От уездного города до уездного центра по воде было всего полдня пути. Едва прошло время Шэнь (15-17 часов), как Линь Сяохань уже прибыл в город.
От Северной пристани до академии Лушань было не так уж близко, но пешком можно было добраться всего за один час.
В это время занятия в академии уже подходили к концу.
Линь Сяохань решил не идти сначала домой, а направился прямо к воротам академии Лушань, чтобы подождать там Лу Цючэна.
С момента их последней встречи прошло уже более двух месяцев. В эту эпоху не было ни телефонов, ни интернета, и люди, разлученные расстоянием, кроме как писать письма, не имели возможности даже увидеть лица друг друга.
В прошлой жизни Линь Сяохань был одинок, и кроме родителей, никогда по-настоящему не тосковал ни по кому.
Но на этот раз, благодаря Лу Цючэну, он в полной мере испытал, что значит чувство разлуки.
Вскоре ворота академии открылись.
Студенты начали выходить небольшими группами.
Линь Сяохань услышал, как они обсуждали "Возвращение звездного долга" и использование знаков препинания, и невольно улыбнулся.
Тут он увидел, как Лу Цючэн и Ли Фэн вышли вместе.
Видимо, благодаря прошлому знакомству, Ли Фэн всегда относился к Лу Цючэн у с теплотой.
Хотя они и не стали закадычными друзьями, но часто вместе занимались и ели, и со временем их отношения стали довольно близкими.
Лу Цючэн сразу заметил Линь Сяоханя, стоявшего у дороги.
Его глаза загорелись, он быстро подошел, взял Линь Сяоханя за руку и спросил: — Сяохань, как ты здесь оказался?
— Давно не виделись, соскучился, вот и приехал, - ответил Линь Сяохань. — Разве ты не рад?
— Как можно такое говорить? - Лу Цючэн слегка заволновался. — Я тоже каждый день по тебе скучал. Но учеба занимает все время, и я не решался просить отпуск.
Тут он понял, что Линь Сяохань шутит. Смущенно улыбнувшись, он снял с плеч Линь Сяоханя поклажу и перекинул на свои плечи: — Не шути так, я ведь могу поверить. Пойдем, ты, наверное, устал с дороги, сначала поедим.
В этот момент Ли Фэн, помахивая веером, неспешно подошел к ним.
Он с легкой насмешкой взглянул на Лу Цючэна и нарочито спросил: — Брат Лу, осмелюсь спросить, кто это?
— Забыл представиться, это мой супруг, - сказал Лу Цючэн Ли Фэну. Затем, указывая на Ли Фэна, представил Линь Сяоханю: — Это Ли Фэн, мой однокурсник, о котором я тебе рассказывал, тот самый, с которым мы познакомились при поступлении.
Услышав это, Линь Сяохань кивнул Ли Фэну и с улыбкой сказал: — Так это господин Ли, наслышан о вас.
Ли Фэн уже слышал, что Лу Цючэн женат в деревне.
Однако он полагал, что Лу Цючэн женился на обычной деревенской девушке, и не знал, что это гэр.
Увидев его сегодня, он понял, что этот человек совершенно не соответствует его представлениям.
Хотя его одежда была поношенной, но манера держаться и внешность совсем не походили на обычного деревенского жителя, речь и поведение были естественными и непринужденными.
На мгновение ему вспомнился Сяо Цянь из "Возвращение звездного долга" - неужели он был таким же чистым и миловидным?
Ли Фэн был страстным поклонником "Возвращение звездного долга", он не только собрал все издания книги от "Аромата туши", но и считал господина "Тонкий дождь и косой ветер" своим кумиром.
Раньше он не питал особой симпатии к гэрам, но благодаря образу Сяо Цяня в "Возвращении звездного долга" теперь избавился от предубеждений.
Узнав сегодня, что Лу Цючэн женат на гэре, его первой мыслью было: «Они выглядят так же гармонично, как Сяо Цянь и господин Вэнь в "Возвращение звездного долга"!»
Ли Фэн не умел скрывать своих мыслей и сразу высказал это вслух.
Линь Сяохань, как автор, не ожидал, что его сравнят с персонажем его же произведения.
