Глава 39. Тайна острова Чися.
Откровение учительницы Джейн поразило всех присутствующих.
— Выходит, вы не местная? — Пулитцер недоверчиво прищурился.
— Верно, я выросла на материке, — кивнула Джейн. — С детства слушала рассказы отца о его деде, часто напевавшего ту самую песенку... Двадцать лет назад, окончив университет, я решила своими глазами увидеть остров Чися.
Она тихо вздохнула:
— И с тех пор так и не смогла уехать.
Джейн бросила быстрый взгляд на Хейди:
— Когда я пришла в особняк "Звёздное сияние" на должность гувернантки, старшей барышне едва исполнилось четыре года. Пришлось даже подрабатывать няней. Вторая барышня и маленькая Хейди тогда ещё не родились.
— Любопытно, — протянул журналист. — Не ожидал, что вы связаны с островом такими узами.
— О, не только я, — продолжила учительница. — Дворецкий тоже приезжий, он появился здесь на несколько лет позже меня.
— Вот как? — все подались вперёд. — Откуда же он?
— Кажется, из страны Т, — рассказывала Джейн. — Его мать приехала работать на остров, когда он был совсем маленьким, да так и не вернулась. Лет двенадцать назад он приплыл искать её, но не нашёл. Деваться было некуда — так и остался служить дворецким в доме графа Пэна.
— Получается... — задумчиво протянул адвокат, — хоть ваши истории различны, обе идеально ложатся на слова той песни. В итоге вы оба стали жителями острова Чися.
Пулитцер взъерошил волосы, его взгляд метался между собеседниками. Шэнь Ши хорошо знал этот взгляд — так часто смотрели игроки в детективные игры, когда колебались, стоит ли раскрывать известную им информацию. Только в обычной игре такие сомнения ничего не стоили, а здесь, в живой игре со смертельными ставками, каждая крупица информации могла стать решающей.
— Эх, раз уж вы поделились, расскажу и я, — Пулитцер тяжело вздохнул.
Он явно решил, что сейчас самый подходящий момент — если промолчать, а правда всплывёт позже из чужих уст, это лишь усилит подозрения.
— Моя история похожа на историю дворецкого, — журналист повернулся к адвокату и Шэнь Ши. — Помните, я рассказывал по дороге о муже, бросившем жену с ребёнком ради острова? А жена приехала искать его, да нашла новую любовь?
Адвокат и Шэнь Ши синхронно кивнули.
— Так вот, — Пулитцер указал на себя, — я и есть тот брошенный ребёнок.
Он повторил историю своих родителей для Джейн и Хейди.
— Боже мой! — Хейди прикрыла рот ладонью. — И вы... вы нашли их здесь?
— Конечно! — мгновенно отозвался журналист. — Нашёл, только вот...
Он сделал многозначительную паузу, его взгляд затуманился.
Шэнь Ши подозревал, что актёр, играющий Пулитцера, лихорадочно просматривает в памяти предысторию персонажа, пытаясь за считанные секунды упорядочить чужие воспоминания.
— Только вот они совсем не похожи на тех родителей, что я помню, — наконец произнёс журналист. — Как бы объяснить... они стали будто добрее, но при этом... с ними стало сложнее найти общий язык.
За последние дни он навестил обоих родителей. Те давно развелись и создали новые семьи с местными жителями, причём — вот странность — жили на одной улице, дверь в дверь. Но сильнее всего Пулитцера поразила перемена в их характерах. В детских воспоминаниях отец оставался вспыльчивым шовинистом, а мать — бойкой женщиной, никому не спускавшей обид. Теперь же они словно подменённые: ласковые, приветливые, угощали блудного сына сладостями и фруктовым вином, называли детскими прозвищами.
Как ни злился репортер, как ни упрекал, даже грубил — их улыбки не померкли ни на миг.
— Всё равно что бить кулаком по вате, — Пулитцер поморщился. — Что бы ты ни делал, они только улыбаются, будто куклы в масках, из которых выкачали все прочие эмоции... жуть берёт.
