Глава 43 — Древний Городок Анкан (22)
Янь Вэй пережевал эти четыре слова, бормоча себе под нос, словно повторяя их:
—...«Пожинать то, что посеял»?»
Он спросил:
— Не упоминалось ли ничего про кости или что-то подобное?
— Нет, — голос Нин И звучал холодно и звонко, — только эти четыре слова.
Может, Нин И тогда просто не обратила внимания на колодец, или эти четыре слова не содержали ни малейшей подсказки ни о фалангах, ни о самом колодце? Просто сейчас, когда других возможностей, кроме колодца, не осталось, они все и собрались у него.
Ху Аюнь по-прежнему стояла там, не двигаясь.
Пятнистая тень от деревьев падала на её светлое лицо с тонкими чертами. На этом лице, будто застывшем в восемнадцатилетнем возрасте, играла лёгкая улыбка, казавшаяся совершенно неуместной на фоне кровавого и хаотичного зрелища перед ней, но в то же время будто сливавшейся с этими бескожими призраками.
Ранее, на дне колодца, пробиваясь сквозь иллюзии всех бескожих девушек, Янь Вэй пережил и последние мгновения жизни Ху Аюй.
Это было юное лицо, точь-в-точь как у Ху Аюнь, прекрасное и невинное, просто верящее во всё хорошее в мире, включая свою сестру.
Бум!
На другой стороне Линь Чжэнь не успел среагировать на внезапно появившуюся бескожую девушку-призрака, которая вырвала кусок кожи и мяса с его руки. Юй Фэйчжоу резко оттащил его назад, и оба по инерции врезались в толстые корни дерева позади.
Янь Мингуан тоже сильно дёрнул Янь Вэя, одновременно взмахнув кнутом другой рукой, чтобы отбить окровавленную руку, тянувшуюся к ним.
В присутствии Ху Аюнь нынешние бескожие призраки были гораздо сильнее тех, с которыми Янь Вэй и Янь Мингуан сталкивались ранее. Пять бескожих призраков, в которых превратились девушки, отправленные на алтарь, и вовсе несравнимо превосходили по опасности обычных бескожих призраков.
Пять бескожих девушек-призраков как раз целенаправленно атаковали каждого из них пятерых. Линь Чжэнь и Нин И уже получили ранения. Янь Мингуану, поскольку ему приходилось ещё и отражать атаки призрака, нацеленного на Янь Вэя, по сути приходилось одновременно противостоять двум непобедимым призракам, и давление на него было наибольшим. К счастью, у них были девичьи фаланги пальцев, позволявшие в критический момент немного выиграть время.
Призраков в этом инстансе седьмого этажа просто невозможно было победить грубой силой.
Если так затянется, то даже несмотря на то, что все присутствующие были перспективными игроками с козырями в рукаве, этот инстанс седьмого этажа грозит полным уничтожением группы. Хотя Янь Вэй мог не умереть, но «не умереть» не означало не получить тяжёлых ранений. Таща на себе изувеченное тело, он не смог бы в одиночку разрулить ситуацию, и ожидание полуночи привело бы к тому же исходу.
Уворачиваясь, в голове у Янь Вэя проносились тысячи мыслей.
Ху Аюнь стояла среди бескожих призраков, не вступая в бой. С самого начала этого инстанса убийцами были лишь бескожие призраки или привлекавшие их фаланги. Даже зонтики из кожи и костей, изначально положенные у дверей игроков, — Янь Вэй теперь понимал — потому что в тех зонтиках были фаланги. Фаланги привлекали бескожих призраков, поэтому игроки со зонтами и погибали.
Ху Аюнь, наверное, тоже была очень опасна, но её боевая сила, скорее всего, не превышала таковую у одной бескожей девушки-призрака, иначе ей не нужно было бы просто стоять и ждать результата — она могла бы сама атаковать и уничтожить их всех.