Он слегка смутился, взял Лу Цючэна за руку и покраснел от таких похвал.
Ли Фэн: — Впервые вижу Лу Фулана, и не ожидал встретить такое бессмертное обаяние. Раз уж Лу Фулан проделал такой долгий путь в город, как можно его не угостить? Брат Лу, позволь мне пригласить вас обоих на обед в переулок Байхуа?
Затем он обратился к Линь Сяоханю: — В ресторане Гуйюньгэ в переулке Байхуа недавно представили "Пир ста цветов" - банкет, где все блюда связаны с цветами, это очень необычно. Среди женщин и гэров города это сейчас очень популярно, не хотите ли сегодня попробовать?
Лу Цючэн сначала хотел отказаться, чтобы побыть наедине с Линь Сяоханем, но, услышав о "Пир ста цветов", вспомнил, что это действительно новое модное блюдо в городе.
Линь Сяохань любил вкусно поесть, да и редко бывал в городе, поэтому Лу Цючэн тоже хотел угостить его чем-то особенным.
Немного подумав, он согласился. Однако не захотел пользоваться щедростью Ли Фэна и решил сам устроить Линь Сяоханю хороший ужин в Гуйюньгэ.
Гуйюньгэ был одним из лучших ресторанов города, расположенным в самом оживленном месте переулка Байхуа. Здесь часто представляли новые блюда, привнося особенности кухни разных регионов.
Обычно здесь часто обедали знатные семьи города, но даже простые люди в праздники были готовы потратить немного серебра, чтобы устроить здесь банкет.
Лу Цючэн, привыкший к экономии, за все время в городе ни разу не был в Гуйюньгэ, и это был его первый визит.
У входа он обнаружил, что ресторан имеет два этажа. На первом этаже в общем зале уже сидело много гостей, было шумно, и свободными оставались только столики в углу.
На втором этаже еще были свободные кабинеты, но только самые дорогие - аренда одного кабинета стоила десять лянов только за чай. Даже такой мот, как Ли Фэн, счел это расточительством.
— Давайте поднимемся наверх, — предложил Линь Сяохань Лу Цючэну.
Лу Цючэн кивнул и попросил служащего проводить их.
Если бы он был один, он ни за что не потратил бы десять лянов на кабинет! Но Линь Сяохань - другое дело, он сам по себе драгоценность.
Лу Цючэн подумал: «Он достоин самого лучшего».
Когда они устроились в кабинете, слуга подал превосходный зеленый чай и сладости - это входило в стоимость аренды кабинета.
Кроме засахаренных фруктов и сладких пирожных, среди угощений были и хрустящие печенья размером с кулачок младенца. Также подавались мицзянчи (сладость из имбиря и ферментированных бобов), якан (желе из баранины) и сезонные фрукты - груши и мушмула, - всё было очень обильно.
Особенно мушмула, которая была местным деликатесом в окрестностях города. Как раз наступил сезон её сбора, и она была невероятно сладкой и сочной.
Линь Сяохань даже не взглянул на меню, сразу заказал "Пир ста цветов" за пять лянов серебра, чего для троих человек было более чем достаточно.
Вскоре официанты начали подавать блюда.
Линь Сяохань увидел, что "Пир ста цветов" состояла из множества блюд, оформленных в виде цветов.
Слуга объяснил, что во все кушанья были так или иначе добавлены съедобные лепестки.
На первый взгляд было не сразу понятно, что именно использовалось, но при дегустации ощущался тонкий цветочный аромат, что придавало трапезе особую изысканность.
Эта кулинарная традиция пришла из столицы и теперь стала популярной в уездном городе.
Попробовав, Линь Сяохань отметил, что вкус довольно нейтральный, зато цветочный аромат очень насыщенный.
Он подумал: «В этом банкете форма важнее содержания. Если человек не увлекается изысканными вещами, вряд ли он захочет посетить его повторно».
За трапезой Ли Фэн увлечённо рассказывал городские новости.
Он был человеком начитанным и мог поддержать разговор на любую тему. Однако, что бы он ни говорил, Линь Сяохань всегда находил, что ответить, ничуть не уступая обычным студентам академии Лушань.