Шэнь Ши невольно передёрнуло, по загривку пробежали мурашки.
"Не любопытствуй, не всматривайся — завтрашний ты не будет прежним."
Недавно спетые Джейн строки зазвенели в голове.
"Похоже, — подумал он, — одним расследованием убийства здесь не обойтись. Для полного прохождения придётся разгадать тайну острова Чися".
— А вы? — Пулитцер повернулся к адвокату и его помощнику. — Вас что-то связывает с островом?
Шэнь Ши узнал типичный ход мысли опытного игрока — все участники должны иметь отношение к основному сюжету, значит, вероятно, у них с адвокатом тоже найдётся своя история.
— Пожалуй, никаких связей, — покачал головой адвокат. — Питер был моим близким другом со студенческих лет. Я приехал по его приглашению.
Лицо Гаодэна омрачилось при упоминании погибшего друга:
— После его смерти я зарёкся возвращаться на этот остров, но...
Он повернулся к Хейди. Девушка ответила признательным взглядом своих сияющих глаз.
— Но Хейди сказала, что они с Ролин нуждаются во мне. Я не мог допустить, чтобы с сёстрами, которых так любил Питер, случилось что-то ещё.
Шэнь Ши тоже кратко изложил свою "предысторию":
— У меня та же история. Я недавний выпускник юридического факультета, работаю помощником в конторе господина Гаодэна. Никогда раньше не бывал на острове и не знаю здешних жителей.
Репортер задумчиво кивнул, окидывая обоих изучающим взглядом. Впрочем, искренние эмоции адвоката за последнее время казались слишком неподдельными для простого игрока, а его помощник держался настолько незаметно, что Пулитцер, не определившись с их ролями, решил сменить тему:
— Кстати, что вам известно о смерти Джонсона, жениха старшей барышни?
— Я как раз хотел спросить об этом, — адвокат стряхнул печаль и подался вперёд. — Что произошло вчера за завтраком?
— Жуть берёт при одном воспоминании! — Пулитцер хлопнул себя по груди. — Впервые в жизни видел, как человек умирает прямо передо мной!
Журналистский опыт сказывался — он живописал вчерашнюю трагедию с пугающей точностью:
— Дворецкий разлил молоко по стаканам, поставил каждому рядом с тостами и яичницей. Я всегда быстро ем, почти закончил, как вдруг Джонсон, сидевший напротив, со звоном уронил вилку. Опрокинулся назад вместе со стулом и забился в конвульсиях — страшное зрелище!
Он схватился за горло, закатил глаза и высунул язык, изображая удушье:
— Вот так, лицо посинело, ни слова не мог вымолвить. Дёрнулся пару раз и затих.
Шэнь Ши открыл было рот, но сдержал вопрос.
К счастью, адвокат озвучил главное:
— Как вы определили, что это отравление, и яд был именно в молоке?
— Счастливая случайность, — ответила Джейн. — Вчера с нами завтракал доктор с супругой. Он сразу опознал отравление цзялинским алкалоидом.
— Что это за яд?
— На острове растёт лиана цзялин. В её клубнях содержится сильный яд — если отварить их в воде, получится молочно-белый алкалоид без вкуса, — объяснила учительница. — По словам доктора, при отравлении наступает удушье, судороги, губы и ногти синеют, на слизистых появляются точечные кровоизлияния. Смерть наступает через две-три минуты...
Она помолчала:
— В точности как у Джонсона.
Адвокат кивнул:
— А как установили, что яд был в молоке?
— Опять же, доктор помог, — подхватил Пулитцер. — У него в саквояже нашёлся фенолфталеин — он становится пурпурным при контакте с алкалоидами. Доктор проверил всю еду и посуду на столе. Яд обнаружился только в стакане Джонсона.
— Понятно, — медленно кивнул адвокат. — Тогда последний вопрос.
Его взгляд скользнул по трём свидетелям трагедии:
— Не заметили ли вы, кто пил молоко за завтраком, а кто не притронулся к своему стакану?
http://bllate.org/book/13486/1198050
