Снег шёл несколько дней подряд, завалив деревенские дороги и сделав передвижение затруднительным.
К счастью, Новый год уже приближался, и у всех основные приготовления к празднику были завершены.
Лу Цючэн всё это время учился дома. Линь Сяоханю стало скучно, и он начал вырезать узоры из бумаги для окон, рисовать новогодние картины и писать парные надписи.
Тянь-гэр, увидев это, тоже захотел научиться. Линь Сяохань дал ему две красные бумаги и велел скопировать парные надписи.
Иероглифы у Тянь-гэра выходили коряво, но он всё же кое-как написал пару фраз.
Он остался очень доволен собой, а Ван Чжуцзы всё время хвалил его. Вместе они наклеили надписи у себя на дверях, а во дворе слепили маленького снеговика.
Увидев это, Линь Сяохань тоже захотел поиграть и решил слепить во дворе большого снеговика.
Снега во дворе было много. Он позвал Тянь-гэра помочь, и вместе они с трудом скатали несколько больших снежных шаров, соорудив снеговика в человеческий рост. Ветки стали руками и носом, а старый шарф Линь Сяоханя украсил его шею.
Хотя на улице было холодно, Линь Сяохань разыгрался и раскраснелся, даже хотел снять куртку.
Лу Цючэн, боясь, что он простудится, позвал его в дом, принёс горячую воду и усадил греться у кровати.
Линь Сяохань никогда не работал в поле, и его ноги были красивыми. Пальцы — длинные и ровные, с полупрозрачными розоватыми ногтями, словно ракушки.
— Хватит играть со снегом, — с тревогой сказал Лу Цючэн, растирая покрасневшие пальцы Линь Сяоханя. — Обувь промокла, можно отморозить ноги.
Линь Сяохань почувствовал лёгкий зуд в замёрзших пальцах, а от тёплых рук Лу Цючэна всё тело постепенно согрелось.
Он сглотнул и просунул ногу под одежду Лу Цючэна, прижав ступню к его груди.
Тело Лу Цючэна было подтянутым, с тонким слоем мышц. Линь Сяохань провёл ступнёй вниз и слегка надавил.
В следующий момент Лу Цючэн уже прижал его к кровати и принялся "мучить", пока Линь Сяохань не взмолился о пощаде...
В канун Нового года Линь Сяохань попросил Тянь-гэра приготовить скромный праздничный ужин.
Пять блюд — три мясных и два овощных, а ещё много пельменей с луком.
Он с Лу Цючэном составляли слишком маленькую компанию, поэтому пригласили Тянь-гэра и Ван Чжуцзы встретить праздник вместе.
За ужином Линь Сяохань открыл последний кувшин вина, купленный в городе, а в несколько пельменей положил серебряные монеты — новогодний подарок.
Когда пельмени сварились, тесто стало полупрозрачным, и монеты было видно сквозь него.
Линь Сяохань положил все "счастливые" пельмени Ван Чжуцзы, и тот, получив несколько монет, подпрыгивал от радости.
После пары тостов Лу Цючэн покраснел. Тянь-гэр тоже захмелел и начал приставать к Линь Сяоханю, умоляя "воскресить" Сяо Цяня...
Линь Сяоханю надоели его приставания, и он предложил пойти запускать петарды.
Услышав это, Ван Чжуцзы обрадовался больше всех.
Он тут же потащил Тянь-гэра во двор, потирая руки в предвкушении.
Линь Сяохань купил много петард. Сначала они запустили хлопушки, а затем фейерверки.
Фейерверки тогда были не такими зрелищными, как сейчас, но красные и зелёные огни выглядели очень празднично.
На шум сбежались деревенские дети.
Старшие привели младших, и все столпились вокруг, хлопая в ладоши и с восхищением наблюдая за фейерверком.
Когда фейерверк закончился, дети разбежались, а остальные разошлись по домам.
Линь Сяохань сжал руку Лу Цючэна, и они вместе вошли в дом. Первый Новый год в империи Цзинь оказался веселее, чем он ожидал.
Утром первого дня нового года Линь Сяоханя разбудил душераздирающий плач.
Он надел куртку и вышел посмотреть — множество жителей деревни шли к ветхому дому неподалёку.
Линь Сяохань подошёл ближе и спросил у соседей, что случилось.
Оказалось, что из-за снегопада и сильного холода дети в этой семье простудились. Самому младшему было всего несколько месяцев, ночью у него поднялась температура, а утром он умер.
— С трудом родили сына, а он всего через несколько месяцев умер — вот несчастье.
— У них четыре му земли, нельзя сказать, что они совсем бедные. Но слишком много дочерей — одни убытки, ртов много, вот и живут всё хуже.
Подобные случаи в деревне не редкость, и жители уже привыкли.
Линь Сяохань осмотрел дырявый дом, слушая разговоры, и нахмурился.
Вдруг дверь открылась, и бледная мать вышла, неся свёрток.
В свёртке был мёртвый младенец — маленький, размером с арбуз. Земля промёрзла, и похоронить его можно будет только когда потеплеет.
Линь Сяохань увидел, как мать положила свёрток во дворе, а за ней шли четыре кашляющие девочки, все худые, как щепки.
Младшей, лет четырёх-пяти, было непонятно: — Мама, а братик не замёрзнет здесь?
