Не дожидаясь вечернего любования луной, Линь Цзяи, бледный как полотно, в сопровождении служанки поспешно уехал в карете семьи Линь.
Вечером гости, отведав ужина, лунных пряников и чая, стали расходиться.
Лишь вернувшись в покои старшего дома и закрыв дверь, Лу Цючэн не выдержал: — Наконец-то всё закончилось. Хорошо, что такие мероприятия бывают нечасто. Сегодня, слушая, как знатные юноши и девушки рассуждают о благотворительности, я чувствовал себя неловко.
В прошлом году уезды вокруг города собрали богатый урожай, и сейчас, перед новым сбором, недостатка в зерне нет. Эти юноши и девушки, не зная реального положения дел, устраивают пункты раздачи каши ради репутации — это выглядит лицемерно.
Линь Сяохань усмехнулся: — Они не похожи на тебя. Выросшие в роскоши, откуда им знать нужды крестьян? Желая помочь, но не утруждая себя изучением вопроса, они выбирают самый простой способ — раздачу каши.
Но неважно, что они думают — важны их действия. Судят по поступкам, а не намерениям. Пусть сейчас это не так нужно, но если это войдёт в привычку — в будущем пригодится. Мы не участвуем, но и не стоит их высмеивать. Когда-нибудь народ действительно поблагодарит их.
— Ты прав! — тронутый, Лу Цючэн кивнул.
Вспомнив сегодняшние события, он подумал, как Линь Сяохань отличается от других гэров — даже рассуждая, он выглядел прекрасно.
Не удержавшись, он обнял его и поцеловал: — Сяохань! Если уж благодарить, то народ Великой Цзинь должен благодарить тебя. Сегодня Пэй Синьчжу говорил, что даже император в столице рекомендует «Странствия во сне». Члены императорской семьи и чиновники подражают Хо Аню.
В отличие от нашего округа, несколько мест возле столицы пострадали от стихии. Благодаря пожертвованиям людям стало легче, уменьшился наплыв беженцев, и император доволен.
— Благодарить меня? Деньги-то не мои. Я всего лишь писал — не за что хвалить, — нахмурился Линь Сяохань.
Лу Цючэн рассмеялся: — Я не дурак, не стану говорить такое вслух. Но в моих глазах — это твоя заслуга. Ты гэр, но умом и широтой души превосходишь многих мужчин! Я знаю, что «Странствия во сне» ты написал специально, вспоминая замёрзших детей.
Линь Сяохань удивлённо взглянул: — Откуда ты знаешь?
— Я просто знаю, — Лу Цючэн приподнял его подбородок для поцелуя. — Я лучше всех знаю своего мужа. Ты не говорил, но я видел, зачем ты раздавал кашу и открывал школу. Я всё понимал.
...
В столице во дворце тоже устроили праздничный пир.
В императорском саду Вэньди, в приподнятом настроении, выпил лишнего.
Разгорячённый, он позвал князя Цзинь Яня прогуляться по саду, чтобы протрезветь.
— Цзинь Янь, присланные тобой «Странствия во сне» — прекрасная книга, — похлопал его по плечу император. — В этом году вокруг столицы был неурожай, я боялся волнений беженцев. Кто бы мог подумать, что простая повесть решит проблему, и я смогу спокойно праздновать с тобой.
— Ваше Величество, вам нужно беречь себя, — сказал князь. — Дела никогда не кончаются, но вы из плоти и крови, не переутомляйтесь.
— Если беспокоишься о моём здоровье, возьмёшься за управление соляным делом? — император искоса взглянул на него.
— Нет уж! — князь испуганно замотал головой. — Такие скучные дела не для меня. Я лучше займусь редактированием классиков в Министерстве церемоний!
— Вот характер! — император покачал головой.
Он знал своего брата — с детства тот избегал ответственности, занимаясь только тем, что ему нравилось.
— Соляное дело — прибыльное. Мне нужен доверенный человек, но ты отказываешься, предпочитая свою лавку. Ладно, не буду настаивать. — Он помолчал. — Но раз уж ты впервые рекомендовал мне повесть, может, хотел продвинуть автора — господина Тонкого Дождя и Косого Ветра?
Князь улыбнулся, показав ямочки: — Ваше Величество знает меня лучше всех. Я действительно думал об этом. Но...
— Но что? — император, уже протрезвев, приподнял бровь. — Разве писатели не мечтают о рекомендациях?
— Большинство авторов, конечно, таковы, — сказал князь Цзинь Янь, услышав вопрос. — Но господин Тонкий Дождь и Косой Ветер — полная противоположность. Ваш младший брат отправил людей в столицу разузнать о нём и обнаружил, что он, кажется, не стремится идти путём подношения сочинений и нигде не признаёт своего авторства.
— Неужели? — Император Цзинь Вэнь, заинтересовавшись, с любопытством спросил: —А ты знаешь, почему так?
— Ваш младший брат не уверен, — покачал головой Цзинь Янь. —Но я слышал, что он ещё студент и в следующем году должен официально участвовать в весенних экзаменах. Он не из тех, кто избегает мирской суеты. Говорят также, что в академии он показывает прекрасные результаты. Возможно, он уверен, что сможет стать цзюйцзы* без помощи подношения сочинений и войти в Золотой Зал?(п/п: Цзюйцзы — это тот, кто борется за звание цзюйжэнь, но ещё не достиг его.)
Услышав это, император Цзиньвэнь задумался, а затем произнёс: — Твои рассуждения разумны. Такой талант, считающий себя исключительным, неизбежно несёт в себе высокомерие учёного. Если этот Тонкий Дождь и Косой Ветер действительно так уверен в своём успехе, что считает, что непременно станет цзюйцзы, то не стоит принуждать его к раннему вступлению ко двору.
