Дело с деревенской школой полностью наладилось, и Линь Сяохань, помимо редких уроков, которые он помогал вести, большую часть времени оставался свободным. Он снова взялся за написание статей.
Тот набросок, который он ранее не закончил, был теперь тщательно доработан. Он дал ему название — «Странствия во сне».
На этот раз история отличалась от сентиментального стиля «Возвращение звездного долга», добавив элементы мистики и триллера.
Хо Ань, избалованный единственный сын самого богатого человека в столице, открыл глаза и обнаружил, что его душа по неизвестной причине оказалась в бедной деревне, вселившись в только что родившуюся девочку.
Он не знал, как долго младенец, в которого он вселился, не получал молока, но чувствовал, что умирает от голода. Схваткообразные боли в животе, будто кто-то выкручивал его желудок, заставляли его — а теперь эту девочку — громко плакать.
В этот момент он услышал, как родители девочки обсуждали, что скоро утопят ее в реке.
Хо Ань, который с детства был окружен заботой, разве мог вынести такие страдания? Он ужасно боялся, хотел немедленно вернуться в свое прежнее тело, но не знал, как это сделать.
Его терзал страх: если девочку утопят, не умрет ли и его душа вместе с ней?
В мучительных сомнениях и тревоге младенца, в которого он вселился, отнесли к реке и с плеском бросили в ледяную воду...
Пока Линь Сяохань работал над «Странствиями во сне», первое издание «Возвращение звездного долга» наконец вышло в свет.
Это первое издание повести, по требованию столичного князя Цзинь Яня, сохранило все оригинальные знаки препинания из рукописи.
Цуй, управляющий магазина «Аромат туши» в уездном городе, намеренно ограничил тираж первого издания, выпустив лишь сто экземпляров.
Из этих ста экземпляров один был отправлен в резиденцию князя Яня, а остальные девяносто девять поступили в продажу в городском магазине.
За три дня до продажи управляющий Цуй вывесил у входа в «Аромат туши» объявление, рекламирующее выпуск первого издания «Возвращение звездного долга». На нем крупными иероглифами было написано: «Первое издание «Возвращение звездного долга» — 10 лянов серебра за экземпляр, всего 99 экземпляров».
Хотя цена была более чем в два раза выше, чем у других подобных книг, что вызвало недовольство многих, в день продажи у дверей «Аромата туши» выстроилась очередь еще до рассвета.
Почти все знатные семьи уездного города прислали своих слуг или управляющих занять очередь.
Возможность купить «Возвращение звездного долга» в первый же день и прочитать полную историю негласно стала символом статуса среди городской элиты.
Как только наступил час Чэнь (7-9 утра), работник Ван открыл двери магазина и начал продажу первого издания «Возвращение звездного долга».
— 10 лянов за экземпляр, не толпитесь, соблюдайте очередь! — громко кричал работник Ван, направляя слуг для поддержания порядка.
Однако после того, как один из покупателей попытался сразу приобрести десять экземпляров, организованная очередь мгновенно превратилась в хаос...
В резиденции начальника уезда Пэй Цинсуна старший сын Пэй Синьчжу и младшая дочь Пэй Цзинлань с нетерпением ждали.
Оба они слышали историю «Возвращение звездного долга» и страстно желали узнать ее продолжение.
Узнав два дня назад о продаже книги в «Аромате туши», они отправили слугу купить несколько экземпляров.
Но слуга, ушедший в час Мао (5-7 утра), к часу Сы (9-11 утра) все еще не вернулся!
Неужели купить книгу так сложно?
Пэй Синьчжу в сердцах ударил по столу и сказал сестре: — Наши слуги слишком распустились! Даже такое простое дело затягивают — пора уже навести порядок!
Пэй Цзинлань уже хотела что-то сказать, когда у входа доложили, что слуга наконец вернулся.
Брат и сестра поспешно встали, устремив взгляды на дверь.
Вошел запыхавшийся слуга лет двадцати с небольшим, держа в руках узелок, завернутый в парчу, и воскликнул: — Купил, купил! Молодой господин, госпожа, я наконец купил «Возвращение звездного долга»! Но только один экземпляр!
— Всего один? — лицо Пэй Цзинлань сразу помрачнело, она нахмурилась и сказала: — Я же велела тебе купить несколько! Мы с братом хотим читать, да и матушка жаждет узнать продолжение истории. Как можно было купить только один? Совсем головы нет!
Слуга скорчил жалобную мину и виновато ответил: — Простите, молодые господа, но это не по моей глупости. Когда я пришел в час Мао, очередь у «Аромата туши» уже была больше двухсот человек!
Я спросил и узнал, что некоторые заняли очередь еще в полночь, боясь не успеть купить книгу! Но первого издания всего девяносто девять экземпляров. Как тут купишь? Но я знал, что все знатные семьи города жаждут заполучить эту книгу, и все же встал в очередь. Только началась продажа, как люди впереди стали скупать по десять экземпляров!
Тут очередь и превратилась в давку, началась драка. Даже власти вмешались — сам господин начальник послал солдат арестовать зачинщиков.
Услышав это, Пэй Синьчжу изменился в лице и спросил: — Даже моего отца потревожили? Неужели всё было настолько шумно? И что было потом?
— Потом господин начальник лично привел отряд, чтобы навести порядок, и всё это заняло немало времени, — ответил слуга. — Только ближе к часу Сы (9-11 утра) «Аромат туши» снова начал продажи, но чтобы избежать новых беспорядков, ввели правило: один человек — одна книга.
