_________
У Нин Гу волосы встали дыбом. Гиены?
_________
Нин Гу прятался за стеной рядом с большим металлическим контейнером, оставленным в углу. Он не знал, что раньше хранилось в контейнере, но от него исходил отвратительный запах ржавчины и гари.
Однако ему пришлось терпеть: где-то по ту сторону стены кто-то был.
Он не знал, откуда ему это известно, но он всегда безошибочно чувствовал опасность. Никаких видимых, слышимых или ощутимых признаков не было, но он был уверен — кто-то там был. Значит, так и было.
Как и говорил Капитан, даже если все остальное даст сбой, сознание останется.
Возможно, это его сознание обнаружило опасность — оно подсказывало ему, что за стеной кто-то есть.
Поэтому он не мог сдвинуться с места, пока этот человек не уйдет.
Однако... Несмотря на то, что он выглядел спокойным и невозмутимым, сидя за зловонным, брошенным контейнером с каменным лицом, он выгадывал удобный момент для действия...
Капитан и Ли Сян уже куда-то ушли. Хаммер тоже исчез, а он все еще не знал, пришло ли время действовать и что ему делать, когда оно наступит.
Поэтому он немного волновался.
Не так давно он бежал вместе с группой Странников по Пустоши Черного Железа. Впереди них, в авангарде, бежало несколько худых Летучих Мышей. Одна из них, хотя и не имела ног, могла очень высоко прыгать благодаря металлическим каркасам, поддерживающим её тело. Без специального оборудования сложно было оценить технологическую сложность этих устройств.
Подобные модификации тела обычно не были связаны с инвалидностью — он уже слышал о таком. Летучие Мыши решили подвергнуться подобным изменениям, чтобы расширить свои возможности. Увидев эти каркасы в действии, он понял, что модификация была успешной – Летучие Мыши действительно могли прыгать выше всех.
Хотя лично он не видел смысла в таких высоких прыжках.
Выход со станции, к которому их вели Летучие Мыши, находился далеко. По мере продвижения группа редела, и он не знал, куда исчезали остальные. Когда они вошли в длинную траншею, напоминавшую обвалившуюся шахту, осталось всего 34 Странника. Хотя на их пути не встретилось ни городских стражников, ни Гиен, оставшиеся выглядели измотанными, словно уже несколько раз становились мишенью для городской стражи.
В конце траншеи находилась металлическая стена, глубоко погребенная в землю. Она была повреждена и покрыта заплатками, но всё ещё оставалась довольно массивной. Вершину стены не было видно, даже если задрать голову вверх, поэтому даже с металлическими ногами Летучие Мыши точно не смогли бы преодолеть ее - они не прыгали настолько высоко.
Но Странники могли это сделать.
— То место с нарисованным кругом! — крикнула одна из Летучих Мышей: — Там она самая тонкая!
Капитан издалека взмахнул рукой, и на металлической стене бесшумно образовалась вмятина, словно по ней ударили каким-то невероятно увесистым предметом. Все радостно закричали и бросились вперед. После второго взмаха руки Капитана в стене образовалась дыра.
Нин Гу на мгновение погрузился в транс. Свет залил ему глаза.
В Главном городе уже наступил вечер, и дневной свет уже полностью угас.
Однако это не было похоже ни на Город-призрак, не знавший ни дня, ни ночи, ни на слабый холодный свет флаконов, ни на ГуанЦы, который он видел издалека. Он затруднялся описать это ощущение, но первое впечатление было таково: свет Главного города был таким… полным.
Следуя в хвосте группы, он проскользнул через дыру в стене и ступил на земли Главного города. По ту сторону стены стояло заброшенное здание, окруженное кучами хлама - столами, стульями и разнообразной утварью, названия которой он не знал. С первого взгляда Нин Гу заметил множество вещей, которые, по его мнению, стоило забрать с собой. Ведь их можно было бы обменять у Короля Земли на более ценные предметы.
