Краем глаза Инде уже давно смотрел на маленького белого кролика, находящегося на столе, но сдерживался, чтобы сохранить репутацию старшего. Правда, он всё же не удержался, медленно подошёл, поднял на руки бедного, сидящего на корточках маленького белого кролика и положил себе на макушку. Засунув руки в рукава, Инде с маленьким белым кроликом на голове неторопливо отправился на площадь, где обучались боевым искусствам.
Пятая Тень спрыгнул и подошёл к Седьмой Тени, чтобы успокоить его.
— Он покинул сад белых слив. У нас есть шанс победить. Второй старший брат из отряда Цзюин, а не из отряда Таоте, поэтому его не так трудно одолеть. Нужно лишь не столкнуться с ним на снежном поле, и тогда всё будет хорошо. На снежном поле второй старший брат непобедим.
Седьмая Тень поднял глаза и спросил его:
— Старший, ты тоже считаешь Призрачных стражей из отряда Фэйлянь мусором?
Пятая Тень почесал щеку:
— Нет, нет... Ну, если только совсем немного... Не беспокойся, я не презираю тебя, мой старший брат также не против тебя... Это вполне нормально, что ты не можешь побороть второго старшего брата. Не относись к этому так серьёзно. В любом случае, он должен пригласить нас выпить. Вкус вина из белой сливы должен существовать на небесах, а не на земле, а... Эй, я не договорил! Не уходи, а! Подожди меня...
— ...немного, — в мгновение ока в саду белых слив остался только Пятая Тень.
Пятая Тень был ошеломлен.
— ...Так быстро.
В княжеском дворце имелась тренировочная площадка, где могли тренироваться и состязаться Теневые стражи и охранники. Почтенный князь больше десяти лет провел на поле боя, поэтому отдавал особое предпочтение людям, занимающимся боевыми искусствами. Когда он был молод, то всегда любил приходить на тренировочную площадку, чтобы посмотреть на этих агрессивно сражающихся и обливающихся потом молодых людей.
Бесчисленное множество Теневых стражей как раз тренировались на поле в группах по двое человек в качестве соперников друг для друга. Золотой песок на тренировочной площадке взметался высоко вверх. Тело каждого юноши было полностью покрыто несколькими золотисто-яркими песчинками, ярко сияющими на солнце.
Не все охранники по настоящему искренне любили приходить на тренировочную площадку, однако всякий раз, когда князь и наследный принц видели хорошего бойца, то всегда щедро вознаграждали его, поэтому некоторые люди придумывали всякие уловки, чтобы встретиться с ними.
Инде, сложив руки в рукавах, остановился перед дверями обеденного зала. Он на некоторое время прищурил глаза, ощущая на себе солнечные лучи, а затем внезапно сел на землю, прислонившись к нижней части двери. С маленьким новорождённым кроликом на голове, Инде, прищурил глаза и зевнул.
Когда постовой, охраняющий кухню, увидел лениво приближающегося молодого человека с белыми волосами и белыми глазами в форме Теневого стража, то поспешил поприветствовать его:
— Господин Инде. Вы пришли, чтобы поесть? Что вы хотите съесть? Младший немедленно пойдет и сообщит им об этом.
Инде, прищурив глаза, улыбнулся.
* * *
Седьмая Тень долгое время находился у железных ворот тренировочной площадки высотою в три чжана. Он ждал с холодным выражением глаз и парой мечей в ножнах с сине-зелеными змеями, висящих у него на поясе.
Пятая Тень пересек крыши высоких зданий и, тяжело дыша, подбежал к Седьмой Тени.
Седьмая Тень озадаченно спросил:
— Старший Инде не пришел?
Пятая Тень на мгновение приставил руку козырьком ко лбу, огляделся по сторонам и прищелкнул языком.
— Кажется, он снова заблудился.
Через какое-то время повар принёс с кухни вок[1], направившись к Инде. Он неуклюже преподнёс его и тут же ушёл.
[1] Вок — круглая глубокая китайская сковорода с выпуклым дном маленького диаметра.
Инде, сложив руки и прищурив глаза, неторопливо произнес:
— Извините, заблудился.
Пятая Тень бросил взгляд на его белоснежные волосы и, почесав затылок, спросил:
— Где кролик?!
Инде, прищурившись, рассмеялся.
— Позволил повару сварить его. Позже поделюсь им с вами. Вот уже несколько дней я хочу съесть его... Но из-за того, что животные в саду являются высочайшим даром, я мог приходить туда каждый день, чтобы только посмотреть.
Пятая Тень: «......»