Как раз в следующем году — большие экзамены. Если у него действительно есть талант, он непременно выделится среди прочих кандидатов. И тогда, в Золотом Зале, я лично хочу увидеть, как выглядит этот Тонкий Дождь и Косой Ветер, способный написать «Странствия во сне».
***
После Праздника середины осени Линь Цзяи внезапно объявил, что заболел, и перестал выходить из дома.
В столице поползли слухи, будто на банкете в честь луны в особняке Пэй он соблазнял господина Тонкий Дождь и Косой Ветер, сам предложил себя в наложницы, но был публично унижен, когда получил отказ. Из-за этого его репутация была запятнана.
Слухи распространились мгновенно и дошли даже до второго господина Линя.
Несколько знатных господ, которые ранее намекали на желание взять Линь Цзяи в наложницы, теперь отказались от своих слов и больше не упоминали об этом перед вторым господином Линем.
Из-за слухов о Линь Цзяи пострадала и свадьба Линь Шиюэ.
Чжан, молодой человек, ранее проявлявший к ней интерес, внезапно обручился с другой.
Узнав об этом, госпожа Фэн отправила знакомую даму на разведку. Оказалось, что мать Чжана повсюду говорила, будто Линь Шиюэ и Линь Цзяи воспитаны одной Фэн, а раз уж Цзяи оказался таким, то и Шиюэ, вероятно, ничем не лучше. Поэтому семья Чжан отказалась от союза со второй ветвью семьи Линь и выбрала девушку из родни госпожи Чжан — скромную и умную.
Услышав это, госпожа Фэн чуть не истекла кровью от злости. Линь Шиюэ, узнав новость, рыдала без остановки.
Они не могли пойти к госпоже Чжан выяснять отношения, поэтому выместили злобу на Линь Цзяи. Госпожа Фэн поспешно обручила его со старым Цянем — тем самым, который ранее был сватан за Линь Сяохана.
Однако на этот раз выкуп за Линь Цзяи был меньше: старик Цянь соглашался лишь на триста лянов серебра. Но чтобы поскорее избавиться от Цзяи и не портить репутацию Шиюэ, госпожа Фэн уговорила второго господина Линь согласиться.
***
Линь Сяохань узнал о слухах лишь месяц спустя.
Даже госпожа Чжоу, затворница, услышала сплетни и специально позвала Сяоханя, чтобы это обсудить.
Сначала Линь Сяохань сомневался, но, расспросив служанку из второй ветви, узнал, что Линь Цзяи действительно обручили со старым Цянем.
Тогда он осознал: слухи о Линь Цзяи — не пустые, а, скорее всего, правдивые.
Первым делом Линь Сяохань спросил Лу Цючэна.
Тот, наконец, рассказал ему всё о событиях в особняке Пэй.
Он нервничал и осторожно сказал: — Тогда я резко отверг того гэра из второй ветви, между нами ничего не было! Я не рассказывал тебе сразу, боясь, что рассердишься. Клянусь небом, в моём сердце лишь ты, Линь Сяохань!
Линь Сяохань взглянул на него, чувствуя смешанные эмоции.
Он покачал головой и ответил: — Я верю в твой характер. Но Линь Цзяи всё же гэр, из-за этого скандала он, вероятно, не сможет жить дальше.
Я уже раньше узнавал о старике Цяне. Ему за шестьдесят, но он по-прежнему жаден до молодых. Говорят, он любит мучить гэров, и многие из его жён не выдерживают и умирают через несколько лет.
Хотя я и не люблю Линь Цзяи, он не заслуживает смерти. Если и винить кого, то второго господина Линь и госпожу Фэн — их грехи куда глубже.
Раз уж так вышло, мне придётся вмешаться и убедить второго дядю не отдавать Линь Цзяи старику Цяню, дать ему шанс выжить.
— Ты что, правда хочешь, чтобы я взял его в наложницы? Я не согласен! — испуганно воскликнул Лу Цючэн.
Линь Сяохань: «...»
Он с досадой ответил: —Конечно нет! Я не настолько свят...
***
На следующий день Линь Сяохань пришёл во двор второго дома к Линь Цзяи.
Всего за месяц тот ужасно исхудал.
Он сидел у окна в нижнем белье, в комнате не было даже служанки.
В курительнице горел густой сандал. Увидев Линь Сяоханя, Цзяи лишь мельком взглянул, затем опустил глаза — в нём не было ни капли жизни.
— Линь Цзяи, уже холодно, почему ты так легко одет? — нахмурился Линь Сяохань, достал из шкафа тёплую одежду и накинул на него.
Линь Цзяи вдруг швырнул одежду на пол и зло посмотрел на Сяоханя, в глазах мелькнул огонёк: — Не нужна твоя фальшивая забота! Ты пришёл посмеяться надо мной!
— Со мной-то ты бодр, — усмехнулся Линь Сяохань, садясь напротив. — Если у тебя столько сил, почему не выскажешь госпоже Фэн и второму господину Линь? Это они решили выдать тебя за старика Цяня, а ты злишься на невиновного.
Линь Цзяи не нашёл возражений. Через некоторое время он, кажется, смирился и расслабился.
Горько улыбнувшись, он сказал: — Да, ты невиновен. Всё это — моя глупая мечта, будто бы усилиями я смогу жить, как ты. Но мне не досталось твоего счастья. Что ж, я принимаю свою судьбу.
http://bllate.org/book/13346/1187140