Капитан и Ли Сян, вероятно, уже обнаружили его, или, по крайней мере, это сделал последний.
Вскоре после того, как он сошел с поезда, что-то случилось с металлическим кубиком, который ему дал Король Земли: весь его корпус начал светиться тусклым светом. Он не решался снова нажать на кнопку, опасаясь, что это может быть "сюрприз" от Короля Земли, и устройство взорвется искрами при нажатии.
Ему пришлось держаться на расстоянии, поэтому он намеренно отставал.
Пробежав бесчисленное количество раз по запутанному лабиринту закоулков Главного города, он понял, что не только отстал от Капитана и Ли Сяна, но и потерял след Хаммера.
Нин Гу, печально известный хулиган Города-призрака, впервые вошел в Главный город, избежав как городской стражи, так и уничтожения Гиенами. Но, не считая того, что, следуя своему инстинкту, он нашел контейнер, который привез с собой Капитан, Нин Гу необъяснимым образом оказался в полном одиночестве.
Он даже не успел толком рассмотреть, как выглядят самые захудалые окраины зоны D Главного города, как оказался у стены.
Скорее всего, по другую сторону стены была Гиена. По его мнению, Гиены были в десятки тысяч раз страшнее городской стражи.
И то, что он почувствовал, могло быть убийственным намерением Гиены.
***
Лянь Чуань присел на край крыши и внимательно смотрел на контейнер. Процесс передачи отсканированных данных о содержимом контейнера был завершен, но у Бетельгейзе не было полномочий просматривать эти данные.
Да и ему не особо хотелось об этом знать.
Хотя Бетельгейзе и Лянь Чуань выглядели по-разному, биологически они были одним и тем же человеком. Несмотря на то что Бетельгейзе был самым совершенным оружием в Главном городе, временный доступ к секретной информации он получал крайне редко. Этот доступ практически ничего не значил, так как все воспоминания, связанные с полученными данными, автоматически передавались вместе с Бетельгейзе после отсоединения.
Лянь Чуань не хотел, чтобы его тайна была раскрыта, и не хотел усложнять свои и так путаные воспоминания. Поэтому он, естественно, не проявлял интереса к запретной информации.
ЛаоДа присел рядом с ним, оба смотрели на контейнер внизу. После долгого молчания он вытянул лапу и легонько пошкрябал землю.
Прошло всего несколько минут, но это было уже слишком долго для выполнения их миссии. Но даже спустя столько времени человек, которого он смог почувствовать, так и не появился.
"Запрашиваю подтверждение цели," — раздался голос министра Чэня из коммуникатора. Это можно было расценить как вопрос для выяснения причины задержки.
— Подтверждаю. Цель может оказывать влияние на восприятие системы. — ответил Лянь Чуань, слегка наклонившись вперед. ЛаоДа спрыгнул с крыши вместе с ним.
Ситуации, когда цель влияет на систему восприятия, встречались редко, но не были исключением.
Лянь Чуань не стал упоминать о том, что причина задержки связана с человеком, которого он не может найти — это всегда было его правилом. Он не доверял никому, кроме ЛаоДа, и передал сообщение лишь для объяснения своей задержки.
Они с ЛаоДа быстро подошли к контейнеру с разных сторон. За стеной послышалось легкое движение, затем оно быстро исчезло.
Он убегал.
Странник.
С оружием.
Активированный пистолет городской стражи.
Странник, которого он не смог обнаружить, носил при себе пистолет Главного города, для активации которого требовались биологические данные пользователя.
Теперь Лянь Чуань был уверен, что на сенсорную систему воздействовала не цель в контейнере, а этот убегающий Странник.
С такой ситуацией он еще не сталкивался. Но, определив, что этот человек убегает, Лянь Чуань никак не отреагировал. ЛаоДа тоже ничего не предпринял, и даже ухом не повел.
Они продолжили действовать по плану: забрали контейнер и доставили его в здание Внутренней обороны, завершив тем самым свою миссию.
