На следующее утро, едва Линь Сяохань закончил завтрак, как Тянь-гэр появился на пороге с корзиной зелени.
После ночного отдыха он выглядел лучше, лишь глаза оставались слегка покрасневшими. В корзине лежал свежесобранный горный сельдерей — нежный и сочный, идеальный для жарки с солониной или салата.
Бедность научила Тянь-гэра разбираться в дикорастущих травах и овощах — он знал все съедобные травы в округе. Сельдерей предназначался для его обеда с Чжуцзы, но приглянулся Линь Сяоханю.
В современном мире дикие овощи ценились за пользу для здоровья. Линь Сяохань, увидев сельдерей, тут же попросил пожарить его с солониной.
Тянь-гэр рассмеялся: — Кто же это ест? Но солонины у меня нет — только свежая свинина.
— Жаль, без солонины вкус не тот, — с сожалением пробормотал Линь Сяохань.
Тянь-гэр мысленно пообещал себе накопить из выручки на соленую грудинку для гурмана Линь Сяоханя.
Собрав документы для тетушки Бай, они вышли из дома — и столкнулись в дворе с госпожой Ли и ее невесткой.
Невестка Ли нарочито выпятила живот: — О, Линь Сяохань! Какое счастье — уже и прислугу завел!
Госпожа Ли окинула их злобным взглядом, разглядывая корзину: — Кого только в повара не берут! Траву жует, как заяц, — видно, в прошлой жизни кроликом был! И не боится отравиться!
Тянь-гэр, обычно терпеливый к оскорблениям, не стерпел насмешек над Лин Сяоханем.
Закатав рукава, он шагнул вперед: — Повтори, если не боишься!
Госпожа Ли отступила, покрываясь испариной, и бросилась прочь, крича через плечо: — Гэр, да здоровее мужика! Вали отсюда! Я... я просто не хочу связываться!
Она поскользнулась, шлепнувшись в грязь и потеряв туфлю.
Линь Сяохань покатился со смеху: — Никогда не видел, чтобы она так быстро бегала! Типичная трусиха.
Они гордо вышли за ворота, пока младшая Ли неспешно подбирала туфлю и помогала свекрови подняться.
— Матушка, вы в порядке?
— Только стояла и смотрела, бесполезная! — госпожа Ли скривилась, глядя вслед уходящим. — Погодите! Два жалких гэра — посмотрим, кто кого!
— Успокойтесь, — шепнула невестка, — у меня есть идея...
Глаза госпожи Ли заблестели, и она забыла про ушибы: — Отличный план!
У дома Бай Линь Сяохань оставил Тянь-гэра снаружи, зайдя один. Тетушка Бай, увидев приглашения, пришла в восторг.
Заметив Тянь-гэра во дворе, она потянула Линь Сяоханя за рукав: — Дитя, скажу как родному — этот Тянь-гэр вчера с серпом на людей кидался. Будь осторожен, не водись с ним.
Линь Сяохань удивился скорости распространения слухов. Он подробно, с писательским талантом, описал, как семья Ван пыталась отобрать у сироты и вдовы последнее.
Тетушка Бай прослезилась, глядя на Тянь-гэра уже с сочувствием: — Как же они беднягу довели! Материнское сердце все для ребенка терпит.
Провожая Линь Сяоханя, она тепло поприветствовала Тянь-гэра, оставив того в недоумении.
А к вечеру вся деревня, благодаря тетушке Бай и ее гостям, уже осуждала семью Ван за жестокость к вдовцу и сироте.
Незаметно деревенские сплетни сменили направление: вместо осуждения "безумного" Тянь-гэра теперь все порицали семью Ван.
Ведь Чжуцзы был единственным сыном покойного Лао Вана! Как можно лишать наследника последнего клочка земли?
Теперь, стоит кому-то из семьи Ван появиться на улице, за спиной тут же раздавались осуждающие перешептывания.
