Чэнь Сюэр, у которой Лу Цючэн выхватил посуду, потеряла равновесие и плюхнулась на землю.
Она не ожидала, что Лу Цючэн будет так беспощаден — не только не проявит к ней ни капли тепла, но и выскажется настолько прямо, буквально растоптав её достоинство.
Она давно любила Лу Цючэна, считая его красивым, учтивым и образованным — во всём идеальным.
Но его холодный взгляд напугал её, разрушив этот образ. Все её прежние чувства к нему развеялись.
Чэнь Сюэр вдруг осознала, что даже плакать не может — только горько сожалела.
Раньше она мечтала, что Лу Цючэн оценит её достоинства и пожалеет, что не женился на ней. Теперь же первой пожалела именно она.
Лу Цючэн отставил посуду и вернулся в комнату.
Линь Сяохань удивился — почему он вернулся так быстро, даже не закончив мытьё? Может, плохо себя чувствует?
— Что-то случилось? Устал за день? — спросил он.
— Нет, не беспокойся, — поспешно ответил Лу Цючэн. — Просто на кухне была невестка из старшей ветви. Нам, мужчине и женщине, нехорошо находиться вместе.
Линь Сяохань фыркнул — не ожидал, что Лу Цючэн настолько щепетилен в вопросах приличий.
— Хорошо, что скоро мы построим новый дом, а то тебе вообще нельзя будет работать, — усмехнулся он. — Ладно, сегодня отдохни, а я уберу посуду. Но стирку я делать не стану — если что, доплачу Тянь-гэру, чтобы стирал за нас днём.
С этими словами он направился на кухню, где увидел Чэнь Сюэр, рыдающую у очага.
Вода в котле уже кипела, а её всхлипывания сливались со свистом пара, создавая комичный эффект.
Линь Сяоханю стало смешно — оба раза, когда он видел эту девушку, она плакала.
Он снял котёл с огня, поставил перед ней и сказал:
— Вода вскипела, скоро выкипит совсем.
Увидев Линь Сяоханя, Чэнь Сюэр разрыдалась ещё сильнее, слёзы и сопли текли ручьём.
Линь Сяохань вздохнул, присел рядом и утешил её:
— Не плачь. Ты, наверное, не наелась? Хочешь, сварю тебе пару яиц?
Чэнь Сюэр замерла, уставившись на него, затем, всё ещё всхлипывая, пробормотала:
— Нет... не надо.
Схватив котёл, она убежала, оставив Линь Сяоханя в недоумении.
В последующие дни Линь Сяохань поднял Тянь-гэру плату до четырёх монет, чтобы тот стирал за них с Лу Цючэном.
Раз Лу Цючэн готовился к экзаменам, не стоило тратить время на бытовые мелочи — лучше посвятить его учёбе.
Отношения между Чэнь Сюэр и Лу Сямао не улучшались. Со свадебной ночи они даже не спали в одной постели.
Ли-ши, пользуясь положением свекрови, ежедневно нагружала Чэнь Сюэр тяжёлой работой, пытаясь сломить её и сделать покорной.
Осенний сбор урожая — самая напряжённая пора в деревне.
В каждом доме дел невпроворот. Ли-ши заставляла Чэнь Сюэр носить воду, готовить, стирать, а ещё переворачивать собранное зерно для просушки.
Чэнь Сюэр крутилась как белка в колесе, а ела только пустую кашу.
Меньше чем за неделю она сильно похудела, ходила как тень.
Однажды, когда Линь Сяохань усердно выводил приглашения для семьи Чжэн, снаружи раздался грохот. Выглянув, он увидел Чэнь Сюэр, лежащую без сознания во дворе с деревянными граблями в руке.
Линь Сяохань бросился на помощь, отнёс её в комнату.
Увидев её бледное, покрытое испариной лицо, он сообразил, в чём дело, вернулся за щепоткой сахарного песка и дал ей рассосать.
Цвет постепенно вернулся к её щекам. Линь Сяохань уложил её, сбегал на кухню, сварил два яйца всмятку и подал ей.
— Ешь скорее. У тебя упадок сахара в крови, это опасно, если не восполнить энергию.
Чэнь Сюэр не поняла, что такое "упадок сахара", но, измученная голодом, набросилась на яйца, забыв, что их подал Линь Сяохань.
Проглотив оба яйца и выпив бульон, она пришла в себя. Взглянув на Линь Сяоханя, снова разрыдалась.
На этот раз она не убежала, а уткнулась ему в плечо, промочив его одежду слезами.
Линь Сяохань терпеливо похлопал её по спине. Когда рыдания стихли, он поднял её:
— Плач не поможет. Нужно думать, как жить дальше.
— Не знаю... — При этих словах Чэнь Сюэр заплакала ещё горше. — Сама виновата... Отец говорил, что Лу Сямао негодяй, а я ослепла от глупости.
В империи Цзинь, выйдя замуж, женщина навсегда принадлежала семье мужа.
Линь Сяохань не мог сказать ничего утешительного, только промолвил:
— Хорошо, что твои родители рядом, в деревне Лу.
— Верно! — Чэнь Сюэр широко раскрыла глаза. — Пойду к родителям! Пусть заступятся за меня!
Затем, воспользовавшись отсутствием старшей ветви семьи, она собрала свои вещи и забрала всё приданое обратно в родительский дом.
Когда старшая ветвь вернулась в полдень и не обнаружила Чэнь Сюэр нигде, только тогда они поняли, что их невестка сбежала к родителям!
Для деревни было большим позором, когда новобрачная сбегала к родителям всего через десять дней после свадьбы.
Слухи в деревне Лу распространялись быстро. Едва Чэнь Сюэр вернулась в дом Чэнь, как за полдня вся деревня уже знала, как Ли-ши тиранила младшую невестку.
