Готовый перевод Murder Script: A Slip in a Hundred Schemes / Единственный промах в безупречном плане.: Глава 38.

Глава 38. Текст песни.

7 сентября, понедельник, 11:20.

Морской бриз трепал волосы адвоката Гаодэна и Шэнь Ши, когда катер в очередной раз держал курс к острову Чися. Старый капитан, успевший за три поездки сдружиться с пассажирами, приветливо оскалился:

— Вы как раз вовремя прибыли! После сегодняшнего дня попасть на остров уже не получится.

— Отчего же? — поинтересовался адвокат, щурясь от солнечных бликов на воде.

Капитан усмехнулся, его загорелое лицо собралось морщинками:

— Остров Чися — место особенное! Говорят, перед церемонией наследования титула вокруг острова поднимается такой туман, что ни одно судно пройти не может. А коли какой безумец и рискнёт — сгинет в водовороте без следа. Туман этот держится несколько дней, пока церемония не закончится, да ещё пару дней после.

Он с гордостью погладил штурвал:

— Сам я такого тумана не видал, но легенда эта передаётся из поколения в поколение и ни разу не врала. Все местные моряки относятся к ней со всей серьёзностью!

— Невероятно! — восхитился адвокат. — А можно ли предугадать, когда именно появится туман?

— Точно никто не скажет, — капитан почесал затылок. — По преданиям, туман обычно наползает примерно за неделю до начала церемонии. Сегодня уже седьмое число, так что завтра, самое позднее — послезавтра, он точно явится!

"Как типично для детективной игры — непременно нужно превратить место преступления в физически изолированное пространство", — мысленно усмехнулся Шэнь Ши.

— Кстати, вы ведь уже второй раз плывёте на остров? Наверняка слышали местную легенду, — капитан хитро прищурился. — Говорят, кто ступит на Чися, тот не захочет покидать остров и останется там навсегда. Глядишь, и вы двое в этот раз превратитесь в островитян!

— Да неужели? — мягко рассмеялся Шэнь Ши. — Вы сами, капитан, почти каждый день сюда плаваете, но что-то не спешите переселяться.

— Ха-ха-ха, верно подмечено, парень! — раскатисто захохотал капитан. — У меня дома свирепая жена да четверо сорванцов, которых кормить надо. Никак не могу застрять на Чися! Потому-то, если заметили, я вас только до пристани довожу, а на берег — ни ногой!

В два часа пополудни адвокат Гаодэн и Шэнь Ши вновь очутились в поместье графа Пэна.

Дверь особняка "Звёздное сияние" открыла пухлая служанка, тётушка Мэри. Увидев гостей, она в изумлении поправила очки для чтения:

— Батюшки, вы и правда вернулись!

Проводив их внутрь, она добавила:

— Ваши комнаты всё ещё свободны, Хейди велела не убирать. Можете сразу располагаться.

Не дожидаясь ответа, служанка заспешила по своим делам.

В банкетном зале они застали журналиста Пулитцера, подругу Хейди и учительницу Джейн. Все трое, собравшись у барной стойки, потягивали напитки с удручёнными лицами. При виде вошедших они вскочили на ноги.

Хейди просияла и бросилась к гостям, заключив адвоката в крепкие объятия:

— Как же хорошо, что вы вернулись, господин адвокат! Просто замечательно!

— Да, — он ободряюще похлопал девушку по плечу. — Я беспокоился о вас, потому и приехал.

Хейди энергично закивала, в её сияющих глазах блеснули слёзы искренней радости.

Журналист тоже обрадовался их появлению:

— Так и знал, что вернётесь!

Он шагнул вперёд и, ухватив адвоката за локоть, потянул к бару:

— Идёмте-ка, нам многое нужно обсудить.

Когда Шэнь Ши, отнеся наверх багаж свой и работодателя, спустился обратно в зал, адвокат уже присоединился к выпивающей компании. Юноша устроился в углу, внимательно прислушиваясь к разговору.

— Значит, дворецкого посадили под домашний арест? — уточнял адвокат.

— Именно, — кивнул Пулитцер. — После вчерашнего отравления Джонсона он — главный подозреваемый. Прямых улик нет, но все сошлись на том, что ему лучше пока не покидать свою комнату.

— А как же повседневные дела особняка?

— Пришлось временно поручить их тётушке Мэри, — ответила учительница Джейн. — Мы также наняли двух надёжных девушек из города в помощь. Справляемся потихоньку.

Она вздохнула:

— До церемонии наследования осталась всего неделя... думаю, продержимся.

— Кстати, меня давно интересует, — журналист ухватился за удобный момент. — Что представляет собой эта "церемония наследования"? Как выбирают следующего графа Пэна? Решение принимает графиня Дина?

