Сердечная боль Тянь-гэра наконец утихла, и он был бесконечно благодарен Линь Сяоханю и Лу Цючэну. Ему даже хотелось упасть перед ними на колени и громко стукнуть лбом об землю.
Лу Цючэн сказал ему:
— Если бы не Сяохань, который умолял меня за тебя, я бы не стал вмешиваться в деревенские земельные споры. Так что благодари его как следует.
Услышав это, Тянь-гэр ещё больше проникся благодарностью к Линь Сяоханю. Он только сокрушался, что сам был никчёмным и не знал, как отплатить господину Линю за его доброту!
Большое дело было завершено, а время ещё оставалось. Лу Цючэн повёл Линь Сяоханя и остальных прогуляться по рынку.
Здешний городской рынок был довольно оживлённым: еда, напитки, развлечения — всего было в изобилии, и народу толпилось немало. Вот только цены в городе оказались куда выше, чем в деревне.
Курица стоила двадцать пять монет, свинина подорожала до двенадцати монет, а за одно яйцо просили четыре монеты…
Пока они ходили, Тянь-гэр то и дело спрашивал цены и качал головой. В конце концов он не выдержал и сказал Линь Сяоханю:
— Цены в этом городке просто грабительские! Как тут вообще выживать?
— Ты видишь только высокие цены, но не замечаешь, что и доходы у людей здесь куда больше, чем в деревне, — ответил Линь Сяохань. — Если бы здесь действительно невозможно было прокормиться, разве деревенские перебирались бы в город, разбогатев? Очевидно, условия жизни тут всё же лучше.
— Господин Линь, а ты сам хотел бы переехать в город? — спросил Тянь-гэр, загоревшись этой идеей.
— Конечно, деревня Лу слишком мала, — без колебаний ответил Линь Сяохань. — Но я мечтаю не о городке, а о столице. Думаю, там и среда, и кругозор совсем иные.
Тянь-гэр округлил глаза. Смелости господина Линя не было предела! Он сам переживал, как выжить в городке, а тот уже заглядывался на столицу!
Лу Цючэн, стоявший рядом, сглотнул, на лбу у него выступил пот, и он вдруг ощутил давление.
Чтобы перебраться в столицу, ему пришлось бы продолжать сдавать экзамены и делать карьеру. Сейчас он был всего лишь сюцаем. До следующего экзамена на звание цзюйжэня оставалось ещё два года, и неизвестно, удастся ли его сдать!
Но раз Линь Сяохань этого хотел, ему придётся стараться изо всех сил, чтобы поскорее исполнить его мечту и обеспечить ему достойную жизнь в столице.
Пока Лу Цючэн предавался этим размышлениям, Линь Сяохань и не подозревал о его переживаниях.
Когда он говорил о переезде в столицу, то вовсе не рассчитывал на успехи Лу Цючэна на экзаменах. Он планировал добиться всего самостоятельно, шаг за шагом.
— Мы уже прошли всю улицу, но так и не увидели ни книжных лавок, ни магазинов с письменными принадлежностями, — огляделся Линь Сяохань.
Ему нужна была бумага и материалы для написания приглашений, но по пути он не встретил ни одной лавки с канцтоварами, и в конце концов не выдержал:
— Где же их искать?
— Такие товары продаются не на рынке, — терпеливо объяснил Лу Цючэн. — Книги и письменные принадлежности — это предметы учёности, их не станут выставлять рядом с едой или тканями. Они сосредоточены возле городской школы.
— Тогда пойдём туда? — предложил Линь Сяохань.
Тянь-гэр не возражал, он во всём слушался Линь Сяоханя, и вскоре они направились к школе.
Городская школа была небольшой, но учеников там всегда хватало.
Преподавали там обладатели учёной степени сюцай. Лу Цючэн тоже какое-то время учился там, а после получения степени покинул школу и больше не возвращался.
Когда они подошли к школе, как раз настало время полуденного перерыва.
