Академия Лушань была лучшей во всём главном городе, и талантливые студенты стекались туда со всех уголков.
В те времена большинство образованных семей имели достаточно средств. Особенно знатные роды и богатые купцы — они могли нанимать именитых учителей, и многие молодые таланты происходили именно из таких семей.
Обойдя округу, Лу Цючэн заметил, что цены рядом с академией Лушань были выше, чем в других местах!
В главном городе жизнь и так дороже, чем в уездах, но из-за дефицита жилья рядом с академией цены взлетели ещё выше, превзойдя даже самые оживлённые улицы вроде Байхуасян или Северной пристани.
Например, обычная мясная булочка, стоившая десять монет на Байхуасян или у пристани, здесь продавалась за двенадцать. А в переулке Ваньминь, где остановился Лу Цючэн, её можно было купить всего за восемь.
А простая лапша с овощами стоила целых двадцать монет! Лу Цючэн потрогал кошелёк и решил, что поужинает в переулке Ваньминь.
Смеркалось, и Лу Цючэн направился обратно в гостиницу.
Хотя в империи Цзинь не было комендантского часа, но ночью становилось совсем темно, а он, впервые в городе, плохо знал дороги. Лучше не задерживаться, чтобы не заблудиться.
Пройдя немного, у одного из домов он услышал громкие ругательства.
Затем он остановился, сделал шаг назад и увидел, как молодого человека лет двадцати с узелком вытолкали из ворот, и тот упал прямо перед ним.
— Нищий! Нет денег — проваливай!
— Наш дом когда-то сдавали занявшему второе место на экзаменах! Желающих полно, платить не можешь — катись!
Ругались несколько здоровенных мужчин. Плюнув в сторону студента, они швырнули ему в лицо вещи и захлопнули ворота.
— Пф! — Студент поднялся и, тряся кулаком, закричал в сторону дома: — Ослы! Дождётесь, когда я, Ли Фэн, сдам экзамены! Будете ползать у моих ног!
Лу Цючэн подобрал вещи, отряхнул их и протянул Ли Фэну: — Господин Ли, ваши вещи.
Ли Фэн взглянул на Лу Цючэна, смягчил выражение лица и с улыбкой принял чемодан: — Благодарю вас, господин... Вы тоже студент, поступающий в академию Лушань? Как к вам обращаться?
— Лу, — ответил Лу Цючэн. — Да, я тоже приехал сдавать экзамены.
— Господин Лу, у вас есть жильё? Можно переночевать у вас? — поспешно спросил Ли Фэн, затем смущённо добавил: — Видите, в каком я положении... Всё случилось внезапно, идти мне некуда.
Лу Цючэн окинул Ли Фэна взглядом. Тот был одет в дорогую одежду с лисьим мехом и нефритовым кулоном — явно не бедствовал. Непонятно, как он оказался в такой ситуации.
Подумав, Лу Цючэн сказал: — Я остановился в переулке Ваньминь на западе города. В гостинице есть свободные комнаты по восемьдесят монет за ночь. Хотите там остановиться?
Услышав это, Ли Фэн замер и снова осмотрел Лу Цючэна.
В сумерках он сначала не разглядел, что перед ним студент его возраста, тоже поступающий в академию Лушань. Теперь же он заметил, что тот одет очень просто — явно небогатый.
Поколебавшись, Ли Фэн наконец кивнул: — Тогда благодарю вас. Пойдёмте вместе, господин Лу!
На улице было холодно, и ночь без крыши над головой могла стать последней.
По пути в гостиницу Лу Цючэн выслушал историю Ли Фэна и многое о нём узнал.
Оказывается, предки Ли Фэна были известным знатным родом в соседнем уезде, владели землями и магазинами, а среди родственников даже был префект.
Но к поколению отца Ли Фэна семья разорилась из-за его пристрастия к азартным играм и неумения вести дела. Остались только родовые земли, и жили они уже не так богато.
В детстве Ли Фэну жилось хорошо — дед нанял ему столичного учителя. В семь лет он уже сочинял стихи и считался местным вундеркиндом.
