— Я считаю, что Шерри была задушена, — его голос прозвучал твёрдо и отчётливо, разрубая тишину комнаты. — Всё произошло вчера, во время бала. Шерри поднялась в свой номер, 203-й, чтобы поправить макияж, и увидела на столике бутылку шампанского. Прочитав записку, она, ничего не подозревая, выпила бокал, в котором была растворена огромная доза снотворного, и почти сразу же уснула.
Он выдержал короткую паузу, давая своим словам вес.
— Когда она заснула, убийца проник в комнату. Он накрыл её лицо мокрым полотенцем. Из-за действия снотворного Шерри уже находилась в глубоком сне, поэтому она умерла, не приходя в сознание и не оказав ни малейшего сопротивления.
— Затем, — продолжил Шэнь Ши, — убийца завернул её тело в ковёр из коридора и скатил по лестнице вниз. Это был самый быстрый и бесшумный способ переместить труп с третьего этажа в зону отдыха на первом. Оглушительная музыка, гремевшая в бальном зале, надёжно скрыла бы любой шум от падения тела. Никто из нас не мог ничего услышать.
— Уже внизу, у подножия лестницы, убийца ударил её затылком об угол каменного столика, а после притащил откуда-то сломанную стремянку, чтобы инсценировать несчастный случай.
— После этого он взял со второй полки винного шкафа бутылку, наклеил на неё фальшивую этикетку с надписью «Искушение Ада» и поставил рядом с телом.
— Закончив со всеми приготовлениями, убийце оставалось лишь дождаться, когда музыка стихнет. В наступившей тишине он создал звук падения тяжёлого предмета, разбил бутылку и скрылся.
Закончив с реконструкцией преступления, Шэнь Ши позволил себе более долгую, драматическую паузу.
— Что касается вопроса, кто из трёх подозреваемых является убийцей…
Он медленно поднял руку и показал в камеру два пальца.
— Я утверждаю, что это официант под номером два. Причина в его обуви. Шнурок на его левом ботинке был развязан. Но это не главное. Главное — его носки. Они были разного цвета: левый — светло-серый, правый — белый.
На его губах заиграла лёгкая, уверенная улыбка.
— Моя версия такова: когда убийца разбивал бутылку с красным вином, брызги попали ему на левую ногу. С кожаного ботинка вино можно стереть, но носок был безнадёжно испорчен. В спешке ему пришлось срочно переодеваться, и он схватил первый попавшийся чистый носок, не заметив, что тот другого цвета. Эта крошечная оплошность и стала его роковой ошибкой.
Он посмотрел прямо в объектив.
— На этом моё расследование закончено.
http://bllate.org/book/13486/1198229
