В столице, в резиденции князя Яня, тоже проходил ежегодный "Пир пяти ядов".
Однако сам князь не принимал гостей в главном зале, а сидел в кабинете, увлечённо читая новую рукопись господина "Тонкий дождь и косой ветер", присланную управляющим "Аромата туши" из уездного города.
В отличие от современности, в эпоху Да Цзинь не было ни компьютеров, ни интернета.
Люди привыкли к неторопливому ритму жизни, и писали медленно. Обычно на создание сборника рассказов уходил целый год или два. Даже известные авторы за всю жизнь успевали написать не так уж много.
Конечно, в Да Цзинь были и плодовитые писатели, особенно те, кто зарабатывал на жизнь сочинительством. Для них выпускать по книге раз в полгода уже считалось выдающимся достижением!
Но "Тонкий дождь и косой ветер", автор "Возвращения звездного долга", разрушил представления князя.
Он не только написал новую книгу за несколько месяцев, но и полностью сменил стиль.
"Странствия во сне" — история объёмом около сорока тысяч иероглифов, но настолько напряжённая и захватывающая, что князь, едва начав читать, сразу погрузился в неё. Он забыл о еде и сне, пропустив даже банкет в главном зале.
В "Странствиях во сне" Хо Ань, оказавшись в теле новорождённой девочки в бедной деревне, едва не погибает — родители относят её к реке, чтобы утопить.
Вода заполняет его нос и уши, воздуха в лёгких остаётся всё меньше. Когда он уже готовится к смерти, чьи-то худые руки вытаскивают его.
С трудом отдышавшись, Хо Ань открывает глаза и видит свою спасительницу — десятилетнюю старшую сестру девочки.
Худенькая, как семилетний ребёнок, она заворачивает его в тряпку и говорит: "Сестрёнка, не вини родителей. В этом году засуха, урожай совсем скудный. Жаль, что ты родилась девочкой... Нас слишком много, даже проса не хватает, а у матери нет молока. Но я буду делиться с тобой своей рисовой водой — ты должна выжить".
Она подносит к его губам разбитую чашку с жидкой рисовой водой — холодной и почти прозрачной.
Изголодавшийся Хо Ань жадно пьёт. Жидкость не насыщает, но всё же лучше пустого желудка.
"Так вот как живут бедняки..." — думает он, тоскуя по своей прежней жизни сына самого богатого человека столицы.
Тогда он даже подогревать остывшие блюда не удостаивался — просто приказывал слугам готовить заново.
Выпив рисовой воды, Хо Ань чувствует тяжесть в голове и засыпает.
Очнувшись, он обнаруживает себя снова в теле богатого наследника.
В радостном возбуждении он зовёт слуг, требует накрыть роскошный стол... Но едва успевает взглянуть на яства, как острая боль пронзает голову — и он снова в теле младенца, с пустым животом.
Что же реально? Хо Аня охватывает тревога.
Он лежит на соломе, мокрый от собственной мочи, а его "старшая сестра" стоит на коленях, терпя побои родителей: "Раз принесла её обратно, корми из своего пайка! И ухаживай сама. Вон ты какая — даже в публичном доме в городе тебя не взяли, не то что соседскую Сяохуа. Получили бы серебро — не пришлось бы твою сестру топить".
Хо Ань понимает, что девочку чуть не продали в бордель. Спасло лишь то, что она слишком худа и невзрачна.
"Даже звери не губят своих детёнышей!" — возмущается он, бессильный в младенческом теле.
Выживает он лишь благодаря "сестре", делящейся с ним едой и носящей его на спине в поле.
Вскоре Хо Ань замечает закономерность: когда девочка спит, он возвращается в своё тело. Но её частые пробуждения из-за голода вновь затягивают его в нищету.
Решив помочь семье, во время одного из "возвращений" он отправляет слуг на поиски деревни из сна...
К этому моменту Хо Ань уже несколько месяцев находился в теле младенца, и наступила зима.
Стоял лютый холод, но вся семья по-прежнему носила летнюю одежду. Старшая сестра, дрожа от холода, прижимала к себе Хо Аня, пытаясь согреться в соломе.
Год выдался неурожайным, денег на уголь не было, и жаровня оставалась холодной. Зима в этом году была особенно суровой.
Хо Ань замерзал, как в леднике — даже объятия сестры не могли его согреть.