Их планы снова напасть на Тянь-гэра пришлось отложить под давлением общественного мнения. Вместо этого они оправдывались на каждом углу, утверждая, что вовсе не собирались отбирать землю, а вчерашний инцидент — просто недоразумение.
Тем временем Линь Сяохань привел Тянь-гэра к старосте, чтобы выяснить законы о земельных документах.
Лу Юшань объяснил: по указу императора, владельцем земли считается тот, на чье имя оформлен документ. После смерти владельца требуется поручитель, чтобы переоформить землю на прямого наследника.
В деревне Лу таких поручителей было всего двое — сам староста и сюцай Лу Цючэн.
Староста не хотел вмешиваться в этот конфликт, так что Тянь-гэру оставалось просить помощи у Лу Цючэна.
Линь Сяохань пообещал поговорить с мужем, а Тянь-гэру велел пока заняться покупкой продуктов и готовкой.
Вечером, вернувшись домой, Лу Цючэн обнаружил на столе два блюда, суп и ароматный белый рис.
Удивленный, он рассмотрел угощения:
• Суп из яиц и луффы с нежными кусочками овощей, легкий и аппетитный.
• Жареный сельдерей со свининой в соевом соусе, дымящийся и ароматный (Линь Сяохань так понравился этот обед, что он попросил повторить его на ужин).
• Капуста, обжаренная на свином жиру, с хрустящими шкварками.
— Такой пир — будто Новый год наступил! — Лу Цючэн помыл руки и уселся за стол, впервые за долгое время чувствуя настоящий голод.
Он знал, что сегодня еду готовил новый человек, но не ожидал такого разнообразия! Сколько же это стоило?
— Тянь-гэр неплохо готовит, — с набитым ртом заметил Линь Сяохань.
Оказалось, кулинарный репертуар Тянь-гэра небогат — как и у всех деревенских, никогда не пробовавших изысков.
Но он оказался способным учеником: стоило Линь Сяоханю объяснить рецепт, как Тянь-гэр точно его воспроизводил.
— Весь этот ужин обошелся в двадцать монет, — сообщил Линь Сяохань.
— Всего двадцать? — Лу Цючэн аж рот раскрыл от изумления.
— Сегодня потратили больше на специи. В дальнейшем, если не готовить куриных супов и баранины, и двадцати монет хватит.
Лу Цючэн подсчитал на пальцах: — Шестьсот монет в месяц...
Вспомнив, что отдавал старшей ветви две связки (2000 монет) за скудные обеды, он осознал, как его обманывали.
— Ты просто невероятный! — с набитым ртом воскликнул он, восхищаясь мужем.
Линь Сяохань смутился и признался: — Главное — Тянь-гэр человек честный. Не берет платы, только оставляет часть еды себе и сыну. Кстати о Тянь-гэре... — Линь Сяохань перешел к его проблеме с землей.
Лу Цючэн положил палочки и внимательно посмотрел на мужа: — Почему он не пошел к старосте? Значит, тот отказался?
Он мог быть простодушным, но не глупым. Как единственный сюцай в деревне, он сразу понял ситуацию.
— Если тебе что-то нужно, говори прямо. Если это не подлость — я сделаю, не надо хитростей.
Линь Сяохань покраснел. Он боялся создать мужу проблемы, поэтому и замялся. Но Лу Цючэн добавил:
— Ты мой муж. Я всегда буду на твоей стороне, какие бы трудности ни возникли.
При тусклом свете лампы Лу Цючэн казался таким большим и надежным...
— Спасибо, — прошептал Линь Сяохань, чувствуя тепло в груди.
Лу Цючэн налил ему супа: — Как только выберусь с работы, съездим в город и оформим документы.
— В город? — глаза Линь Сяоханя загорелись.
После недель в деревне ему не терпелось увидеть что-то новое.
http://bllate.org/book/13346/1187090
