__________
Бетельгейзе! Проснись!
__________
Лянь Чуань уже стоял перед длинным столом.
Три человека за столом одновременно замерли. В тот короткий миг они даже не успели среагировать - неимоверная скорость Лянь Чуаня превосходила все легенды, которые о нем рассказывали. Даже если они видели это тысячи раз, все равно было поразительно: несмотря на то, что он был безоружен, он уже принял оборонительную позу.
Но помимо этого шока, министр Чэнь и Сяо Линь ощутили и другую эмоцию - непреодолимую тревогу.
Свет в Главном Городе постепенно угасал, и это был факт, независимо от того, заметили ли это жители Главного Города. Бюро городских дел проводило уже множество совещаний, чтобы выяснить причину этого явления, но все оборудование работало нормально, и подача энергии оставалась стабильной, поэтому технический отдел не смог определить причину.
В конце концов, этот феномен можно было отнести только к Закону Главного Города.
Что касается другого закона Главного города, то он был известен как Вспышка - необъяснимое мерцание, которое исчезало в одно мгновение, а затем появлялись аномалии.
Что же касается природы этих аномалий и того, как они возникнут, то все это оставалось на усмотрение судьбы.
У министра Чэня, однако, были свои предположения, которые он не мог высказать.
— Продолжим? — спросил министр после того, как Лянь Чуань вернулся на свое место.
— У вас есть что добавить? — Сяо Линь посмотрел на Лянь Чуаня.
— Не, — ответил Лянь Чуань, — я просто отвечаю на вопросы.
Сяо Линь обычно плохо относился не только к Лянь Чуаню, но и к Лэй Юю, так что сегодняшний его гнев вызван был не только смертью трех членов команды, и это могло быть даже не одной из причин.
По его мнению, наименее престижная часть Внутренней обороны - Отряд Зачистки - имела наглость использовать задание как предлог для прямого устранения трех членов отряда Охраны Общественного Порядка, не получив на то разрешения, что было поистине непростительной катастрофой.
Если бы не защитный ореол синергиста Бетельгейзе, Сяо Линь, скорее всего, потребовал бы немедленного уничтожения Лянь Чуаня, без возможности его возвращение.
— Вы не должны были вступать в контакт с целью во время сегодняшнего задания, правильно? — пристально посмотрел на него министр Чэнь, — Когда Лун Бяо начал действовать, вы знали, что он задумал?
— Знал, — ответил Лянь Чуань: — Он не хотел, чтобы мы сидели здесь после окончания миссии и отвечали на вопросы.
— Не увиливай от ответа! — рявкнул Сяо Линь.
— Приближался патрульный отряд Охраны Общественного Порядка, — взглянул на него Лянь Чуань, — Он хотел отвлечь цель, чтобы избежать ненужных жертв.
— Почему вы не вмешались? — продолжил допрос министр Чэнь.
Лянь Чуань вздохнул:
— В конце концов, наша миссия заключалась не в убийстве членов отряда Охраны Общественного Порядка. Если бы это было возможно, то мы бы этого избежали.
— Но ему это не удалось, — сказал министр Чэнь, — После этого он хотел попросить поддержки у других членов отряда. Почему вы его остановили?
— Чтобы защитить членов отряда. — ответил Лянь Чуань.
Сяо Линь холодно усмехнулся:
— Защитить их? Защитить их от чего?
Лянь Чуань откинулся на спинку кресла:
— Чтобы защитить их воспоминания от перезагрузки.
Министр Чэнь оперся локтями о стол, сцепив руки так крепко, что суставы издали хруст.
***
— Ты сегодня ведешь себя немного необычно, — Лэй Юй вел машину с сигаретой во рту, поглядывая на Лянь Чуаня. — Неудивительно, что ты разозлил Сяо Линя, но даже министр Чэнь пришел в ярость. Он бы бросился на тебя, если бы мог сравниться с твоими способностями, но ему пришлось потратить все свое терпение, чтобы сдержаться... Даже если все внутри знают о сбросе памяти, об этом не следует говорить публично. Раньше ты так себя не вел, так почему же сегодня ты такой несдержанный?
