Погода была очень холодной, но, услышав о случившемся несчастье, жители деревни, несмотря на мороз, не смогли сдержать любопытства. Закутавшись в ватные пальто, они поднялись на гору и собрались у края озера, где произошла трагедия.
Когда Ян Цинцин и Ню Линси прибыли на место, староста деревни Лю Гэньи уже стоял у ледяной проруби вместе с Ян Дацзянем.
Лю Гэньи, как староста, хоть и не был профессионалом, но обладал некоторыми навыками в расследовании. Он анализировал следы на снегу: «Судя по отпечаткам ног, здесь было двое или трое людей. Следы обрываются у края ледяной проруби, видно, что здесь произошла серьезная ссора. Дальше следов нет.»
Прошлой ночью выпал снег, и дорога от деревни до горы была покрыта толстым слоем снега. Утром никто не выходил из дома, поэтому единственные следы принадлежали Ян Цяню, Ню Линси и Чжоу Юньсянь, которая шла за ними.
Чжоу Юньсянь, вернувшись домой утром, уже потеряла сознание от горя на пороге, и сейчас за ней ухаживали соседи. Ян Дацзянь, следуя за старостой, добрался до ледяной пещеры. Он смотрел на пустую пещеру, не зная, то ли он не мог поверить в случившееся, то ли просто не понимал, что произошло, и стоял в оцепенении.
Когда люди увидели, что Ню Линси подошел, они расступились, чтобы он мог пройти вперед.
Староста, увидев его, сразу же начал расспрашивать о том, что произошло утром: когда именно пропал Ян Цянь и зачем он вышел из дома так рано.
Ню Линси немного занервничал и не сразу ответил. Ян Цинцин тихо дернул его за рукав, напоминая о заранее подготовленной версии.
Ню Линси наконец пришел в себя и начал говорить: «Ян Цянь… он утром вышел, чтобы преследовать вора…»
Он говорил с запинками, и Ян Цинцин понимал, что он боится ошибиться. Однако такая нервозность была вполне естественной для человека, который, возможно, только что потерял супруга, поэтому жители деревни не заподозрили ничего странного.
Увидев, что все смотрят на него с сочувствием и не задают лишних вопросов, Ню Линси набрался смелости и продолжил:
«Перед рассветом Ян Цянь сказал, что слышал шум во дворе. Он испугался, что это вор, и вышел проверить… Потом, когда рассвело, Сюэчжи стало плохо, и я поспешил отнести ее к врачу. А Ян Цянь… где он сейчас?»
С тех пор как Ню Линси привез в деревню множество красных деревянных сундуков, все знали, что его семья теперь самая богатая. Поэтому идея о том, что на них могли позариться воры, казалась вполне правдоподобной, и все поверили его словам.
Среди людей начался шепот: все соглашались, что Ян Цянь, скорее всего, погиб, и что вор, возможно, в панике столкнул его в ледяную пещеру, а сам скрылся.
Староста, видя, что дальше по дороге на гору следов нет, предположил, что если Ян Цянь не упал в пещеру, то должен был вернуться в деревню. Он попросил нескольких молодых людей отправиться на поиски. Ян Сюань вызвался первым и сразу же отправился в путь.
Через некоторое время молодые люди вернулись, запыхавшиеся и покрытые потом.
«Ну что, нашли?» — с тревогой спросил староста.
«Нет, мы обыскали всю деревню. Мы проверили все места, где были следы, даже туалеты и свинарники. Мы обошли каждый дом, но Ян Цяня нигде нет,» — ответил Ян Сюань, едва переводя дыхание.
Сердце Лю Гэньи упало.
Согласно словам Ню Линси, Ян Цянь вышел преследовать вора. Если бы он вернулся в деревню, он бы обязательно зашел домой. Даже если бы он был ранен вором, он бы упал где-то на виду, а не исчез бы без следа.
Единственное объяснение — он упал в озеро.