Ученики группами выходили из здания и расходились по книжным лавкам и магазинам канцтоваров. Среди них были и бывшие одноклассники Лу Цючэна.
Вдруг кто-то окликнул Лу Цючэна по имени. Присмотревшись, он узнал господина Чжао Иня — того самого, кто когда-то предложил ему подработку переписчиком.
Чжао Инь подошёл к Лу Цючэну, собираясь поинтересоваться, готовы ли переписанные книги, как вдруг заметил рядом с ним двух гэров.
Один из них был грузным и постарше, а другому на вид было лет восемнадцать-девятнадцать, и он отличался приятной внешностью — сразу видно, выходец из знатной семьи.
«Неужели это его…?» Чжао Инь знал, что Лу Цючэн женился на гэре из богатой городской семьи. Похоже, это и был тот самый юноша.
Лу Цючэн смущённо улыбнулся, почесал затылок и сказал Чжао Иню:
— Это мой супруг. Сегодня у меня выходной в почтовой станции, вот я и привёз его в город прогуляться.
— Очень приятно, наслышан о вас, — с лёгкой насмешкой похлопал Лу Цючэна по плечу Чжао Инь и подмигнул Линь Сяоханю. — У нас в школе все знают, что ради красавца Лу растратил всё своё состояние, потратил на свадьбу последние деньги и даже не смог поехать учиться в школу в главном городе округа. Теперь вижу — слухи не врут.
Линь Сяохань растерялся и уставился на Лу Цючэна. Он ничего не знал об этом. Выходит, Лу Цючэн ради женитьбы на нём отказался от учёбы в главной школе округа? Как так вышло?
Заметив его недоумение, Лу Цючэн поспешно сказал:
— Это господин Чжао, мой одноклассник. Он любит пошутить, не воспринимай его слова всерьёз.
Пока Лу Цючэн отшучивался перед Линь Сяоханем, из школы вышло ещё несколько его знакомых.
Среди них был директор школы, господин Чжэн. Увидев Лу Цючэна и Линь Сяоханя, он недовольно покачал головой, нахмурился и прошёл мимо.
За директором следовали несколько молодых учеников. Они были примерно того же возраста, что и Лу Цючэн, но держались надменно.
Один из них, с узкими глазами, презрительно скосил взгляд на Линь Сяоханя и холодно бросил:
— И это та самая несравненная красота? Ничего особенного. Ради какого-то гэра даже учёный муж может растерять всю свою гордость.
Лу Цючэн стоял на месте, сжав кулаки, и изо всех сил сдерживал гнев, чтобы не броситься в драку.
В конце концов, это было снаружи школы, да и он привёл с собой Линь Сяоханя. Начинать конфликт с другими было бы неразумно.
Чжао Инь тоже выглядел неловко и поспешил сгладить ситуацию:
— Не обращай внимания на этих зануд. Ещё древние говорили: «Сначала создай семью, потом делай карьеру». Мне кажется, брат Лу сейчас вполне неплохо устроился. Скоро у него будет супруг, дети и тёплый очаг — что они вообще понимают?
Линь Сяохань в этот момент не слушал его слова, но по речам тех студентов и выражению лица Лу Цючэна уловил неладное.
Он решил пока не поднимать эту тему и ничего не сказал, а просто предложил заглянуть в соседнюю лавку письменных принадлежностей.
В канцелярской лавке, конечно же, продавалась красная бумага разных видов. Линь Сяохань потратил сто монет на пять листов обычной красной бумаги и пятьсот монет на пять листов бумаги с золотым тиснением, которые аккуратно завернули. Затем он осмотрел обычную бумагу для тренировок и чернила.
Тщательно расспросив, он обнаружил, что в лавке не продавали готовые золотые чернила.
Зато медный порошок был в наличии, правда, по очень высокой цене. Один лян (≈37 г) медного порошка стоила целый лян серебра, и ещё нужно было самостоятельно смешивать его с основой.