Их нынешняя проблема с невозможностью пройти инстанс заключалась в том, что они не знали, появится ли лестница, если убить Ху Аюнь, а чтобы убить Ху Аюнь, всё равно нужно было разобраться с этими бескожими призраками.
Метод, который получила Нин И, звучал как «пожинать то, что посеял».
Что это означало?
Те фаланги принадлежали умершим. Может, фаланги обычных жертв могут убить Ху Аюнь, то есть она сама навлекла это на себя?
Нет, это не похоже на способ разрушить ситуацию. Оставим в стороне, что против бескожих девушек-призраков эффективны фаланги девушек. Судя только по эффекту, фаланги обычных умерших будут лишь сильнее привлекать бескожих призраков. Если он сейчас достанет фаланги жертв, эти бескожие призраки мгновенно сконцентрируют атаку на нём. Какое там убить Ху Аюнь фалангами — хорошо, если его самого не разорвут на куски.
Тогда что же ещё...?
Янь Вэй крепко сжимал в руке девичью фалангу пальца, едва отбиваясь от приближающейся бескожей девушки-призрака, затем повернулся, и очередной бескожий призрак сорвал с него лоскут от подола пальто.
Краем глаза он снова мельком увидел улыбающуюся Ху Аюнь.
Её улыбка была почти что искренней, словно она и вправду была единственным невинным созданием среди всей этой кровопролитной неразберихи. Но Янь Вэй видел в иллюзии восемнадцатилетнюю Ху Аюй, видел ту сестру-близнеца, которую подставила её старшая сестра. По сравнению с улыбкой Ху Аюй улыбка Ху Аюнь была совершенно фальшивой, пропитанной ещё и лёгкой злобой.
Она и Ху Аюй были совершенно разными, за исключением этого лица, всё ещё сохранившего восемнадцатилетний вид.
Янь Вэй поднял взгляд.
Он резко отпрыгнул в сторону, снова избегая приближения очередного обычного бескожего призрака, крепко сжимая девичью фалангу пальца, постоянно уворачиваясь под защитой Янь Мингуана. Но его взгляд был прикован к лицу Ху Аюнь. Глаза покраснели от усталости, вызванной интенсивным движением и действиями. Светло-карие глаза медленно сменили выражение задумчивой сосредоточенности на озарение.
В глазах Янь Вэя вспыхнул огонёк. Даже в окружении множества бескожих призраков на его губах появилась улыбка.
На другой стороне Линь Чжэнь и остальные по отдельности пытались обойти бескожих призраков, чтобы атаковать Ху Аюнь, но хотя бескожие призраки и не стояли прямо вокруг неё, каждый раз, когда игрок приближался для атаки, бескожие призраки появлялись со всех сторон, окружая Ху Аюнь кольцом.
А если Линь Чжэнь стрелял издали, то стрелы не долетали до Ху Аюнь — на их пути внезапно возникали бескожие призраки и принимали удар на себя.
Эти бескожие призраки по сути были просто грудой плоти и крови. Даже будучи ранеными холодным оружием, их плоть в следующий миг срасталась вновь — урон, наносимый игроками бескожим призракам, был временным, а урон от бескожих призраков игрокам — постоянным.
Кроме Юй Фэйчжоу, у которого был навык превращать раны в силу атаки, все остальные так или иначе пострадали. Однако и свет от голубого шара Юй Фэйчжоу постепенно тускнел. Янь Вэй, находившийся под защитой Янь Мингуана, в основном получал ссадины от падений и ударов, тогда как Янь Мингуан, принявший на себя несколько атак, истекал кровью из нескольких ран.
Не найдя ненасильственного способа разрушить ситуацию, их могли просто измотать до смерти.
Холодный голос Нин И слегка возвысился:
— Если не можем придумать способ, используем фаланги девушек.
Янь Вэй покачал головой.
Он принял решение и отступил за спину Янь Мингуана.