— В будущем я буду осторожнее. — ответил Лянь Чуань.
— Не дай Сяо Линю повод схватить нас. — Лэй Юй достал из кармана маленькую черную палочку и протянул ему: — Сигарету?
Лянь Чуань покачал головой.
Табак был роскошным товаром высшего сорта, а Лэй Юй мог получить доступ к самым последним запасам. Если другие хотели покурить, им приходилось покупать контрабандный товар из Затерянной Долины, но качество его было неизменно ужасным.
Однако сегодня у него не было желания курить.
Лэй Юй умышленно старался не упоминать о Вспышке, произошедшей сегодня.
Лянь Чуань чувствовал, что за этим нарочитым уклонением скрывается тревога и страх.
Вероятность возникновения Вспышки была крайне мала, настолько мала, что Лянь Чуань еще даже никогда не сталкивался с ней. Вместо этого он обнаружил, что почувствовал взволнованность.
В разгар дней, когда перемены оставались незамеченными, он предвкушал, что же принесет с собой Вспышка - хорошее, плохое, хаос или даже разрушение.
Когда машина подъехала к штабу Отряда Зачистки, громкий взрыв со стороны Гуан Цы потряс мирную атмосферу, заставив все резонировать от частоты звука.
Сразу после первого взрыва последовал второй. К моменту третьего взрыва Лянь Чуань и Лэй Юй уже выскочили из машины и бросились в штаб, а все члены Отряда Зачистки, независимо от того, дежурили они сегодня или нет, бежали к аппаратной.
Три взрыва, раздавшиеся через равные промежутки времени, стали сигналом тревоги для всего Главного города.
Странники прибыли.
Войдя в аппаратную, коммуникатор Лянь Чуаня издал тихий сигнал.
Это был подключен приватный канал связи Лэй Юя.
Он запрыгнул на стойку с оборудованием и расположился перед экзоскелетом, ожидая его подключения. Убедившись, что вокруг никого нет, он, наконец заговорил:
— Здесь чисто.
— Немедленно отправляйся в штаб, мы получили приказ, — сказал Лэй Юй, — Экстренная активация Бетельгейзе.
Лянь Чуань редко удивлялся, но эти слова заставили его на миг остановиться, когда он отходил от стойки с оборудованием.
— Миссия неизвестна, цель неизвестна. — сообщил Лэй Юй.
— Понял. — Лянь Чуань быстро повернулся и вышел из комнаты с оборудованием через заднюю дверь, активировав передатчик на ноге.
Во время установки A01, рядом с ним незаметно появился ЛаоДа.
— Поддержки не будет, никто больше не знает о твоей миссии, только ты и ЛаоДа. Будьте осторожны, — предупредил Лэй Юй, прежде чем оборвать связь.
Лянь Чуань нахмурился.
***
Нин Гу сидел возле дверного проема вагона. Из-за сильных ветров здесь мало кто находился. В прошлом порывы ветра уже уносили людей в черный туман, не оставляя после себя ни единой частицы.
Нин Гу тоже боялся, но всегда сидел здесь и смотрел наружу через очки.
Внутреннее пространство вагона освещалось холодным светом флакона, а снаружи царила непроглядная тьма. Черный туман здесь был еще плотнее, чем в Городе-призраке, и он почти ощущал его вес.
"Неважно, что ты не можешь видеть, - сказал ему однажды Капитан, - ты все равно можешь слушать, можешь осязать. В человеческом теле нет ничего лишнего. И даже если все остальное даст сбой, наше сознание останется".
Черный туман, шум ветра, постоянно меняющиеся потоки горячего и холодного воздуха.
Был также отрезок пути в подвешенном состоянии.