Такие случаи, когда человек пропадает без вести, — это кошмар для любой семьи.
Однако Лю Гэньи сейчас больше беспокоился о безопасности всей деревни.
Судя по следам, если вор действительно был, он не мог уйти в горы, а должен был вернуться в деревню и где-то скрываться.
«Не видели ли вы кого-то подозрительного?» — поспешно спросил Лю Гэньи.
Молодые люди переглянулись и покачали головами, сказав, что никого не видели.
Толпа сразу же взорвалась обсуждениями. Все говорили, что в деревне завелся внутренний враг, и что вор, который утром орудовал во дворе Ян Цяня, наверняка был местным. Более того, возможно, он сейчас притворяется зрителем и наблюдает за всем этим!
Мысль о том, что среди них может быть убийца, заставила всех содрогнуться.
Лю Гэньи попытался успокоить людей: «Не надо паниковать! В этом году снега мало, и дорога в деревню не полностью закрыта. Вор мог прийти извне и где-то прятаться.»
Но его слова не смогли уменьшить страх. Мысль о том, что в их сарае может скрываться убийца, заставляла всех нервничать.
Лю Гэньи сказал: «В ближайшие дни будьте бдительны. Следите за своими вещами, чтобы ничего не украли. Если встретите вора, сразу зовите на помощь, не пытайтесь преследовать его в одиночку. Мы не можем допустить еще одной смерти!»
Услышав слово «смерть», Ян Дацзянь, который до этого стоял в оцепенении, вдруг взорвался и бросился на Лю Гэньи, схватив его за воротник.
Он с красными глазами кричал: «Что значит "еще одна смерть"? Кто умер? Мой сын не умер! Ты проклинаешь моего сына, думаешь, я позволю тебе так со мной обращаться?»
Его поведение было совершенно неразумным, и несколько уважаемых жителей деревни поспешили оттащить его, чтобы он не продолжал приставать к Лю Гэньи.
Ян Дацзяня оттащили, и он, обессиленный, упал на землю, громко рыдая.
Лю Гэньи, отдышавшись, понял, что его слова были неуместными. Ян Цянь всего лишь пропал, и раз тело не найдено, нельзя с уверенностью сказать, что он мертв…
Лю Гэньи был великодушным человеком и не стал спорить с Ян Дацзянем. Увидев, что Ню Линси стоит в оцепенении, словно оглушенный произошедшим, он почувствовал жалость к нему. «Этот юноша только недавно приехал в деревню, — подумал он. — Он так добр, взял на воспитание Сюэчжи. Почему небеса обрушили на него такое испытание?»
Он вздохнул и поспешил утешить Ню Линси: «Не горюй так сильно. Мы все продолжим искать. Может, через пару дней найдем его…»
Ню Линси оставался безучастным, словно не слышал слов старосты. Через некоторое время он тихо произнес: «Нет надежды. Все кончено, все пропало…»
Его голос звучал пугающе слабо. Ян Цинцин, услышав это, почувствовал, как рука его внезапно тяжелеет — Ню Линси потерял сознание.
Изначально это был его план: он сказал Ню Линси, что если тот не сможет продолжать притворяться или слишком испугается, то можно просто притвориться, что упал в обморок. Все подумают, что он потерял сознание от горя, и никто не заподозрит ничего странного.
Но, похоже, на этот раз Ню Линси действительно упал в обморок.
Среди людей началась паника. Ян Цинцин испугался и вместе с несколькими женщинами поспешил поддержать Ню Линси. Он громко позвал Чэн Цзиншэна, но потом вспомнил, что тот остался дома ухаживать за Сюэчжи и не пришел с ними.
Ян Цинцин прибегнул к простому способу — надавил на точку под носом Ню Линси, а затем, вспомнив, чему учил его Чэн Цзиншэн, нажал на точку хэгу. Он не был уверен, что это поможет.
Постепенно Ню Линси пришел в себя и открыл глаза, но встать не смог. Его лицо было мокрым от слез.