В этот момент Янь Вэй был отделён от Ху Аюнь Янь Мингуаном, и любые его действия временно не будут видны ей. Он машинально поднял руку, коснулся рации, вставленной в ухо, и понизил голос:
— Мы долго не продержимся. Время поджимает. Я не буду повторять дважды, говорить громче нельзя — Ху Аюнь может услышать, так что прошу всех внимательно выслушать...
Движения остальных четверых почти незаметно замерли.
Янь Вэй продолжил тихим голосом:
— Сейчас у нас есть три варианта разрушить ситуацию. Первый: прорываться силой. Судя по текущему положению, это просто невозможно, если только параметры тела не на уровне десятого этажа и выше. Второй: как сказала Нин И, использовать фаланги девушек. Пять девичьих фаланг, соединённые вместе, если удастся внедрить их в тело Ху Аюнь, должны стать способом убить её. Если она умрёт, все эти опасности тоже закончатся. Но судя по текущей обстановке, чтобы это осуществить, придётся идти ва-банк, и возможно... кто-то уже никогда не выйдет из этого инстанса.
Все пятеро присутствующих были сильными игроками в этом инстансе. Кроме Янь Вэя, остальные не могли не додуматься до этого варианта.
Но они так и не приступили к его осуществлению, потому что знали — это последнее средство.
Учитывая разрыв в силе между боссом и игроками, для осуществления этого плана, вероятно, потребуется, чтобы кто-то пожертвовал собой, бросившись вперёд. А вдруг это всё равно не сработает? Тогда девичьи фаланги пальцев будут отобраны Ху Аюнь, и у них не останется никаких шансов, только смерть.
Однако...
Янь Вэй изменил направление мысли:
— Есть третий вариант — моя догадка насчёт «пожинать то, что посеял». Я знаю, мы лишь временные союзники по интересам, но для моей догадки требуется ваша поддержка. Я не хочу, чтобы я или мой напарник погибли здесь. Если вы не будете сотрудничать, я не стану тратить время и просто велю Янь Мингуану вышвырнуть несогласных в толпу бескожих призраков.
Он быстро выпалил эти слова, но его голос был необычайно спокоен. Хотя в нём не слышалось жестокости, все присутствующие смутно почувствовали, что Янь Вэй говорит это... всерьёз.
Этот молодой человек, выглядевший безобидным, на самом деле был самым беспощадным среди выживших игроков.
— Ладно, раз никто не возражает, значит, все согласны меня слушать? Теперь я изложу свой предполагаемый способ разрушить ситуацию...
Среди хаоса Янь Вэй постоянно менял позицию, стараясь оставаться за спиной Янь Мингуана, чтобы Ху Аюнь не видела, что он говорит.
Он максимально быстро изложил свою догадку насчёт способа пройти инстанс и то, что должны сделать остальные четверо.
Через несколько минут.
Янь Вэй произнёс, отчеканивая каждое слово:
— Я всё сказал. Уходите.
Едва он закончил, Янь Мингуан обернулся и молча посмотрел на него поверх визга бескожих призраков.
Янь Вэй улыбнулся, слегка приоткрыл рот, беззвучно шевеля губами: «не волнуйся, я не умру».
Янь Мингуан кивнул ему.
В следующий миг все, кроме Янь Вэя, разом прекратили сопротивление, развернулись и бросились бежать! Лишь Янь Вэй остался на месте, с обычным кинжалом в руке. После нескольких движений бескожий призрак швырнул его на землю.
Остальные же четверо, не оглядываясь, бежали вниз с горы — согласно плану Янь Вэя, им нужно было во что бы то ни стало успеть спуститься и выполнить задуманное.
Изначально они хотели убить Ху Аюнь, пытались атаковать, поэтому и оставались на месте. Теперь, решив уйти и не ввязываясь в затяжной бой, они в мгновение ока расчистили себе путь.
Ху Аюнь по-прежнему стояла на месте, но, глядя на убегающих вниз по склону Янь Мингуана и остальных, она слегка нахмурила брови.
Янь Вэя уже прижал к земле бескожий призрак.
