Лу Цючэн, выросший в деревне, не понимал негласных правил знатных семей.
Он растерянно наблюдал, как отец и сын из второй ветви Линь представляли его отпрыскам влиятельных семей. Убедившись, что те не ищут с ним серьёзного разговора, он собрался уходить.
Линь Эр поспешно остановил его: — Зять Лу, куда же вы так спешите? Почему бы не отужинать сегодня у нас в доме Линь? Если в будущем у вас возникнут трудности в городе, мы сможем поддерживать друг друга!
— Нет, спасибо. Хоть я и женат на Сяохане, мы с вами не близки, — холодно ответил Лу Цючэн.
Линь Эр опешил — он не ожидал такого публичного отказа! Его лицо побелело от ярости.
Только что он демонстрировал всем своё расположение к Лу Цючэну, а тот теперь публично унижал его, заставляя выглядеть дураком.
У ворот академии собралась толпа, среди которой было много знакомых семьи Линь, наблюдавших за этим позором.
Молодой и вспыльчивый Линь Цзысюань не выдержал унижения и, ткнув пальцем в Лу Цючэна, закричал:
— Лу Цючэн! Ты всего лишь написал сборник рассказов, а уже зазнался! Как ты смеешь так относиться ко мне и моему отцу? Нынешний император ценит в подданных братскую гармонию и семейное благополучие. Мы — твоя родня по супругу, и если твоё поведение станет известно, это не пойдёт на пользу твоей карьере!
Лу Цючэн был человеком, на которого давление действовало обратным образом. Чем больше вторая ветвь Линь угрожала ему, тем сильнее ему хотелось держаться от них подальше.
Выслушав Линь Цзысюаня, он твёрдо заявил: — Император — мудрый правитель и не станет судить по наговорам. Разве его решение о назначении может зависеть от ваших слов? Вы так обращались с Сяоханем, что моё нынешнее поведение — уже проявление уважения. Неужели вы ожидали, что я буду считать вас роднёй?
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Линь Эр и Линь Цзысюань застыли на месте под перешёптывания студентов.
Привыкшие к почтению, они не вынесли насмешливых взглядов и поспешно ретировались в карету.
Ли Фэн догнал Лу Цючэна и спросил: — Брат Лу! Эти люди действительно из семьи твоего супруга? Вы с ним так близки — почему же ты так с ними обошёлся?
Лу Цючэн объяснил, как вторая ветвь обращалась с Линь Сяоханем.
Ли Фэн, поражённый этой историей, покачал головой: — Вот почему ты так рано женился, да ещё на гэре... Ты действительно предан ему, как господин Вэнь в "Возвращение звездного долга". Неудивительно, что он смог написать такую историю. Но Линь Цзысюань был прав: твой разрыв с семьёй Линь, хоть и ради супруга, может повредить твоей карьере. Это было опрометчиво.
Лу Цючэн улыбнулся: — Для меня Сяохань важнее всего. Разве я должен ради карьеры игнорировать его чувства? Если слухи помешают мне — пусть будет так. Я добьюсь всего сам, сдам экзамены и предстану перед императором. Тогда все сплетни рассыплются.
Ли Фэн покачал головой, думая, что его друг наивен. Но видя его решимость, не стал спорить.
Вернувшись домой, Лу Цючэн увидел на столе три холодные закуски:
• тофу с вековым яйцом
• говядину с соусом
• огурцы с чесноком
•
Линь Сяохань купил их в ближайшем ресторане.
Приближался Фестиваль Лодок-драконов стояла жара, и аппетит у Лу Цючэна был неважный. Но эти кисло-острые блюда выглядели настолько аппетитно, что он съел всё за раз.
Линь Сяохань поднёс ему чашку охлаждённого сладкого супа из маша: — Выпей, это освежает.
Несмотря на покупное происхождение, прохладный сладкий суп поднял Лу Цючэну настроение, развеяв раздражение от дневного инцидента.
После ужина он рассказал Линь Сяоханю о происшествии у академии.
Упоминание Линь Цзысюанем сборника рассказов навело его на мысль, что вторая ветвь Линь, вероятно, приняла его за "Тонкого дождя и косой ветер", отсюда и весь этот спектакль.
Выслушав, Линь Сяохань задумался.
Он понимал мотивы Лу Цючэна, знал, что тот всегда ставит его интересы выше своих.
Выросший в простой семье, Лу Цючэн привык к прямым деревенским конфликтам и не понимал изощрённых игр знати.
В деревне Лу все распри были на поверхности, а в городе и особенно в чиновничьей среде всё решали скрытые договорённости.
Лу Цючэн не разбирался в этом, но Линь Сяохань не считал его глупым и не винил его.
Напротив, именно эта прямолинейность делала Лу Цючэна таким искренним и милым в его глазах.
Будь он простолюдином, такой характер не доставил бы хлопот.
Но Лу Цючэн твёрдо решил сделать карьеру чиновника — а на этом пути подобная наивность могла стать роковой.
Линь Сяохань задумался и решил, что должен наставить Лу Цючэна на верный путь.
В прошлой жизни он тоже прошёл через подобные ошибки.
В юности, полной амбиций, кто не был вспыльчив? Но став признанным мастером сетевой литературы с множеством коммерческих проектов, он давно сгладил все свои острые углы.