Но даже так, когда до меня ещё не дошла очередь, все экземпляры «Возвращение звездного долга» уже разобрали. В толпе позади было немало богатых господ, предлагавших по пятьдесят или даже сто лянов за уже купленные кем-то экземпляры.
— А этот у тебя в руках… Ты что, купил его по завышенной цене? — спросила Пэй Цзинлань.
— Вовсе нет, — слуга усмехнулся. — Даже те, кто предлагал большие деньги, почти ничего не получили. Господин начальник оставался там до конца, а управляющий Цуй из «Аромата туши» — человек хитрый. Он заранее припрятал один экземпляр для себя, но, увидев начальника, отдал ему свою книгу. А потом господин заметил меня и велел отнести её вам.
— Оказывается, за этим скрывается столько событий! Получить книгу сразу — это лишь благодаря отцовскому положению, — невольно вздохнул Пэй Синьчжу.
Они наградили слугу серебряным слитком и отпустили его, после чего развернули парчовый узелок.
Внутри лежала книга в бирюзовой обложке. Кроме названия на титуле и специальной печати «Первое издание» на корешке, она ничем не отличалась от других подобных сборников.
— И из-за такой простой книги поднялся такой ажиотаж! — Пэй Синьчжу покачал головой.
Пэй Цзинлань же с радостью схватила книгу и сказала: — Братец, может, ты лучше пойдешь потренируешься в каллиграфии? Ты же сам говорил, что сентиментальные истории — это лишь забава, больше подходящая нам, женщинам и гэрам. Так что позволь мне первой прочесть «Возвращение звездного долга»?
Пэй Синьчжу сердито посмотрел на неё: — Ты сейчас вся в мыслях о том учёном, но разве в реальности такие люди существуют? Смотри, как бы тебе не остаться старой девой!
Пэй Цзинлань высунула язык, взяла книгу и начала читать.
Только открыв её, она удивилась. С одной стороны, её поразили странные знаки, которыми был напечатан текст, а с другой — она с удивлением обнаружила, что с ними читать стало гораздо удобнее.
Раньше она слышала историю из уст рассказчика, но тот, следуя своей привычке, добавил много собственных слов. Теперь же, читая оригинал, она поняла, что роман написан куда тоньше. Множество мелких переживаний главного героя, Сяо Цяня, были выписаны так детально, что невольно проникаешься его чувствами.
Первая часть «Возвращение звездного долга», которую Линь Сяохань отдал сказителю, была полна комических моментов, поэтому все, включая самого рассказчика, считали историю лёгкой и счастливой.
Но никто и подумать не мог, что Линь Сяохань приберег всю душераздирающую драму для второй половины!
Пэй Цзинлань, весело читавшая первую часть, во второй разрыдалась. Её глаза опухли, как грецкие орехи, и ей пришлось прикладывать лёд. За ужином она едва притронулась к еде.
Госпожа Пэй, сердце которой обливалось кровью, уговаривала дочь: — Это всего лишь история, не принимай её близко к сердцу!
Но сама не удержалась и позвала служанку, чтобы та почитала ей вслух.
Госпожа Пэй происходила из учёной семьи и сама была грамотной, но с возрастом зрение её ослабло, и она предпочитала слушать, чем читать.
Однако этот вечер закончился тем, что и сама госпожа Пэй не смогла заснуть. Лёжа в постели, она украдкой вытирала слёзы платком, чем немало озадачила господина Пэй Цинсуна и его старшего сына.
Они знали о «Возвращение звездного долга», но, будучи мужчинами, не проявляли такого интереса к романтическим историям, как женщины и гэры, поэтому ещё не читали её.
Но после ночных переживаний госпожи Пэй и Пэй Цзинлань их любопытство только возросло.
На следующее утро, как раз в выходной день начальника Пэя, он после завтрака взял «Возвращение звездного долга» и уединился в кабинете.
К полудню его глаза слегка покраснели. Он закрыл книгу и тяжело вздохнул.
Четыре десятка тысяч иероглифов — и он прочёл их менее чем за два часа.
Пэй Цинсун позвал старшего сына и спросил: — Ты уже читал новую книгу «Возвращение звездного долга»?
Пэй Синьчжу покачал головой: — Как только книгу принесли, её сразу забрали Цзиньлань и матушка. Я ещё не успел.
Тогда Пэй Цинсун протянул ему книгу: — Прочти. История написана превосходно, но самое важное — обрати внимание на знаки препинания. Они расставлены очень удачно, разбивая текст так, что его легче воспринимать. Должно быть, это нововведение князя Цзинь Яня, и вскоре оно может распространиться по всей империи. Тебе стоит начать использовать их в своих сочинениях.
— Хорошо! — Пэй Синьчжу взял книгу и удалился.
Вернувшись в свою комнату, он открыл её и наконец увидел те самые «знаки препинания», о которых говорил отец.
Однако, начав читать с намерением изучить их, он вскоре настолько увлёкся сюжетом, что забыл обо всём на свете.
Когда он дошёл до момента, где Сяо Цянь теряет свою духовную силу и превращается в обычный вьюнок, по его щеке невольно скатилась слеза.
Он всегда предпочитал женщин и никогда не интересовался гэрами. Но если бы в этом мире действительно существовал кто-то настолько преданный… Даже если бы это был гэр, он, пожалуй, не смог бы устоять перед таким чувством.
http://bllate.org/book/13346/1187122