Он был весь в грязи, щека расцарапана, лишь глаза по-прежнему горели. Грязная окровавленная рука призрака впивалась в его руку, крепко прижимая к земле, вторая окровавленная рука медленно приближалась к лицу Янь Вэя — она собиралась начать свежевание именно с его лица!
Янь Вэй выглядел по-прежнему довольно спокойно. Он закатил глаза, пробормотав:
— Этот инстанс явно враждебен к чистюлям...
Затем он глубоко вдохнул и в тот миг, когда окровавленная рука уже почти коснулась его щеки, громко крикнул:
— Ты скучаешь по своей сестре?
Рука бескожей девушки-призрака замерла.
Кругом бескожие призраки медленно поползли, расчищая дорогу. Опрятная и чистая «девушка» шаг за шагом приблизилась по образовавшемуся проходу. Та бескожая девушка-призрак тоже отпустила Янь Вэя и, повинуясь Ху Аюнь, несколько отступила.
Янь Вэй перевёл дух, просто сел на землю, прислонившись к пню позади, и не спеша произнёс:
— Присядь, поговорим?
Ху Аюнь подошла и села рядом с ним.
— Твои товарищи сбежали, — сказала она. — Наверное, придётся сначала убить тебя, а потом уже их
Янь Вэй приподнял веки, тихонько усмехнулся, окинул взглядом несколько сотен кровавых бесформенных бескожих призраков вокруг и спросил:
— Которая из них — Ху Аюй?
Выражение лица Ху Аюнь слегка изменилось.
Янь Вэй предвидел такое развитие событий.
Его задумка требовала, чтобы кто-то спустился с горы, причём действовать нужно было быстро — даже бегом вниз потребуется время. Нужно было успеть до заката. После наступления темноты Ху Аюнь, скорее всего, станет сильнее, так что день был их последним шансом. Но если все пятеро спустятся, Ху Аюнь непременно пойдёт за ними, и тогда попытка осуществить задуманное у неё на глазах будет иметь мизерные шансы на успех.
Нужно было задержать Ху Аюнь здесь. Пусть бескожие призраки преследуют — не страшно, они не мыслят, а Ху Аюнь мыслит, и к тому же умна.
Поэтому лучшим вариантом было отправить Янь Мингуана и остальных вниз, а самому остаться и отвлечь внимание Ху Аюнь. Потому что он сам знал, что в худшем случае лишь немного пострадает — не умрёт. Если Янь Мингуан и остальные разрулят ситуацию и появится лестница, его раны заживут. К тому же Ху Аюнь обращала на него больше внимания, чем на других — если бы остался кто-то другой, она, возможно, и не проявила бы интереса.
Самое главное — Янь Вэй был уверен, что сможет задержать Ху Аюнь.
Прислушиваясь к рации, откуда доносились сообщения о прогрессе Янь Мингуана и троих остальных, спускающихся с горы, он, прислонившись к пню, тихо сказал Ху Аюнь:
— Сегодня утром ты спросила меня, спасу себя или пощажу невинного, верно? Значит, ты всё ещё мучаешься этим вопросом. Раз уж я всё равно скоро умру, поболтать не помешает, да? Утром ты ведь тоже хотела поговорить?
Ху Аюнь пристально смотрела на него.
Через мгновение она села рядом с Янь Вэем, приблизилась к нему, подняла руку и едва касаясь, провела пальцем по контуру его щеки.
— Тогда я сниму с тебя кожу после разговора. Постараюсь быть нежной. В конце концов... такое красивое лицо — никто не захочет, чтобы оно застыло в муке. А насчёт тех друзей, что бросили тебя, не беспокойся, я велю им составить тебе компанию. Когда стемнеет, я заставлю их живыми смотреть, как с них снимают кожу клочок за клочком, а кости вытаскивают одну за другой.
Янь Вэй снова закатил глаза.