Теперь семья не могла позволить себе учителей, поэтому дала ему денег на дорогу и отправила поступать в академию Лушань.
Но Ли Фэн, привыкший к роскоши, снял дорогой дом рядом с академией, где когда-то жил занявший второе место на экзаменах.
Аренда стоила целый лян в день! Прожив несколько дней и потратившись на развлечения, Ли Фэн остался без денег...
— Я сказал, что написал домой, и скоро пришлют деньги, тогда и заплачу, — возмущённо говорил Ли Фэн. — Но хозяин оказался ослом! Сказал, что желающих снять дом полно, и выгнал меня!
Услышав это, Лу Цючэн ничего не сказал, но в душе подумал, что Ли Фэн действует совершенно без плана.
Судя по его словам, денег, которые он взял с собой в поездку, должно было быть немало. Неожиданно, еще до экзаменов, они были растрачены впустую! Если бы он случайно не встретил Лу Цючэна, Ли Фэн сегодня ночью было бы некуда идти. Кто знает, не заболел бы он серьезно от холода и смог бы завтра подать заявку на экзамен.
Лу Цючэн заплатил за Ли Фэна восемьдесят вэнь за комнату и угостил его тарелкой яичной лапши, после чего они попрощались и разошлись по своим комнатам.
На следующий день Лу Цючэн снова угостил Ли Фэна завтраком и вместе с ним отправился в академию для регистрации. После этого он сказал Ли Фэну, что хотел бы заглянуть в книжные магазины в городе.
С тех пор как Лу Цючэн узнал, что Линь Сяохань хочет опубликовать свои рассказы, он держал это в уме. Сегодня, оказавшись в городе, он решил заранее разузнать об этом для своего мужа.
Ли Фэн приехал в город намного раньше Лу Цючэна и знал его лучше. Поэтому он вызвался показать дорогу и повел Лу Цючэна в книжный магазин под названием «Аромат Туши», расположенный недалеко от академии Лушана.
Оказалось, что в городе было немало книжных магазинов, но два самых известных — это «Аромат Туши» возле академии Лушана и «Зал Культуры» возле переулка Байхуа.
Оба магазина имели филиалы в столице и других провинциях, ассортимент книг в них был полным, включая самые новые издания, и они конкурировали друг с другом.
Уже у входа Лу Цючэн смог оценить масштабы «Аромата Туши».
Магазин занимал восемь распашных дверей, что было вдвое больше, чем книжный магазин рядом с уездной академией. Но по сравнению с глубиной помещения вход казался лишь небольшим проемом.
Прямо у входа располагалась большая стойка, за которой находился трехчастный дом с двумя этажами.
На нижнем этаже продавались книги, рассортированные по категориям, и полки были плотно заставлены новыми изданиями. Во внутреннем дворе магазина был большой уголок для аренды книг — пять вэнь за час, и он был заполнен читающими студентами.
— Такой большой книжный магазин, наверное, может публиковать рассказы? — не удержался от вопроса Лу Цючэн, глядя на его масштабы.
— Конечно, может! Практически все рассказы здесь изданы самим магазином! — Ли Фэн привычным движением достал с полки одну книгу и, указав на маленькую печать в правом нижнем углу обложки, сказал: — Вот, смотри, это клеймо "Аромата Туши". Затем он с любопытством спросил: — Брат Лу, неужели ты хочешь последовать примеру господина Чжо Чжая, прославиться через рассказы и пойти по пути рекомендаций?
Господин Чжо Чжай был известным литератором эпохи Великой Цзинь. Не сумев сдать экзамены, он остался лишь обладателем звания сюцая.
Но благодаря тому, что его рассказы стали очень популярными, он завоевал благосклонность многих влиятельных людей, стал их почетным гостем и в итоге был рекомендован на государственную должность, став выдающимся чиновником, оставившим след в истории.
— Нет, я просто спрашиваю, — ответил Лу Цючэн.