При этих словах учительница Джейн невольно осеклась. Шэнь Ши заметил явное колебание в её взгляде.

— Что такое? — Пулитцер тоже уловил перемену в её лице и подался вперёд. — Об этом нельзя говорить?

Джейн прикусила губу:

— Не то чтобы нельзя...

Она бросила взгляд на Хейди и, не встретив возражений, неуверенно продолжила:

— По правде говоря, я сама мало что знаю. Подробности церемонии мне неизвестны, но я абсолютно уверена в одном: следующего графа Пэна выбирает не нынешний глава семьи.

Она снова покосилась на Хейди, словно ища подтверждения своим словам.

Хейди кивнула, подтверждая слова учительницы:

— Всё именно так.

Получив поддержку, Джейн заговорила увереннее:

— В день церемонии прямые наследники рода Пэн, имеющие право на титул, вместе входят в храм. Проводят там некоторое время, а когда выходят — передача титула считается завершённой.

— Позвольте! — Пулитцер недоверчиво прищурился. — А как же гарантия чистоты крови?

Он заговорщицки понизил голос, окинув собеседников двусмысленным взглядом:

— У каждого благородного семейства найдутся свои... пикантные истории. Что если какая-нибудь дама наставила графу Пэну рога?

— Исключено, — твёрдо ответила Хейди. — Только прямые потомки рода Пэн способны открыть врата храма своей кровью. Это базовое условие входа, и никто не в силах обмануть кровную магию у порога.

Она едва заметно улыбнулась:

— Об этом знает каждый житель острова Чися.

— Вот оно что... — пробормотал журналист. — Значит, только кровь Пэнов может отворить врата храма...

— Что вы сказали? — обернулся к нему адвокат.

— Нет-нет, ничего, — Пулитцер энергично замотал головой. — Кстати, господин Гаодэн, молодой Шэнь, довольно любопытно, что вы вернулись на остров именно сейчас.

Он неуклюже сменил тему:

— Прямо как в той песне: "Легко попасть на остров, да трудно с острова уйти, тысяча уз сводит с ума!"

Журналист даже напел эти строки вполголоса.

Хейди переглянулась с Джейн.

— Знаете ли вы, господин журналист... — учительница прикусила губу. — У этой песни есть второй куплет.

— Второй куплет? — глаза Пулитцера расширились. — Какой же?

— Сначала не о словах, — Джейн жестом остановила его нетерпение. — Известна ли вам история этой песни?

— К сожалению, нет, — покачал головой журналист. — Случайно услышал, когда собирал местные легенды.

— Что ж... — руки учительницы, спрятанные в рукавах, незаметно сжались в кулаки, словно она решилась на что-то важное. — Тогда я расскажу вам.

Её карие глаза обвели присутствующих, голос зазвучал медленно и вкрадчиво:

— Всё началось шестьдесят лет назад, когда нынешняя графиня Дина унаследовала титул...

Согласно рассказу Джейн, на третий день после вступления Дины в права наследования, едва рассеялся туман вокруг острова, волны прибили к песчаному берегу соседней гавани утлую лодчонку. В ней нашли мужчину, прижимающего к груди едва живого младенца.

Когда спасатели вытащили его на берег, выяснилось — незнакомец лишился рассудка.

На любые вопросы он лишь бессмысленно хихикал, пуская слюни и бормоча под нос одну и ту же песню.

— Именно эту песню, — Джейн прочистила горло и запела своим мягким, бархатистым голосом:

"Легко попасть на остров, да трудно с острова уйти,

Тысяча уз сводит с ума..."

Она метнула быстрый взгляд на Пулитцера и продолжила:

"Деревья в цвету, плоды багряны,

Низ станет верхом, бездна разверзнется;

Не любопытствуй, не всматривайся —

Завтрашний ты не будешь прежним."

Когда последние слова растаяли в воздухе, за стойкой воцарилась гнетущая тишина. Время словно застыло, наполняя пространство неизъяснимой жутью.

Шэнь Ши вспомнил предсказание из приложения "Познай судьбу" и невольно содрогнулся.

Наизнанку.

"Чертовщина какая-то!" — пронеслось у него в голове.

Тягостное молчание длилось не меньше десяти секунд.

Наконец Пулитцер нарушил зловещую тишину:

— А кем был тот человек? Тот безумец из лодки? И младенец — откуда он взялся?

— Мужчина служил в этом поместье, — ответила Джейн. — А младенец был его сыном.

Её руки, лежащие на коленях, сжались ещё сильнее.

Глубоко вздохнув, словно решившись на что-то, она закончила:

— И... этот младенец был моим дедом.

http://bllate.org/book/13486/1198049