Зная, что его задача — тянуть время, он прочистил горло и сказал:
— Перед смертью я бы хотел услышать вашу историю. Уже десять лет никто не знает этих подробностей. Теперь, когда у тебя есть слушатель, не хочешь рассказать?
Он тихо усмехнулся.
Довольно потрёпанный молодой человек был испачкан грязью, щека содрана, и отовсюду сочилась кровь. Но глаза его были ясными и чистыми, весь облик светлым. Грязь на пальто не могла скрыть его внутреннюю чистоту.
Ху Аюнь на миг остолбенела, затем улыбнулась и сказала:
— Тогда позже, когда с тебя будут снимать кожу, постарайся сохранить приятное выражение лица, ладно?
«...» Янь Вэй кивнул, — ...Ладно.
* * *
На другом конце.
Янь Мингуан и остальные бежали на предельной скорости, стремясь как можно быстрее спуститься с горы. Поначалу сзади ещё гнались несколько бескожих призраков, но по мере того как солнце клонилось к закату, возможно, потому что Ху Аюнь считала, что к ночи они всё равно не скроются, бескожие призраки перестали преследовать.
К тому времени, как они миновали середину горы, бескожих призраков уже не было видно, остались лишь они вчетвером, покрытые ранами.
Из храма по-прежнему доносились приглушённые детские голоса. Эти дети каждый день после полудня приходили в храм учиться, а под вечер спускались обратно в город.
Слышать детские голоса означало... что ночь всё ближе.
Янь Мингуан коротко бросил:
— В город.
— Мне нужно ненадолго вернуться в храм, — неожиданно сказал Юй Фэйчжоу. — Сун Юй ещё жив. Вдруг лестница появится только в определённом месте? Тогда он точно погибнет. Я... хочу взять его с собой.
Нин И бросила взгляд на Юй Фэйчжоу, ничего не сказала и продолжила спускаться.
Линь Чжэнь, прижимая рану на руке, фыркнул:
— В такое время лишь у тебя ещё остаётся милосердие. Иди, если хочешь. Я — в Анкан.
— Хорошо.
* * *
Солнце медленно сползало к горизонту.
У колодца в глубине гор пятнистая тень от деревьев смешивалась с золотистыми лучами заката. Сотни бескожих призраков плотным кольцом окружили это место, их выпученные глаза уставились на Янь Вэя, будто готовые в любой миг сорвать с него кожу.
Янь Вэй, слушая по рации сообщения о прогрессе Янь Мингуана и остальных, небрежно болтал с Ху Аюнь.
Юй Фэйчжоу по пути зашёл за тяжелораненым Сун Юем и вместе с Янь Мингуаном и остальными приступил к выполнению плана Янь Вэя.
Выражение лица Янь Вэя не менялось. Выслушав Ху Аюнь, он сказал:
— Так вы раньше хорошо ладили? И всё же ты подставила её, чтобы та умерла вместо тебя?
— Если бы она не умерла, умерла бы я.
— Но она никогда не говорила, что согласна умереть за тебя.
— Я уже решила за неё, что она умрёт вместо меня. Разве её желания имеют значение?
Янь Вэй приподнял бровь.
Ху Аюнь скучающе поиграла прядью волос и сказала:
—...Я всё рассказала. Я знаю, у тебя есть девичьи фаланги пальцев, составляющие сердцевину зонтов из кожи и костей. Они могут убить меня, но ты не сможешь поднести их ко мне. Братец Янь, давай начнём снимать кожу, не стоит больше тянуть время.
Бескожая девушка-призрак, ближайшая к Янь Вэю, медленно протянула окровавленную руку.
Янь Вэй просто сказал:
— Когда я спускался в колодец, я столкнулся с некой злобной аурой, оставленной теми умершими девушками, увидел их последние мгновения и заодно узнал их самое большое сожаление — среди них было и сожаление твоей сестры.
Выражение лица Ху Аюнь резко переменилось. Рука бескожей девушки-призрака замерла в воздухе, больше не приближаясь.
