Глава 38. Текст песни.
7 сентября, понедельник, 11:20.
Морской бриз трепал волосы адвоката Гаодэна и Шэнь Ши, когда катер в очередной раз держал курс к острову Чися. Старый капитан, успевший за три поездки сдружиться с пассажирами, приветливо оскалился:
— Вы как раз вовремя прибыли! После сегодняшнего дня попасть на остров уже не получится.
— Отчего же? — поинтересовался адвокат, щурясь от солнечных бликов на воде.
Капитан усмехнулся, его загорелое лицо собралось морщинками:
— Остров Чися — место особенное! Говорят, перед церемонией наследования титула вокруг острова поднимается такой туман, что ни одно судно пройти не может. А коли какой безумец и рискнёт — сгинет в водовороте без следа. Туман этот держится несколько дней, пока церемония не закончится, да ещё пару дней после.
Он с гордостью погладил штурвал:
— Сам я такого тумана не видал, но легенда эта передаётся из поколения в поколение и ни разу не врала. Все местные моряки относятся к ней со всей серьёзностью!
— Невероятно! — восхитился адвокат. — А можно ли предугадать, когда именно появится туман?
— Точно никто не скажет, — капитан почесал затылок. — По преданиям, туман обычно наползает примерно за неделю до начала церемонии. Сегодня уже седьмое число, так что завтра, самое позднее — послезавтра, он точно явится!
"Как типично для детективной игры — непременно нужно превратить место преступления в физически изолированное пространство", — мысленно усмехнулся Шэнь Ши.
— Кстати, вы ведь уже второй раз плывёте на остров? Наверняка слышали местную легенду, — капитан хитро прищурился. — Говорят, кто ступит на Чися, тот не захочет покидать остров и останется там навсегда. Глядишь, и вы двое в этот раз превратитесь в островитян!
— Да неужели? — мягко рассмеялся Шэнь Ши. — Вы сами, капитан, почти каждый день сюда плаваете, но что-то не спешите переселяться.
— Ха-ха-ха, верно подмечено, парень! — раскатисто захохотал капитан. — У меня дома свирепая жена да четверо сорванцов, которых кормить надо. Никак не могу застрять на Чися! Потому-то, если заметили, я вас только до пристани довожу, а на берег — ни ногой!
В два часа пополудни адвокат Гаодэн и Шэнь Ши вновь очутились в поместье графа Пэна.
Дверь особняка "Звёздное сияние" открыла пухлая служанка, тётушка Мэри. Увидев гостей, она в изумлении поправила очки для чтения:
— Батюшки, вы и правда вернулись!
Проводив их внутрь, она добавила:
— Ваши комнаты всё ещё свободны, Хейди велела не убирать. Можете сразу располагаться.
Не дожидаясь ответа, служанка заспешила по своим делам.
В банкетном зале они застали журналиста Пулитцера, подругу Хейди и учительницу Джейн. Все трое, собравшись у барной стойки, потягивали напитки с удручёнными лицами. При виде вошедших они вскочили на ноги.
Хейди просияла и бросилась к гостям, заключив адвоката в крепкие объятия:
— Как же хорошо, что вы вернулись, господин адвокат! Просто замечательно!
— Да, — он ободряюще похлопал девушку по плечу. — Я беспокоился о вас, потому и приехал.
Хейди энергично закивала, в её сияющих глазах блеснули слёзы искренней радости.
Журналист тоже обрадовался их появлению:
— Так и знал, что вернётесь!
Он шагнул вперёд и, ухватив адвоката за локоть, потянул к бару:
— Идёмте-ка, нам многое нужно обсудить.
Когда Шэнь Ши, отнеся наверх багаж свой и работодателя, спустился обратно в зал, адвокат уже присоединился к выпивающей компании. Юноша устроился в углу, внимательно прислушиваясь к разговору.
— Значит, дворецкого посадили под домашний арест? — уточнял адвокат.
— Именно, — кивнул Пулитцер. — После вчерашнего отравления Джонсона он — главный подозреваемый. Прямых улик нет, но все сошлись на том, что ему лучше пока не покидать свою комнату.
— А как же повседневные дела особняка?
— Пришлось временно поручить их тётушке Мэри, — ответила учительница Джейн. — Мы также наняли двух надёжных девушек из города в помощь. Справляемся потихоньку.
Она вздохнула:
— До церемонии наследования осталась всего неделя... думаю, продержимся.
— Кстати, меня давно интересует, — журналист ухватился за удобный момент. — Что представляет собой эта "церемония наследования"? Как выбирают следующего графа Пэна? Решение принимает графиня Дина?
