Закончив образец приглашения, Линь Сяохань сразу отправился к тетушке Бай.
Та не ожидала, что он вернется так быстро. Скептически приняв образец, она взглянула на него — и глаза ее округлились от изумления.
Хотя тетушка Бай была неграмотна, чувство прекрасного присуще всем людям.
Интуитивно она поняла, что это приглашение необычайно изысканно — такого она никогда не видела. К тому же иероглифы были ровными и аккуратными, явно выведенными с мастерством.
— Это персиковые цветы? — тронула она ветвь. — Как красиво! Словно настоящие!
— Персик символизирует супружеское счастье и надежду на прекрасную жизнь, — объяснил Линь Сяохань. — Это лишь образец. Настоящее приглашение будет на красной бумаге — выглядеть будет еще лучше.
— Чудесно, просто чудесно! — тетушка Бай не могла оторвать глаз от образца. — Видно сразу — знатного рода. Это же столичная мода? Спасибо, что показал мне такое!
Линь Сяохань не стал разубеждать ее, лишь улыбнулся:
— Да, это последний писк моды, доступный не каждому. Если вас устраивает, доверьте мне ваши приглашения? Завтра к вечеру все будет готово.
Тетушка Бай тут же согласилась. После переговоров Линь Сяохань сделал скидку в пятьдесят монет — вместо четырехсот взял триста пятьдесят.
Довольная тетушка вручила ему красную бумагу и деньги, приглашая остаться на обед.
Взглянув на сушащиеся во дворе овощи, Линь Сяохань вежливо отказался.
Выйдя из дома Бай, он почувствовал необычайную легкость.
Это были первые заработанные им в этом мире деньги. Пусть немного, но они доказали — даже будучи гэром, он не беспомощный никчемный человек, способный лишь сидеть дома и ждать подачек.
Сжимая монеты, он отправился к семье Сунь на западной окраине деревни — той самой, о которой говорил Тянь-гэр. Там он купил утку и десять утиных яиц за пятьдесят монет. С добычей он направился к старосте Лу Юшаню.
За несколько дней в деревне Линь Сяохань понял — власть старосты здесь огромна.
Как чужак, безродный кроме Лу Цючэна, он решил заручиться поддержкой Лу Юшаня — так многие дела пойдут проще.
Староста, уже хорошо к нему расположенный, расплылся в улыбке при виде гостинца.
Линь Сяохань польстил ему, показал образец приглашения и сказал:
— Староста, оставьте этот образец у себя. Если кому-то понадобятся подобные услуги — порекомендуйте меня.
Лу Юшань, увидев приглашение, просиял.
Будучи связанным с городскими богачами, он видел больше простых крестьян, но такой изысканный дизайн был ему в новинку. Да и почерк Линь Сяоханя превзошел ожидания — это был уровень мастера.
Он тут же согласился, размышляя: «Лу Цючэн — человек надежный и талантливый, да и женат на толковом человеке. Похоже, этой семье предначертано возвыситься».
Добившись своего положения, Лу Юшань умел распознавать перспективы. Он решил сблизиться со второй ветвью семьи Лу и пообещал Линь Сяоханю заступничество, если у тех возникнут проблемы.
К полудню Линь Сяохань вернулся домой — и обнаружил, что старшая ветвь начала обедать без него.
Увидев его, они равнодушно подняли глаза. Госпожа Ли процедила:
— Линь Сяохань, где ты пропадал? Даже не предупредил. Мы подумали, ты не будешь обедать.
Взглянув на стол, Линь Сяохань увидел те же три блюда. От яичницы с луком не осталось и следа, остальное было изрядно потрепано палочками.
Аппетит мгновенно пропал — есть чьи-то объедки он не собирался.
Тут он передумал. Теперь, когда у него есть деньги, незачем ждать следующего месяца — завтра же можно договориться с Тянь-гэром о совместных трапезах.
Не удостоив родню ответом, он развернулся и ушел.
Вернувшись в комнату, он достал из-под кровати корзину с яйцами — те самые, что купил для него Лу Цючэн. Осталось шесть штук. Взяв два, он отправился на кухню приготовить яйца пашот.
Кулинарных талантов у него не было, но сварить яйца мог кто угодно — они и так вкусны.
Разбив яйца в кипящую воду, он заметил на столе свежие капустные листья, бросил пару в кастрюлю. Аромат тут же наполнил кухню.
Перед тем как снять с огня, он добавил ложку соевого соуса. Жаль, не было кунжутного масла — было бы еще вкуснее!
— Расточители! Грех! — раздался за дверью голос тетки Ван. Пахнуло яичным супом, и ее скрипучий голос зазвучал громче: — Ни гроша не зарабатывают, а по четыре яйца в день уплетают!