Большинство Теневых стражей на тренировочной площадке придерживались строгих правил, но были безэмоциональны. Когда они подняли глаза и увидели приближающихся высокопоставленных Призрачных стражей, то сразу же, как по команде, покинули тренировочную площадку, все как один, склонив головы, приветствуя троих людей.
Взгляды нескольких посыльных Теневых стражей из отряда Фэйлянь были направлены на Седьмую Тень. В обычно спокойных, словно стихшие волны, глазах появилось некоторое удивление.
Несколько сильных атакующих Теневых стражей из отряда Таоте, подняв брови, также посмотрели на Седьмую Тень насмешливыми взглядами.
Из отряда Фэйлянь, группы летающих туда-сюда маленьких воробьев, также смог выйти Призрачный страж.
Со стороны охранников было гораздо оживленнее. Они с блеском в глазах постепенно собирались, перешептываясь:
— Быстрее смотрите! Это господа Инде и Пятая Тень.
— Пришли на тренировочную площадку, чтобы обменяться опытом?
— Кто может быть настолько глуп, чтобы обмениваться опытом с господином Пятой Тенью, а? Он смерти ищет?
— Кто этот юноша, стоящий рядом?.. Не видел... Абсолютно незнакомое лицо.
— Говорят, что Его Высочество наследный принц лично отобрал нового Призрачного стража Седьмую Тень. Призрачный страж из отряда Фэйлянь, забавно.
Инде, не обращая внимания на пересуды, неторопливо вошёл на тренировочную площадку. Обливающиеся потом охранники подобрали свою одежду и, точно поток, отступили в сторону. Кто-то из любителей заискивать перед другими протянули чай, стараясь расположить к себе. Инде приложил к губам палец и медленно выдохнул. Лицо того человека тотчас покрылось сплошным слоем инея, а во рту образовались кусочки льда, так что он не мог вымолвить ни слова.
В мгновение ока Седьмая Тень встал напротив Инде, и теперь их разделяло расстояние в три чжана. Юноша склонился в малом поклоне, чтобы выразить свое почтение старшему.
Инде вернул поклон. В глубине души он почувствовал зарождающуюся к Седьмой Тени легкую симпатию.
Тихий, но не высокомерный, молчаливый и серьёзный, терпеливый, но не позволяющий другим унижать себя, не задиристый, но решительный. Все эти качества считались редкостью для юноши такого возраста.
Седьмая Тень также был крайне взволнован. Как и сказал старший, кто из ставших Призрачными стражами княжеского дворца не был отобран из тысячи выбравшихся из ада людей?
Пятая Тень всегда бурно проявлял эмоции на людях. Он, перекувыркнувшись и запрыгнув на высокие ворота тренировочной площадки, со всей силы ударил в большой гонг, во всё горло выкрикивая:
— А ну-ка подходите! Делайте ставки! Делайте ставки! Инде против Седьмой Тени! Один к десяти! Инде из отряда Цзюин против Седьмой Тени из отряда Фэйлянь! Великое событие, когда камни раскалываются и небеса содрогаются[2]! Отряд Фэйлянь на поле битвы! Давайте, подходите! Делайте ставки!
[2] 石破天惊 (shípò tiānjīng) шипо тяньцзин «камни раскалываются и небеса содрогаются» — это что-то очень шокирующее, потрясающее (событие, день, книга и т.д.).
Всё больше и больше охранников окружало их. Некоторые младшие служанки и мальчики-слуги прибежали, услышав шум. Вокруг тренировочной площадки стало шумно и оживлённо, как на рынке.
Инде протянул руку, делая приглашающий жест стоящему напротив Седьмой Тени.
На боевом жаргоне Цзянху это означало предложение противнику сделать три хода.
Будучи младшим, Седьмая Тень не мог отказаться от уступки старшего, поэтому ему только и оставалось принять это приглашение.
Седьмая Тень слегка изменил положение ног, направляя поток внутренней энергии в стопы. В мгновение ока он с силой оттолкнулся от земли и, двигаясь зигзагами, подобно молнии, устремился к Инде, моментально сокращая расстояние между ними. Остальные только и могли увидеть лишь размытую длинную тень, но самого юношу нет.
В глазах Инде отразился интерес. Теневые стражи из отряда Фэйлянь были хороши в цингуне, но слабы в бою. Однако этот Призрачный страж из отряда Фэйлянь по сравнению с ними явно был быстрее них, намного быстрее. Преимущество в скорости могло компенсировать значительную часть недостающей мощи.