По сравнению с её прежней безмятежностью и безразличием, слова Янь Вэя заставили её резко приблизиться к его лицу. На прекрасном лице застыла свирепая гримаса.
Она пристально смотрела, её голос стал тише и глубже:
—...Что же это было?
— Она всегда восхищалась тобой, считала тебя великолепной, верила, что ты станешь лучшей шаманкой в Анкане. Поэтому, когда перед жертвоприношением она тайком пришла в храм, её грызла совесть, что у неё не хватило сил увести тебя. Она даже хотела в последний раз посоветоваться с тобой, нет ли другого выхода. Но едва она увидела тебя, ты оглушила её... И тогда я узнал её сожаление —
Янь Вэй сделал паузу.
Ху Аюнь неотрывно смотрела на него.
По рации донёсся холодный голос Янь Мингуана:
— Почти готово.
Янь Вэй тихонько усмехнулся.
Он отряхнул с себя грязь, медленно поднялся на ноги и сказал:
— Сидеть так долго на земле — сущее испытание для чистюли. Ты ждала какого-то трогательного, душераздирающего сожаления? Увы, концовка банальна. Её сожалением было...
Янь Вэй произнёс, отчеканивая каждое слово:
— Что она не убила тебя первой.
Ху Аюнь резко вскочила на ноги.
Она злобно усмехнулась, лицо её потемнело, голос стал ледяным:
— Тогда и ты умри.
По рации почти одновременно прозвучал голос Янь Мингуана:
— Всё сделано.
Пять бескожих девушек-призраков одновременно протянули руки к Янь Вэю!
Под леденящим душу ощущением неминуемой смерти Янь Вэй, сжимая в руке монетку с ласточкой, не шелохнулся. Но бескожие девушки-призраки замерли, едва их руки коснулись его кожи!
В следующий миг окружающие восемьсот с лишним бескожих призраков издали леденящий, полный скорби звук. Совсем не слушаясь Ху Аюнь, они все разом ринулись вниз по склону. А те пять бескожих девушек-призраков на мгновение застыли, затем вдруг обмякли и рухнули наземь. Словно лишившись некоей поддерживающей силы, их до этого сочащиеся кровью тела мгновенно начали разлагаться и смердеть, наполняя воздух нестерпимой вонью.
Ху Аюнь вскрикнула:
— Что происходит?!
Солнце уже наполовину скрылось за далёким горизонтом. На западе небо пылало золотисто-жёлтыми облаками, тяня за собой надвигающиеся с востока сумерки.
В косых лучах заката Янь Вэй заметил, что стоящая перед ним Ху Аюнь, кажется, изменилась.
Её прежде безупречно светлое лицо с тонкими чертами утратило юную невинность. У уголков глаз проступили морщинки, цвет лица потускнел — всё это были следы времени.
В одно мгновение она превратилась из шестнадцатилетней девушки в женщину двадцати восьми лет, какой и должна была быть!
— Я и правда тянул время, — Янь Вэй отступил на шаг, развёл руки и слегка улыбнулся. — Не для себя, а для своих «сбежавших» друзей.
Ху Аюнь в каком-то ошеломлённом недоверии подняла руку и коснулась своей щеки, глядя на пять полностью разложившихся бескожих трупов на земле — среди которых уже нельзя было опознать Ху Аюй.
— Не может быть! Те пять фаланг девушек не приближались ко мне!
Янь Вэй тихонько рассмеялся:
— Кто сказал, что для победы над тобой нужны девичьи фаланги?
Он сделал несколько шагов вперёд, обошёл Ху Аюнь, посмотрел на раскинувшийся перед горой простор, бросив взгляд в сторону древнего городка Анкан.
Он сказал:
— Все твои способности, сила управления зонтами из кожи и костей, вечно восемнадцатилетняя внешность... всё это — следствие того, что время в Анкане остановилось, верно?
— Теперь время снова пошло, так что твоя сила... иссякла.
http://bllate.org/book/13467/1658134