«Без жертв не выиграешь битву», — стиснул зубы Линь Сяохань. После долгого торга он наконец потратил четыреста монет на четыре цяня (≈15 г) медного порошка. Таким образом, весь его задаток уже ушёл на это, и не осталось ни монеты.
У Линь Сяоханя больше не было денег на покупки. Он огляделся и заметил, что Лу Цючэн с Чжао Инем разглядывали кисти.
Чжао Инь хотел выбрать кисть из смешанного ворса для рисования и просил Лу Цючэна помочь ему.
Линь Сяохань видел, что Лу Цючэн увлечён выбором, и, не отвлекая его, вышел из лавки с Тянь-гэром и направился в соседнюю книжную лавку.
Это был первый раз, когда Линь Сяохань посетил книжную лавку в эту эпоху. К его удивлению, она оказалась больше, чем он ожидал, и ассортимент книг был довольно обширным.
Один стеллаж был полностью заполнен классическими трудами вроде «Четверокнижия» и «Пятиканония» — учебными материалами для студентов. Остальные полки были отведены под книги других жанров.
Обычно эту лавку посещали студенты школы, и хозяин, будучи предприимчивым, даже организовал специальный читальный зал. Бедные студенты могли заплатить небольшую сумму и почитать книги: всего две монеты за один час.
Тянь-гэр не разбирался в книгах. Увидев, что лавка забита стеллажами с книгами и полна студентов, он оробел и не решился войти, сказав Линь Сяоханю, что подождёт у входа.
Линь Сяохань кивнул, не стал его заставлять и вошёл один.
Продавец, у которого не было клиентов, удивился, увидев входящего гэра.
Но, заметив, что его одежда, хоть и устаревшего фасона, была сшита из дорогой ткани, он решил, что это молодой господин из знатной семьи, и подошёл спросить:
— Господин, какие книги вас интересуют? Я могу помочь с выбором.
— Есть какие-нибудь интересные романы? — после раздумий спросил Линь Сяохань.
Продавец не удивился и сразу указал на восточный стеллаж:
— Вот там собраны самые новые романы. Особенно популярны истории о талантливых учёных и прекрасных дамах — их очень любят гэры и женщины. Даже дочь уездного начальника присылала слугу купить.
— Сколько стоит один? — Линь Сяохань подошёл, наугад вытащил одну книгу и пролистал её.
— Эта недорогая, всего один том. Полный комплект — три ляна серебра, — потирая руки, улыбнулся продавец.
Линь Сяохань: «...»
Он поспешно вернул книгу на полку.
Теперь он понял, почему люди заказывали у Лу Цючэна переписывание книг — это выходило дешевле, чем покупать.
Увидев его реакцию, продавец понял, что перед ним бедняк.
Его энтузиазм поугас, и он равнодушно указал на читальный зал:
— Хотите почитать романы? Если денег нет, можете пойти туда. Всего две монеты за час чтения.
Линь Сяохань покачал головой. Сюжеты этих романов были посредственными, и читать ему их не хотелось. Но, возможно, из-за привычки прошлой жизни, он невольно стремился узнать больше о литературной индустрии этой эпохи.
Продавец, видя, что тот не собирается читать, потерял к нему интерес и пошёл обслуживать других покупателей, оставив Линь Сяоханя бродить по лавке.
Именно в этот момент в книжную лавку с важным видом вошли те самые студенты, что ранее конфликтовали с Лу Цючэном у школы.
Они только пообедали и, имея немного свободного времени, любили потратить две монеты, чтобы почитать романы.
Едва войдя, они заметили того самого гэра, что был с Лу Цючэном, стоящего внутри и что-то разглядывающего.
Тот самый узкоглазый, что раньше отпускал самые язвительные замечания, тут же изменился в лице и с гневом указал на Линь Сяоханя:
— Это книжная лавка, а не чайная! Место учёных мужей — храм высокой культуры! Как сюда могут допускать всяких гэров и женщин?
http://bllate.org/book/13346/1187092