Но больше всего Ли Фэн говорил о "Возвращении звездного долга".
Узнав, что Линь Сяохань только что приехал из деревни, он предположил, что тот не знаком с историей, и начал горячо её рекомендовать.
Слушая за столом его восторженные отзывы, Линь Сяохань чувствовал некоторую неловкость.
На самом деле "Возвращение звездного долга" была всего лишь пробным произведением, написанным для заработка, типичной историей о талантливом учёном и красавице, рассчитанной на массового читателя. Ни глубокого смысла, ни особой оригинальности в ней не было.
Но в глазах Ли Фэна сам факт, что главный герой - гэр, уже был новаторством, а трагический финал с господином Вэнем вызывал глубокие переживания, не говоря уже о революционных знаках препинания...
— Господин Тонкий дождь и косой ветер - кто бы он ни был! Его талант сияет, как звезда, это настоящая жемчужина нашего поколения! — воскликнул Ли Фэн, поднимая чашку с чаем к луне и осушая её одним глотком.
Линь Сяохань: «...»
К концу банкета Линь Сяоханя уже начало мутить от восторженных речей Ли Фэна.
Он думал: «Интересно, что будет, когда Ли Фэн узнает, что его кумир - всего лишь чей-то супруг-гэр?»
Лу Цючэн не знал, о чём думал Линь Сяохань, но, слушая, как Ли Фэн хвалит "Возвращение звездного долга" и её автора, внутренне соглашался с его вкусом.
Когда трапеза подошла к концу, он позвал слугу, чтобы расплатиться.
Выйдя из ресторана, они собирались вернуться в академию Лушань, как вдруг услышали сзади: — Господин Линь? Неужели это вы? Давно не виделись!
Линь Сяохань обернулся и увидел управляющего Цуя из "Аромата туши", стоявшего неподалёку.
Увидев его с Лу Цючэном, Цуй сразу же подбежал, весь сияя от радости.
Оказалось, сегодня управляющего Цуя тоже пригласили на банкет в Гуйюньгэ, и он, заметив Линь Сяоханя у входа, даже оставил трапезу, чтобы поздороваться.
После отъезда Линь Сяоханя "Возвращение звездного долга" переиздавалась много раз, принеся "Аромату туши" огромную прибыль.
Управляющий Цуй думал, что Линь Сяохань скоро придёт за своими отчислениями, но тот словно сквозь землю провалился.
Управляющий пытался найти студента, который приносил рукопись, но тот тоже больше не появлялся.
Если бы не официальный контракт с чётко прописанными условиями, Цуй бы уже подумал, что автор отказался от своих денег!
— Господин Линь, вы несколько месяцев не появлялись! Я вас везде искал! — Цуй говорил с подобострастной улыбкой.
— Были дела, задержался. Как раз собирался завтра к вам зайти, — спокойно ответил Линь Сяохань.
— А это...? - Цуй посмотрел на Лу Цючэна и вдруг вспомнил - это же тот самый студент, который принёс рукопись "Возвращение звездного долга"!
«Неужели это сам господин Тонкий дождь и косой ветер?!» - в ужасе подумал Цуй.
— Я - управляющий Цуй из "Аромата туши"! — он вдруг низко поклонился Лу Цючэну, полный благоговения. — Ранее я не распознал в вас великого мастера, прошу прощения за мою неучтивость.
Лу Цючэн: «...»
Управляющий Цуй всегда считал, что "Возвращение звездного долга" написал Лу Цючэн, и теперь относился к нему с особым почтением.
Его громкий и чёткий возглас моментально привлёк всеобщее внимание!
Ведь сейчас в городе почти каждый слышал о "Возвращение звездного долга". А её автор оставался загадкой - никто не знал о нём ничего, кроме псевдонима.
Лу Цючэн уже хотел объяснить ситуацию, но Линь Сяохань дёрнул его за рукав.
Они переглянулись, и Линь Сяохань едва заметно покачал головой.
Оглядевшись, Лу Цючэн увидел, что у входа в Гуйюньгэ, едва прозвучало имя "Тонкий дождь и косой ветер", моментально собралась толпа зевак.
http://bllate.org/book/13346/1187124