В голосе ее слышалась явная зависть.
В доме старшей ветви все слышали слова тетки Ван. Младшая Ли, причмокивая палочками, язвительно заметила:
— Что ни говори, а Цючэн умеет заботиться о своем муже. Но нельзя же так расточительствовать! Даже я, беременная, не позволяю себе такой роскоши. Матушка, как вы думаете, раз наш зять не ест с нами, а готовит себе отдельно — значит, он нас презирает?
Младшая Ли приходилась дальней родственницей госпоже Ли, и та относилась к ней неплохо. С тех пор как она забеременела, ей через день варили сладкое яйцо.
По меркам деревни Лу, это было предметом зависти многих невесток, но с Линь Сяоханем и сравнивать нельзя.
Хотя внешне она поддерживала свекровь в критике Линь Сяоханя, в душе завидовала ему. Ведь у него не было свекрови, которой нужно прислуживать, а муж потакал всем его капризам, освободив даже от домашней работы.
Услышав ее слова, госпожа Ли фыркнула:
— Человеческое счастье не безгранично. Линь Сяохань — это как раз тот случай, когда манеры госпожи, а судьба служанки. Воображает себя молодым господином из усадьбы Линь? Всего лишь гэр, а уже привередничает! Забыл, где находится? Думаю, это просто медовый месяц. Цючэн еще под чарами новобрачного, позволяет ему бесчинствовать. Но когда пройдет первая страсть — сколько денег хватит на такие траты? Придется довольствоваться тем, что едим мы.
Тем временем Линь Сяохань, сытно поев яичного супа, вспотел и почувствовал прилив сил.
Хорошее питание и лекарства быстро восстанавливали его здоровье. Глядя в зеркало, он заметил, что красная родинка между бровей стала ярче.
Помыв посуду, он вернулся в комнату и принялся за свадебные документы семьи Бай.
Разложив красную бумагу на столе, он отрезал нужный размер, задумчиво погрыз кончик кисти и начал делать черновик на грубой бумаге.
Проверив текст на ошибки, он аккуратно переписал его на красную бумагу. Вокруг документа он нарисовал ветви персика, прерывающиеся лишь в нескольких местах, чтобы создать эффект цветущей рамки.
Затем он приступил к приглашениям.
Сначала — черновики с пропущенными именами. Шесть копий в том же стиле, что и образец. Дождавшись, когда чернила высохнут, он вписал имена приглашенных.
Для Линь Сяоханя это была простая работа, но она заняла более двух часов. Закончив, он аккуратно упаковал документы, взял двадцать монет и отправился к Тянь-гэру.
Подойдя к его дому, он увидел толпу у ворот и услышал крики и плач изнутри.
Расспросив соседей, Линь Сяохань узнал страшную новость: сегодня из города пришло известие, что шахта, где работал муж Тянь-гэра, обрушилась. Его не смогли спасти. Владельцы шахты прислали два ляна на похороны — больше ни гроша.
В деревне Лу многие бедняки работали в шахтах, и к таким трагедиям относились с сочувствием, но без особого удивления.
Но теперь Тянь-гэр остался один с Чжуцзы — их ждала тяжелая жизнь.
Казалось бы, с двумя му земли они могли бы как-то выжить. Но семья покойного мужа оказалась подлой.
Землю, обещанную им при свадьбе, теперь отбирали обратно. Даже о внуке Чжуцзы никто не позаботился.
В деревнях вроде Лу без мужчины-защитника сразу находились желающие поживиться. А Тянь-гэр был и вовсе чужаком — что делало его еще более уязвимым.
Войдя во двор, Линь Сяохань увидел, как Тянь-гэр, сжимая серп, как безумный набрасывается на нескольких человек.
Острое лезвие несколько раз прошлось у них над головами, едва не снимая скальпы, пока те в ужасе не выбежали со двора.
— С ума сошел! Тянь-гэр помешался! — кричали они, разбегаясь. Толпа у ворот тоже поспешила ретироваться.
— Я с вами покончу! — Тянь-гэр, с налитыми кровью глазами, заметил Линь Сяоханя лишь когда прогнал всех. Серп выпал из его рук, и он, рухнув на землю, разрыдался. — Как же они меня унижают! — рыдал он, захлебываясь слезами.
Такого кроткого человека, как Тянь-гэр, нужно было действительно довести до крайности, чтобы он так взбесился.
Линь Сяохань, сердце которого сжалось от жалости, подошел и похлопал его по спине:
— Давай зайдем внутрь. Осень на дворе — на земле холодно.
http://bllate.org/book/13346/1187088