***
"За стеной была не одна Гиена! Слава богу, что я могу так быстро бегать!"
Нин Гу мчался всю дорогу, бегом преодолевая расстояние гораздо быстрее, чем когда добирался сюда. Он не знал, куда направляется, но понимал одно: чем дальше от того места, тем лучше.
Когда Странники прибыли, во всех районах Главного города уже ввели ночной комендантский час. Улицы были пусты, а если кто-то и выходил на улицу, то это был либо городской стражник, либо Гиена.
Пробежав некоторое время по пустой улице, Нин Гу свернул на другую, поменьше, а затем завернул в небольшой переулок.
Зона D, несмотря на очевидную запущенность, все еще имела признаки жизни — ту самую атмосферу, когда в отсутствие непосредственной угрозы можно позволить себе расслабиться и жить пусть и нескладной, но сытой жизнью.
На обочинах иногда попадались закрытые магазины, их убогое состояние бросалось в глаза. Заглядывая внутрь таких магазинов, он замечал, что обстановка и вещи там были не лучше тех, что можно найти в Городе-призраке.
Вот вам и Главный город.
Никто его не преследовал, и в пределах видимости не было никого подозрительного. Это позволило Нин Гу немного расслабиться, но он продолжал бежать. Опыт подсказывал ему, что бег согревает тело и повышает реакцию на любые движения.
Ну, разве что за исключением поворотов.
Было уже поздно разворачиваться, когда он свернул за угол и увидел перед собой человека.
Человек тоже его заметил.
— Нин Гу? — спросил Хаммер с удивлением в голосе.
Услышав знакомый голос, Нин Гу почувствовал облегчение. Он ускорился и побежал к нему:
— Хам…
— Гиены? — реакция Хаммера ошеломила его. Не дожидаясь окончания фразы, Хаммер быстро развернулся и помчался прочь.
У Нин Гу волосы встали дыбом - Гиены? Они догнали его? А он даже и не подозревал!
Он тут же ускорился, быстро обогнав Хаммера, который, в свою очередь, тоже ускорился, чтобы опередить его. Оба бежали молча, попеременно обгоняя друг друга. Несмотря на их дружбу, Нин Гу понял, что в таких ситуациях она была менее надежной, чем его дружба с Нейлом.
Вероятно, движимый шоком, Нин Гу с легкостью нашел путь, по которому пришел — высокую металлическую стену с пробитой в ней дырой.
— Вылезай! — крикнул Хаммер.
Нин Гу проскользнул через отверстие и, только оказавшись по другую сторону, осмелился оглянуться. Сквозь дыру он видел ветхое здание и совершенно пустую улицу вокруг него.
Нин Гу подхватил Хаммера, который едва не упал после того, как споткнулся:
— Почему ты побежал?
Хаммер опешил и тоже оглянулся, а затем снова посмотрел на Нин Гу:
— А ты почему бежал?
—...Плевать, — Нин Гу потерял дар речи и сел на землю: — Я всё понял.
— Я думал, что за тобой гнались! — Хаммер потратил пару мгновений, чтобы осознать, что это было недоразумение. Он тоже плюхнулся на землю. — Что это было, черт возьми? Почему ты не мог просто идти?
— А ты какого черта так испугался? Разве ты не силён? — ответил Нин Гу: — Нейл даже сказал, что ты сможешь меня защитить.
— Ты умер? — огрызнулся Хаммер: — Не умер же?
Нин Гу бросил на него взгляд и, прислонившись спиной к стене, рассмеялся.
— Куда ты пропал? Я думал, что ты следуешь за мной, а когда оглянулся, тебя уже не было, — Хаммер нахмурился, — Я так волновался.
— Кажется, я недавно столкнулся с Гиенами, — тихо ответил Нин Гу, — Нас разделяла лишь стена.