При этих словах учительница Джейн невольно осеклась. Шэнь Ши заметил явное колебание в её взгляде.
— Что такое? — Пулитцер тоже уловил перемену в её лице и подался вперёд. — Об этом нельзя говорить?
Джейн прикусила губу:
— Не то чтобы нельзя...
Она бросила взгляд на Хейди и, не встретив возражений, неуверенно продолжила:
— По правде говоря, я сама мало что знаю. Подробности церемонии мне неизвестны, но я абсолютно уверена в одном: следующего графа Пэна выбирает не нынешний глава семьи.
Она снова покосилась на Хейди, словно ища подтверждения своим словам.
Хейди кивнула, подтверждая слова учительницы:
— Всё именно так.
Получив поддержку, Джейн заговорила увереннее:
— В день церемонии прямые наследники рода Пэн, имеющие право на титул, вместе входят в храм. Проводят там некоторое время, а когда выходят — передача титула считается завершённой.
— Позвольте! — Пулитцер недоверчиво прищурился. — А как же гарантия чистоты крови?
Он заговорщицки понизил голос, окинув собеседников двусмысленным взглядом:
— У каждого благородного семейства найдутся свои... пикантные истории. Что если какая-нибудь дама наставила графу Пэну рога?
— Исключено, — твёрдо ответила Хейди. — Только прямые потомки рода Пэн способны открыть врата храма своей кровью. Это базовое условие входа, и никто не в силах обмануть кровную магию у порога.
Она едва заметно улыбнулась:
— Об этом знает каждый житель острова Чися.
— Вот оно что... — пробормотал журналист. — Значит, только кровь Пэнов может отворить врата храма...
— Что вы сказали? — обернулся к нему адвокат.
— Нет-нет, ничего, — Пулитцер энергично замотал головой. — Кстати, господин Гаодэн, молодой Шэнь, довольно любопытно, что вы вернулись на остров именно сейчас.
Он неуклюже сменил тему:
— Прямо как в той песне: "Легко попасть на остров, да трудно с острова уйти, тысяча уз сводит с ума!"
Журналист даже напел эти строки вполголоса.
Хейди переглянулась с Джейн.
— Знаете ли вы, господин журналист... — учительница прикусила губу. — У этой песни есть второй куплет.
— Второй куплет? — глаза Пулитцера расширились. — Какой же?
— Сначала не о словах, — Джейн жестом остановила его нетерпение. — Известна ли вам история этой песни?
— К сожалению, нет, — покачал головой журналист. — Случайно услышал, когда собирал местные легенды.
— Что ж... — руки учительницы, спрятанные в рукавах, незаметно сжались в кулаки, словно она решилась на что-то важное. — Тогда я расскажу вам.
Её карие глаза обвели присутствующих, голос зазвучал медленно и вкрадчиво:
— Всё началось шестьдесят лет назад, когда нынешняя графиня Дина унаследовала титул...
Согласно рассказу Джейн, на третий день после вступления Дины в права наследования, едва рассеялся туман вокруг острова, волны прибили к песчаному берегу соседней гавани утлую лодчонку. В ней нашли мужчину, прижимающего к груди едва живого младенца.
Когда спасатели вытащили его на берег, выяснилось — незнакомец лишился рассудка.
На любые вопросы он лишь бессмысленно хихикал, пуская слюни и бормоча под нос одну и ту же песню.
— Именно эту песню, — Джейн прочистила горло и запела своим мягким, бархатистым голосом:
"Легко попасть на остров, да трудно с острова уйти,
Тысяча уз сводит с ума..."
Она метнула быстрый взгляд на Пулитцера и продолжила:
"Деревья в цвету, плоды багряны,
Низ станет верхом, бездна разверзнется;
Не любопытствуй, не всматривайся —
Завтрашний ты не будешь прежним."
Когда последние слова растаяли в воздухе, за стойкой воцарилась гнетущая тишина. Время словно застыло, наполняя пространство неизъяснимой жутью.
Шэнь Ши вспомнил предсказание из приложения "Познай судьбу" и невольно содрогнулся.
Наизнанку.
"Чертовщина какая-то!" — пронеслось у него в голове.
Тягостное молчание длилось не меньше десяти секунд.
Наконец Пулитцер нарушил зловещую тишину:
— А кем был тот человек? Тот безумец из лодки? И младенец — откуда он взялся?
— Мужчина служил в этом поместье, — ответила Джейн. — А младенец был его сыном.
Её руки, лежащие на коленях, сжались ещё сильнее.
Глубоко вздохнув, словно решившись на что-то, она закончила:
— И... этот младенец был моим дедом.
http://bllate.org/book/13486/1198049