Линь Сяохань, будучи гэром, писал рассказы вовсе не для того, чтобы добиться успеха — он делал это просто из желания. Но Лу Цючэн еще не был близок с Ли Фэном и не хотел сейчас вдаваться в подробности.
Он взял один из рассказов и увидел, что на обложке каждой книги действительно стояла квадратная печать.
Значит, этот магазин и правда занимался публикациями.
Обрадовавшись, Лу Цючэн подошел к стойке и спросил у хозяина: — Скажите, пожалуйста, если у меня есть собственный рассказ, который я хочу издать, возьмете ли вы его?
Хозяин поднял глаза на Лу Цючэна и, увидев перед собой бедного студента, кивнул: — Берем, но не все подряд. Если у тебя есть готовый текст, можешь отнести его на второй этаж и показать управляющему.
Каждый месяц в магазин приходили сотни студентов, желавших опубликовать свои работы и пройти путь рекомендаций. Но тех, чьи произведения действительно нравились управляющему, не находилось и одного в месяц!
Даже если рассказ понравился управляющему, его отправляли хозяину в столицу, и только после его одобрения книга могла быть издана.
На этом этапе по разным причинам отсеивалось еще больше людей, и в итоге шанс публикации был меньше одного на тысячу. Хозяин не думал, что этот бедный студент окажется тем самым исключением.
Выслушав это, Лу Цючэн кивнул, но на второй этаж не пошел.
Он приехал в город для регистрации и, конечно, не взял с собой рукопись Линь Сяоханя. Узнать, как публиковать рассказы, было для него уже достаточно.
Покинув «Аромат Туши», Лу Цючэн отправился в «Зал Культуры» в переулке Байхуа.
Выяснилось, что и там публиковали рассказы, причем процесс был примерно таким же. Довольный, он собрался возвращаться в деревню Лу.
— Брат Ли, после регистрации я возвращаюсь домой и приеду только в день экзамена. Если у тебя не хватает денег, тебе тоже лучше поскорее вернуться домой, — попрощался Лу Цючэн с Ли Фэном, закончив свои дела.
Ли Фэн опешил: он не ожидал, что Лу Цючэн уедет домой после регистрации.
До экзаменов в день весеннего равноденствия оставалось немного времени, и большинство студентов оставались в городе, чтобы продолжать усердно готовиться до объявления результатов.
Он надеялся протянуть за счет Лу Цючэна, пока из дома не пришлют денег, но теперь, когда тот сам уезжал, это стало невозможно.
Пришлось Ли Фэну, покраснев от стыда, просить у Лу Цючэна денег на дорогу домой, пообещав вернуть их вместе со вчерашней платой за комнату во время экзаменов.
Лу Цючэн дал Ли Фэну двести вэнь — с запасом на дорогу и несколько скромных обедов — и попрощался с ним.
Затем он сел на лодку до уезда, потом пересел на повозку и к закату наконец добрался до деревни Лу.
В кухне уже топили печь и в комнате был тёплый канг, и в комнате было тепло.
Линь Сяохань приготовил ужин и ждал его дома. Увидев Лу Цючэна, он улыбнулся, помог ему снять верхнюю одежду и повесил ее.
Лу Цючэн умылся, с аппетитом сел ужинать и за едой рассказывал Линь Сяоханю о своих впечатлениях от города.
О регистрации он упомянул лишь вскользь, сказав, что все прошло гладко. Зато о публикации рассказов он поведал во всех подробностях.
Затем он ободрил Линь Сяоханя: — Ты пишешь такие замечательные рассказы! Когда я поступлю в академию Лушана, я найду время отнести твою рукопись в "Аромат Туши" — они обязательно ее опубликуют!
Линь Сяохань почувствовал теплоту в сердце и был глубоко тронут. Куда бы ни отправился Лу Цючэн, он всегда думал о нем.
— Хорошо, — кивнул он. — Старайся изо всех сил на экзаменах и поступи в академию Лушана. Когда мои рассказы опубликуют и я заработаю денег, мы переедем в город, чтобы я мог быть рядом с тобой, пока ты учишься.
http://bllate.org/book/13346/1187111