Хаммер махнул рукой:
— Невозможно. Если бы это действительно была Гиена, ты бы уже превратился в кучу черных частиц. А если бы здесь был ветер Города-призрака, то от тебя бы и следа не осталось... На самом деле Гиен не так уж и много. Если быть осторожным, ты на них не наткнешься.
Нин Гу промолчал.
— Мы не можем здесь оставаться, — Хаммер поднялся на ноги, — Скоро сюда нагрянет городская стража и запечатает этот проход.
— Тогда как мы выйдем отсюда, когда поезд прибудет? — спросил Нин Гу.
— Через мост, — ответил Хаммер, — Нас никогда не останавливают, когда мы уходим.
— Почему? — не унимался Нин Гу.
— Не знаю, так было всегда, — Хаммер огляделся и проскользнул обратно через дыру. — Нам изначально тут не рады, так зачем им пытаться нас задержать, когда мы уходим? Они скорее будут рады, если мы уйдём.
— Куда мы идем? — спросил Нин Гу, пролезая обратно через дыру.
— Сначала найдём укрытие, — ответил Хаммер. — Когда охрана немного ослабнет, отправимся в Затерянную Долину. Там нас не будут беспокоить, и большинство Странников направляются именно туда.
***
На экране быстро мелькали изображения, скорость которых делала их неразличимыми для невооруженного глаза — однако система могла распознать любые подозрительные детали.
Это были воспоминания Бетельгейзе о недавней миссии.
Наконец, изображения остановились на серебристой двери, и на экране появился ряд зеленых букв.
[ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ПРОПУСК РАЗРЕШЕН]
— Его память не требует сброса. Пробуждать? — Лю Дун добавил: — У нас мало времени.
— Так зачем тогда спрашиваешь меня? — нахмурившись, ответил Лэй Юй.
Синергия с Бетельгейзе вызывала у Лянь Чуаня огромную ментальную нагрузку. В обычных условиях их связь не должна была длиться более двух часов, и соединение следовало бы прекратить прямо сейчас, но Лю Дун хотел сразу перейти к испытаниям.
Шайка из Оперативного управления во главе с Лю Дуном считали Бетельгейзе просто инструментом. Несмотря на понимание, что после разрушения Лянь Чуаня они не найдут другого синергиста с такими способностями, они были готовы на это пойти.
В конце концов, все текущие испытания направлены на замену этого "оружия" — уникального синергиста.
В мире не должно быть места уникальности. Уникальность порождает зависимость.
— Ты вырастил его, он тебе как сын, — произнёс Лю Дун. — Поэтому я и должен был спросить.
— Хм, как предусмотрительно, — кивнул Лэй Юй, — Тогда немедленно разъедините их.
Лю Дун лишь улыбнулся и нажал кнопку на клавиатуре перед собой.
— Испытание начинается. Подготовьте материалы.
"Материал 009 готов", — раздался голос из коммуникатора.
— Пробуждайся. — приказал Лю Дун.
Лэй Юй уставился на экран, разделенный на множество ячеек, в которых отображались разные ракурсы Бетельгейзе, стоящего на одном колене в огромной металлической клетке.
Эта клетка была ему хорошо знакома, но еще лучше её знал Лянь Чуань.
В этой клетке, из разных точек, появлялись неизвестные "материалы", и неожиданными способами атаковали только активированного Бетельгейзе. Единственная общая черта всех этих "материалов" — их крайняя агрессивность.
Именно в этой клетке проводились и первые испытания различных новых особей.
Бетельгейзе... Нет, вернее, это был Лянь Чуань. Ведь причиной существования Бетельгейзе была незаменимая и ошеломляющая ментальная сила Лянь Чуаня. Без Лянь Чуаня не существовало бы и Бетельгейзе.
В этой прочной клетке Лянь Чуань постоянно подвергался атакам разнообразных "улучшенных" существ, снова и снова испытывая боль и получая раны. Но каждый раз он уничтожал свои цели, оставляя разочарованными тех, кто надеялся на его исчезновение.