Инде медленно, казалось бы, плавным движением поднял руку. Седьмая Тень совсем не понимал, что задумал Инде. Он сделал лишь несколько вдохов, когда вдруг обнаружил, что все суставы его конечностей заморозились, словно между ними застряли кусочки люда. Юноше стало очень тяжело двигаться, и его скорость снизилась. Он уже был близко к Инде, когда все его тело застыло. Инде, пользуясь случаем, медленно отступил на несколько десятков шагов.
Теневые стражи из отряда Цзюин были особенно сильны в управлении и оценке общей ситуации, хороши в обнаружении слабых мест противника в кратчайшие сроки, что позволяло им мгновенно выработать тактику и передать ее остальным Теневым стражам в отряде.
На висках Седьмой Тени выступили капельки пота, лицо его стало еще бледнее, а рана на спине, оставленная после наказания солью, открылась и начала болеть.
Столпившиеся вокруг тренировочной площадки охранники снова начали перешептываться.
— Кто бы мог подумать, что это окажется Призрачный страж из отряда Фэйлянь. Поверить не могу, что из самого слабого отряда смог выйти Призрачный страж. Я слышал, что некоторые из них не в состоянии победить даже девчонок из отряда Байцзэ, и что они могут только прыгать по деревьям, да носиться туда-сюда. Они не знают, что все считают отряд Фэйлянь кучей почтовых голубей?.. Так помимо этого, отряд Фэйлянь ещё и вышел против отряда Цзюин. Не переоценивают ли они свои силы? К его счастью, что противник не из отряда Таоте, иначе бы он уже давно валялся и молил о пощаде.
— Ха-ха-ха-ха, Призрачный страж из отряда Фэйлянь? Для чего ему яйца, если он только письма может доставлять быстрее других? Или убежать дальше остальных, ха! Призрачные стражи, которые не могут ничего сделать на поле битвы, ничем не отличаются от нас.
— Замолчи... — смеясь сказал охранник с родинкой свахи[3] на лице — Фэй лянь[4] всё равно что кузнечики, ха-ха-ха-ха.
[3] 媒婆痣 (méipó zhì) мэйпо чжи «родинка свахи» — это один из важных знаков на лице свахи, обычно она располагается в нижней левой или правой части лица.
[4] 飞蠊 (fēi lián) фэй лянь «быстрые/летающие тараканы. Игра слов: 飞蠊 (летающие тараканы) звучит также, как 飞廉 (Фэйлянь/дух ветра). Этот охранник намеренно оскорбил отряд Фэйлянь, но из-за схожего звучания на слух это сложно, практически невозможно, понять.
Его смех оборвался на середине. От неожиданного и сильного пинка под зад, тот охранник с родинкой свахи недалеко отлетел и, словно куча собачьего дерьма, рухнул на землю. Он схватился за свой зад и, обернувшись, выругался:
— Кто пнул этого лаоцзы?!
Ли Юань опустил лилового цвета парчовый сапог с узорами бамбуковых листьев. Он вытянул ногу, давая возможность стряхнуть пыль с сапога нескольким молодым красивым служанкам, которые следовали за ним, чтобы подавать ему чай и закрывать от солнца, и проворчал себе под нос:
— Я вижу, ты похож на кузнечика!
Охранник с родинкой свахи замолчал и уже собирался встать на колени, чтобы просить прощения, но Ли Юань приблизился и снова пнул его.
— Убирайся, хватит маячить перед моими глазами. Уйди в сторону, уйди.
Охранники и служанки, наблюдавшие за этим волнением, были потрясены, когда увидели приближающегося Его Высочество наследного принца. Они как раз собирались поклониться и поприветствовать его, когда Ли Юань остановил их, подняв руку. Наследный принц с блеском в глазах посмотрел на находящегося на тренировочной площадке Седьмую Тень, одетого в черные одежды и сохраняющего всё то же холодное выражение лица. Поглощённый своими мыслями, Ли Юань повернулся и рассеяно помахал рукой.
— Все в порядке, продолжайте смотреть, никакого наказания не будет.
Несколько мальчиков-слуг принесли уважаемому наследному принцу деревянный стул[5], украшенный резными перистыми облаками, а рядом опустили чашу, наполненную кусочками льда, в которой находилась охлаждающая настойка из груши, луковиц лилии и зерен коикса[6]. С восточной стороны был установлен защищающий от солнца навес, с западной стороны лежал узорчатый веер из тонкой ткани. Слуги вмиг соорудили для своего хозяина удобное место для просмотра представления. Ли Юань взмахнул рукавами и сел. Вытянув ноги, он отпихнул в сторону стоящих перед ним и неосторожно заграждающих ему взор людей и, обмахиваясь складным веером, любовался открывшимся видом на тренировочной площадки.