— Раньше она хорошо обращалась со старшей невесткой, а оказалась такой человек!
— Что ты понимаешь? Старшая невестка - её родная племянница, они одной крови. А младшая - из чужой семьи, не единомышленница.
— Раз старшая ветвь семьи Лу даже со своим племянником из второй ветви поступила подло, сразу видно - нехорошие люди, теперь просто показали своё истинное лицо!
...
Ли-ши, услышав деревенские пересуды, прыгала от злости. Она не удержалась от упрёков в адрес Лу Сямао:
— Тогда ты настоял на женитьбе на Чэнь Сюэр, мы даже потратили двадцать лянов приданого. А теперь не можешь удержать жену, позволил ей сбежать к родителям, из-за чего над нашей ветвью теперь пальцем тычут. Сам иди и забирай её обратно!
— Разве не ты сама была слишком предвзятой и устанавливала свои правила, из-за чего её и прогнала? - Лу Сямао, избалованный с детства, не терпел упрёков даже от собственной матери. — По-моему, это ты должна извиняться!
Между матерью и сыном разгорелся спор о том, кто же виноват в побеге Чэнь Сюэр, в процессе задев и супругов Лу Чуньян.
После этой перепалки в старшей ветви не осталось ни одного довольного, каждый считал себя глубоко обиженным, и никто не собирался идти в дом Чэнь за примирением.
Тем временем Чэнь Сюэр, вернувшись домой, сквозь слёзы рассказала родителям о своих злоключениях в семье мужа, чем сильно разгневала супругов Чэнь.
У них было всего двое детей - сын и дочь, причём Чэнь Сюэр, как младшая, всегда была любимицей.
Но девушка, выйдя замуж, становилась частью другой семьи.
После совещания старик Чэнь и госпожа Сунь решили позволить Чэнь Сюэр пожить дома подольше. Даже если семья Лу пришлёт кого-то за ней, она должна сначала восстановить здоровье.
Однако к их удивлению, прошло уже пять-шесть дней, а из старшей ветви семьи Лу никто даже не показался!
Сердца старика Чэня и госпожи Сунь остыли - они поняли, что семья Лу намеренно игнорирует Чэнь Сюэр. Если она вернётся к таким родственникам, неизвестно, какие ещё мучения её ждут.
Тогда семья Чэнь твёрдо решила обратиться к старосте деревни Лу с просьбой о разводе. Они настаивали на расторжении брака, ни за что не желая больше отдавать дочь на мучения.
Только когда документы о разводе достигли порога дома Лу, старшая ветвь действительно забеспокоилась.
Раньше они держались надменно с Чэнь Сюэр, уверенные, что та, как вышедшая замуж за Лу, теперь принадлежала их семье.
Деревенские женщины и гэры, выйдя замуж, должны были терпеть любые издевательства родни мужа.
Даже сбежав к родителям, через несколько дней они покорно возвращались - никогда ещё не было случая требовать развода.
Только тогда Ли-ши вместе с Лу Сямао, взяв корзину яиц, с извиняющимися улыбками пришли к дому Чэнь:
— Дорогие сваты, мы пришли забрать Сюэр домой! Последние дни мы не приходили, потому что урожай - сами знаете, совсем некогда было!
Но семья Чэнь оказалась крепкой. Госпожа Сунь даже не открыла дверь, крикнув из-за окна:
— Не нужно. Мы недостойны вашей великой семьи Лу. Наша Сюэр прожила у вас столько дней, а остаётся девственницей - не иначе, у вашего сына проблемы. Мы не боимся развода! Наша семья Чэнь хоть и небольшая, но имеет десяток му полей - прокормим лишний рот, всего лишь добавив пару палочек для еды.
Старшая ветвь Лу не только не смогла забрать Чэнь Сюэр, но и отказалась от развода. Они потратили двадцать лянов на эту невестку - как можно просто так развестись?
Поникнув, они вернулись домой, решив выждать, пока семья Чэнь сдастся.
Чэнь Сюэр уже почти восемнадцать - через пару лет она станет старой девой, да ещё и разведённой. В радиусе десяти ли не найдётся жениха для неё.
Но к их удивлению, госпожа Сунь оказалась твёрдой.
Она повсюду рассказывала, что Чэнь Сюэр осталась девственницей после десяти дней брака, навесив на Лу Сямао ярлык импотента.
За пару дней даже в соседних деревнях узнали, что младший сын старшей ветви Лу "не справляется", а новобрачная отказывается жить в безбрачии и требует развода.
Лу Сямао не мог поднять голову от стыда, боясь выйти из дома. Ли-ши тоже не выдержала давления и в конце концов снова пришла к госпоже Сунь.
Она предложила ей "восстановить репутацию" Лу Сямао в обмен на согласие на развод.
Только тогда госпожа Сунь изменила показания, заявив, что Чэнь Сюэр заболела сразу после свадьбы, поэтому и не делила ложе с Лу Сямао.
Затем они быстро подписали документы о разводе и заверили их в управлении в городе.
Правда, поверили ли теперь деревенские этим новым заявлениям - большой вопрос.
Старшая ветвь Лу потерпела полное фиаско с женитьбой Лу Сямао и на время затаилась. После сбора урожая они сидели по домам, редко показываясь на людях.
Линь Сяохань считал, что старшая ветвь получила по заслугам - будь они добрее к невестке, всё не зашло бы так далеко.
Но он и порадовался за Чэнь Сюэр - к счастью, у неё были любящие родители и крепкая семья. Окажись она из другой деревни или менее обеспеченной семьи, ей пришлось бы терпеть издевательства старшей ветви.
http://bllate.org/book/13346/1187104