— Подтверждаю. — Бетельгейзе ответил, но не готовился ни к защите, ни к нападению, и его поза оставалась совершенно неизменной.
009 медленно вышел из маленькой двери в углу и неспеша, словно прогуливаясь, направился к Бетельгейзе, который стоял к нему спиной.
Лэй Юй нахмурился.
В тот момент, когда 009 сделал пятый шаг, Бетельгейзе внезапно встал, сделав два шага вперед, а затем прыгнул и сделал полусальто, зацепившись за прутья верхней части клетки.
009 остановился.
Бетельгейзе отпустил прутья и упал вниз. Пронзив кожу запястья, высунулся серебристый шип, направленный прямо на голову 009.
Лю Дун постучал пальцами по столу, и Лэй Юй повернул голову, чтобы взглянуть на него.
009 еще не успел начать атаку, а Бетельгейзе уже нашел его самое уязвимое место. Вне зависимости от дальнейшего развития битвы, она уже потеряла смысл.
— Как, черт возьми, ему это удалось? — пробормотал Лю Дун.
— Это часть способностей Бетельгейзе. — ответил Лэй Юй.
— Я знаю, — Лю Дун продолжал постукивать пальцем по столу. — Но как он может взаимодействовать с Бетельгейзе? Как он это делает?
Этот вопрос оставался без ответа с самого рождения Бетельгейзе.
Лэй Юй хранил молчание.
«Если бы он не смог вступить в синергию, то исчез бы». — такой ответ прозвучал бы неубедительно.
Тем не менее Лэй Юй знал, что это единственная причина, по которой Лянь Чуань мог вступать в синергию.
Он не хотел исчезнуть, поэтому ему необходимо было объединяться.
***
— Ах! — Нин Гу, лежавший на полу, внезапно закричал и подскочил, словно его пырнули ножом.
Хаммер, стоявший у окна, был так потрясен этим криком, что чуть не выпал наружу.
— Что ты творишь!? — прошипел он, резко прижимая руку к земле. Нин Гу снова прильнул к полу, подчиненный его воле, неспособный пошевелиться или заговорить.
— Тебе что-то приснилось? — спросил Хаммер.
Нин Гу моргнул. Хаммер убрал руку от земли и вздохнул:
— Что заставило тебя так бурно отреагировать?
— Не знаю, — Нин Гу сел и почесал голову, — Мне редко что-то снится, поэтому я не понимаю, что произошло.
— Странник, который заснул в Главном городе, действительно крут, — усмехнулся Хаммер, — Что тебе снилось?
Нин Гу поднял голову и посмотрел на него:
— Монстр, убивающий монстров. Чёрный человек, тело которого было пронзено несколькими металлическими прутьями, но он всё равно продолжал сражаться. Монстры нападали на него, но он убивал их всех.
Хаммер некоторое время молча смотрел на него.
— Что? — Нин Гу поднял ботинок: — Напугал тебя? Ты же не из пугливых.
— Кто-нибудь рассказывал тебе о Бетельгейзе? — спросил Хаммер.
— Нет, — ответил Нин Гу, взглянув на него, — А кто это?
— Он тот, кто когда-то истребил и изгнал Странников из Главного города, — Хаммер говорил тихо, словно боясь, что его подслушают.
— О. Об этом я кое-что слышал... Но почему ты вдруг заговорил об этом? — спросил Нин Гу. В Городе-призраке эта тема была запретной, и он имел лишь смутное представление об этом. Капитан не позволял ему лезть в это дело, и, если бы они были там, Хаммер, вероятно, не осмелился бы поднять эту тему.
— Человек с пронзённым металлическими прутьями телом... — ответил Хаммер: — Это Бетельгейзе.
Автору есть что сказать:
Их встреча в реальности состоится в следующей главе. Хе-хе~
Сначала нужно встретить свою вторую половинку во сне, чтобы заранее ознакомиться с побоями.
Арт: Летучие Мыши
http://bllate.org/book/13386/1191141