— Хоть я и ненавижу вторую ветвь, но они всё же часть семьи Линь, — сказал он Лу Цючэну. — В конце концов, это моя родня. К тому же там остались моя невестка и племянник, и нам не стоит сжигать мосты. Если они снова проявят дружелюбие, не отказывай — просто поужинай с ними для вида.
Лу Цючэн не ожидал таких слов от Линь Сяоханя.
— Они обращались с тобой так ужасно, чуть не выдали за старика в наложницы, — не понимал он. — А при последней встрече на улице унижали тебя. Я уже проявил выдержку, не ударив их — как я могу теперь притворяться дружелюбным?
Видя, что дальнейшие уговоры вызовут лишь раздражение, Линь Сяохань отступил.
— Ладно, забудем о них, — улыбнулся он. — В конце концов, я всё же женился на тебе, так что всё к лучшему.
На следующий день после полудня Линь Сяохань отнёс рукопись "Странствий во сне" в "Аромат туши".
Управляющий Цуй, получив текст, тут же начал читать.
Через некоторое время он поднял голову, покрытую испариной: — Господин Линь! Это... действительно работа господина "Тонкий дождь и косой ветер"?
— Конечно, — улыбнулся Линь Сяохань. — Почему вы спрашиваете?
— Я ожидал ещё одной истории о талантливом учёном и красавице, — объяснил Цуй. — Но стиль совершенно иной! Сюжет настолько неожиданный и запутанный, что у меня дух захватывает. Это поразительно!
— Вам нравится эта история больше? — приподнял бровь Линь Сяохань.
— Признаюсь, "Странствия во сне" мне нравятся больше, — кивнул Цуй.
Линь Сяохань подумал, что в этот раз он написал историю в жанре мистического триллера с главным героем-учёным, рассчитанную на мужскую аудиторию. Естественно, Цуй оценил её выше.
Читатели в Да Цзинь оказались схожи с современными: мужчины предпочитали загадочные или остросюжетные истории, а женщины и гэры — романтические.
Оба направления имели право на существование, и в будущем Линь Сяохань мог сочетать их для большего успеха.
Управляющий Цуй принял рукопись и быстро подготовил новый контракт.
Однако перед подписанием текст нужно было отправить на утверждение в столицу. Он попросил Линь Сяоханя вернуться через пять дней.
Выйдя из "Аромата туши" ближе к ужину, Линь Сяохань направился в академию, чтобы встретить Лу Цючэна и вместе перекусить в ближайшей лавке пельменей.
Но, прождав некоторое время после открытия ворот, он так и не увидел Лу Цючэна. Лишь Ли Фэн вышел, качая головой.
— Господин Ли, — подозвал его Линь Сяохань.
Увидев его, Ли Фэн мгновенно покраснел и неестественно скованно подошёл.
С тех пор как он узнал, что Линь Сяохань — его кумир, он не знал, как себя вести.
Он даже перестал приглашать их с Лу Цючэном на совместные ужины, а теперь и вовсе растерялся.
Линь Сяохань, видя в его поведении сходство с фанатами из прошлой жизни, с улыбкой сказал: — Господин Ли, не нервничайте. Я всего лишь пишу рассказы, у меня нет трёх голов и шести рук.
— Л-Лу Фулан, конечно! — выдавил из себя Ли Фэн.
Линь Сяохань вздохнул и спросил: — Я пришёл за Лу Цючэном, но его всё нет. Не случилось ли чего?
При упоминании Лу Цючэна Ли Фэн немного расслабился.
Он рассказал о вчерашнем инциденте и добавил: — Сегодня наставник вызвал его, посоветовав наладить отношения с семьёй Линь ради его же блага, чтобы избежать осуждения. Брат Лу искренне заботится о вас, — добавил он. — Но в будущем ему не нужна репутация человека, неуважительного к старшим. Если ему придётся помириться с семьёй Линь, прошу вас понять его.
Линь Сяохань поблагодарил за совет.
Через некоторое время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, Лу Цючэн наконец вышел из академии с недовольным выражением лица. (п/п: "время горения одной благовонной палочки" (一炷香功夫) — традиционная китайская мера времени, составляющая примерно 30 минут. В эпоху Мин использовалась даже в официальных документах.)
Увидев Линь Сяоханя, он быстро подошёл и взял его за руку: — Как долго ты ждал? Не устал?
— Говорят, тебя отчитал наставник? — улыбнулся Линь Сяохань.
Лу Цючэн вздохнул: — Почему все игнорируют твои страдания, заставляя меня мириться с семейством Линь?
«Потому что я всего лишь гэр», — подумал Линь Сяохань.
В эту эпоху женщины и гэры считались собственностью семьи, их жизнь не стоила и гроша, а уж страдания и подавно. Лишь Лу Цючэн принимал их близко к сердцу.
Не желая, чтобы Лу Цючэн шёл против системы, Линь Сяохань сказал: — Если ты не можешь выдержать такого, как ты собираешься делать карьеру в столице? В знатных семьях полно грязных секретов и похуже. Со временем ты поймёшь.
— Я не хочу, чтобы ты страдал, — сжал его руку Лу Цючэн.
Сердце Линь Сяоханя потеплело.
— Я знаю, и я не позволю себя обижать, — кивнул он. — Но если ты хочешь меня защитить, тебе нужно повзрослеть. Когда ты станешь чиновником, такие дипломатические игры станут обычным делом.
Лишь тогда Лу Цючэн серьёзно сказал: — Ты прав. Я был слишком наивен.
http://bllate.org/book/13346/1187127