«Быстрее, быстрее! Отнесем его обратно в деревню!» — с тревогой сказал староста.
Ню Линси был беременен, и если бы с ним что-то случилось в этом глухом месте, сегодняшний день мог бы обернуться еще одной трагедией.
Жители деревни, наблюдавшие за происходящим, сочувственно качали головами, уговаривая Ню Линси беречь себя и не отчаиваться.
К счастью, в деревне был Чэн Цзиншэн, и наличие врача значительно облегчало ситуацию. Жители деревни поспешили отнести Ню Линси в дом Чэн и уложили его на кровать в кабинете.
Чэн Цзиншэн определил, что Ню Линси потерял сознание из-за сильного стресса и усталости. К счастью, это не повлияло серьезно на состояние плода. Он провел иглоукалывание в нескольких точках, чтобы снять напряжение, и попросил няню и служанку приготовить Ню Линси горячую воду с сахаром.
Ян Цинцин понимал, почему Ню Линси так горевал.
Хотя Ян Цянь и был никчемным человеком, его смерть не принесла Ню Линси радости. Он был молодым мужем, который только недавно приехал в деревню, не имел здесь родственников и друзей. Неужели ему теперь предстояло провести всю жизнь в трауре по Ян Цяню?
Ню Линси лежал на кровати, и слезы не переставали течь по его лицу.
Он никогда не думал, что его жизнь окажется такой тяжелой. Он женился, думая, что обретет спутника жизни, но вместо этого все закончилось таким абсурдным образом.
Смерть Ян Цяня принесла ему облегчение, но, думая о своем будущем, он не мог сдержать печали. Под давлением этих противоречивых чувств он окончательно сдался.
Ню Линси нуждался в покое, поэтому Чэн Цзиншэн не позволил никому, кроме его няни и служанки, войти в кабинет. В комнате было тихо и тепло.
Ян Цинцин все это время держал Ню Линси за руку.
Ню Линси выпил немного сладкой воды и, отдохнув, набрался сил, но в душе все еще чувствовал отчаяние. Он сказал: «Сяо Цин, скажи, моя жизнь закончена?»
Ян Цинцин на мгновение удивился, но тут же ответил: «Конечно нет!»
Ню Линси был подавлен, но Ян Цинцин считал, что смерть Ян Цяня — это скорее повод для радости. Разве это не милость небес, что Ню Линси больше не придется мучиться с этим подлецом всю жизнь? Это было счастливое избавление от несчастья.
Он сказал: «Ты слишком узко смотришь на вещи. Разве не лучше, что Ян Цяня больше нет? А что касается будущего, разве ты не сам можешь решать, как жить?»
«Я сам?» — слабо спросил Ню Линси. «А как же мои беспокойные свекор и свекровь? А все эти родственники? В будущем будет столько споров… Как я могу что-то решать в этой деревне?»
Ян Цинцин подумал, что люди в древности слишком ограничены в своих взглядах. Он поспешил сказать: «Ты что, глупый? Зачем тебе оставаться с Ян? Ты можешь просто взять своего ребенка и вернуться домой!»
«Домой?» — Ню Линси задумался.
Почему он сам не подумал об этом? Хотя и считалось, что вдова должна оставаться верной умершему мужу, на самом деле не все так поступали. Некоторые возвращались домой, выходили замуж снова или жили одни. Это было возможно!
Мысль о том, что он может вернуться домой, отменить этот несчастливый брак и начать новую жизнь, вызвала у Ню Линси смешанные чувства. Он снова заплакал, рыдая: «Домой, Сяо Цин, я хочу домой! Я хочу домой!»
Ян Цинцин почувствовал боль в сердце. Он крепко сжал руку Ню Линси и сказал: «Если ты решишься, не бойся этих родственников. Мы все поможем тебе!»
Ню Линси наконец разрыдался.
http://bllate.org/book/13345/1187021