Мать не ответила, но старшая сестра сказала: — Братик умер. Мёртвых нельзя держать дома — будет вонять.
Девочка явно не понимала, что значит "умер", и только озадаченно посмотрела на свёрток, прежде чем последовать за матерью в дом.
В те времена детская смертность была высокой, и, несмотря на потерю ребёнка, семье приходилось жить дальше.
Хотя эта семья так стремилась родить сына, в деревне их считали добрыми людьми.
По крайней мере, они растили всех дочерей, не отдавали их и не топили. Но из-за слишком большого количества детей они едва сводили концы с концами.
Линь Сяохань почувствовал сильный дискомфорт — и из-за невежества деревенских, и потому что, пока он вчера запускал фейерверки, неподалёку умирал младенец...
Он мрачно вернулся домой и взглянул на жареные семечки и цукаты на столе.
Помолчав, он вдруг встал и отправился к Тянь-гэру.
Линь Сяохань велел ему сварить большую кастрюлю мясной каши, чтобы раздать голодным деревенским детям вместе с семечками и сухофруктами.
Его новогодних запасов хватило бы на раздачу каши раз в день в течение семи дней — это был предел.
Через несколько дней снег растает, станет теплее, детям будет легче, и необходимость в каше отпадёт.
Тянь-гэр тоже слышал о смерти ребёнка и, узнав о намерении Линь Сяоханя, был растроган, называя его "воплощением бодхисаттвы".
Но Линь Сяохань не обрадовался, а лишь погрустнел ещё сильнее.
Он был всего один человек и мог накормить этих детей лишь несколько раз. Возможно, через несколько лет он уедет из деревни Лу.
А их жизнь, особенно девочек и гэров, останется неопределённой.
Кроме как выйти замуж или жениться и обрабатывать скудные поля, у них не было способов выжить.
Линь Сяохань вспомнил о времени, в котором жил раньше.
Там каждый ребёнок был сыт, одет и получал обязательное образование.
А в империи Цзинь дети из бедных семей могли лишь мечтать о регулярной еде.
Линь Сяохань почувствовал порыв — написать историю с точки зрения этих несчастных детей.
С этой мыслью он достал черновик и быстро набросал начало.
Сын самого богатого человека в главном городе просыпается после сна и обнаруживает, что превратился в только что родившуюся девочку в деревне.
У неё уже есть четыре старшие сестры, семья настолько бедна, что не может прокормиться, и родители при её рождении хотят утопить...
Мысли текли рекой, и Линь Сяохань написал больше тысячи иероглифов плана, прежде чем отложить кисть. Перечитав, он убрал черновик.
Пока это был лишь набросок — он не знал, примут ли такую историю в эпоху Цзинь.
Новогодние праздники пролетели быстро. После нескольких дней раздачи каши снег наконец растаял.
После Праздника фонарей жители начали готовиться к весеннему севу.
Лу Цючэн тоже начал подготовку, но, придя в поле, обнаружил, что их два му уже вспаханы.
Расспросив, он узнал, что дети, которым Линь Сяохань раздавал кашу, хоть и не говорили ничего, в душе были благодарны.
Пока снег таял, они собрались и вспахали поле второй ветви семьи Лу.
Узнав об этом, Линь Сяохань был тронут.
Он тайно принял решение открыть в деревне бесплатную школу и обсудил это с Лу Цючэном.
Лу Цючэн, естественно, поддержал его.
Но организовать школу было не так просто — предстояло решить множество вопросов.
Где взять помещение для классов? Где найти учителя? Где он будет жить? Кто будет ему платить?
Деревенский учитель, хоть и не имел учёной степени, зарабатывал два ляна в месяц, обучая лишь детей богатых семей. Чтобы переманить его, нужно было предложить больше!
Лу Цючэн перечислил множество проблем, но Линь Сяохань лишь улыбнулся и сказал, что всё уладит сам.
Лу Цючэн кивнул — у него и без того не было времени на беспокойство. Скоро день Пробуждения насекомых, и ему нужно ехать в главный город записываться на экзамены!
Ещё нужно подготовить семена для посева — дел было слишком много!
Накануне дня Пробуждения насекомых Лу Цючэн неохотно попрощался с Линь Сяоханем и отправился в главный город.
В день отъезда он надел купленную Линь Сяоханем одежду и обувь. За плечами был небольшой узел с письменными принадлежностями.
Чтобы добраться до главного города, нужно было сесть на лодку в уезде. Лу Цючэн доехал на телеге до уезда, затем полдня плыл по реке.
Прибыв в город, он нашёл дешёвую гостиницу.
Она находилась в глухом месте рядом с мелкими торговцами, и останавливались там в основном рабочие и разносчики.
Но цена была низкой — всего восемьдесят монет в день, по сравнению с центральными гостиницами, где проживание начиналось от двухсот.
Лу Цючэн узнал об этом месте от однокурсника.
Оставив вещи и заперев дверь, он отправился к академии Лушань, пока не стемнело.
Рядом с академией на двух улицах тоже было много гостиниц и домов, сдаваемых экзаменующимся.
Завтра начиналась запись на экзамены, и многие абитуриенты из окрестных уездов и деревень уже приехали.
Обойдя округу, Лу Цючэн с удивлением обнаружил, что некоторые приехали ещё на Праздник фонарей — не только все дома, но и гостиницы рядом с академией были заполнены!
http://bllate.org/book/13346/1187110