Летел ли он, скользил или, может быть, преодолевал неведомое пространство?
— Мы уже близко. — прошептал Хаммер, ткнув его сзади в спину.
Нин Гу натянул капюшон до самого носа, и медленно отступил к Хаммеру. С таким количеством людей, путешествующих с ними, ему нужно было хорошо маскироваться.
Во время двух предыдущих путешествий он не был так осторожен, но в этот раз все было иначе. Он не знал причину, по которой Капитан не хотел пускать его в Главный город, но он понимал, что если его обнаружат, у него не будет шансов посетить Залив Языка в будущем.
Как и у тех бывших Странников с неизвестными личностями и происхождением, запертых в подвале Города-призрака.
— Когда мы высадимся, держись рядом со мной, — напомнил Хаммер, — первая волна - самая рискованная. Городская стража будет блокировать выходы со старой станции, и Гиены тоже придут туда. Они лучше вооружены, чем городская стража, но их численность ограничена. В основном они остаются в пределах города.
— Хм. — Нин Гу кивнул.
После того, как они сойдут с поезда, в Главный город можно будет попасть разными путями. Дороги, соединяющие Главный город, из центра разветвлялись подобно спицам колеса. Если кому-то повезет, то после дикой погони, пробежав по главным дорогам, преодолев мост, тянущийся над темнотой в самом узком месте пути, а затем пройдя через огромную арку, он сможет начать свое путешествие по Главному городу.
Однако если на мосту стояла городская стража, она могла легко превратить их всех в обугленные осколки, как в игре-стрелялке. Поэтому Странники предпочитали проникать в Главный город через обширные руины и Пустошь Черного Железа, следуя постоянно обновляемым контрабандным проходам, созданным Летучими Мышами, и которые они называли аванпостами.
Некоторые из них безопасны, другие могут быть заблокированы, особенно во время Дня Фестиваля, когда гарнизон Главного города максимально укрепляет свою оборону.
Удача становится решающим фактором - за каждое веселье приходится платить.
Чтобы найти новый выход со станции, нужно было, чтобы именно Летучие Мыши указывали путь. Каждая Летучая Мышь была похожа на Короля Земли десятого уровня, совершенно не заинтересованного в альтруизме. Странникам приходилось вести с ними переговоры, обычно обеспечивая безопасный вход в Главный город. В конце концов, в случае столкновения, только способности Странников могли противостоять огневой мощи городской стражи.
«Розовые сопли» не в счет.
Как правило, среди Странников было много людей со способностями на уровне «розовых соплей», которые можно было использовать только для саморазвлечения. Однако среди них было немало и тех, кто обладал устрашающими способностями. Только присутствие Ли Сяна и Капитана уже могло обеспечить им безопасный проход, поэтому Нин Гу не понимал, почему каждый раз, во время праздничной поездки в Главный город, люди исчезали.
— Аууууу! — Внезапно из вагона раздался вой. Вслед за этим все вагоны заполнила череда криков, а Странники, вскруженные волнением, начали топать ногами и создавать ритмичный лязгающий звук в такт воя.
Именно так.
Возможно, это и была первая причина смертей.
Среди возбужденных криков и топота, кто-то стремительно пронесся мимо Нин Гу с издаваемым пронзительным криком, а затем выпрыгнул из вагона. Неистовые вопли внутри вагонов тут же усилились, превратившись в оглушительный гвалт одобрения бесстрашного исчезновения - пусть и бесстрашного, но безрассудного и отчасти заслуженного.
Хаммер схватил Нин Гу за локоть и нервно сказал:
— Мы еще не прибыли.
—...Я знаю. — ответил Нин Гу.
Выскочивший из вагона человек уже скрылся из виду, но Нин Гу продолжал смотреть на дверной проход. Он и раньше знал, что люди выпрыгивают из вагонов, не доехав до Главного Города, но впервые увидел это воочию. Скорее всего, это из-за того, что из-за перевозбуждения их кровь приливает к мозгу, и доводит их до безумия.