Она прижимала его к себе и шептала прерывистым голосом: "Сестрёнка... ты никогда не ела пельменей, да? Я в детстве ела... тогда в семье была только я... урожай был хороший... Отец тогда улыбался... Мама была такой ласковой... В пельменях было мясо и дикие овощи... такой ароматный вкус... Мне кажется, я снова чувствую их запах..."
Хо Ань не чувствовал запаха пельменей. Он слушал её голос и ощущал, как сознание медленно угасает.
Ему хотелось сказать: "Потерпи ещё немного, мои слуги уже ищут нас, и твоя жизнь наладится". Но он был всего лишь младенцем и не мог произнести ни слова.
Он не заметил, как заснул. Очнувшись, он снова был в своём богатом теле, за окном светило солнце.
В этот момент слуга доложил, что разыскиваемая семья найдена.
Обрадованный Хо Ань приказал немедленно доставить девочку и её старшую сестру!
Но слуга замялся и пробормотал, что прошлой ночью от сильного холода обе девочки замёрзли насмерть.
Хо Ань остолбенел. Теперь он понял: смерть младенца освободила его душу, и он больше не вернётся в то тело.
Мысль о "старшей сестре" — десятилетней девочке, так и не попробовавшей пельменей перед смертью, — оставила в его сердце пустоту.
По его щекам неожиданно потекли слёзы, что сильно удивило слуг. Они не понимали, почему их господин так расстроен из-за двух незнакомых деревенских девочек.
Хо Ань велел приготовить пельмени с дикими овощами, а семье погибших отправить десять лянов на достойные похороны.
С этого дня он перестал расточительствовать, вёл скромный образ жизни и прославился в столице как филантроп.
Каждый год он жертвовал деньги на помощь бедным семьям, особенно девочкам.
Дожив до девяноста трёх лет, он наконец закрыл глаза, и его душа покинула тело.
Перед ним предстали посланцы загробного мира и проводили в чертоги Яньло-вана.
Просмотрев книгу судеб, владыка преисподней сказал: "В первой половине жизни ты растратил всю свою удачу. По судьбе ты должен был умереть в двадцать лет и переродиться в беднейшей семье, чтобы десять жизней искупать свои грехи. Но по какой-то причине твоё первое перерождение пошло не так — тебя спасла та девочка. Затем ты исправился и творил добро, изменив свою судьбу. Теперь твои долги погашены, а накопленные заслуги позволят тебе наслаждаться раем. Ступай".
С этими словами Яньло-ван взмахнул кистью, и душа Хо Аня вознеслась на небеса, став бессмертным.
Закончив читать, князь Янь отложил рукопись и глубоко вздохнул.
По сравнению с "Возвращением звездного долга" эта история имела относительно счастливый конец, столь любимый народом Да Цзинь.
Но добрая "старшая сестра" замерзла насмерть, и её дальнейшая судьба осталась неизвестной, что оставляло чувство недосказанности.
Князь понимал: в "Странствиях во сне" автор намеренно детально описал тяготы жизни бедняков.
Контраст между роскошной жизнью Хо Аня и нищетой деревни вызывал у читателей шок и сострадание.
А финал, где доброта Хо Аня спасает его и позволяет стать бессмертным, вдохновлял на благие дела.
«Тонкий дождь и косой ветер... — князь улыбнулся, глядя на подпись. — Истинно необыкновенный человек».
Подобные произведения с социальным подтекстом он видел и раньше.
Но обычно они были слишком резкими, наполненными гневом, и не годились для публикации.
"Странствия во сне" тоже критиковали действительность, но делали это тонко, заставляя задуматься.
В последние годы бедствия постигали разные регионы Да Цзинь. Хотя двор выделял средства на помощь, их никогда не хватало, и казна пустела.
Неурожаи сводили на нет даже эти скромные усилия.
Благодаря мудрости императора страна процветала, богатство было распределено среди народа.
Во время кризисов двор призывал местных богачей помогать, но результаты были скромными — кто захочет добровольно расставаться с деньгами?
Перечитывая рукопись, князь задумался...
Возможно, "Странствия во сне" смогут вдохновить богачей на благотворительность. Это облегчило бы положение народа и снизило нагрузку на казну.
А автор, если захочет сделать карьеру чиновника, заслуживает рекомендации. Взаимная выгода.
http://bllate.org/book/13346/1187130