[5] 太师椅 (tàishīyǐ) «стул Тайши/Великого наставника» — это сравнительно широкий стул старинного образца со спинкой и подлокотниками, соединёнными между собой, династии Цин. Единственный стул в китайской мебели, названный в честь официального положения, Тайши — Великий наставник (наставник наследного принца, будущего императора). Первоначально он был официальным стулом и является символом власти и статуса.
[6] Это что-то типа прохладительного напитка/супа (суп в китае может быть и сладким), полученный из данных ингредиентов, сваренных вместе, как привычный нам компот, только перед приготовлением груши специально замораживают, а после вновь размораживают, чтобы они были слаще.
Этот младший Теневой страж в первый же день своей службы устроил драку с другими. Неплохо, он действительно обладал королевскими манерами.
Хм... У него неплохое телосложение... Довольно неплохое, великолепное.
Ли Юань поднял чашу и, сделав глоток холодного супа, восхищённо произнес:
— Хм, неплохо. Тц, жаль, что Лян Сяо не видит это сражение.
Молодой господин Лян Сяо из резиденции Лян являлся лучшим другом Ли Юаня в Юэчжоу. Они взаимно уважали и ценили друг друга[7], поэтому каждый раз, когда собиралась толпа людей, чтобы сыграть в азартные игры, или кто-то из них в одиночестве посещал публичный дом, то оба досадовали, если не могли встретиться.
[7] 惺惺相惜 (xīngxīng xiāng xī) синсин сян си «взаимно уважать и ценить друг друга» — о людях с похожими характерами, интересами, способностями или опытами, поддерживающими друг друга.
Если Ли Юань являлся «князем» Юэчжоу, то Лян Сяо был влиятельным человеком в Юэчжоу. Куда бы эти двое не отправились, они везде несли с собой властную ауру.
Молодой господин Лян, эмоциональный и элегантный молодой человек, очень любил смотреть на состязания мастеров и подходил к выигравшему сражение мечнику, чтобы коснуться его оружия и проникнуться духом героя, а затем громко восхвалял его:
— Хороший меч! Хороший меч! Взгляните на вознаграждение.
Его ломающийся тонкий голос был на восемьдесят процентов похож на голос евнуха. Даже на расстоянии трех улиц не было никого, кто не услышал бы его слов о вознаграждении.
Ли Юань часто смеялся над ним из-за этого:
— Ты достаточно взрослый, чтобы быть таким испорченным.
Инде услышал Ли Юаня, еще когда тот находился на расстоянии более чем сотня шагов от него. Дождавшись, пока наследный принц сядет, Инде отвлёкся от боя и бросил один мимолётный взгляд на него. Увидев, что горящий взгляд Ли Юаня полностью сосредоточен на Седьмой Тени, он вздохнул про себя: «Тц-тц, Его Высочество, действительно, получив нового человека, позабыл о старых людях». Пользуясь тем, что Седьмая Тень стоял близко к нему, Инде прищурился и со смехом сказал ему на ухо:
— Его Высочество наблюдает за тобой.
Седьмая Тень на мгновение замер и, не в силах удержаться, отвлекся и посмотрел на Ли Юаня, из-за чего внезапно получил сильный удар в живот. Он отскочил на несколько шагов назад, сделал кувырок и, легко приземлившись на землю, снова твёрдо встал на ноги. Седьмая Тень понял, что попал в его ловушку. Слегка приподнявшись на носки, он повернулся к Инде и снова повторил свою атаку.
Инде, уловив подходящий момент, упрекнул его:
— Что такое Теневой страж? Молчание ценится превыше всего. Сохраняй спокойствие, будь сконцентрирован, не отвлекайся. Еще не запомнил наставления Дворца Теней?
Седьмая Тень, тяжело дыша и подавляя раздражение, холодно посмотрел на Инде, который с легкостью блокировал его атаки, и тихо ответил:
— Большое спасибо, старший, что напомнили.
В бою Седьмая Тень всегда полагался на цингун, чтобы ослабить физическую силу противника. Однако, столкнувшись с Инде, контролирующим поле битвы Теневым стражем из отряда Цзюин, который мог заранее предугадать и перехватить каждое его движение, он, наоборот, начал расходовать собственные силы.
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ПРИМЕЧАНИЯ И ИЛЛЮСТРАЦИИ:
[1] Вок:
[3] 媒婆痣 (méipó zhì) мэйпо чжи «родинка свахи»:
[5] 太师椅 (tàishīyǐ) «стул Тайши/Великого наставника»:
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13456/1269965