В тот миг, когда парень прыгнул в черный туман, казалось, что он протягивал руки, чтобы обнять что-то. Образ того момента надолго запечатлелся в памяти Нин Гу.
На мгновение он даже позавидовал этому парню. Те, кто выпрыгнул, те, кто исчез в тумане, независимо от того, живы они или умерли, существовали они или исчезли, возможно, нашли ответы на свои вопросы.
Когда они достигли конечной остановки, Странники высыпали из вагонов, как приливная волна, под крики и вопли. Чтобы избежать Ли Сяна, Нин Гу и Хаммер остались у поезда и не стали бежать с первой группой.
Хаммер нетерпеливо постукивал ногой:
— Ну же, ну же, ну же...
— Пойдем. — сказал Нин Гу. Как только он заговорил, Хаммер уже схватил его за руку и вытащил из вагона.
Нин Гу уже в третий раз прибывает за пределы Главного города и в третий раз выпрыгивает из вагона.
Но впервые он не остался на месте.
Ветра не было. Не было неумолимого, воющего ветра.
На ветру не плясали частицы.
Даже его дыхание, казалось, стало немного более плавным.
Он последовал за Хаммером, смешавшись с толпой Странников, и побежал вперед.
Он не знал ни правильного пути, ни направления выхода со станции, ни местонахождения Летучей Мыши, которая проведет их в Главный Город, но все равно бежал вперед, охваченный неопределенным волнением.
Именно в этот момент Нин Гу понял вторую причину, по которой некоторые из них каждый раз не возвращались.
Люди, выскочившие из поезда вместе, вскоре рассеялись во всех направлениях, как пыль, разносимая ветром. Поскольку они больше не могли использовать флаконы с холодным светом, то разделились на несколько групп, каждая из которых мчалась вперед, причем некоторые даже не обращали внимания на общее направление.
— Мы точно движемся в правильном направлении? — не мог не спросить Нин Гу.
— Смотри, — Хаммер указал вперед и сказал, — видишь тот свет, очень далеко?
Этот свет действительно был настолько далеко от них, что казалось, они никогда не достигнут его, даже если будут бежать всю ночь - он был всего лишь маленькой, яркой точкой.
— Это ГуанЦы, — сказал Хаммер, — Ты слышал о таком? Это ориентир Главного города.
Нин Гу слышал об этом бесчисленное количество раз. Он замедлил шаги, всматриваясь в эту точку света.
Ее местоположение обозначало центральную часть Главного города.
Безопасная зона. Район А.
Место, где когда-то жили Странники.
***
Его пронзало болью.
Казалось, что каждый кусочек его кожи и плоти разрывается на части, а каждая кость ломается. Лянь Чуань даже слышал, как трещат его кости в своих воспоминаниях.
Быстрые вспышки иллюзорного света окружали его, сопровождаемые непрерывным, интенсивным звоном в ушах.
— Бетельгейзе, — раздался голос перед ним, — Проснись.
Это был голос разработчика Бетельгейзе, точнее, он передавал мысли разработчика. Сам разработчик исчез еще до того, как Бетельгейзе был завершен.
Когда этот голос прозвучал, это означало, что Лянь Чуань больше не был самим собой. Он был Бетельгейзе.
Вся боль мгновенно вытеснилась за пределы его сознания. Когда Лянь Чуань поднял голову, в его голосе не было и следа дрожи:
— Принято.
— Тест синхронизации пройден, — в этом голосе звучало облегчение, — Все соединения работают нормально.
— Принято, — ответил Лянь Чуань. Хаотичные вспышки в его зрении ослабли, хотя и не исчезли полностью. Однако они не влияли на реакции Бетельгейзе.
— Давно не виделись, — сказал разработчик.
— Лучше бы и не виделись, — ответил Лянь Чуань.
— Код безопасности. — В голосе послышалась усмешка.
9761, 8455.
Два числа пронеслись в голове Лянь Чуаня, одно из которых было псевдокодом, полученным еще до перезагрузки памяти, и которое он не должен был помнить. И сейчас он должен был дать единственно верный ответ немедленно, без времени на раздумья.
— 8455.
— Желаю тебе удачи.
— Проверка безопасности Бетельгейзе пройдена, — на этот раз раздался голос системы, — Ожидайте инструкций по выполнению задания после достижения координат.
— Бетельгейзе запрашивает разрешение на вылет. — произнес Лянь Чуань.
Фигура Бетельгейзе появилась из секретного туннеля под зданием Внутренней Обороны, и каракал, ожидавший у выхода, шагнул вперед, слегка коснувшись его. Обменявшись сигналами связи, каракал запрыгнул на стену и удалился. Бетельгейзе последовал за ним, направляясь на север, к окраине зоны D.
— Отлично. — произнёс министр Чэнь, глядя на монитор.
Кто-то подошел к нему. Шаги остановились позади него, и женский голос с ноткой сожаления заметил:
— Жаль, что замена - его неизбежная участь.
— Говорить об этом преждевременно, — министр Чэнь слегка сжал пальцы, — Однако груз, который Капитан привез на этот раз, совершенно особенный. Возможно, он как-то связан со Вспышкой. Нужно подождать и узнать подробности, когда мы его получим.
— Лучше бы так и было. — В голосе женщины не прозвучало особого удивления.
— В следующий раз не приходите в мой кабинет, — Министр Чэнь поднял свой стакан и сделал глоток воды, — Здесь слишком много посторонних глаз.
Человек, стоявший позади него, промолчал.
Повернув голову, он увидел лишь пустой стул и недопитую чашку с водой на маленьком столике.
***
В Главном городе был срочно введен ночной комендантский час, и улицы, которые днем кишели народом, стали пустынными и тихими.
Бетельгейзе, словно серебристо-черный мазок чернил, прорезал воздух над улицами, погруженными в мертвую тишину.
Он мог слышать разговоры, передаваемые на различных частотах через свой коммуникатор, что позволяло ему оценить общую ситуацию. Теперь он знал, что Странники уже проникли в зону D, используя новый выход.
Это не вызвало у него никакого удивления: вдоль обширной границы между Главным городом и Пустошью Черного Железа было бесчисленное множество проходов. Если Летучие Мыши могли проникнуть внутрь, то что уж говорить о Странниках, которых они направляли.
По прибытии в указанные координаты перед ним предстала задача Бетельгейзе.
Извлечь биологический объект из целевого контейнера.
Лянь Чуань изучил результаты сканирования на экране. Контейнер находился прямо перед ним, за углом, под полуразрушенной стеной.
Что касается его... глаз Бетельгейзе, то они оказались гораздо эффектнее, чем сканер, и он смог разглядеть, что целью, скрытой за преградами в виде обрушившейся стены и обломков, был контейнер. Он даже смог четко увидеть, что внутри него свернулось человекоподобное существо.
Результаты сканирования свидетельствовали о безопасности: кроме контейнера, вблизи не было обнаружено других подозрительных объектов.
ЛаоДа прошел мимо него и припал к земле. Когда он приготовился подпрыгнуть и осмотреть контейнер, Лянь Чуань поймал его за хвост. Он мгновенно повернул голову и обнажил свои острые, сверкающие клыки.
— Там кто-то есть. — Когда Лянь Чуань произнес это, не только ЛаоДа выглядел удивленным, но и он сам был удивлен.
Этому человеку удалось ускользнуть из поля зрения Бетельгейзе, избежать самых передовых сенсоров и сканеров Главного города, и, даже почувствовав опасность, он не смог определить местонахождение этого человека.
http://bllate.org/book/13386/1191140
